Метод экономической науки как совокупность средств познания, совершенствовался по мере развития науки. Метод отражает уже познанные законы и одновременно выступает средством последующего познания. В переводе с греческого метод означает «путь (к чему-либо)» или способ достижения цели.
1. Эмпирический метод. Основной и незаменимый способ получения исходной информации об экономике. Исторически первый способ изучения экономических явлений – сбор и описание фактов и событий. Возник в древнем мире, существует и в наши дни.
2. Статистический метод. Сбор и обработка количественных данных об экономических процессах. Разработан У.Петти, который усовершенствовал эмпирический метод, дополнив сбор информации ее количественным анализом.
3. Причинно-следственный метод. Заключается в выявлении причинно-следственных связей между отдельными явлениями. Важную роль в его использовании играет построение понятийного (категориального) аппарата.
Экономические категории – это определенные формы экономических явлений, отраженные в терминах науки (товар, деньги, капитал и т.п.). Категории выражают самые общие черты явлений.
Данный метод создает возможность объяснения и предвидения событий даже через цепь последствий. Развитие метода опиралось на достижения философии и общенаучных методов, таких как индукция и дедукция, анализ, синтез, аналогия, сравнение и пр. Основателем данного метода является Аристотель, дальнейшее развитие получил в немецкой философии.
4. Метод научной абстракции. Первым его сформулировал Д.Рикардо. Он заключается в выделении наиболее существенных черт явления и отвлечении от второстепенных, частных. Это позволяет анализировать основные взаимосвязи в «чистом» виде. Данный метод лежит в основе любого моделирования экономических процессов.
5. Метод диалектического и исторического материализма. Впервые в экономической теории применен К. Марксом. Суть совокупности методов, главными из которых являются:
1) восхождение от абстрактного к конкретному и от конкретного к абстрактному;
2) единство исторического и логического в экономическом анализе.
Данный метод обращает большое внимание на развитие, изменение изучаемых объектов и явлений, их связи и взаимозависимости в состоянии непосредственного развития, позволил перейти от рассмотрения экономики как статичного объекта к ее анализу в динамике.
6. Функциональный метод. Применяется с конца XIX в. Метод предусматривает анализ явлений не в причинно-следственной связи, а во взаимодействии в качестве равнозначных. Позволяет измерять количественные параметры взаимодействия различных явлений, создавать экономические модели и разрабатывать многовариантные, альтернативные способы достижения цели, решая проблемы оптимизации. На его основе экономисты получили возможность давать четко просчитанные прогнозы и практические рекомендации.
Экономическая модель – формализованное описание экономического процесса или явления. В моделях используются два типа переменных:
· экзогенные – исходная информация – известные переменные, вводимые в модель;
· эндогенные – формируются «внутри» модели – они являются результатом ее решения – это переменные, объясняемые данной моделью.
Модель показывает, как изменение экзогенных переменных влияет на изменение эндогенных переменных.
Модель – упрощенное описание действительности. Реальная экономика слишком сложна – нет возможности отразить все взаимосвязи. Любая модель (теория) оставляет в стороне некоторые аспекты реальности. Соответственно не существует единственной модели, способной ответить на все вопросы. Экономисты используют множество моделей, каждая из которых решает определенные задачи. Окончательная проверка модели (проверка прогнозов экономической модели) происходит на практике.
Успехи в использовании в экономике функционального метода привели к созданию эконометрики или экономико-математического метода. В его рамках применяется регрессионный анализ, линейное и нелинейное программирование, системный анализ, математическое моделирование.
Возможности функционального метода ограничены, так как не все процессы и явления в экономике и обществе можно формализовать и перевести на функциональный, математический язык.
Используя разнообразные научные методы, теория выявляет экономические законы – повторяющиеся, устойчивые связи экономических явлений. Они носят двойственный характер.
С одной стороны, экономические законы существуют в реальном хозяйстве вне зависимости от того, открыты они исследователями или нет. В этом смысле экономические законы объективны и не могут быть отменены ни по воле ученого, ни путем законодательной деятельности государства, решениями отдельных фирм и людей.
С другой стороны, все они должны быть найдены учеными и здесь, естественно, возникают ошибки, неточности, недостаточное их понимание. В этом проявляется субъективная сторона экономических законов.
Процесс научного исследования осуществляется в несколько этапов:
1. Предпосылки анализа:
а) постановка конкретной экономической проблемы;
б) определение основных понятий (категорий);
в) введение условий и ограничений.
2. Сбор фактов, относящихся к данной проблеме (использование эмпирических или статистических методов). Этот этап носит название описательной или эмпирической науки.
3. Создание теории. Этап экономической теории или экономического анализа. Накопленные факты систематизируются и анализируются таким образом, чтобы можно было вывести обобщение (закономерность, устойчивые связи). Любое описание того, как связаны между собой факты, называется теорией или моделью. Предварительная непроверенная научная концепция называется гипотезой.
4. Экономическая политика. Общее представление об экономическом поведении, выявленные закономерности и взаимосвязи в экономике могут быть использованы для выработки мер или решений, обеспечивающих решение, исправление или устранение рассмотренной проблемы. Этот последний процесс называется «прикладной экономической наукой» или экономической политикой.
Исследование может начинаться и с этапа теории (3), которая затем проверяется фактами. Переходя от уровней фактов и теории (2, 3) к уровню обоснования экономической политики (4), мы совершаем переход от позитивной экономической науки к нормативной.
Позитивная экономика имеет дело с фактами, исследует фактическое состояние экономики, формулирует научное представление об экономическом поведении и свободна от субъективных оценочных суждений.
Нормативная экономика – оценочные суждения индивидов относительно того, какой должна быть экономика или какую именно экономическую политику следует рекомендовать.
Позитивная экономика изучает то, что есть, а нормативная – выражает субъективные представления о том, что должно быть.
Пример: позитивное утверждение – «безработица – 7% рабочей силы»; нормативное – «безработицу следует сократить до…».
Экономисты известны своими разногласиями. Б. Шоу, например, утверждал, что «даже если всех экономистов сковать одной цепью, то и тогда они не придут к единому мнению».
Большинство положений позитивной экономики не являются спорными. например, любой экономист согласится, что если правительство облагает какой-либо товар налогом, то его цена вырастет. Наиболее явные разногласия среди экономистов связаны с нормативным подходом в экономике. И поскольку экономисты, как и другие люди. Имеют собственное понятие о справедливости, о целях и приоритетах общественного развития, никакие исследования не помогут устранить разногласия по поводу нормативной экономики.
Обоснование экономической политики должно опираться на экономическую теорию (законы). Чтобы эффективно управлять. Надо обладать способностью предвидеть. Экономическая теория помогает сделать возможным такое предвидение и служит основой экономической политики.
Макроэкономика и микроэкономика. Существует два уровня анализа экономических проблем. Уровень макроэкономического анализа относится к экономике как к целому и охватывает исследование таких величин, как общий уровень занятости, общий объем производства, общий уровень цен, общий объем доходов и расходов и т.п. Макроэкономика выявляет общую схему структуры экономики и связи между крупными агрегатами, составляющими экономику в целом.
Микроэкономический анализ имеет дело с конкретными экономическими единицами и изучает поведение этих единиц: отдельная отрасль, рынок, фирма, домохозяйство, потребитель.
В микроэкономике изучают отдельные деревья, а в макроэкономике – лес. Она дает обзор экономики с высоты птичьего полета.
Выделение микро- и макроэкономики не следует понимать так, что любую тему можно отнести только к одному или только другому разделу. Многие темы (проблемы) входят в обе эти сферы. Во многих важных областях исследования происходит слияние микро- и макроэкономического анализа.
Во многом макроэкономика является продолжением микроэкономического анализа. Чтобы понять, как функционируют совокупные рынки, - надо изучить поведение рабочих, фирм, инвесторов, потребителей, которые эти рынки составляют.