- Я заметил еще одну вещь, - сказал Николай, пока они приставляли лесницу к чердаку. Она была кривая, с неровно приколоченными перекладинами, некоторые из которых держались буквально на честном слове.
- Какую же? – спросил Борис.
- С той стороны на чердаке окошко тоже заколочено. Наглухо, - уточнил Коля. – Будем надеяться, что дверь не заперта. Ну что, ты первый?
Боря смерил товарища язвительным взглядом.
«Конечно. Я же всегда первый. И я постоянно буду первым» - прочитал по его глазам Николай. Он молча глядел, как Борис начал карабкаться вверх по лестнице. Перекладины тревожно поскрипывали, словно в последний раз предупреждали, что за последствия этого восхождения они ответственности не несут.
Коля дождался, когда Борис достигнет самого верха. Юноша толкнул дверь, и к удивлению ребят, она с легкостью отворилась.
- Открыто, - обрадовался Борис.
- Ага. Лезу.
Спустя минуту они были внутри. Пахло мышами, плесенью, и старыми вещами. Николай чихнул. Прямо перед ними в беспорядке были навалены доски, какие-то мешки из-под строительного мусора, мотки проволоки и прочий хлам.
- Ничего тут нет, - с удрученным видом констатировал Борис. – Эх… Правда, еще сарай остался. Может, все-таки взломаем этот курятник?
- Ну да. Еще предложи сортир по дощечкам разобрать, - усмехнулся Николай. Он задумчиво смотрел вперед, разглядывая протиположную стену, аккуратно оббитую темным полиэтиленом.
- Ты чего там увидел? Еще одного клеща? – дернул его за рукав Борис.
- Гм… Слушай, тебе не кажется, что чердак должен быть побольше? Отсюда до стенки метра два с половиной, это от силы. А дом-то немаленький! И потом…
Коля снова чихнул.
- Будь здоров, - нетерпеливо произнес Борис. – Что потом?
|
|
- Если с другой стороны окно, которое забито досками, это должно быть видно изнутри. А здесь ровная стена. Никаких отверстий под окна. Так?
Боря с уважением взглянул на него.
- Так, - вынужден был признать он. – И это значит?..
- Это значит, что перед нами перегородка, - тихо, будто боясь поверить в свои собственные слова, произнес Николай. – Надо снять целлофан и посмотреть, что там.
* * *
Существо неподвижно сидело на самом кончике травинки. Изредка легкий ветерок пробегался по траве, колыхая ее словно живой ковер, но членистоногое прочно держалось своими крошечными лапками за стебелек. Оно ждало. И оно умело ждать.
Передняя пара лапок была распахнута, как радушные объятия. Поскольку природа не наделила паукообразного существа глазами, органы осязания располагались на кончиках этих лапок. И они никогда не подводили.
Оно было необычно, это существо. В отличие от своих собратьев, оно имело редчайший, пожалуй, нигде ранее не встречающийся окрас нежно фиолетового цвета.
Лапки охотника вздрогнули – он учуял жертву. Причем сразу две. Два теплокровных донора медленно пробирались в траве, двигаясь прямо к нему.
И когда одно из них прошло совсем рядом, охотник, улучив момент, сорвался с травинки, прочно уцепившись своими миниатюрными коготками в материю, в которую была облачена жертва.
Теперь существо было спокойно.
Осталось найти уютное место для кормежки.
Там, где кожа тоньше всего. Там, где под ней пульсирует сосуд, наполненный горячей кровью. И он будет неспеша обследовать тело жертвы, пока не найдет его.
|
|
Лена шла по траве, весело смеясь шуткам Светланы, даже не подозревая, что по ее платью неторопливо карабкается клещ, выискивая укромное место для «обеда».
* * *
Борис опешил, но тут же взял себя в руки.
- Да, голова у тебя работает, Колич… Ну, полезли, проверим?
Николай хотел кивнуть, как неожиданно раздался звонок его мобильника. Звонила Света.
- Что-то случилось? – как можно спокойней спросил Коля.
- Нет, - послышался в трубке голос девушки. – У вас все нормально?
- Да. Скоро освободимся.
Поймав напряженный взгляд Бори, Николай добавил:
- Есть интересные новости. Но это потом.
- Мне просто…
- Что?
- Да нет, Коля. Ничего не случилось, - нервно рассмеялась Светлана. – И Лена тут рядом… Правда, уже про тебя спрашивает…
- Тогда что?
Николай уже начинал терять терпение – раз все в порядке, чего тогда звонить? Вместо того чтобы болтать попусту, они бы уже давно узнали, что там за пленкой…
- У меня почему-то чувство нехорошее, - призналась Света. – Глупо, понимаю… Давайте побыстрее, ладно? Я волнуюсь.
- Все будет хорошо, - пообещал Николай, сбросив разговор.
Перелезая через беспорядочно сваленный хлам, они начали пробираться к стенке.
Алекс тоскливо смотрел на зеленеющий лес за забором. Оттуда доносилися беззаботный щебет птиц, летний ветерок мягко шелестел листвой, солнце уже поднялось высоко в небо, грея своими ласковыми теплыми лучами. Он завистливо проводил взором едва различимый самолет, оставляющий за собой на мягко-голубом небесном покрывале узенький молочный след, который постепенно таял в воздухе.
«Пора двигать отсюда» - подумал он, и это была уже не первая подобная мысль. На сегодня приключений, пожалуй, хватит. Ничего там нет, на этом дурацком чердаке. Только старые газеты, ну, может, какие-нибудь стройматериалы. Во всяком случае, Алексу хотелось в это верить. Не фиг тут ловить. Сейчас ребята быстро убедятся в этом, спустятся вниз, и они слиняют отсюда.
|
|
Мысли об этом отчасти успокаивали, и Алекс уже предвкушал, как все будет позади - и эти клетки с собаками, и мрачное чучело в коляске, и эти странные колбочки-баночки-щипчики, и впридачу ко всему клещ, раздувшийся от крови … А они поедут на речку, будут купаться, загорать и наслаждаться каникулами…
Он настолько погрузился в приятные грезы, что не сразу разобрал странный звук. А когда понял, вздрогнул. Выла собака. Одна из тех, что находилась в запертой клетке. Выла громко, заунывно, с надрывом, словно только что на ее глазах растерзали любимого хозяина.
Алексей мгновенно покрылся холодным потом. Чего это с ней? Свихнулась от жары? Или это у нее от голода?
- Черт, да заткнись ты уже, - испуганно забормотал он, воровато оглядываясь по сторонам.
Вскоре к непрекращающемуся вою присоединились другая псина, потом еще одна. Через минуту испуганный Алексей уже сбился со счета. Кажется, теперь выли все собаки, запертые в клетке. Эдакий панковый хор из свихнувшихся шариков, причем каждый из них старался переорать своих сородичей.
«Их могут услышать…» - в панике подумал юноша. Пожалуй, нужно поторопить этих шерлоков холмсов наверху. Неужели парни все еще на чердаке? Если там есть что-то важное, неужели это не было бы понятно сразу? Чего они возятся, черт бы их побрал?!
Он уже хотел направиться к лестнице, как вдруг застыл на месте. Медленно повернул голову в сторону окна. Ему показалось или…
«Чучело» - неприятно заскреблось внутри. «Чучело в коляске. Оно едет за тобой, Алекс»
Теперь юноше стало по-настоящему страшно, он буквально воочию видел, как старая коляска со скрипом катится по дощатому полу, направляясь к выходу, а сидящее в нем существо, укрытое грязным пледом, вытянуло вперед скрюченные пальцы, пытаясь дотянуться до его шеи…
Скользя по изгаженной в фекалиях траве, он бегом бросился к лестнице.
- Эй! – закричал он тонким, срывающимся голосом. - Пацаны!
«Вряд ли меня услышат» - мелькнула у него мысль. Ну да, из-за этой сумасшедшей какофонии, устроенной собаками, он с трудом слышал свой собственный голос. Не долго думая, подросток принялся торопливо карабкаться наверх по шаткой лестнице.
Тем временем Николай с Борисом простукивали оббитую полиэтиленом стену, изредка прислушиваясь, не доносятся ли с другой стороны какие-либо звуки.
- Че-то псины развылись, - озабоченно проговорил Боря. – Хрень какая-то.
- Смотри, - сказал Николай. Он постучал в одном месте, затем переместился чуть правее, припав на колено. Постучал. Звук был глухим, будто он ударял кулаком в рельс.
- Чувствуешь разницу? Там дерево. А здесь, похоже, железо…
Борис присел рядом:
- Дай мне.
Он достал из кармана брелок с ключами, выбрал самый большой из них и принялся ковырять им целлофан. В образовавшуюся дыру он сунул пальцы, увеличивая разрыв. Ему на помощь пришел Коля, и вскоре они сорвали со стены часть пленки.
- Ни хрена себе… - прошептал Борис. Он обалдело разглядывал крошечную дверцу, в чердачных сумерках тускло поблескиващей стальной обшивкой. Размером дверца едва ли превышала канализационный люк – ровно для того, чтобы можно было протиснуться внутрь взрослому человеку средней комплекции.
Николай провел пальцами по доскам, из которых была сложена стена. Они были толстыми и плотно подогнанными друг под друга, без единой щелочки.
- Видишь, Борец? Эти доски куда крепче, чем все остальное в этой халупе.
- Ну да. А еще я вижу, что эту дверь можно открыть, - сказал Боря, не сводя глаз с дверцы, точнее, с замочной скважины. Этот мерцающий в темноте люк, оббитый железом, гипнотизировал его. Наверное, именно так смотрел на потайную дверцу Буратино, когда сорвал нарисованный очаг в каморке папы Карло.
«Здесь какая-то тайна» - прошелестел внутренний голос, и ему стало смешно и страшно одновременно.
- Как ты думаешь, что там внутри? – глухо спросил он. Наклонившись к замочной скважине вплотную, парень принюхался. Никаких подозрительных запахов он не уловил. Достав из рюкзака фотоаппарат, Коля сделал несколько снимков.
Собачий вой снаружи неожиданно перешел в захлебывающийся лай.
- Я не врубаюсь, Алекс их там дразнит, что ли? – раздраженно воскликнул Борис. – Щас спустимся, я ему устрою жопинг-квакинг!
- Можно попробовать разломать окно с той стороны, - предложил Николай. – Там доски не такие прочные. И мы окажемся…
Он сглотнул, словно пугаясь собственных слов. Или боясь закончить предложение.
Боря хотел что-то сказать, как в дверном проеме чердака появилась голова Алексея.
- Парни, валим отсюда, - тяжело дыша, заговорил он. – Собаки словно взбесились! Может, они хозяина учуяли?
- Тогда бы Света позвонила, - возразил Николай. Он вновь покосился на дверцу. Она буквально притягивала к себе, словно мощный магнит.
- Ладно. На сегодня и так хватит. Эту дверь так просто не сломать.
- Надо узнать, что там внутри, - заартачился Боря. – Мы почти у цели! Осталось совсем ничего, а вы заднюю включаете!
«Блин, Индиана Джонс нашелся» - про себя произнес Николай. Вслух же он сказал:
- Я позвоню Свете. Предупрежу, чтобы была внимательнее. И я считаю, что нужно уходить.
Он извлек из заднего кармана джинсов сотовый телефон.
- Ну, скоро вы? – умоляюще заголосил Алексей.
- Ладно, - сдался Боря. – В следующий раз взломаем эту дверку. Очень она мне… приглянулась. Ну, что там, Колич?
- Не берет трубку, - нахмурился Николай. Он сбросил вызов и снова нажал кнопку контакта Светланы. Однако все было тщетно, вместо голоса девушки он слышал нудно-издевательстие гудки.
- Мне это не нравится, - побледнев, сказал он. – Она не отвечает.
Собачий лай резко оборвался, будто всем животным каким-то непостижимым образом одновременно заткнули глотки.
- Сматываемся, - прикрикнул Коля. - Быстро!
С этими словами он начал торопливо пробираться к выходу.
- Что случилось? – выдавил помертвевшим голосом Алекс.
- Лезь вниз! – едва не срываясь на крик, приказал Николай.
«Ладно. Главное, собаки заткнулись» - успокаивая сам себя, подумал Алексей. Поскольку он находился ближе всех к выходу, то принялся первым спускаться по лестнице. Как только нога его коснулась травы, он поднял голову… И в тот же миг отпрянул, пригнувшись, словно получив удар под дых.
Метрах в пяти от лестницы стоял старик, молча разглядывая ребят.
- Что… - начал было Николай но, заметив хозяина дома, тут же осекся. Борис был последним из парней, кто покинул чердак. При виде старика по его лицу лишь скользнула мимолетная тень, а губы плотно сжались.
- Здрасьте, - с глупым видом пробормотал Алексей.
- Привет, - краем рта улыбнулся Корнеев. Он безмятежно помахивал связкой собачьих поводков, издали напоминающих плети. – А я и не знал, что у меня гости.
Голос старика звучал мягко, почти убаюкивающе, при этом его иссеченное глубокими морщинами лицо было непроницаемым.
«Как древняя скала» - внезапно пришло на ум Николаю. Пытаясь унять предательскую дрожь в коленях, он лихорадочно размышлял о дальнейшем развитии событий. Что сделает старик? Просто пожурит? Погрозит своим заскорузлым «пальчиком» и отпустит восвояси? Это было бы наилучшим вариантом в сложившихся обстоятельствах. Но где-то глубоко внутри что-то тяжело перевернулось, словно запутавшаяся в водорослях черепаха и наверх всплыла мысль, пугающая своей неотвратимой реальностью:
«Нет. Он не отпустит»
С нарастающим страхом Коля заметил собак, пристроившись позади старика. Судя по всему, это были те самые псы, которых они видели привязанных снаружи у забора.
- Как вы здесь оказались? – спокойно поинтересовался пожилой мужчина. – Ворота были закрыты.
Николай кашлянул.
- Гм… Мы услышали громкий вой. И… подумали, что здесь что-то не так, - осторожно произнес он. Юноша осознавал, что его версия не выдерживает никакой критики, и теперь ненавидел себя за это – ведь планировали же обговорить все нюансы при подобном развитии событий! И что теперь?
- Думали, что-то не так? – переспросил старик и ухмыльнулся, показав крупные желтые зубы. - Здесь все так. И собаки вели себя тихо, парень. Они залаяли только тогда, когда почувствовали мое возвращение. Понимаешь?
- Мы…
- Что «вы»? Вы были в доме? – не дал ему договорить Корнеев. Коля искоса посмотрел на дом. Распахнутое настежь окно, будто насмехаясь, подтверждало догадки старика:
«О да, хозяин, они были в доме. Они залезли к тебе через меня, перепачкав все внутри своими грязными ботинками! А еще…»
Помедлив, Николай кивнул. Смысла отпираться не было. Но его начинало бесить, что лишь он один был вынужден оправдываться перед этим стариком. У Алекса был такой вид, что еще пару вопросов Корнеева и он попросту брякнется в обморок. Борис же наоборот, кряхтел и багровел, как свекла, постепенно наливаясь гневом, и Николаю казалось, что он слышит скрип его зубов.
Старик задрал голову, разглядывая чердак и прислоненную к нему лестницу, которую ребята не успели убрать.
- Наверху тоже были? Хотя, чего я спрашиваю.
- Изви… - Алекс поперхнулся, словно в дыхательные пути попала частичка пищи. – Извините, мы не нарочно.
Корнеев медленно опустил голову, остановив взгляд своих темных пронизывающих глаз на юноше.
- Сколько тебе лет?
- Скоро будет пятнадцать, - промямлил Алексей. Его спина взмокла от пота, и он прилагал последния усилия держать себя в руках.
- Ты достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки, парень. Согласен?
- Да, - с усилилем проговорил Алексей.
- И, наверное, ты согласишься с тем, что как-то неуместно говорить «мы ненарочно», когда у тебя уже пробивается щетина. Так, парень?
Алекс лишь кивнул с убитым видом и втянул голову в плечи, словно опасаясь удара.
- Тебе не говорили, что ты похож на спецназовца? – вдруг полюбопытствовал Корнеев.
«Спецназовец» затравленно взглянул на старика, пытаясь уловить в его словах насмешку, но тот смотрел на него совершенно серьезно.
- Ладно. Пошли в дом, там и поговорим, - предложил старик. – Я накормлю вас супом.
Его иссушенные губы тронула загадочная улыбка, и Николай словно очнулся от гипноза.
«Не соглашайся!» - буквально заверещал внутренний голос. «Он убьет вас всех! И никто никогда не узнает, что с вами случилось!!!»
- Нам нужно идти, - сказал он, с трудом выговаривая слова. – Извините, что мы залезли к вам на участок.
- Зачем вы сюда пришли?
На этот раз голос старика звучал сухо и хлестко, как удар кнута.
Набрав в грудь воздуха, Коля ответил:
- Вы показались нам подозрительным. И мы хотели проверить. Ну… ошиблись мы или нет.
Старик усмехнулся.
- Судя по всему, вы следили за мной. Так?
Алексей опустил глаза, словно в настоящий момент больше всего на свете его заботили собственные ботинки, измазанные подсыхающим дерьмом.
- Так, - произнес Николай. Их взгляды с Корнеевым пересеклись, и у парня на миг возникло ощущение, будто он стоит на краю обрыва и смотрит в пропасть, в которой плавали клочья тумана. Пропасть, в которой даже невозможно разглядеть дна.
- Спасибо за честный ответ. Я отпущу вас, - прищурился старик. – Только после того, как узнаю, что в ваших карманах. Полагаю, что при этой ситуации я не сильно оскорблю ваши чувства?
- Нет, - тут же ответил Алексей, и, словно спохватившись за поспешное согласие, с надеждой взглянул на Николая.
«Если он увидит фотоаппарат и наши телефоны с фотографиями…» - мелькнула у него мысль.
- Что ты сделал с моей собакой? – неожиданно раздался хрипловатый голос Бориса.
- Собака? Мне нет дела до твоей собаки, - обронил старик. У него было такое лицо, будто он ничуть не удивился этому вопросу. – И кстати. Тебя что, не учили старшим «тыкать»?
- Я видел у тебя в альбоме фотографию, - процедил Борис, игнорируя сделанное замечание. Его буквально трясло от злости. – Думаешь, все сойдет с рук? Тебя посадят! За воровство!
Коле внезапно стало жарко. Борис, похоже, на грани срыва. А еще ему показалось, что хрупкий мостик, отделяющий их от спасительного леса, там, за воротами этого мрачного места, в одно мгновенье рухнул в пропасть, мелькая жалкими обломками. В ту самую пропасть, окутанную рваными обрывками тумана.
- Весьма смелое заявление, - покачал головой старик. – Особенно, если учесть, что говорит его юноша, который без разрешения залез в чужой дом. Я не знаю, о какой собаке ты говоришь. У меня их много. Кто из них умирает, кто-то рождается. Кого-то я подбираю на улице, кого-то нахожу в лесу.
Борис желчно усмехнулся:
- Ты думал, я не узнаю своего Яшку?
Лицо Корнеева посуровело.
- Хватит мне морочить голову. Выворачивайте карманы.
- Ты убил ее, старик? – крикнул Борис, теряя самообладание.
Собаки, лежавшие в траве, зашевелились.
Корнеев скрестил на худой груди свои длинные, жилистые руки.
- Я жду.
- Послушайте, - начал Коля. Он облизнул вмиг пересохшие губы. – Никому из нас не нужны эти… проблемы. Давайте просто все забудем об этом. Мы…
- Где твоя мать? Кого ты катаешь на коляске? – перебил его Борис и Николай был готов вцепиться ему в глотку. Казалось, этот самоуверенный недоумок из кожи вон лез, чтобы усугубить и без того серьезный конфликт. И все усилия Николая нормализовать или хотя бы смягчить обстановку катились к черту.
На лице старика не дрогнул ни один мускул.
- Значит, собачья тема уже закрыта? Теперь моя родословня понадобилась? - ничего не выражающим голосом уточнил он. Корнеев покосился на Бориса, рука которого медленно ползла во внутренний карман куртки. – Или тебя интересует манекен в коляске?
Николай вытер пот, заливающий глаза.
«Лена»
Молодой человек вздрогнул, будто напоровшись босой ногой на стекло.
Как он мог забыть о сестре?! И о Свете?!
Куда они делись?!!
- Покажи мне закон, который бы запрещал держать в собственном доме куклу в инвалидной коляске, - сказал старик и его глаза сверкнули, как две колючие льдинки. – Хотя, чего это я? Не много ли чести оправдываться перед вами?
- Где… - начал было Борис, но Корнеев перебил его:
- Карманы!
Колени Алексея подогнулись, с его губ сорвался испуганный всхлип.
В ту же секунду в руке Бориса появился пистолет.
Глаза старика сузились, как у змеи.
- Агат, - не разжимая зубов, процедил он и громадная псина, рыча, с готовностью вскочила на ноги. – Убери оружие, парень. Ты и так зашел слишком далеко.
- Боря, не надо, - заскулил Алекс. Он сложил перед собой ладони, словно в мольбе.
- Карманы!! – взревел Корнеев.
Боря вскинул руку с пистолетом. Она сильно дрожала, и для надежности он обхватил рукоятку пальцами левой руки.
- Убери своих собак. И дай нам уйти! - крикнул он. Он навел пистолет на Корнеева, и пожилой мужчина широко улыбнулся.
Собака, которую он назвал Агатом, разразилась оглушительным лаем и Борис вздрогнул. Раздался негромкий хлопок.
Остальные псы словно по команде поднялись с травы, злобно уставившись на ребят.
На лице Корнеева появилась кровь, прочертив узенькую дорожку по щеке, но он даже не сдвинулся с места. Он будто ждал этого выстрела
- Агат! - рявкнул он и собака, словно распрямившаяся пружина, ринулась на Бориса. Он закричал, стреляя в пса, но тут же был сбит с ног мощным пятидесятикилограммовым телом животного.
Собаки тут же образовали вокруг ребят живой полукруг.
Алекс завизжал, на его джинсах в районе паховой области быстро разрасталось влажное пятно.
Николай, несколько мгновений простояв словно в трансе, наконец бросился на помощь к Борису. Парень орал благим матом, пытаясь отбиться от собаки ногами, но она вцепилась мертвой хваткой в его предплечье и трясла головой, словно собираясь вырвать кусок плоти.
- Колич!! Алекс, помогите! – хрипел Борис.
Николай схватил доску, валявшуюся рядом с лестницей. Замахнушись, он с силой ударил собаку по спине, и животное, взвизгнув, выпустило из пасти руку парня. Рыча, пес двинулся к Николаю, и тот выставил вперед доску, намереваясь защищаться до последнего. Казалось, собака уже намеревалась кинуться на него, как старик внезапно что-то крикнул, и пес, нехотя остановился. Фыркая и ворча, он подбежал к хозяину и Корнеев погладил питомца по лохматой голове.
- Карманы, - безжизненным голосом повторил он в третий раз. – Не испытывайте мое терпение.
Алексей, качаясь, словно пьяный, начал судорожно срывать с себя ремень с походными аксессуарами, болтавшимися на нем тяжелыми гроздьями.
- Нате… возьмите, у меня ничего нет, - скороговоркой выпалил он. Всхлипнув, зачем-то уточнил:
- Там есть кошелек, восемьсот рублей.
- Ссука… больно… - стиснув зубы, стонал Боря. Ему удалось подняться на ноги, и он со страхом глядел на кровоточащую руку.
- Кинь сюда пистолет, - приказал старик Алексею. – И захвати телефон своего друга.
Алекс, не без труда волоча ноги, с опаской приблизился к Борису.
- Извини, Борец, - прошептал он. Тот окинул его ненавидящим взором, но беспрекословно передал мобильник товарищу.
Корнеев перевел взгляд на Николая. Только сейчас юноша вспомнил о газовом баллоне в заднем кармане.
- Парень, я не советую тебе повторять фокус, какой пытался проделать твой друг, - миролюбиво сообщил старик, будто читая мысли подростка. – Кидай свой рюкзак сюда. И все свое богатство из карманов тоже.
Николай понял, что сопротивляться нет смысла, и выполнил, что от него требовалось. Содержимое карманов - телефон, ключи от дома, упаковка «Дирол», зажигалка и пресловутый газовый баллончик – все полетело к ногам старика.
- Отгоните собак, - попросил он.
Корнеев не обратил на просьбу никакого внимания. Как не обращал внимания и на кровь, струившуюся по щеке. Он поднял фотоаппарат, включил его и принялся с сосредоточенным видом нажимать кнопку, очевидно, просматривая снимки.
- Отпус… отпустите нас, - не выдержав, захныкал Алексей. – Пожалуйста!
- Молодцы, - похвалил Корнеев, листая файлы с отснятыми изображениями. – Ну, прямо как тараканчики. Везде побывали, в каждую щелку заползли.
Собаки продолжали рычать, обступив насмерть перепуганных ребят. Глядя на их обнажившиеся, влажные от слюны клыки, Николаю пришло в голову, что им ничего не стоит разорвать их в клочья за считанные минуты. И никто не придет к ним на помощь. От этой мысли ему стало дурно. При этом, невзирая на липкие щупальца страха, постепенно скользящие по его коже, он украдкой следил за стариком. Возможно, у них все же появится шанс?!
Он обратил внимание, что в какой-то момент лицо Корнеева словно закаменело, но это изменение было мимолетным, как небольшое мутное облако, на долю секунды затмившее солнце.
«Он увидел люк на чердаке» - догадался Коля, и его будто обдало ледяным холодом. Что теперь будет? С другой стороны, они ведь не проникли внутрь…
Старик выключил фотоаппарат и с брезгливым видом бросил его в траву. Словно кожуру от банана.
Когда он вновь посмотрел на ребят, его худое морщинистое лицо потемнело от ненависти.
- Хальт! – хрипло гаркнул он, и собаки умолкли. Впрочем, они и не уходили, а продолжали стоять перед ребятами, из глоток вырывалось тяжелое дыхание, а бока вздымались, словно кузнечные меха.
Размахивая руками, Корнеев направился к Борису. Тот попятился назад, лицо приобрело пепельный оттенок.
Старик схватил его за шиворот и с легкостью притянул парня вплотную.
- Ты, я смотрю, самый любознательный из всей компании, - чеканя каждое слово, произнес Корнеев. – Да? Это насколько нужно быть любознательными, чтобы забраться наверх? И не просто забраться! Вы испортили всю обивку на стенке моего чердака!!
Борис молчал, прерывистое дыхание с шумом вырывалось из его рта. Из прокушенной левой руки ручьем текла кровь, капая на траву.
- Ты когда-нибудь читал сказку о Синей Бороде? – задал вопрос Корнеев. Он встряхнул Бориса, словно держал в руках не крепкого, не по годам развитого пятнадцатилетнего парня, а раскисшую тряпку для мытья полов. - Читал?
- Неет, - замотал головой Борис.
- Тебе интересно, что там, наверху? Только честно? – зашептал Корнеев. Он наклонился так близко, что, казалось, вот-вот и их лица соприкоснуться.
- Не интересно, - прохрипел Боря.
- Послушайте, не надо, - начал Николай, шагнув вперед.
- Борг! – крикнул старик, махнув рукой в его сторону, и к нему сразу же метнулся темно-серый пес. Лязгнув челюстями, он встал прямо перед парнем, угрожающе ворча, и Коля замер.
«Будь что будет. Но с места я не сдвинусь»
Старик, не мигая, всматривался в лицо Бориса. И к своему изумлению, Николай был готов поклясться, что ярость, плескавшаяся до этого в его глазах, куда-то исчезла. Теперь лицо хозяина дома было усталым и изможденным, словно события последних минут отняли у него все силы.
- Я могу отвести тебя в эту комнату, - предложил он, будто речь шла о том, подать ли к чаю варенье. – Хочешь? Прямо сейчас. И твое любопытство будет удовлетворено. Вот только у меня есть сомнения, что ты будешь рад этому.
- Отпустите нас, - завел старую пластинку Алексей, но старик даже не посмотрел на него.
- Не… нужно… я не хочу… ничего смотреть, - выплевывая слова, проговорил Борис. Пальцы старика мягко разжались, выпуская материю куртки парня.
- Мне очень жаль, - сказал Корнеев.
Николай не верил своим глазам. У старика был такой вид, словно он сейчас разрыдается. Между тем Корнеев глубоко вздохнул, после чего произнес, указав пальцем на деревянное строение:
- Идите в сарай.
- Нет, нет, - забормотал Алекс, его глаза стали влажными. – Мы больше не будем! Пожалуйста! Отпустите нас домой! Мы никому ничего не скажем!
Он ухватился за плечо Николая:
- Колич… ну скажи ему!
Корнеев поднял пистолет, повертел его в руках, затем сказал:
- Еще бы чуть-чуть, и я остался бы без глаза. Но я не в обиде на вас, ребята. Наверное, другие бы поступили бы на вашем месте точно также.
Он уставился на них, сдвинув брови.
- Вы еще здесь? В сарай!
Собаки, словно приняв последние слова хозяина за команду, зарычали, ощетинившись.
Алексей заплакал, размазывая по лицу слезы.
- Пожалуйста, выслушайте нас, - дрогнувшим голосом заговорил Коля. – Вы совершаете ошибку. Не нужно никакого сарая. Если вы… если вы считаете, что мы преступники, позвоните в полицию. Пусть с нами разбираются, как положено. По закону. Но если вы закроете нас на замок, вы сами совершите преступление!
- Какие мы грамотные… А разве вы сообщили в полицию, когда решили, что я подозрителен? – удивился старик. Внезапно он направил пистолет прямо в лицо Николаю. – Нет. Вы дождались, когда меня не будет дома, и как воры, залезли внутрь. И это было абсолютно не по закону, как вы этого требуете от меня. Быстро! – заорал он, брызгая слюной.
Когда Николай не двинулся с места, Корнеев выстрелил ему в ногу, чуть выше колена. Юноша охнул, присев на траву.
- Вы… вы…
Он был настолько ошеломлен происходящим, что даже не сразу ощутил боль, которая обжигающе-раскаленным свинцом растеклась по коже. Может, он спит?! Может, все происходящее – не что иное, как продолжение кошмара, который он видел этой ночью?!
- Дельта, - скомандовал старик, и к Коле, рыча, громадными прыжками понеслась здоровенная псина с рыжей клочковатой шерстью.
- Нет! – закричал парень.
«Горло. Горло, они вцепляются в горло» - подстреленной птицей заметалась у него одна-единственная мысль.
- Хальт, - вполголоса приказал Корнеев, когда собака уже была готова броситься на Николая. Пес остановился, как если бы столкнувшись с невидимой преградой.
- Идите, - устало сказал старик. – Пока вас не разорвали.
И они пошли. Собаки семенили рядом, не сводя с них глаз. Псы образовали коридор по обе стороны, прорваться сквозь который никто из подростков не рискнул.