Древнерусское государство было раннефеодальной монархией. Во главе государства стоял киевский князь, при котором был совет из других из других князей и дружинников – Боярская дума. У князя была дружина, которая делилась на старшую и младшую.
Боярство формировалось из местной племенной знати, которая уже владела землёй при вступлении в старшую дружину князя.
Княжеские дружинники осуществляли суд, сбор дани, укрепляли власть князя над населением, расширяли территорию государства. Дружинники получали от князя право на доходы (в виде дани) с населения целых территорий, входивших в состав государства. Большая часть дружинников становилась земельными собственниками и вела хозяйство путём эксплуатации закабаляемых крестьян. Младшая дружина составляла низший слой феодалов, близкий к позднейшему дворянству.
Военные силы князя киевского состояли из войск вассальных князей и бояр и из собственной дружины. В особых случаях собиралось народное ополчение.
До 11 в. внутренняя политика Древнерусского государства известна недостаточно. Основными задачами внутренней политики были: укрепление внутреннего единства государства и сбор дани. После объединения восточнославянских племён всё население было обложено данью. Из источников известно, что в княжение Ольга (879 — 912) были объединены земли киевских полян, новгородских словен, кривичей, северян и радимичей. При Игоре (912 — 945) были подчинены древляне, уличи и тиверцы. При сыне Игоря Святославе (957 — 972) были присоединены вятичи. При Владимире Святославиче (980 — 1015) в состав Киевского государства были включены «червенские» города на западе и Карпатская Русь.
Киевские князья и их дружинники собирали с населения дань. Ежегодно в ноябре князья отправлялись в объезд по славянским землям, кормясь там в течении зимы. В апреле, когда вскрывался Днепр, они возвращались в Киев с данью. Во время такого объезда на земле древлян в 945 г. был убит князь Игорь, попытавшийся собрать дань вторично. Его вдова, княгиня Ольга, определила нормы повинностей «урок», наметила административные центры сбора дани «становища» и «погосты». [7, с.45]
Внешняя политика Киевской Руси довольно активна. Ее основные задачи: расширение территории, развитие торговых отношений с соседями, захват и охрана новых торговых путей, охрана своей территории.
Восточное направление внешней политики было наиболее активным и опасным делом для Руси, т.к. здесь приходилось иметь дело с кочевыми племенами, вести постоянную борьбу за сохранение своих территорий и охранять торговые пути. Хазарский каганат держал в своих руках устье Дона, Керченский пролив, устье Волги, т.е. важнейшие пути пересечения торговых путей. Хазария жила за счёт торговых пошлин и грабежей. В начале 10 в. русские дружины овладели Керчью и Хазарским островом. В 965 г. Святославу удалось полностью разгромить Хазарский каганат, после чего Нижний Дон был вновь колонизован славянами. Город Тмутаракань на Чёрном море стал форпостом Руси. Здесь образовалось русское княжество, в состав которого входили племена Северного Кавказа – предки осетин и адыгейцев (ясы и касоги). В крнце 9 – 10 вв. русские дружины совершили ряд походов на Каспий и в страны Кавказа. Эти походы дали возможность открыть новые торговые пути в страны Востока.
В устьях рек, впадающих в Чёрное море, стояли русские города: Олешье (в устье Днепра), Белгород (в устье Днестра) и др. Византия стремилась ограничить влияние Руси в Причерноморье. Для подчинения Руси она пыталась использовать кочевников. Русских князей привлекали богатства Византии. Поэтому юго-западное направление внешней политики Руси тоже исключительно активное.
Известно, что на Византию ходили с дружинами Аскольд и Дир. После захвата власти в Киеве и создания Киевского государства (882 г.) в 907 и 911 гг. Олег ходил на Константинополь и подписал выгодный для Руси договор. В 944 г. Игорь после неудачного похода против Византии подписал новый договор, который был менее выгоден для Руси.
Но не только военными походами славятся отношения Руси и Византии. Ольга (945 — 957), правившая после смерти мужа, посетила Византию, встретилась с императором. Известно, что Ольге были оказаны неслыханные почести. Возможно, императору нужен был в то время союз с Русью? Безусловно, эта поездка повысила статус Русского государства в тогдашнем мире.
Святослав, (957 — 972) вёл войны с врагами Руси во всех направлениях, но более всего он стремился защитить интересы Руси на юге. Однако его поход на Балканы в конечном итоге закончился неудачно. По условиям мирного договора русские должны были уйти из Болгарии и не вмешиваться в болгаро-греческие отношения. На обратном пути в Киев, на днепровских порогах печенеги, по наущению Византии, разбили часть русского войска и убили Святослава. Но несмотря на поражение и не выгодный договор, Киевская Русь не дала Византии возможность оттеснить её от побережья Чёрного моря.
На севере внешняя политика Руси была мирной: Новгород торговал с Европой, варяги служили русским князьям, финно-угорские племена либо отходили под натиском славян дальше на север, либо ассимилировались славянами и сливались как составная часть в древнерусскую народность. [7, с.46]