6 октября 1993 года Джордан объявил о своем уходе, сославшись на потерю интереса к баскетболу. Позже Майкл заявил, что убийство его отца в начале года лишь подтолкнуло к этому решению.[69] Джеймс Р. Джордан старший был убит 23 июля 1993 года в зоне для отдыха на шоссе в Ламбертон, Северная Каролина, двумя подростками, Даниэлем Грином (англ. Daniel Green) и Ларри Мартином Демери (англ. Larry Martin Demery). Нападавшие были отслежены по звонкам с мобильного телефона Джеймса Джордана,[70] пойманы, осуждены и приговорены к пожизненному тюремному заключению. Джордан был близок к отцу в детстве и даже подражал его склонности высовывать язык при работе. Позднее, высунутый язык стал его визитной карточкой, он делал так каждый раз, когда атаковал кольцо.[1] В 1996 году он основал детский клуб «Chicago Boys & Girls» и посвятил его своему отцу.[71][72]
В своей автобиографии 1998 года «За любовь к игре», Джордан напишет, что он готовился к завершению карьеры уже летом 1992 года.[73] Истощенный играми за Дрим Тим на Олимпийских играх 1992 года, Джордан потерял интерес к игре, и его постоянно беспокоил статус знаменитости. Заявление Джордана повергло в шок НБА и появилось на первых страницах газет всего мира.[74]
31 марта 1994 года Джордан удивил спортивный мир, подписав договор с «Чикаго Уайт Сокс».[75] Джордан заявил, что он решил осуществить мечту своего покойного отца, который видел в своём сыне игрока бейсбольной лиги.[76] Команда «Уайт Сокс» принадлежала владельцу «Буллз» Райнсдорфу Джерри, который платил Джордану в течение его бейсбольной карьеры по контракту НБА.[77] В течение короткой профессиональной карьеры в бейсболе Джордан выступал за «Бирмингем Баронс» (фарм-команда «Чикаго Уайт Сокс»)[15], а также играл за «Скоттсдейл Скорпионз» в 1994 году. Выступая за «Бирмингем Баронс», средний процент отбивания у Джордана составлял 20,2 %. В этом же году вышло два полудокументальных фильма «Michael Jordan`s Playground» и «Come fly with me».
«Я вернулся»: возвращение в НБА
Сезон 1993-94 «Чикаго Буллз» в отсутствии Джордана закончили с показателями 55-27[47], проиграв «Нью-Йорк Никс» во втором раунде плей-офф. В сезоне 1994-95 «Буллз» были бледной тенью команды двухгодичной давности. В середине сезона «Быки» боролись лишь за попадание в плей-офф, в середине марта показатели команды были 31-31.[78] Однако команда переродилась, когда Джордан решил вернуться в НБА в составе «Чикаго».
18 марта 1995 года Джордан объявил о своем возвращении в НБА кратким заявлением: «Я вернулся.» [1] На следующий день Джордан надел майку номер 45 (его номер с Баронами), так как его 23 номер был в отставке в его честь. В первой игре против «Индиана Пэйсерс» в Индианаполисе, он набрал 19 очков.[79] Матч получил самый высокий телевизионный рейтинг среди игр регулярного сезона НБА с 1975 года.[80]
Хотя Джордан и пропустил полтора года, играл он на прежнем уровне — уже в четвёртой игре после своего возвращения, против «Атланта Хокс» Майкл совершает победный бросок, а в матче против «Никс» в Мэдисон Сквер Гардане 28 марта 1995 года Джордан набрал 55 очков.[46] Усилившись Джорданом, «Буллз» вышли в плей-офф и дошли до полуфинала в Восточной конференции, где встретились с «Орландо Мэджик». В конце первой игры серии игрок Орландо Ник Андерсон выбил мяч у Джордана со спины при броске, позже заметив, что Джордан «не похож на старого Майкла Джордана» [81] Уже в следующей игре Джордан вернул себе старый номер (23), но несмотря на 31 очко за игру в этой серии, «Орландо» выиграли в шести матчах.[14]
Второй хет-трик (1995—1998)
Высунутый язык — фирменный знак Майкла Джордана. Эту привычку Майкл перенял у своего отца Джеймса, а тот унаследовал от деда.
Поражение в плей-офф заставило Джордана серьёзно подготовиться к сезону 1995-96.[82] Состав «Буллз» пополнил специалист по подборам Деннис Родман. С самого начала сезона Чикаго доминировали в лиге (41-3)[83], в конечном счете закончив регулярный сезон с лучшим результатом в истории НБА: 72-10.[48] Джордан стал лидером Лиги по результативности, набирая в среднем 30,4 очка,[84] выиграл звания MVP регулярного сезона и Матча всех звёзд.[1] В плей-офф, Чикаго потерпело только три поражения в четырёх сериях, уверенно победив «Сиэтл Суперсоникс» в финале НБА. Джордан был назван MVP Финала в рекордный четвёртый раз,[57] опередив Мэджика Джонсона с тремя титулами MVP финалов. Он повторил достижение Уиллиса Рида, который в течение сезона 1969-70 завоевал титулы MVP регулярного сезона, MVP матча всех звёзд, а также MVP финала НБА.[46] Символично, что победа в первом чемпионате после смерти отца была одержана в День отца. Джордан очень эмоционально отреагировал на победу, рыдая на полу раздевалки в обнимку с мячом.[1][58]
В 1996 году на экраны вышел семейный комедийный фильм «Космический матч» о приключениях Майкла Джордана (фильм известен также под названиями «Космический джем», «Космический баскетбол», «Финт ушами», «Космический затор»).
В сезоне 1996-97 Чикагцы упустили возможность одержать 70 побед, проиграв последние два матча на финише сезона и закончив с показателем побед 69-13.[85] В этом году Джордан уступил титул MVP регулярного сезона НБА Карлу Мэлоуну. Команда вновь вышла в финал, где встретилась с «Ютой Джаз». Серия против «Джаз» запомнилась двумя из наиболее памятных моментов в карьере Джордана. Победу в первой игре серии принёс мяч, забитый Джорданом в прыжке вместе с сиреной. В пятой игре, при счете в серии 2-2, Джордан играл несмотря на лихорадку и обезвоживание желудка из-за вирусного заболевания, в связи с чем матч получил название «грипп-игра». Джордан набрал 38 очков, в том числе забив решающий трёхочковый на последней минуте.[86] «Быки» победили со счётом 90-88, выиграв серию в шести матчах.[85] В пятый раз за время выступлений в финалах Джордан получил награду MVP.[57] В том сезоне Джордан не получил награду MVP Матча всех звёзд, несмотря на то, что Майкл стал первым игроком, кто сумел сделать трипл-дабл в истории матчей всех звёзд (в 2011 году повторить это достижение смог форвард «Майами Хит» Леброн Джеймс).
Джордан с «Чикаго» выиграли 62 игры против 20 в сезоне 1997-98.[47] Высокая результативность Джордана — 28,7 очков за игру[50] — обеспечила ему звание MVP регулярного сезона НБА в пятый раз. Майкл был включён в состав сборной всех звёзд НБА, в первой сборной звёзд защиты НБА и принял участние в матче всех звёзд НБА.[1] Баскетболисты Чикаго выиграли финал Восточной конференции третий сезон подряд, в финальной серии сыграв изнурительные семь матчей против «Индиана Пэйсерс» во главе с Реджи Миллером; впервые с 1992 года когда Джордан и К° сыграли серию из 7 игр против «Никс». После победы в финале конференции Чикаго ждал матч-реванш с «Джаз» в борьбе за титул чемпионов НБА.
Майкл Джордан, 1997 год.
«Чикаго» вернулось в Юту на шестой матч финала 14 июня 1998 года, выигрывая в серии со счетом 3-2. На последних минутах Джордан обокрал Карла Мэлоуна[87] и, пройдя с дриблингом через всю площадку, забил победный мяч. Он обманул финтом Брайна Рассела, также как и год назад, на последних секундах первого матча Финальной серии 97 года между Ютой и Чикаго. Джон Стоктон попробовал спасти матч, но не забил трёхочковый мяч на последней секунде. Майкл Джордан по окончании Финала НБА поднял над головой руки, показав на этот раз шесть пальцев — он привел свою команду к шестому чемпионскому титулу. Этот момент был признан величайшим в истории плей-офф НБА.[87] Джордан был признан MVP финала,[57] набирая в среднем 33,5 очков за игру. Финал НБА до сих пор считается самым рейтинговым телевизионным событием, а шестая игра собрала максимальную телеаудиторию в истории НБА.[88][89]