- Клянусь тебе, как Воин Воину.
- Ладно, потому что при встрече я спрошу с тебя за эту клятву.
Выпустив руку Старка, Хит снова вздохнул и вышел из укрытия.
Он старался не думать о том, что сейчас произойдет. Он просто смотрел на Зои и думал о девушке, которую любил с детства.
Он смотрел на нее и видел кривую челку, которую она выстригла себе в четвертом классе. И улыбнулся, вспомнив, каким сорванцом Зо была в младшей школе, когда синяки и ссадины месяцами украшали ее вечно расквашенные коленки. А потом, как перед старшей школой на месяц уехал с родителями на каникулы и оставил в Талсе долговязую неуклюжую девчонку, а вернувшись, встретил молодую богиню. Свою богиню. Свою Зо.
- Эй, Зо, - сказал он, поравнявшись с ней и приноравливаясь к ее дерганым шагам.
- Хит! А я все думала, куда ты пропал. Я нарочно остановилась, чтобы ты поскорее меня нашел. Я скучала без тебя.
- Ты такая быстрая, Зо. Я еле тебя догнал, - он взял ее руку в свою. Пальцы у Зои были холодные, как лед. - Как ты, малыш?
- Не знаю. Чувствую себя как-то странно. Голова кружится, но при этом мне так тяжело. Хит, ты не знаешь, что со мной такое?
- Знаю, малыш. Я всегда все про тебя знаю, - он остановился, но при этом не выпустил ее руки, так что Зо тоже пришлось замереть. - У тебя разбилась душа, Зо. Мы с тобой в Потустороннем мире, помнишь?
Она подняла на него свои большие глаза и на миг стала почти прежней Зои.
- Да, теперь я вспомнила. Я же говорила тебе, что ничего не помню. Я превратилась в кучу дерьма, Хит.
Сморгнув застилающие глаза слезы, мешавшие ему видеть Зои, Хит улыбнулся и сказал:
- Это точно, но я знаю, как все исправить.
- Знаешь? Вот здорово! Только знаешь, ты не мог бы все исправить, пока я похожу? Просто если я буду стоять на месте, то никогда не смогу исправиться.
Но Хит не отпустил ее, а лишь крепче взял за плечи, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза.
- Ты должна собрать все частицы своей разбитой души, а потом вернуться в свое тело, в мир живых. Ты должна сделать это ради своих друзей, ради Старка, ради бабушки. И даже ради меня.
- Нет, Хит. Без тебя мне ничего не нужно. Я не хочу возвращаться в тот мир без тебя.
- Я знаю, малыш, - тихо сказал он. - Но иногда нам всем приходится делать то, чего совсем не хочется. Как мне сейчас. Я тоже не хочу с тобой расставаться, но мне пора уходить.
Глаза Зои стали огромными, и она поспешно схватила его за руки, все еще лежавшие на ее плечах.
- Нет! Ты не можешь меня покинуть, Хит! Я умру, если ты меня оставишь!
- Нет, малыш. Совсем наоборот. Ты соберешь свою душу и снова будешь живой.
- Нет, нет, нет! Не покидай меня, - заплакала Зои. - Я не смогу остаться здесь без тебя!
- Именно это я и пытаюсь тебе сказать, Зо. Если меня здесь не будет, ты сможешь вернуться обратно и перестанешь быть жалким призраком самой себя.
- Ладно, ладно, Хит. Я сделаю все, что ты скажешь. Я соберу свою душу. Только останься со мной. Останься здесь! Все будет чудесно, вот увидишь. Я обещаю, Хит.
Он знал, что она так скажет, и заранее приготовил ответ, но эти слова все равно разбили ему сердце.
- Дело не только в тебе, Зо. Так будет правильно и для меня. Мне пора уходить в другой мир.
- О чем ты говоришь? Я не понимаю, Хит! - горько плакала Зои.
- Я знаю, малыш. Я и сам до конца этого не понимаю, но чувствую, - честно ответил Хит.
И тут нужные слова пришли к нему сами, и на него снизошел покой, утешивший его сердечную боль и заставивший поверить в то, что он все-таки поступает правильно.
- Я умер слишком рано, Зо. А я хочу пожить еще. Хочу получить еще одну попытку.
- П-прости, прости меня, Хит! Это я во всем виновата! Но я не могу вернуть тебе твою жизнь.
- Никто не может, глупышка. Но у меня может быть другая попытка. В том случае, если я не останусь здесь, с тобой. Если я останусь, то уже никогда не буду живым. И ты тоже.
Зои перестала рыдать, но слезы сами безостановочно катились по ее щекам, капая с подбородка, словно она стояла с непокрытой головой под летним дождем.
- Я не могу. Я не смогу жить без тебя, Хит.
Он тихонько встряхнул ее за плечи и с трудом выдавил из себя улыбку.
- Ты сможешь. Если я смогу, то и ты сможешь. Ты ведь знаешь, что всегда была умнее и сильнее меня, малыш. Даже в детстве.
- Нет, Хит, - прошептала Зои.
- Я хочу, чтобы ты запомнила кое-что, Зо. Это очень важно, и это будет иметь большое значение, когда ты снова станешь целой. Я собираюсь уйти отсюда и получить еще один шанс. А ты вернешься на землю и станешь великой и знаменитой Верховной жрицей. Это значит, что ты проживешь сто тысяч лет, а может, даже больше. Я найду тебя, Зо. Даже если на это уйдет сто лет. Или двести. Зои Редберд, я даю тебе слово, что мы снова будем вместе.
Он сгреб ее в объятия и поцеловал так, чтобы она поняла - его любовь будет вечной. Когда, наконец, Хит заставил себя отпустить ее, то увидел искорку понимания в ее заплаканных глазах. - Я буду любить тебя вечно, Зо. А потом он развернулся и убежал от своей единственной и вечной любви.
Воздух перед Хитом вдруг распахнулся, как занавес, и он, шагнув из одного мира в другой, исчез из виду.
Полностью сломленная, Зои побрела к кедровому дереву. Слезы градом лились по ее лицу, но она не произносила ни слова и лишь продолжала безостановочно ходить кругами.
ГЛАВА 28
Калона
Калона не знал, как долго он находится в царстве Никс. Сначала он был настолько оглушен той грубостью, с которой вскормленная Неферет Тьма вырвала его из собственного тела, что не чувствовал ничего, кроме благоговения и страха перед возвращением в запретное царство Никс.
Бессмертный не забыл красоту этого места, в его душе вечно хранились воспоминания о чистом восторге и волшебном очаровании, которыми Потусторонний мир неизменно пленял его. Особенно его.
Но он был другим, когда принадлежал этому миру.
Тогда он был силой Света, защищал Никс против всего того, чем Тьма могла нарушить мировое равновесие, склонив чашу весов в сторону зла, боли, эгоизма и отчаяния, которыми она питалась.
На протяжении бесчисленных столетий Калона защищал свою Богиню от всего, кроме самого себя.
Калона ждал, что сама Богиня появится перед ним, обвинит в беззаконном проникновении в ее царство и изгонит прочь.
Но Никс не пришла. Неферет снова оказалась права. Если бы Богиня изгнала его душой и телом, то сам Эреб немедленно примчался бы сюда, чтобы властью супруга Богини исполнить ее волю и изгнать мятежный дух из Потустороннего мира. Но Калоне дали свободу, ему оставили этот проклятый выбор, чтобы он мог вернуться и хоть краем глаза увидеть то, чего он больше всего желал, но не мог иметь!
И вновь знакомый и спасительный гнев забурлил в душе Бессмертного.
Он все- таки выследил Зои с ее мальчишкой и быстро понял, что ему достаточно держать их в этой роще, чтобы без труда выполнить свою задачу.
Зои таяла на глазах. Она превращалась в не знающую покоя койник-ши, и Бессмертный знал, что очень скоро она уже никогда не сможет вернуться в свое тело.
Мысль о том, что Зои превратится в мятущуюся нежить, неожиданно причинила ему боль.
Опять эти чувства! Когда он, наконец, избавится от этой обузы? Должен же быть какой-нибудь способ!
Может, Неферет и в этом была права. Возможно, это будет так же просто, как избавиться от Зои. Это освободило бы его от мучительной вины, желания и горечи потери, которые он испытывал, глядя на мечущуюся по роще Зои.
Калона мечтал стать бесчувственным, но понимал, что никогда не освободится от Зои, если бросит ее здесь, позволив превратиться в призрачное подобие самой себя. Мысль об этом будет терзать его целую вечность.
Тогда Бессмертный задумался. Он стоял на границе рощи и смотрел, как Хит безуспешно пытается успокоить Зои, не понимая, что покой для нее невозможен.
Оказывается, этот мальчишка действительно любил ее, а Зои любила его. Это открытие удивило Калону, но еще больше удивило его то, что он не почувствовал ни гнева, ни ревности. Это был просто факт. Если бы мир не обрушился под ее ногами, Зои могла бы прожить мирную, прозаическую, но очень счастливую земную жизнь с этим человечком.
И тогда Калона с внезапной ясностью понял, как он может избавиться от вины перед Зои, не нарушив клятвы, данной Неферет.
Она будет довольна, оставшись здесь, с этим мальчишкой, и этого будет достаточно, чтобы унять чувство вины, которое он перед ней испытывал. Зои останется здесь, в роще Никс, со своей детской любовью, а Калона возвратится в реальный мир, свободный от всех этих сложных отношений. И для Зои это будет даже благо! Он окажет ей большую услугу, спасая от земных тревог, горестей и страданий. Короче говоря, чудесное решение! Удовлетворяющее все заинтересованные стороны.
Калона заставил себя не думать о том, как он будет жить без той единственной, что напоминала ему о потерянной Богине и заставляла чувствовать по-настоящему.
Вместо этого он стал думать о мальчишке. Хит - ключ ко всему, он сразу это понял. Это его смерть разбила душу Зои, и это вина за его гибель не позволяла ей стать целой.
Глупый человечек! Неужели он не понимает, что только он сам способен избавить ее от вины и исцелить ее распавшуюся душу? Нет, разумеется, он этого не понимает. Ведь он был обычным мальчишкой, причем не самым догадливым. Придется подтолкнуть его к разгадке.
Вот только как это сделать? Хит был в роще, а Калона не мог туда войти. Поэтому он поднялся в воздух и стал парить над деревьями, выжидая, когда парень так рассердится, что в его крови забурлит гнев, и можно будет воспользоваться этим простейшим чувством, чтобы нашептать ему правильные слова и направить по нужному пути.
Очень довольный, Калона вернулся к краю рощи и стал ждать. Мальчишка поможет Зои исцелить душу, и она никогда не сможет его покинуть.
Значит, Бессмертному оставалось только ждать, причем, совсем недолго, когда ее земное тело умрет, навсегда лишившись духа. После этого он сможет вернуться в свое тело, и данная Неферет клятва будет исполнена.
И вот тогда, он позаботится о том, чтобы Т-си Сги-ли больше никогда не взяла над ним верх.
Бессмертный был так доволен собой и своим блестящим решением, что не заметил, как Старк вошел в рощу, и мир Зои вновь полностью перевернулся.
Старк
Старк видел, как Хит прошел сквозь завесу из одного мира в другой. Он был настолько потрясен, что не сразу смог сдвинуться с места и подойти к Зои.
Он оказался прав. Хит был намного храбрее его самого. Старк склонил голову и прошептал: - Пребудь с Хитом, Никс. Сохрани его и помоги ему вновь найти Зои в этой жизни. - Он с усилием улыбнулся и добавил: - Даже если это навсегда разобьет мне сердце, а Хит станет самой страшной занозой в моей заднице.
Затем он поднял голову, вытер глаза и, выйдя из-за скалы, быстро и молча зашагал к Зои.
Она выглядела ужасно. Спутанные волосы колыхались вокруг ее лица, подхваченные невидимым ветром, который словно нашептывал ей что-то, пока она беспокойно бегала по кругу.
За секунду до того, как она заметила Старка, Зои подняла руку, чтобы откинуть их, и он увидел, что ее кисть и вся рука стали почти прозрачными.
Она буквально таяла на глазах.
- Зет! Привет, это я.
Звук его голоса подействовал на нее, как разряд электрического тока. Дернувшись всем телом, Зои резко обернулась, и в глазах ее вспыхнула безумная надежда. - Хит!
- Нет. Это я, Старк. М-мне очень жаль насчет Хита, - пробормотал он, чувствуя себя ужасно глупо, но что еще можно было тут сказать?
- Он ушел, - Зои безучастно посмотрела на то место, где только что стоял Хит, потом возобновила свои кружения, и вдруг случайно зацепилась взглядом за лицо Старка.
Он понял, что она его узнала, потому что Зои вдруг резко остановилась и обхватила себя за плечи, словно чтобы защититься от удара.
- Старк! - Она принялась качать головой из стороны в сторону. - Ты тоже! Нет, нет!
Он понял, о чем она подумала, поэтому поспешно бросился вперед, обеими руками обнял ее холодное застывшее тело и прижал к себе.
- Я не умер! - медленно и отчетливо произнес Старк, глядя ей прямо в глаза. - Ты поняла, Зет? Я здесь, но мое тело в полном порядке. Оно в реальном мире, там же, где и твое. Мы с тобой живые. Мы не мертвые.
На мгновение она почти улыбнулась и даже шагнула ближе, позволив обнять себя, и прошептав:
- Я так скучала по тебе…
Потом Зои отступила от Старка на шаг и пристально посмотрела ему в глаза.
- Ты ведь мой Воин.
- Да. Я - твой Воин. И всегда им буду.
Зои вздохнула и вновь принялась кружить по поляне.
- Всегда уже закончилось.
Старк зашагал рядом с ней, не зная, как достучаться до этой незнакомой, призрачной Зои. Вспомнив Хита, который разговаривал с ней почти так же, как раньше, не обращая внимания на ее нелепые слова и бесконечные хождения, Старк взял ее под руку, словно они просто прогуливались.
- Здесь мило.
- Здесь должно быть спокойно.
- Кажется, так оно и есть.
- Нет. Не для меня. Мне больше никогда не будет покоя. Я потеряла часть себя.
- Поэтому я и пришел сюда, - кивнул Старк, сжимая ее руку. - Я буду защищать тебя, чтобы ты смогла поскорее собрать свою душу и вернуться вместе со мной домой.
Но Зои даже не посмотрела на него.
- Нет. Я не могу. Возвращайся без меня. Я должна остаться здесь и дождаться Хита.
- Зет, Хит сюда не вернется. Он ушел в другую жизнь. Он родится заново, понимаешь? Хит вернулся в реальный мир.
- Он не может туда вернуться. Он умер.
- Ну да, конечно. Я сам плохо разбираюсь в том, как все устроено в Потустороннем мире, но насколько я понял, Хит ушел отсюда, чтобы родиться вновь и прожить еще одну жизнь на земле. И там он снова встретит тебя, Зет.
Зои остановилась, непонимающе глядя на него, потом покачала головой и вновь принялась кружить под деревом.
Старк стиснул губы, чтобы с них не сорвались слова, разрывавшие ему сердце. Ему хотелось кричать оттого, что Зои могла бы собрать себя ради любви к Хиту, но была неспособна сделать это ради него. Она не любила его так, как Хита!
Он заставил себя встряхнуться. Что ж, он должен был принять это. Значит, любовь тут ни при чем. Он знал это уже тогда, когда Шорас впервые спросил его, готов ли он отдать жизнь за Зои, даже если навсегда ее потеряет. И тогда он ответил, что сделает для нее все, даже если она никогда не будет его любить.
Никогда.
Старк посмотрел на нее и вдруг впервые увидел по-настоящему. Зои была полностью сломлена. Ее татуировки исчезли. Ее душа разбилась. Она потеряла того, кого любила. Она потеряла саму себя. И все-таки даже в этой, тающей на глазах Зои, Старк видел добро, силу и правду, которым присягнул служить.
Он был связан с Зои. Пусть сейчас она была не той, что раньше, не той, какой могла бы быть - но даже сломленная, разбитая, она все равно была его асой, его банн ри, его королевой.
«…И еще знай, что наградой за свою чистую службу, не запятнанную себялюбием, злобой, предубеждением и мстительностью, будет лишь неколебимая вера в путь чести. Но этот путь не гарантирует ни любви, ни счастья, ни выгоды».
Так сказал ему Шорас, Хранитель. Старк был Хранителем Зои. Он был связан с нею тем, что сильнее любви - честью.
Хит мог уговорить ее спасти себя ради любви. Старк обязан уговорить ее сделать это ради чести.
- Зои, ты должна вернуться. Не ради вас с Хитом, и не ради меня. Ты должна вернуться, потому что так правильно. Так велит честь.
- Я не могу. Меня почти не осталось.
- Поэтому я и пришел тебе на помощь. Твой Хранитель здесь, с тобой, - Старк поднес к губам ее руку, поцеловал прозрачные пальцы, а потом улыбнулся, кое-что вспомнив. - Афродита заставила меня выучить одно стихотворение. Его сочинила Крамиша. Афродита сказала, что в этом стихотворении заключена карта, следуя которой, ты сможешь вновь стать целой.
- Афродита… Крамиша… Стиви Рей… - с усилием прошептала Зои, словно пробуя эти слова на вкус. - Они - мои друзья.
- Да, именно так, - Старк снова сжал ее руку. Кажется, ему все-таки удалось до нее достучаться! - Вот, послушай.