- Итак, - наблюдая за устроенной ими ревизией, протянула я, - позвольте узнать, что привело вас на мою кухню?
- Приказ Зерграна Дострана, - не отрываясь от шуршания по ящикам и продуктам, хором ответили мне.
- И что же вы должны тут найти? - чувствуя, как меня начинает пробирать злость, поинтересовалась у них.
- Яды. Подозрительные продукты, - посыпалось на меня с разных сторон. - Подкупленная обслуга, готовая за небольшой вознаграждение подсыпать отраву в Ваше любимое вино или чай.
- Мы - хоткорны, - не без гордости выдал один из них и тут же пояснил на мою приподнятую в немом вопросе бровь: - Нам не страшны яды и мы умеет определять их по запаху или вкусу.
- Впредь мы должны проверять все продукты, что поступают на Вашу кухню, - сказал второй.
- А также уже готовые блюда, - добавил третий.
- Теперь только один из нас будет подавать Вам на стол, - добили меня.
- Очень мило, - сквозь стиснутые зубы процедила я, - но мы не нуждаемся в ваших услугах. Можете так и передать господину Дострану.
- Боюсь, мы не можем ослушаться приказа правителя, - снова ответили хором эти... хоткорны.
Пообещав своему повару, что обязательно сегодня решу это недоразумение, направилась в конюшню. Мне определенно нужно было развеяться...
- Что. Это. Такое? - зверея все больше с каждой секундой, спросила я при виде закованных в латы стражей.
Двое, что пара блестящих истуканов, стояли у самой двери и около трех по периметру невысокого аккуратного заборчика, ограждающего мои временные владения.
- Стражи, - выдал очевидный ответ один из моих лакеев, придерживающих мне боковую дверь дома, выходящую на конюшню.
- Сама вижу, что стражи, - огрызнулась я. - Что они тут делают?!
- Приказ правителя Дантайра...
- А ну фу! Фу, я сказал, - долетел до нас вопль (по-другому эти звуки не назовешь) из конюшни.
- Есть еще что-то, что я должна знать? - спросила я, пытаясь взять себя в руки и не вызвериться на ни в чем не повинного лакея.
- Вам лучше это увидеть самой, - с плохо скрываемой улыбкой ответили мне и протянули плащ, так как на улице все еще моросил мелкий дождик.
Входила в конюшню, готовясь к очередному «сюрпризу», но так и застыла у двери, увидев двух малюсеньких абсолютно белых котят, которые обвешали моего жеребца. Того самого, который казалось целую вечность тому назад уносил нас с Леристаном от диких кочевников. Сейчас в его почему-то открытом стойле, что располагалось как раз напротив входа, находились еще и котята, которые то и дело норовили «поиграть» с недовольно дергающимся роскошным хвостом Шарга. Стоило отметить, что мой отважный жеребец стоически терпел подобное внимание, лишь время от времени выражая свое отношение к происходящему гордым пофыркиванием и недовольно косящими на мелюзгу глазами.
- Да чтоб ты подавилась, тварь рогатая! - заставил меня вздрогнуть, а котят испугано застыть, прокатившийся по конюшне мужской бас.
Осторожно пройдя вглубь конюшни, застыла в полнейшем ужасе - в самом просторном стойле, чуть ли не подпирая своды довольно высокого потолка головой на длинной шее, стояло самое настоящее чудовище со спиралевидными, огибающими голову и уходящими к затылку рогами. И сейчас это в меру пушистое и страшное нечто флегматично жевало темно-синюю, отделанную золотой нитью, попону.
- Руки бы поотбивал тому бездарю, что занимался дрессировкой этого эстэрка, - в сердцах воскликнул грум, проходя мимо меня.
- Эм... Ольер? - позвала я мужчину, с трудом отрывая взгляд от рогатого чудовища.
- Да, мисс Вайол, - недовольно пробурчал грум, вылавливая котят и неся их за шкирки в соседнее с Шаргом стойло, где стояла огромная, застеленная теплым пледом корзина.
- А что это? - спросила я, имея в виду рогатого пушистого... ящера.
- Это, - он поднял выше двух милых белых котят, - недельные берски и чья-то головная боль на ближайшие полгода. А это, - он кивнул головой в сторону стойла с рогатым, - поистине королевский подарок - горный эстэрк. Вот бы еще кто-то вовремя озаботился его воспитанием.
- Королевский подарок, говорите, - пробурчала себе под нос и уже громче спросила: - А что этот подарок делает в моей конюшне?
- Подарок, - емко ответил грум, пожав плечами и пытаясь заградить стойло с котятами досками. - Вот только, мисс Вайол, с эстэрком я уж сам справлюсь, а вот для берсков нужен хороший дрессировщик. Уже через месяц они будут размером чуть меньше пони и, поверьте, если к этому времени им не привить должных манер, два, сносящих все на своем пути, тайфуна Вам обеспечены. Они уже сейчас должны учиться опознавать хозяина и охранять его.
Интересно, меня еще ждут сюрпризы или Достран решил меня вот так сразу, за один день, сказочно осчастливить? И главное - зачем мне все это?
После конюшни решительно направилась в библиотеку и написала письмо правителю Дантайра с требованием убрать своих людей из моего дома и рогатое чудовище из моей конюшни. Милых котят я, уж так и быть, решила оставить - уж больно хороши и забавны. Пока во всяком случае.
Покончив с письмом, решила проведать каоли Тарго в ее столичном доме. Дружеская непринужденная беседа непременно поможет мне вновь обрести подобие душевного равновесия, которое таяло с неимоверное скоростью в том бардаке, что сейчас звался моим домом.
За мной увязалось шестеро стражей - по двое спереди и сзади кареты и двое на козлах рядом с кучером. На мои попытки возмутиться, мне спокойно ответили:
- Занимайтесь своими делами, Вы нас даже не заметите.
Наглая ложь, как оказалось уже спустя полчаса, когда эти самые стражи оцепили дом Тарго. А один самым наглым образом вломился следом за мной в дом и остался стоять истуканом в дверях гостинной, предварительно осмотрев оную на предмет каких-то абсолютно загадочных для меня опасностей.
Ну, всё! С меня достаточно!
Спустя полчаса я, являя собой картину крайней степени ярости, шла по коридорам дворца, полностью игнорируя любопытные взгляды и раздававшиеся за спиной перешептывания. На данный момент единственное, что меня волновало, - кто дал право этому ненормальному дракону влезать в мою жизнь и переворачивать ее с ног на голову? Впереди и чуть в стороне от меня уверенно шел один из моих новоявленных охранников, проводя по лабиринтам коридоров.
Когда мы подошли к уже знакомому кабинету, стражник постучал и, не дожидаясь ответа, открыл передо мной дверь, пропуская вперед. В просторном помещении помимо правителя Дантайра находилось еще пять мужчин. Двое из них при виде меня поднялись и склонили головы в почтительном поклоне, с долей восторга и благоговения прошептав:
- Каоли Миллиока.
Узнала в них своих недавних смертельно раненых пациентов и кивнула в ответ, выдавив из себя приветливую улыбку, что было не так уж и просто, учитывая мое настроение.
Услышав мое имя, оставшиеся трое мужчин также поднялись со своих мест и учтиво поклонились, заставив меня немного зардеться от смущения - приятно. Даже ярость на мгновение отступила от подобной демонстрации признания и уважения, но сразу же вернулась, стоило моему взгляду наткнуться на виновника всех моих сегодняшних бед.
- Эрти, есть еще вопросы? - не спуская с меня взгляда, спросил Зергран. - Нет? Тогда попрошу всех удалиться из кабинета.
- Господин Достран, я думаю, нет нужды объяснять, что привело меня сюда? - изо всех сил стараясь сдержать себя, спросила… нет, прошипела я. - У меня сегодня выдалось чрезвычайно... занятное утро благодаря Вам.
- А я уж понадеялся, что ты скучала, - улыбнулся правитель Дантайра, надеясь этой неудачной шуткой сгладить обстановку.