Корнеев замыкал шествие.
Борис открыл сарай, и перепуганные куры, кудахча, заметались по дощатому полу, заляпанному грязно-серыми кляксами помета. Он повернулся к старику и сказал угрюмо:
- Тебя посадят, старый упырь. Мой отец своими руками порвет тебя на куски. Вместе с твоими собаками.
- Заходи, - велел Корнеев, и юноша, сплюнув, шагнул внутрь. Тут же раздался громкий треск, заглушивший вопль Бори, в воздух взметнулся столб пыли. Через мгновение пыль рассеялась, и перед потрясенными ребятами предстал широкий разлом в полу. Где-то снизу доносился стон Бориса.
- Нн-еееет, - заикаясь, забормотал Алекс, но старик, ни слова не говоря, с силой толкнул его. Потеряв равновесие, юноша наступил на торчащий обломок доски, который тут же с хрустом проломился. Истошно визжа, Алексей рухнул вниз.
- Теперь ты, - сказал старик, в упор глядя на ошарашенного Николая, который после столь показательной расправы был не в силах даже пошевелиться.
- Вы… что вы делаете? - он наконец обрел дар речи. – Что там внизу?!
- Прыгай.
- Нет!
- Мне выстрелить тебе во вторую ногу? – осведомился Корнеев. – Или позвать собак? Выбор за тобой.
Николай со страхом посмотрел в зияющую дыру. Она буквально источала пронизывающие миазмы смерти, словно ему предстояло шагнуть в собственную могилу. Где-то из глубины подвала слышались стоны его приятелей.
- Если ты попросишь друзей, они встанут на ноги и прижмутся к стенке. Тогда при падении ты не покалечишь их. И себя, - прибавил старик. При этом в его глазах была беспросветная тоска, словно это ему предстояло шагнуть в дыру, а не Коле.
- Это какая-то ошибка, - разбито проговорил юноша. – Зачем вы все это делаете? Где моя сестра?
Хозяин дома придвинулся к Николаю.
- Не нужно вам было приходить сюда. Вы даже не представляете, во что вляпались. Простите, - выдохнул он и, размахнувшись, ударил парня в лицо. Жесткие костяшки пальцев расплющили губы Коли, и его рот наполнился кровью, горячей и соленой. Нелепо взмахнув руками, словно пытаясь в тщетной попытке удержаться за воздух, он полетел с ног. Больно ударившись лопаткой об выступающий обломок старой доски, Николаю все же удалось уцепиться пальцами за неровные края пола. Хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, он попытался подтянуться. Раздался угрожающий треск - сломанные доски с трудом, но держали юношу.
Старик осторожно приблизился. По его окровавленной щеке стекла слеза, прочертив белую полоску.
- Простите, - печально повторил он. Наклонившись, Корнеев с силой ударил рукояткой пистолета по пальцам Коли и тот с истошным криком сорвался вниз.
Затем наступила тьма.
* * *
Трасса «Дон»М-4, Краснодарский край, станица «Раздольное»,
19:40
Лу умолкла. Провела кончиками пальцев по губам.
- У тебя еще остался чай, ковбой? Глотка пересохла совсем.
Андрей молча протянул попутчице термос.
Девушка отвинтила крышку, сделала долгий и жадный глоток, смахнула с губ капельки.
- Не скучно? – спросила она.
Андрей долго не отвечал, глядя прямо перед собой.
- Скажи честно. Ты… правда сама все придумала? – наконец спросил он.
Лу выглядела удивленной.
- А что здесь такого? В группе, где я общаюсь, каждый день как минимум парочку подобных вещей выкладывают.
- В группе? – обескураженно повторил Андрей, словно пробуя словосочетание на вкус.
- Ну да. В виртуальной группе. Я имею в виду Интернет, - кивнула девушка.
«Похоже, для тебя это все в новинку» - читалось на ее лице. «Группы какие-то, Интернет… мальчик, ты что, вообще из кабины своего драндулета никогда не вылезал?»
- Так что это вполне рядовая повесть, - сказала Лу вслух. – Но иногда встречаются самые настоящие жемчужины. Стивен Кинг отдыхает.
- Я читал Кинга, - с ноткой гордости известил Андрей. Он наморщил лоб, словно пытаясь выковырять из памяти события далекой юности. – Давно еще. Там одна девка всю школу сожгла.
- Это первое произведение Кинга, называется «Кэрри», - сказала Лу.
«Газель» свернула на станцию АЗС.
- Нужно заправиться, - сказал Андрей. – Сделаем небольшую остановку. Ты, наверное, проголодалась?
- Возьми мне какую-нибудь булочку, - попросила Лу. Откинувшись на сиденье, она высунула в открытое окно ногу, лениво помахивая пыльной ступней.
Андрей кивнул, вылезая из машины, и девушка успела заметить выражение глаз подобравшего ее водителя. Они были слегка затуманены, будто подернуты дымкой, и она усмехнулась про себя.
Он весь в книге. Просто этот небольшой перерыв на чай из термоса выбил его из колеи, и он до сих пор не может очухаться, войдя в привычный ритм. Лу не сомневалась, что этот мужик ощущал себя не просто слушателем, а в буквальном смысле видел себя там.
Там, на участке этого старика в ее романе.
Губы девушки тронула странная улыбка, в которой неизъяснимым образом переплелся холод и сочувствие.
Вскоре Андрей вернулся, неся с собой пакет с провизией. Поджав губы, покосился на торчащую из окна чумазую пятку Лу, и она, уловив в его взгляде скрытое неодобрение, с неохотой убрала ногу.
«Ни к чему раньше времени его раздражать» - подумала она, мысленно улыбаясь.
- Держи, - пропыхтел он, залезая в кабину. Он протянул Лу бутылку газировки и два гамбургера. – Немного лежалые, но что есть…
- Все отлично, ковбой, - проговорила девушка, впиваясь зубами в слегка заветрившийся гамбургер. – Бывало, я и лягушек ела, и змей.
Андрей хихикнул, тут же, спохватившись, замолк.
«Наверное, она врет» - решил он про себя.
Во всяком случае, ему было так спокойней думать.
Лу быстро прожевала гамбургер, и теперь отвинчивала крышку «спрайта», поглядывая на Андрея. В данный момент он на нее не смотрел и не мог видеть странную ухмылку, блуждающую по лицу своей случайной попутчицы. Она была отталкивающе-диковатой, отдаленно напоминая оскал.
- Что было дальше? – спросил Андрей, выруливая с заправки.
Лу отпила газировки и, с напускной деликатностью прикрыв рот, негромко рыгнула.
- А дальше начинается самое интересное.
ЧАСТЬ 2
«Перед любовью
бессильны ужас и мрак смерти…»
Генрик Ибсен
Прошло минут десять, но Павел Сергеевич продолжал стоять возле ловушки. В спертом, душном воздухе беспрерывно гудели мухи. Суетливо кудахча, к покрытым плесенью стенкам жались облезлые курицы, их круглые глаза-бусинки испуганно поблескивали в потемках. Собаки, пофыркивая, столпились у входа в сарай. Высунув длинные розовые языки, они тяжело дышали, нетерпеливо переступая грязными лапами. Дельта, принюхиваясь, хотела было пройти вперед, к той самой дыре, в которую только что провалились ребята, но Корнеев властно поднял руку, и собака остановилась как вкопанная. Тихонько гавкнув, она вышла из сарая.
- Помогите!.. – донесся снизу плачущий голос. Кто-то выматерился. Павел Сергеевич только плотнее сжал губы. Кажется, это тот крепыш, что прострелил ему щеку.
Подволакивая ноги, он покинул курятник. Собаки в нерешительности топтались рядом, будто ожидая дальнейших команд.
- Борг, - позвал старик, и лохматый пес с готовностью подскочил к хозяину. Пожилой мужчина задрал ему уши, внимательно осматривая кожу. Загрубевшие пальцы нащупали бугорки, в центре которых пестрело несколько темных точек. Щурясь, Павел Сергеевич наклонился ниже, разглядывая паразитов, присосавшихся к плоти животного. Затем поочередно задрал лапы питомца, проводя ладонью по свалявшейся шерсти. Пес стоял смирно, и по всему было видно, что подобные процедуры для него не в новинку. Наконец из подмышки был извлечен раздувшийся от крови клещ. Несколько секунд старик мрачно разглядывал кровососа, затем, скривившись, с силой сдавил его, словно подгнившую виноградинку. Кожа окрасилась темной липкой жижей. Корнеев завороженно глядел на перепачканные пальцы, потом зачем-то понюхал их. Брезгливо скривился, вытирая руку об брюки.
- Ерунда, - сплюнул он. – Не то. И на твоих приятелях, похоже, такое же дерьмо. Ничего ценного.
Пес тявкнул, как если бы разделял мнение хозяина. Одновременно с этим на его морде промелькнуло неуверенное:
«А как насчет других паразитов? Мне что, так с ними и ходить? Сними их с меня, хозяин!»
Корнеев направился к клеткам. Увидев его, собаки оживились, нетерпеливо поскуливая. Старик достал связку ключей и открыл замок. Радостно повизгивая, псы лавиной вывалились наружу, тут же разбежавшись по участку.
Павел Сергеевич выволок наружу труп собаки. Изучающе оглядел тело, перевернул на спину, провел ладонью по свалявшейся шерсти. Вспухший живот пса был чист.
- Правильно, - пробормотал старик. – Для клещей ты не особо привлекателен. На хрен ты им сдался, дохлый-то.
Он вздохнул.
- Дерьмо, - вырвалось у него раздраженно. - Все одно и то же! Всегда одно и то же!
Павел Сергеевич с тоской посмотрел на окруживщих его собак.
«Хреновые из вас помощники» - скользнула у него мысль. Вслух же он произнес с опустошенным видом:
- Где же ты? Черт бы тебя подрал? Где?!!
Голова Корнеева повернулась в сторону сарая. И хотя его незванные гости были в глубоком колодце, а дверь в импровизированный курятник была закрыта, ему все равно казалось, что он слышит их крики и стоны, и даже различает отдельные слова.
- Вы сами виноваты, - хрипло сказал он. – Я просто… - он замялся, словно пытаясь подобрать нужные слова оправдания совершенному поступку. – Я просто жил и никого не трогал. А вы! Вы… вы вломились ко мне, как грабители! Вынюхивали за моей спиной! Ждали, когда меня не будет дома!! Мерзавцы! ВЫ! ЭТО ВЫВСЕ ИСПОРТИЛИ!!!
Последние слова прозвучили исступленным воплем.
Налитые кровью глаза уставились на фотоаппарат, сиротливо валявшегося в траве, и почему-то это еще больше взбесило пожилого хозяина дома. Схватив фотоаппарат, Корнеев размахнулся и с силой швырнул его в бревенчатую стену. Тот, жалобно хрустнув, со стуком отлетел обратно в траву.
После этого Павел Сергеевич метнулся к крыльцу, пошарил рукой под ступенями, и, выудив наружу облепленный паутиной топор, бросился обратно. Собаки, предчувствуя неладное, кинулись врассыпную.
- От вас… тоже… никакого толку! - крикнул Корнеев, споткнувшись о мертвую псину. Короткий взмах, и ржавое лезвие с чавканьем погрузилось в мертвую плоть животного. Крови не было, зато усилился резкий запах разлагающегося тела.
- Вот так… вот так, - сопел старик. Он яростно кромсал труп собаки, постепенно превращая его в кашу из мяса и костей. После того, как рубить было уже, по сути, нечего, он швырнул склизкий топор в багровое месиво. Обвел безумным взором притихших собак, которые затаились в густой траве.
- Вы… знаете, что мне нужно, - тяжело дыша, проговорил он. – Работайте. Или все сдохните тут.
Всхлипнув, он вдруг с неожиданной яростью ударил кулаком в бревечатую стену дома. Затем еще раз. И еще.
Он остановился только когда увидел появившуюся на костяшках кровь. Дрожа и трясясь, Павел Сергеевич пытался привести свои мысли в порядок.
«Старый идиот» - отругал себя старик. «Мало того, что в морде застряла пуля, еще кулаки ободрал!»
Да, это ему совершенно не к чему. Потому что вскоре ему придется отвечать на довольно неприятные вопросы. И его дальнейшая судьба (да и не только его) напрямую связана с тем, насколько убедительно он будет выглядеть, отвечая на эти вопросы.
Ладно. Для начала надо напоить собак, а потом он займется остальными делами.
Облизывая саднящие костяшки, Корнеев ушел в дом и вскоре вернулся с наполненным ведром. Вылив воду в таз, который еще час назад пинал Борис, он швырнул ведро на землю. Собаки, увидев это, кинулись к тазу, жадно лакая воду, а Павел Сергевич двинулся к «Соболю».
Открыл кузов, он, кряхтя, осторожно вытащил наружу бесчувственное тело Светланы, после чего понес девушку в дом. Вернувшись к автомобилю, он взял на руки Лену, про себя отметив, что она весит не больше щенка. Прежде чем отнести ее внутрь своего жилища, старик некоторое время с легким изумлением разглядывал личико девочки. Оно казалось ему кукольным, волшебным, как у маленькой феи из сказки. В то же время черты лица крохи были неподвижны, и Павел Сергеевич торопливо прижал ухо к тельцу ребенка. Услышав равномерный стук сердечка, он довольно улыбнулся. И все же он молодец, дозу рассчитал как в аптеке. Есть еще порох в пороховницах. Он зашагал к дому, прижав Лену к груди, словно дочь. Единственную и неповторимую.
Когда старик скрылся в жилище, несколько собак обступили изрубленные куски своего сородича и после недолгого замешательства принялись за «обед».
Между тем Павел Сергеевич перетащил в кабинет диван, на который уложил девочек. Отдышавшись, старик перенес в спальню все свои вещи из кабинета, начиная от аэрозолей заканчивая учебной литературой. Перед тем, как уйти, он с грустью посмотрел на детей. Света глубоко дышала, запрокинув голову, его густые волосы лежали на грязной подушке золотистыми волнами. Платьице Лены задралось, обнажая худенькие загорелые ножки. Девочка свернулась калачиком, положив под щеку ладошки. Глядя на ее миниатюрные пальчики с неуклюжим оранжевым колечком из пластмассы, в уголках стариковских глаз снова показались слезы. Он покачал головой и с трудом выдавил:
- Бедные дурочки.
Стараясь не производить лишнего шума, старик бесшумно вышел. И хотя Корнеев прекрасно понимал, что в ближайшие несколько часов девчонок не разбудит даже пушка (наркоз будет действовать еще довольно долго), он все равно испытывал смущение и даже некое подобие вины. По сути, эти спящие создания совершенно не при делах. Особенно эта малютка с зелеными бантами. Но иного выхода у него попросту не было. После всего того, что здесь произошло, он просто не мог отпустить их.
Он закрыл дверь на ключ и уже намеревался выйти наружу, как его взгляд ненароком поймал собственное отражение в пришпиленном к стенке зеркальце.
- Нда. Стареешь, Паша, - протянул он, осторожно трогая ранку, которая к тому времени уже подсохла и не кровоточила. – О таких вещах нельзя забывать.
С помощью специального пинцета и небольшого зеркальца он быстро извлек пулю, вытер запекшуюся кровь и заклеил ранку пластырем. И лишь после этого вышел из дома, закрыв его на замок.
Предстояло много работы. Но он должен справиться.
Иначе все, что он делал на протяжении многих лет, можно будет спустить в сортир.
С этими мыслями Павел Сергеевич зашагал к «Соболю».
* * *
- Ааааа!! Помогите!! Пожалуйста-а-а-а-а!!! – вне себя от ужаса кричал Алекс. Он стоял на коленях, задрав голову вверх, словно верующий в ожидании чуда после своих молитв. – Ну прошу вас! Пожалуйста!!!
Николай щупал горящий от боли локоть, которым он прочертил шершавую стенку подвала во время падения. Пальцы наткнулись на содранную кожу, влажную от свежей крови, и он скрипнул зубами. Ныло правое колено, но, судя по всему, нога не была сломана. Он посмотрел наверх. Все, что он смог различить – небольшое блекло-серое пятно, являющееся отверстием в полу, сквозь который они провалились. Издалека, словно с другой планеты слышалось квохтанье куриц.
- Сука, - выругался Борис. Он сидел, прислонившись спиной к стенке, его правая рука была прижата к груди. – Парни, я не чувствую пальцев. Кажется, это перелом. Или вывих. Но болит капец как сильно.
Он неуклюже выпрямился.
- Заткнись ты уже, - злобно бросил он Алексею, который продолжал жалобно подвывать.
Коля неверяще смотрел на окружавшую их бетонную стену. Провел по ней рукой, ощущая странную закругленность.
«Вы в колодце» - шепнул ему внутренний голос, и он содрогнулся. Как? Как такое возможно?!
- Эй, ты! – заорал Борис, задрав голову. Даже в темноте чувствовалось звериное бешенство, охватившее парня. Николаю даже начало казаться, что каждое движение их товарища сопровождалось щелканьем, как от статических разрядов. Кадык разъяренного парня ходил ходуном, словно блуждающая опухоль.
- Слышишь меня, старик?! Вытащи нас!! Быстро! – продолжал вопить Боря. – Тебе не сойдет это с рук, старый урод!
Голос юноши сорвался, и он закашлялся, словно поперхнувшись собственными словами.
- Не сойдет, - сипло повторил он, словно старик мог его услышать. – Я… я убью тебя, - добавил он, и на этот раз голос прозвучал глухо и обреченно.
Дверь курятника хлопнула, и без того едва различимое пятно света стало темнее. На дне колодца воцарилась тьма.
- Убью, - зачем-то повторил Борис, словно это могло что-то изменить.
- Он закрыл сарай, - сказал Николай.
Из глаз Алексея ручьем хлынули слезы.
- По…чему? Почему он это… делает? – прохныкал он, глотая слезы.
- Потому что мы сами этого хотели, - устало произнес Коля. – Мы искали приключений на свои задницы и получили их.
Алекс всхлипнул.
- Кто-нибудь видел мои очки?
- Нет, Алекс. Я собственный нос не вижу, не то, что твои очки.
Николай присел на корточки, поморщившись от боли, кольнувшей поврежденную ногу, и начал впотьмах ощупывать пол. Он был странно податливым, как свежеположенный асфальт. Только через какое-то время до молодого человека дошло, что под ним спортивный мат.
- Наверное, нужно ему сказать спасибо, - пробормотал он. – Если бы не эта хреновина, от нас бы живого места не осталось. Все кости переломали бы об бетон.
- Ты мне ногой задел по спине, придурок, - хмуро проговорил Борис.
Коля даже не посмотрел в его сторону.
- Прости, дружище. Я летел по приборам, видимость была плохая. Темнота, видишь ли, - обронил он, и Боря матерно выругался.
- Заткнись! – не выдержал Николай. – И без тебя хреново! Один сопли размазывает, от второго только и слышишь матюги да «жопинг-квакинг»! Что, легче тебе? Чертов псих!
- Псих?! – истерично выкрикнул Борис. Шатаясь, он вплотную приблизился к Николаю. – Хорошо. Пускай я псих. Тогда вы - вы ссыкливые мудаки! Ты и Алекс. Если бы вы помогли мне, мы бы разделались с этой старой клячей!
«Не такая уж и кляча» - подумал Николай, вспомнив конфликт с Корнеевым наверху. В конце концов проиграли именно они – старик там, у себя дома, а они тут, в каком-то бетонном стакане и в кромешной тьме. Их бросили сюда с такой легкостью, с какой швыряют пустую мятую сигаретную пачку в мусорное ведро.
- Почему вы мне не помогли? – продолжал кипятиться Борис.
- Мы бы ничего не сделали, - возразил Николай. – Ты сам видел, что было после того, как ты выстрелил. Собаки разорвали бы нас.
- Если бы…
- Хватит! – рявкнул Николай, не давая Борису закончить фразу. – Мы обосрались, вот и все. Никто не ожидал, что так все закончится.
- Что с нами будет? – проскулил Алексей. Он даже не поднялся с пола, раскачиваясь из стороны в сторону, словно громадная кукла-неваляшка.
Ему никто не ответил. Каждый из них боялся высказать вслух свои самые мрачные опасения. Словно оттого, что возможные прогнозы их будущего останутся невысказанными, в их положении что-то изменится в лучшую сторону.
- Почему не позвонила Света? – вырвалось у Николая. Он понимал, что его приятели знают не более него самого, но все равно не мог молчать. – С ней Лена… Наверняка с ними что-то случилось!
«Света, Лена. Света, Лена»
Эти имена вспыхивали в его измученном мозгу, словно огонек маяка в ненастную ночь. Что с ними?!
- Хрен его знает, - отозвался Борис. – Старый хмырь мог незаметно подкрасться к ним.
- Тогда где они?
Боря издал кашляющий звук.
- Я че, экстрасенс?
Николай вытер кровь, струившуюся из разбитых губ. Хорошо, хоть зубы целы. Впрочем, возможно, в самое ближайшее время выбитый зуб покажется ему сущей ерундой, и он содрогнулся от этой мысли. Думать о плохом не хотелось, но жуткая реальность обволакивала его, словно отравленные клейкие сети гигантского паука. Помимо этого обстановку усугубляло полное отсутствие света и замкнутное пространство.
- В конце концов, старик мог убить их, - раздался невозмутимый голос Бори, и Николаю показалось, что он ослышался.
- Он не сделал бы этого, - произнес он неуверенно.
- Да? А я вот не стал бы так говорить, - хмыкнул Борис. – Видал его рожу? Он маньяк!
Коля принялся ощупывать стену, вплотную приблизив к ней лицо. Подушечки пальцев скользили по прохладной поверхности бетона. На что он надеялся? Может, здесь тоже есть какой-нибудь подземный люк?
- Девчонки живы, - сказал он после недолгой паузы. – Я не думаю, что Корнеев настолько долбанутый, чтобы вот так просто убивать людей.
Он умолк, вспомнив историю бывшего участкового дяди Толи.
- Думай как хочешь, - равнодушно бросил Боря. – Если тебе от этого легче.
- Я нашел очки, - вдруг сказал Алекс и вздохнул. – Разбились, блин.
- На фиг тебе очки? Тут все равно темно, как у негра в штанах, - заметил Борис.
Убедившись, что со всех сторон их окружает бетонная стена, Николай повернулся к ребятам.
- Давайте успокоимся. Да, мы сейчас в полной заднице. Вылезти наружу самим не получится. Но я знаю одно – если бы старик хотел нас убить, он бы это сделал. Мы ему нужны живые. Нужно придумать какой-то выход.
- Какой тут выход? Мы на дне колодца! – взвизгнул Алексей. – Тут пернуть негде, а ты про выход говоришь?!
- Угомонитесь. Этот вонючий козел вытащит нас отсюда, - безапелляционно заявил Борис. Он старался держаться высокомерно и развязно, как обычно, и Коля с изумлением открыл для себя, что это ему почти удается. Даже здесь, на затхлых матах, покрытых липкой грязью.
- Он никуда не денется, - продолжал развивать свою мысль Борис. – Мы не на каком-то необитаемом острове! Мы в России, и живем в 21-м веке! Старик просто психанул, когда я ему в бубен из батиного «ствола» зарядил! Я его разозлил до усрачки… Но он поймет, что у него нет выбора. Он нас вытащит, и еще извинится при этом, я вам гарантирую!!
Николай подумал о потемневшем от ярости лице Корнеева, и пришел к выводу, что словам Бори вряд ли суждено сбыться. Уж кто-кто, а старик точно не будет просить прощения. Интересно, Борец и впрямь верит тому, что говорит?
- Ты феерический дебил, Колич. Только не обижайся, - подал голос Алекс. – Мы внизу какой-то дыры. Тут ничего нет, ни света, ни воды, вообще ни хрена. Старику даже ничего не нужно делать. Он просто забудет о нас на три-четыре дня, и мы сами сдохнем. Как та собака в клетке.
Боря недовольно фыркнул.
- Нас будут искать, - с надеждой сказал Николай. – Причем очень скоро. Мои родители будут звонить после обеда.
- Здорово, - кислым голосом произнес Алексей. – А кто-нибудь из нас сообщил, куда собирается идти на самом деле? Я, например, своим наплел, что мы пойдем на речку.
Николай, намеревавшийся что-то сказать, прикусил язык. Конечно, никто никого не предупредил. Нужно было быть круглым идиотом, чтобы оставлять записки с указанием их «наполеоновских» планов. Но кто мог знать, что все так обернется?
- Конечно, нас будут искать, - проговорил Алекс. Он нацепил на нос разбитые очки. И хотя он вряд ли стал лучше видеть в них, но в какой-то степени столь знакомый и привычный предмет обихода немного успокоил его. В какой-тос тепени он был неким тоненьким мостиком в его прежнюю жизнь, где не было месту злым собакам и колодцам, и все было замечательно…
- Вот только…
- Что? – напрягся Николай.
- Вот только что с нами будет, пока нас будут искать? – дрогнувшим голосом спросил Алекс.
Какое-то время никто из ребят не говорил. Затянувшееся молчание становилось невыносимым, и Николай заговорил, прилагая все усилия, чтобы голос звучал ровно и рассудительно:
- А я тут вот о чем подумал. Не знаю, заметили ли вы…
- Валяй, - хмуро откликнулся Боря. Он вновь уселся на загаженный мат.
- Помните, когда мы проверяли курятник, на нем висел замок?
Алекс поднял голову, и в потемках слабо блеснули осколки в оправе очков.
- Конечно, висел, - раздраженно сказал Борис. – Жаль, я не сломал его тогда!
- Если бы ты сломал его тогда, то кто-нибудь из нас тут же свалился бы в колодец, - покачал головой Коля. – Ладно, я о другом. Когда старик нас повел к сараю, дверь была открыта! А это значит, что Корнеев снял замок, как только пришел. Врубаетесь? Он заранее готовил ловушку!
Алексей шмыгнул носом.
- То есть, он так или иначе нас затолкал бы сюда? – робко предположил он.
- Скорее всего. Так что фотографии, которые мы сделали, были только поводом, - произнес Николай. Он выдержал паузу. – И, как я понимаю, больше всего его взбесило, что мы залезли на чердак.
- Гм… хочешь сказать, не было бы фоток с чердака, он бы нас отпустил? – недоверчиво поинтересовался Боря.
- Сейчас-то уже без разницы, - с досадой сказал Николай. Он сплюнул скопившуюся в уголках рта кровь. – Есть еще одна фишка, и она мне не нравится.
- Ну? – без особого интереса спросил Алекс.
Коля притопнул ногой.
- Эти маты. Маты и гнилые доски пола. Старик знал, что мы провалимся. Он не просто гнал нас в сарай. Он вел нас сюда, чтобы мы оказались здесь, внизу, - медленно проговорил он. – Это было ловушкой. И еще, мне почему-то кажется, что мы здесь не первые. Но вот вопрос. Если бы мы были ему по фигу, зачем класть сюда маты?!
- Ясен пень, он не хочет сидеть за убийство, - вмешался Борис. – Поэтому и постелил маты. Что бы, понимаешь, мы на мягенькое упали.
- Ну, фиг с ним. Постелил и постелил. Теперь вопрос – зачем ему все это? – не унимался Коля. – Может, он собирается за нас выкуп требовать?
Алексей обхватил голову руками.
- И зачем я согласился сюда идти, - дрожащим голосом заговорил он. – Черт, черт, черт…
- Нужно искать выход. Как угодно, но нужно выбираться отсюда, - сказал Коля. Он провел кончиком языка по губам в запекшейся корке крови. Уже хотелось пить, и он со страхом подумал о том, что произойдет, если старик действительно оставит их здесь без еды и воды.
- Какой выход, Колич?! – воскликнул Борис. – Тут кругом стена!
- Давайте приподнимем эту хрень, что под нашими ногами, - предложил Николай.
Бормоча ругательства, Боря нагнулся, с трудом отрывая от пола уголок мата. Николай принялся помогать ему.
- Чего сидишь? – кряхтя, спросил Борис Алекса. Тот испуганно заерзал, но поднялся на ноги, и, хромая, присоединился к приятелям. Через несколько минут они переворошили все маты, тщательно обследуя пол.
- Ни хрена тут нет, - злобно пропыхтел Борис.
Тяжело дыша, Коля опустился вниз, прислонившись спиной в стене. Она была холодной и шершавой, даже сквозь взмокшую от пота рубашку он ощущал ее колючую поверхность.
В голове шумело, горло стало сухим, язык прилип к гортани. Он с трудом сглотнул подкатившийся комок.
- Надо ждать, - донесся до него голос Бори. – Ждать… ублюдок рано или поздно появится. И тогда у нас будет шанс. Нужно убить его. Мы…
Он что-то говорил, слова его плавали, натыкаясь друг на друга, подскакивая и проваливаясь, увлекая за собой другие слова по принципу падающего домино, отчего речь юноши превратилась в монотонное гудение, лишенное всякого смысла. Николай задремал.
Он проснулся от какого-то шума наверху. Заворочался, стряхивая остатки сна и едва сдержался от стона, неосторожно задев подстреленную ногу. Где-то над головой доносился равномерно-отчетливый стук.
- Эй? – позвал Коля. Опираясь на стену, он поднялся, пытаясь разглядеть в темноте ребят. Борис сидел, вытянув перед собой ноги, Алекс жался к стенке, испуганно смотря наверх.
- Он вернулся? - пискнул он.
- Эй! – крикнул Николай. – Выпустите нас! Мы же ничего вам не сделали!
Вместо ответа раздался грохот упавшей доски. Коля моргнул. В какое-то мгновение пятно наверху стало светлее, и ему даже показалось, что он увидел мелькнувшую человеческую фигуру. Кто это? Корнеев?
- Пожалуйста, вытащите нас! – заголосил Алексей. – Обещаем, что мы ничего… - он набрал в легкие побольше воздуха, - … ничего никому не расскажем! Ну пожалуйста!!
Внезапно бесформенное пятно пересекла широкая перекладина, после чего снова заработал молоток. Затем рядом легла еще одна доска, и внутри у Николая все оборвалось.
«Нас хоронят заживо»
- Он заколачивает дыру, - хрипло дыша, выдавил он. Алекс непонимающе уставился на него, будто Коля заговорил на китайском.
- Что? Дыру? А… как же мы? – пролепетал он.
Он сказал что-то еще, но стук молотка заглушил слова. Гвозди вколачивали уверенно и четко, через равномерные промежутки времени, словно делающий это человек занимался подобной работой всю свою сознательную жизнь.
- Нет!!! – завизжал Алексей, видя, как исчезает последняя полоска и без того блеклого света.
- Какого хера? – раздался угрюмый голос Бори. Сверху падала пыль и труха, отчего он поморщился.
- Не делай этой! – заорал он. – Ты…
Борис неожиданно замялся, будто начисто позабыв, чем собирался закончить фразу. Затем, спохватившись, снова закричал:
- Послушай, если тебе нужны деньги, мои родители дадут тебе сколько надо!
Тук-тук-тук.
Борис нервно вытер потное лицо.
- Он что, не слышит нас?! – с измумлением выкрикнул он. – Чертов ублюдок! Он…
Наконец, когда в колодце возарилась кромешная темнота, и стук молотка тут же оборвался.
- Эй! – крикнул Коля. – Не уходите! Мы умрем здесь без воды!!