- Эй, Стиви Рей? Ты в порядке? - спросил Даллас, явно смущенный ее пристальным вниманием.
- Да, все нормально. Просто задумалась. Значит так, сообщаю свой план. Я собираюсь отправиться в наши туннели и дать этим негодяям последнюю возможность принять правильное решение. Если они сделают это, то уже в понедельник отправятся на занятия вместе со всеми вами. Если нет, то им придется самим заботиться о себе, потому что мы возвращаемся в туннели, и нам там такие соседи не нужны.
- Мы снова будем жить в туннелях! - обрадовалась Крамиша.
- Ага, - ответила Стиви Рей, а широкие улыбки и радостные возгласы недолеток подсказали ей, что она приняла правильное решение. - Я еще не разговаривала об этом с Ленобией, но уверена, что администрации не составит труда возить нас школьным автобусом на занятия и обратно. Нам лучше жить под землей, и хотя я ужасно люблю Дом Ночи, здесь я уже не чувствую себя, как дома. Наш дом - в туннелях.
- Я согласен с тобой, красотка, - закивал Даллас. - Но давай прямо сейчас проясним кое-какие вещи. Ты больше не пойдешь к этим подонкам одна. Я иду с тобой.
- Я тоже, - объявила Крамиша. - Мне плевать, какие макароны ты навешала на уши преподавателям, но я-то отлично знаю, что это те пацаны в прошлый раз едва не зажарили тебя на крыше.
- Ага, мы это уже обсудили, - подтвердил накачанный Джонни Би. - И мы не позволим нашей Верховной жрице снова вляпаться в то же дерьмо.
- Несмотря на все ее мегакрутое задниценадирательное могущество, - закончил Даллас.
- Я не собираюсь идти туда одна. Именно поэтому я и собрала вас всех здесь. Мы возвращаемся в свои туннели, и если для этого придется надрать кому-то задницы, то мы это сделаем, - заявила Стиви Рей. - Джонни Би, ты поведешь «хаммер», - она бросила ему ключи, и здоровенный качок с веселой улыбкой поймал их в воздухе. - Возьми с собой Муравья, Шеннокомптон, Монтойю, Эллиота, Софи, Джерати и Венеру. А мы с Далласом и Крамишей поедем в «жуке» Зои. Следуйте за нами. Встречаемся на нижней парковке у вокзала.
|
|
- План неплох, но откуда уверенность, что мы найдем там этих недолеток? Ты же знаешь, на что похожи эти туннели! Это же настоящий муравейник, - пробормотал щуплый парень по прозвищу Муравей, и все весело захихикали.
- Я тоже об этом подумала, - поддержала его Крамиша. - И кое-что придумала. И готова предложить свою задумку, если никто не возражает.
- Ой, божечки, ну что за китайские церемонии? - всплеснула руками Стиви Рей. - Я для того и собрала вас, чтобы мы могли вместе обмозговать это дело!
- Тогда слушайте. Эти засранцы однажды уже пытались убить тебя, так?
Понимая, что отрицать это уже бессмысленно, Стиви Рей кивнула.
- Так.
- И вот я подумала, что если им не удалось сделать это один раз, то они, наверное, захотят попытать счастья еще раз?
- Возможно.
- И что они сделают, если узнают, что ты снова пришла в туннели?
- Попробуют меня схватить, - ответила Стиви Рей, все еще не понимая, к чему клонит Крамиша.
- В таком случае, попроси Землю сообщить им, что ты пришла. Ты же можешь это сделать, сестренка?
Стиви Рей даже рот приоткрыла от удивления.
- Вообще-то я никогда об этом не думала, но, наверное, смогу.
- Ты гений, Крамиша! - воскликнул Даллас.
- Просто блеск! - восхитилась Стиви Рей. - Так, а теперь подождите, я попробую кое-что сделать.
И она со всех ног помчалась на прилегающий к парковке участок школьной территории, где росло несколько дубов. Там стояла кованная чугунная скамейка и тихонько журчал фонтан, окруженный клумбой с вмерзшими в лед анютиными глазками.
|
|
На глазах у стоявших на отдалении недолеток, Стиви Рей повернулась лицом на север и опустилась на колени под самым большим дубом. Затем она склонила голову и сосредоточилась.
- Приди ко мне, Земля, - шепотом позвала она.
В тот же миг земля под ее коленями согрелась, и на Стиви Рей дыхнуло запахом цветов и высокой степной травы. Она прижала ладони к земле, которую так любила, и растворилась в ощущении своей неразрывной связи со стихией. Когда все ее тело согрелось и напиталось силой природы, Стиви Рей горячо воскликнула:
- Да! Я узнаю тебя. Я чувствую, что ты - во мне, а я - в тебе. Пожалуйста, Земля, окажи мне одну услугу. Я прошу тебя взять часть этой магии, этой великой благодати, что связывает нас с тобой воедино, и послать ее в туннели под вокзалом. Пусть все, кто находятся сейчас под тобой, подумают, будто я вернулась туда.
Зажмурившись, Стиви Рей представила, как сияющий зеленый поток энергии покидает ее тело, проходит сквозь землю и вливается в туннели прямо под ее старой комнатой.
- Спасибо тебе, Земля. Спасибо за то, что ты моя стихия. А теперь я тебя отпускаю.
Когда она вернулась на парковку, недолетки встретили ее изумленными взглядами.
- Что такое? - спросила Стиви Рей.
- Это было круто! - с благоговением выдохнул Даллас.
- Да, сестренка, ты была вся зеленая и светилась, как светляк, - добавила Крамиша. - Я такого никогда не видала.
|
|
- Нереальная крутизна! - подтвердил Даллас, а остальные заулыбались, закивали головами. Стиви Рей улыбнулась в ответ, чувствуя себя счастливой и могущественной, как настоящая Верховная жрица.
- Я уверена, что это сработает, - пробормотала она.
- Думаешь? - подмигнул ей Даллас.
- Думаю, - повторила Стиви Рей, и они обменялись взглядом, от которого у нее вдруг неприятно засосало под ложечкой.
Стиви Рей приказала себе встряхнуться и сосредоточиться на деле.
- Да, все нормально. Поехали. Недолетки бросились к машинам, а Даллас обнял Стиви Рей за плечи. Она позволила ему прижать себя покрепче.
- Я так горжусь тобой, красотка, - шепнул он.
- Спасибо. - Она обняла Далласа за пояс и сунула ладошку в задний карман его джинсов.
- И я рад, что ты решила взять нас с собой.
- Это только правильно, - ответила она. - Кроме того, вместе мы сильнее, чем по отдельности.
Когда они подошли к «жуку», Даллас остановился и сгреб ее в объятия. Наклонившись к самым губам Стиви Рей, он еле слышно прошептал: - Ты права, красавица. Вместе мы сильнее. Он поцеловал ее с жадной властностью, удивившей Стиви Рей. Но прежде, чем она успела об этом подумать, она закинула руки на плечи Далласа и поцеловала его в ответ, отдавшись удовольствию, которое рождало в ней прикосновение его знакомого и совершенно нормального тела.
- Эй, а этим нельзя заняться потом? - проворчала Крамиша, забираясь на крошечное заднее сиденье «жука».
Стиви Рей легкомысленно захихикала, чувствуя себя удивительно беззаботной и счастливой.
«Тем более что с тем парнем ты все равно никогда не сможешь поцеловаться!» - пронеслось у нее в голове.
Даллас нехотя отпустил ее, чтобы она могла отойти к пассажирской двери автомобиля. Потом посмотрел поверх крыши машины и прошептал:
- Заняться потом… Мне нравится эта мысль.
Стиви Рей почувствовала, как кровь прилила к ее щекам, и снова глупо захихикала.
Когда они с Далласом забрались в машину, Крамиша недовольно пробурчала с заднего сиденья:
- Я слышала, что тебе понравилось мое предложение, мальчик Даллас, но мне совсем не нравится, что оно тебе понравилось. Вот так-то. Потому что вам нужно думать не о непристойностях всяких, а о том, как нам разделаться с плохими недолетками, которые рвут глотки людям.
- Стыдись, Крамиша, - хохотнул Даллас. - Тебе всюду мерещатся непристойности.
- А я могу работать в многозадачном режиме, - прыснула Стиви Рей.
- Как знаешь, сестренка. Поехали. Просто у меня дурное предчувствие, - вздохнула Крамиша.
Мгновенно посерьезнев, Стиви Рей посмотрела на Крамишу в зеркало заднего вида.
- Дурное предчувствие? Признавайся, ты написала еще одно стихотворение, кроме того, что мне показала?
- Нет. И мое предчувствие не связано с этими плохими ребятами.
Стиви Рей хмуро уставилась на отражение Крамиши.
- С чем же оно связано? - спросил Даллас. - О чем ты вообще говоришь?
Крамиша многозначительно посмотрела на Стиви Рей, а потом со вздохом ответила:
- Ни о чем. Просто я чую беду. А вы двое только лижетесь, как бесстыдники, и вам ни до чего нет дела.
- Мне есть, - пробормотала Стиви Рей, переводя глаза на дорогу.
- Ага! И потом, моя девочка - Верховная жрица, так что она запросто справится с этим дерьмом из канализации! - хвастливо заявил Даллас.
- Хм, - фыркнула Крамиша.
Поездка к вокзалу получилась короткой и молчаливой. Стиви Рей постоянно чувствовала присутствие Крамиши на заднем сиденье.
«Она знает о Рефаиме!» - стучало у нее в висках, и она всеми силами сопротивлялась этой мысли. Крамиша ничего не знает. Не может знать. Она просто думает, что у Стиви Рей другой парень. Никто не знает о Рефаиме! Никто - кроме злых красных недолеток. Дикая паника скрутила желудок Стиви Рей в узел. Что она будет делать, если Николь или кто-то из ее подельников расскажет недолеткам о Рефаиме? Она легко могла представить себе эту сцену. Николь заявит об этом со злобным торжеством, она такая грубая, такая гадкая… Команда Стиви Рей будет потрясена. Они просто не смогут поверить, что их Верховная жрица…
И тут Стиви Рей едва не вскрикнула от радости, потому что ответ пришел сам собой. Ее недолетки не поверят в то, что она запечатлена с пересмешником! Никогда не поверят. Все, что ей нужно делать - отрицать все с начала и до конца. У туннельных ребят нет никаких доказательств. Да, ее кровь плохо пахнет, но ведь она уже объяснила, почему это может быть.
Ее кровь пила Тьма - вот и все объяснение. Крамиша поверила ей, и Ленобия тоже. Значит, остальные тоже поверят. Все будет клево-плево, как говорят Близняшки. Ее слово, слово Верховной жрицы, против слова шайки недолеток, которые совсем недавно пытались ее убить!
А если некоторые из них сегодня решат выбрать добро и остаться в туннелях вместе с ее командой?
«В таком случае, им придется помалкивать или пусть катятся на все четыре стороны!» - хмуро подумала Стиви Рей, когда Даллас припарковался перед вокзалом. Все недолетки были уже здесь.
- Ладно, ребята, идем. Предупреждаю, не надо их недооценивать, - сказала Стиви Рей. Не говоря ни слова, Даллас встал справа от нее, а Джонни Би - слева. Остальные плотной толпой двинулись за ними в сторону обманчиво неприступной решетки, позволявшей без проблем спускаться в подвал заброшенного старого вокзала.
С виду здесь все осталось так, как при них. Разве что мусора стало больше, но в целом подвал встретил их привычной темной сыростью. Пройдя вглубь, они остановились возле лестницы, ведущей в глубину подземелья.
- Ты видишь? - спросил Даллас у Стиви Рей.
- Да. Но как только мы спустимся, я попытаюсь зажечь факел, чтобы вы все тоже могли ориентироваться в темноте. Вот только нужно найти спички или зажигалку.
- У меня есть зажигалка, - ответила Крамиша, запуская руку в свою огромную сумку.
- Крамиша, неужели ты куришь? - ахнула Стиви Рей, забирая у нее зажигалку.
- Нет, сестренка, я не курю. Это глупая и вредная привычка. Но в наше время нужно быть готовой ко всему. А зажигалка часто бывает полезной. Вот и сейчас пригодилась.
Стиви Рей уже склонилась над металлической лестницей, но Даллас удержал ее за руку.
- Нет, я полезу первым. Меня они не захотят убить.
- Это ты так думаешь, - возразила Стиви Рей, однако пропустила его вперед и полезла следом. Джонни Би последовал за ними.
- Постойте-ка немного, - скомандовала Стиви Рей, когда они втроем очутились у подножия лестницы. С уверенностью двигаясь в кромешной темноте, она быстро отыскала один из керосиновых фонарей, которые сама помогала развешивать на старых железнодорожных костылях над сводом туннеля. Засветив фонарь, Стиви Рей улыбнулась парням:
- Ну как, теперь лучше?
- Отлично, красавица, - усмехнулся Даллас. Затем он замер, склонив голову к плечу, и спросил: - Слышите?
Стиви Рей перевела взгляд на Джонни Би, и тот отрицательно помотал головой, помогая Крамише спуститься с лестницы.
- Что мы должны услышать, Даллас? - нахмурилась Стиви Рей.
Тот прижал ладонь к шершавой бетонной стене туннеля.
- Вот это! - словно зачарованный, произнес он.
- Даллас, ты говоришь загадками, - заворчала на него Крамиша.
Даллас обернулся и посмотрел на них.
- Я не уверен, но мне кажется, что я слышу жужжание электричества по проводам.
- Странно, - пробормотала Крамиша.
- Ты всегда был нашим «электрическим мальчиком», Даллас, - улыбнулась Стиви Рей. - Ты отлично разбирался в проводке.
- Да, но я никогда не чувствовал ничего подобного. Клянусь вам, я слышу, как ток бежит по проводам, которые я сам здесь соединил.
- Возможно, у тебя всегда был этот дар, но раньше ты его не замечал? - предположила Стиви Рей. - Ты ведь все время был под землей, и тебе это все казалось привычным.
- Электричество не исходит от Богини. Оно современное. Значит, и такого дара быть не может, - отрезала Крамиша, недоверчиво покосившись на Далласа.
- Почему это оно не может исходить от Богини? - возразила Стиви Рей. - Честно говоря, мне доводилось видеть нечто более странное, чем дар электричества. Например, белого быка, олицетворявшего Тьму.
- Вот тут ты права, сестренка, - с серьезным видом кивнула Крамиша.
- Значит, у меня реально может быть такой дар? - ошарашено переспросил Даллас.
- Конечно, «электрический парень», - подмигнула ему Стиви Рей.
- Если так, то это может нам очень пригодиться, - заметил Джонни Би, помогая Шеннонкомптон и Венере преодолеть последние ступеньки лестницы.
- Пригодиться? Но как? - не понял Даллас.
- Ну, например, ты можешь услышать, используют эти засранцы электричество или нет. И если да, то где именно.
- Точно! Сейчас попробую!
Снова повернувшись к стене, Даллас приложил руки к бетону и крепко зажмурился. Через несколько секунды он с изумленным вздохом распахнул глаза и обернулся к Стиви Рей.
- Да! Недолетки используют электричество. Прямо сейчас. Они на кухне.
- Значит, туда мы и отправимся, - решительно заявила Стиви Рей.
ГЛАВА 22
Стиви Рей
- Нет, меня это все просто бесит! - процедила Стиви Рей, отшвырнув ногой очередную банку из-под «Доктора Пеппера».
- Они грязнухи и неряхи, - подтвердила Крамиша.
- О Боже! Если они меня испачкают, я им головы поотрываю, - заявила Венера.
- Испачкают? Сестренка, ты видела, во что они превратили мою комнату? - вздохнула Крамиша…
- Эй, девочки, давайте не будем отвлекаться, - посоветовал Даллас, шагавший впереди, не отрывая руку от стены. Чем ближе они подходили к кухне, тем сильнее он волновался.
- Даллас прав, - кивнула Стиви Рей. - Сначала вышибем их отсюда, а потом будем думать о том, как привести помещение в порядок.
- В «Пьер Уан» и «Поттери Барн» все еще есть номер золотой кредитки Афродиты, - сказала Крамиша, обращаясь к Венере.
- В таком случае, мы сумеем привести тут все в порядок! - заметно повеселев, ответила та.
- Венера, никакая золотая кредитка не поможет тебе привести в порядок саму себя, - раздался насмешливый голос из темного туннеля впереди. - Ты только посмотри на себя! Вся такая примерная, такая скучная - аж блевать тянет. А я всегда думала, что у тебя серьезный потенциал!
Венера, Стиви Рей и остальные недолетки резко остановились.
- Это я-то скучная и примерная? - с нескрываемым сарказмом рассмеялась Венера. - Ах, какая я бедняжечка, самой себя жалко! Наверное, мне стоило использовать свой богатый потенциал на то, чтобы рвать людям глотки. И ты считаешь, что это круто? Я тебя умоляю! Это омерзительно.
- Не суди о том, чего не пробовала, - хмыкнула Николь, отдергивая одеяло, занавешивавшее вход в кухню.
Она стояла в дверном проеме, освещенном изнутри светом лампы.
С той ночи, когда Стиви Рей видела ее в последний раз, Николь стала еще худее и агрессивнее. Старр и Куртис замерли у нее за спиной, а за ними виднелась по меньшей мере дюжина других недолеток, злобно поглядывавших на непрошеных гостей.
Стиви Рей шагнула вперед. Николь оторвала свой злобный красный взгляд от Венеры и уставилась на нее.
- О, какой сюрприз! Вернулась, чтобы еще разок с нами поиграть? - усмехнулась она.
- Я не собираюсь с тобой играть, Николь. И ты тоже больше никогда не будешь «играть», - Стиви Рей изобразила двумя руками кавычки в воздухе, - с людьми по соседству.
- Не смей указывать, что мне делать! - взорвалась Николь.
Стоявшие за ее спиной Старр и Куртис оскалили зубы и издали странные звуки, больше похожие на рычание, чем на смех. Недолетки в кухне беспокойно зашевелились.
В этот момент Стиви Рей увидела Ее. Она висела на потолке над головами злых недолеток, как колышущееся море черных щупалец, как призрак, сотканный из самой Тьмы.
Тьма…
Сглотнув едкую желчь страха, Стиви Рей заставила себя пристально посмотреть на Николь. Теперь она знала, что должна сделать. Необходимо было покончить с этим прямо сейчас, прежде чем Тьма окончательно овладеет этими недолетками.
Поэтому, не удостоив Николь ответом, она сделала глубокий вдох и сказала:
- Приди ко мне, Земля!
Почувствовав под ногами мягкий толчок и тепло, послушно хлынувшее от сводчатых стен туннеля, Стиви Рей вновь обратила свое внимание на Николь.
- Ты, как всегда, просчиталась, Николь. Я пришла сюда не для того, чтобы говорить тебе, что делать, - спокойно и рассудительно заявила она, по расширившимся глазам Николь, поняв, что та заметила зеленое сияние, окружившее ее после вызова стихии.
Стиви Рей начала медленно поднимать руки, притягивая к себе могучую, пульсирующую энергию.
- Я пришла предложить вам выбор и напомнить, что вы будете в полной мере нести ответственность за его последствия. Как и все мы.
- Я тоже хочу предложить тебе выбор, Стиви Рей. Как насчет того, чтобы без лишних слов отправиться в Дом Ночи, прихватив с собой кучку бесхребетных слизняков, которые имеют глупость считать себя вампирами? - прищурилась Николь.
- Я не бесхребетный! - рявкнул Даллас, выступая из-за плеча Стиви Рей.
- Как и я, - прорычал Джонни Би за его спиной.
- Николь, ты мне никогда не нравилась. Ты не сестренка, вот так-то. Я всегда думала, что у тебя ума кот наплакал, а теперь точно вижу - так оно и есть, - проворчала Крамиша, делая шаг к Стиви Рей. - И мне не нравится, как ты разговариваешь с нашей Верховной жрицей.
- Крамиша, да мне трижды наплевать на все, что тебе нравится или не нравится. И эта деревенская дура мне не жрица, тем более - не верховная! - заорала Николь, и на губах ее выступила белая пена.
- Фу, ты отвратительна, - поморщилась Венера. - Знаешь, тебе нужно немедленно отказаться от всей этой злобной пакости. Она тебя уродует - причем, во всех смыслах.
- Власть никогда не может быть уродлива, а у меня есть настоящая власть, - заявила Николь.
Стиви Рей не нужно было поднимать глаза, чтобы догадаться, как сгустилась Тьма при этих ее словах.
- Ладно, довольно. Ты не можешь по-хорошему, поэтому я перейду к делу. Итак, я предоставляю вам выбор - и каждый из вас должен сделать его самостоятельно.
Стиви Рей посмотрела на толпившихся в кухне недолеток, сверливших ее своими красными глазами. Она всеми силами надеялась, что ей удастся достучаться хотя бы до одного из них.
- Вы можете избрать Свет. Это будет означать, что вы вернулись на путь добра и путь Богини, и можете остаться в этих туннелях вместе с нами. С понедельника в Доме Ночи начинаются занятия, но мы будем ездить в школу отсюда, из туннелей. Здесь наш настоящий дом, в окружении земли мы чувствуем себя лучше. Повторяю, в туннелях останутся только те, кто выберет Свет. Но у вас есть возможность остаться на стороне Тьмы.
Стиви Рей заметила, что при этих словах Николь изумленно вскинула голову.
- Да-да, я все знаю о Тьме. И могу вам сказать, что, связываясь с ней, вы совершаете серьезную ошибку. Но это ваш выбор. Только знайте, что выбрав Тьму, вы уйдете отсюда и уже никогда не сможете вернуться.
- Ты не сможешь нас выгнать! - рявкнул Куртис из-за спины Николь.
- Смогу, - просто ответила Стиви Рей и, подняв ладони, сжала их в светящиеся зеленые кулаки. - Кроме того, дело не только во мне. Ленобия доложит о ваших выходках Высшему совету, после чего перед вами закроются двери всех Домов Ночи в мире.
- Знаешь, Николь, - снова вмешалась Крамиша, - Венера правильно сказала - вид у тебя совсем одичалый. Скажи, ты вообще-то здорова? - Она повысила голос, чтобы ее услышали остальные недолетки в кухне. - А вы скажите, сколько из вас кашляют и чувствуют себя хреново? Если я правильно понимаю, взрослых вампиров среди вас нет? Вы не забыли, что недолетки не могут долго жить без старших?
- Ох, божечки, у меня это совсем вылетело из головы! - смущенно пробормотала Стиви Рей, с благодарностью поглядев на Крамишу. Затем снова повернулась к Николь и ее компании. - Ну, сколько из вас хотят умереть? Снова.
- Понимаете, красные недолетки все равно остаются недолетками, - пояснил Даллас.
- А значит, могут запросто умереть, если будут находиться вдали от взрослых вампиров, - вставил Джонни Би.
- Значит, вы все перемрете поодиночке, - подытожила Крамиша с мрачным торжеством в голосе. - И вы знаете, что это такое, потому что уже умирали однажды. Хотите попробовать еще раз?
- Выбирайте, - сказала Стиви Рей, не разжимая светящихся кулаков.
- Если мы и уверены в чем-то, так это в том, что никогда в жизни не выберем тебя своей Верховной жрицей! - рявкнула Николь. - И никто из вас, ручные собачонки, не сделал бы этого, если бы знал всю правду о своей так называемой «жрице»!
И Николь со сладкой улыбкой чеширского кота произнесла вслух слова, которых Стиви Рей боялась больше всего на свете:
- Готова поклясться, она не рассказала вам о том, что спасла пересмешника?
- Ты лжешь, - ответила Стиви Рей, твердо выдержав ее взгляд.
- Откуда ты знаешь, что в Талсе остался пересмешник? - спросил Даллас.
- Оттуда, что он был здесь, - фыркнула Николь. - И от него за милю воняло запахом вашей драгоценной верховной лгуньи, потому что она спасла ему жизнь. Именно так мы заманили ее на крышу. Она полезла туда, чтобы снова спасти его.
- Это вранье! - взревел Даллас, прижимая ладонь к бетонной стене. Короткие кудряшки Стиви Рей встали дыбом от разряда статического электричества.
- Ого, да ты и в самом деле сумела их всех одурачить! - усмехнулась Николь в лицо Стиви Рей.
- Довольно. Мое терпение кончилось, - объявила Стиви Рей. - Выбирайте. Немедленно. Свет или Тьма?
- Мы уже сделали свой выбор! - быстро сунув руку за отворот своей мешковатой толстовки, Николь выхватила короткоствольный пистолет и наставила его в голову Стиви Рей.
На миг Стиви Рей охватил страх, а потом она услышала щелканье курков и, переведя остолбенелый взгляд в сторону, увидела, что Куртис и Старр уже направили свои пистолеты на Далласа и Крамишу.
И это настолько взбесило Стиви Рей, что дальнейшие события произошли как будто при ускоренной перемотке.
- Защити их, Земля! - закричала Стиви Рей и, раскинув руки, разжала кулаки, представив себе, как сила Земли защитным коконом укрывает ее друзей.
Воздух вокруг нее засветился нежным изумрудным оттенком. Как только защитный барьер был создан, Стиви Рей заметила, что маслянистые щупальца Тьмы, роящиеся под потолком, задрожали и начали рассеиваться.
- Нет, черт возьми! Я не позволю вам тыкать в меня своими игрушками! - Закрыв глаза, Даллас прижал обе руки к стене туннеля.
Послышался громкий треск, а затем Куртис с воплем выронил свой пистолет. В тот же миг Николь издала дикий первобытный крик, больше похожий на рев разъяренного зверя, чем на звук, исторгнутый из груди молодой девушки - и нажала на курок.
Оглушительный грохот выстрелов заполнил гулкую пустоту. Раздирающий уши звук многократно отразился от сводчатых стен, и Стиви Рей уже не могла сказать, сколько было реальных выстрелов. Все смешалось в лавине дыма, эха и потрясения.
Она не слышала криков злобных недолеток, пронзенных пулями, отрикошетившими от ее защитного барьера, однако она увидела, как Старр упала на пол, и у нее на голове расцвел чудовищный красный цветок. Двое других недолеток грохнулись рядом.
Началась паника. Уцелевшие и нераненые недолетки с воплями принялись давить друг друга, пихаясь и прорываясь к узкому выходу, ведущему вверх, в главное здание вокзала.
Но Николь даже не шелохнулась. Все еще сжимая в руке пистолет, она в бешенстве жала и жала на курок, пока Стиви Рей не закричала:
- Довольно! Ты и так уже достаточно натворила!
Положившись на свою связь с Землей, она вытянула перед собой сложенные вместе ладони. Послышался глухой рвущийся звук, и в дальнем конце кухни, где раньше была лишь стена туннеля, открылось глубокое отверстие.
- Убирайтесь и больше никогда не возвращайтесь сюда!
Грозная и величественная, как разъяренная богиня, Стиви Рей швырнула землю на Николь, Куртиса и оставшихся с ними. Могучая волна невидимой силы подхватила их и протащила через всю кухню к только что открывшемуся выходу. Николь продолжала изрыгать проклятия, но Стиви Рей лишь помахала ей рукой и сказала вслед громким голосом, усиленным мощью разгневанной стихии:
- Земля! Вышвырни их прочь и закройся за ними. Если не захотят уходить - похорони их заживо!
Она еще успела услышать, как Николь злобно орет на Куртиса, требуя, чтоб тот быстрее шевелил своей жирной задницей, а затем земля закрылась за ними.
- Все, - сказала Стиви Рей.
Не тратя времени на размышления, она бросилась в кухню, где лежали окровавленные, искалеченные тела, которые Николь и ее компания бросили за собой. Их было пятеро. Трое, включая Старр, были убиты отрекошетившими пулями Николь. Еще двое были раздавлены в свалке.
- Они мертвы, - сказала Стиви Рей, поражаясь своему странному спокойствию.
- Мы с Джонни Би, Элиотом и Монтоей избавимся от них, - сказал Даллас, крепко сжав ее плечо.
- Я пойду с вами, - ответила Стиви Рей. - Открою землю и похороню их, только не здесь. Не хочу, чтобы они лежали там, где мы будем жить.
- Ладно, тебе лучше знать, - покладисто согласился Даллас, нежно дотрагиваясь до ее лица.
- Заверните их в спальные мешки, - пробормотала Крамиша, проходя мимо мертвых тел и царящего на кухне хаоса в кладовку. Там она принялась деловито сгружать с полок свертки.
- Спасибо, Крамиша, - поблагодарила Стиви Рей, машинально забирая у нее спальные мешки и по очереди расстегивая их.
Внезапно ее внимание привлекли какие-то звуки, доносившиеся от двери, и, обернувшись, она увидела мертвенно бледных Венеру, Софи и Шеннонкомптон. Софи судорожно всхлипывала без слез.
- Идите в машину, - распорядилась Стиви Рей. - Ждите нас там. Мы возвращаемся в школу. Сегодня останемся там. Хорошо?
Девочки закивали и, держась за руки, поплелись прочь.
- Видать, им потребуется психологическая консультация, - заметила Крамиша.
- А тебе нет? - спросила Стиви Рей, глядя на нее поверх спального мешка.
- Нет. Я работала волонтером в госпитале святого Иоанна и насмотрелась всяких ужасов.
В этот момент Стиви Рей искренне пожалела о том, что в ее жизни не было никакой вакцинации ужаса. Стиснув зубы, она попыталась выбросить из головы все мысли и принялась за работу.
Застегнув мертвых в спальные мешки, они с Крамишей следом за парнями, кряхтевшими под тяжестью этой страшной ноши, направились к выходу. Не проронив ни слова, все выбрались на пустырь за старыми железнодорожными путями.
Здесь Стиви Рей опустилась на колени и уперлась ладонями в землю.
- Земля, откройся, пожалуйста, и позволь этим недолеткам вернуться в тебя.
Земля всколыхнулась, как шкура ворочающегося зверя, а затем расступилась, образовав узкую глубокую трещину.
- Бросайте их туда, - велела Стиви Рей парням, в мрачном молчании исполнившим ее приказ. Когда последнее тело исчезло под землей, Стиви Рей снова заговорила:
- Никс, я знаю, что эти недолетки сделали неправильный выбор, но не думаю, что в этом была их вина. Как их Верховная жрица, я прошу тебя показать им, что такое доброта, и даровать покой, который они не смогли найти здесь. - Взмахнув рукой, она прошептала: - Закройся, пожалуйста!
И земля, как послушная недолетка, исполнила ее просьбу.
Встав с колен, Стиви Рей почувствовала себя пятисотлетней старухой. Когда Даллас попытался дотронуться до нее, она отстранилась и зашагала в сторону вокзала, бросив на ходу:
- Даллас, обойдите вокруг здания и проверьте, все ли недолетки поняли мой приказ и убрались отсюда. Я буду на кухне. Встретимся там, ладно?
- Будет исполнено, красавица, - ответил Даллас, и они с Джонни Би убежали.
- Остальные могут идти в «хаммер», - распорядилась Стиви Рей.
Не говоря ни слова, недолетки побрели к парковке.
Оставшись одна, Стиви Рей медленно вернулась в туннели и вошла на залитую кровью кухню. Крамиша была там. Она уже нашла в кладовой упаковку с огромными мешками для мусора и деловито складывала в них всякий хлам, недовольно ворча себе под нос.
Стиви Рей не сказала ни слова. Она просто взяла еще один мешок и принялась за работу. Когда большая часть мусора была собрана, Стиви Рей вздохнула:
- Ладно, с остальным ты сама справишься. Мне нужно попросить Землю убрать кровь.