Биологическим (бактериологическим) оружием называется такое оружие, поражающее действие которого основано на использовании болезнетворных свойств микробов - возбудителей заболеваний людей, животных и сельскохозяйственных растений.
Бактериологическое оружие включает бактериальные средства (БС) и различные боеприпасы (приборы), в которых бактериальные средства применяются для нанесения поражения противнику. К бактериальным средствам относятся болезнетворные микробы и токсины.
Болезнетворные микробы или возбудители инфекционных заболеваний - это большая группа мельчайших живых организмов, которые при попадании в организм человека или животного, могут вызвать различные инфекционные заболевания. В зависимости от размеров микробов, их биологических особенностей, болезнетворные микробы подразделяются на бактерии, вирусы и грибки.
Токсины - это вырабатываемые некоторыми бактериями яды, которые при попадании в организм человека или животного вызывают различные тяжелые заболевания (отравления).
В силу своих биологических особенностей, одни виды микробов (возбудители холеры, брюшного тифа, эпидемического сыпного тифа, натуральной оспы и др.) могут вызвать заболевания, только у людей, другие (возбудители чумы рогатого скота, холеры свиней, чумы птиц и др.) - только у животных, третьи (возбудители чумы, бруцеллеза, сибирской язвы и др.) и у человека, и у животных, четвертые (возбудители ржавчины стеблей ржи, пшеницы и др) - только у растений.
Заболевания, способные передаваться от больного здоровому при контакте через воздух и другими путями, называются контагиозными (чума, холера, натуральная оспа).
Заболевания, как правило, не передающиеся от больного здоровому, называются неконтагиозными (бруцеллез, сап, туляремия).
Биологические средства применяются, как правило, в виде биологических рецептур, так как в большинстве своем БС не обладают достаточной устойчивостью к воздействию факторов внешней среды при хранении и боевом применении.
Биологической рецептурой (БР) называется смесь БС и различных препаратов, обеспечивающих биологическому агенту наиболее благоприятные условия для его жизненной и поражающей способности в процессе хранения и боевого применения.
Поражающее действие БО проявляется не сразу, а спустя определенное время (инкубационный период). За исключением токсина ботулизма, средний инкубационный период которого составляет 0.5 - 1,5 суток, все БС имеют отсроченное или замедленное действие.
К БС отсроченного действия относятся: бруцеллез (инкубационный период 14 - 21 сут.), сыпной тиф (12 - 14 сут.), натуральная оспа (12 сут.), Ку- лихорадка (12 - 18 сут.). БС замедленного действия представлены возбудителями следующих заболеваний: чумы (2-3 сут.), сибирской язвы (2-3 сут.), туляремии (3-6 сут.), мелиоилоза (5 -10 сут.), желтой лихорадки (3 - 6 сут.), венесуэльского энцефалита лошадей (ВЭЛ) (2 -5 сут.).
При средней продолжительности потери боеспособности от двух недель до двух месяцев поражения такими БС, как возбудители чумы, сибирской язвы, желтой лихорадки, натуральной оспы и токсином ботулизма, могут привести к летальному исходу. При поражении другими БС наблюдаются единичные смертельные исходы, однако в зависимости от вида и количества попавших в организм болезнетворных микробов, возможны тяжелые заболевания, приводящие к выводу живой силы из строя на срок от нескольких недель (ВЭЛ) до двух месяцев (туляремия).
Для порчи запасов продовольствия, нефтепродуктов, некоторых видов военного имущества, снаряжения, оптических приборов, электронного и другого оборудования возможно в определенных условиях преднамеренное использование бактерий и грибков, вызывающих, например, быстрое разложение нефтепродуктов, изоляционных материалов, резко ускоряющих коррозию металлических изделий, окисление мест спайки контактов электрических схем, что приводит к различным нарушениям и повреждениям. Так в США и других странах созданы и экспериментально опробованы при очистке загрязнений на военных объектах и ликвидации аварий нефтетанкеров и на морских буровых платформах бактериальные штаммы и другие микроорганизмы, эффективно разлагающие нефтепродукты. Это открывает возможность их использования в военных целях. Другим примером является успешное применение в США в ходе работ по экологически чистой утилизации ракет средней и меньшей дальности биологических методов разложения компонентов твердых ракетных топлив, в частности, перхлората аммония. При заражении такими микроорганизмами боевых ракет противника в их твердотопливном наполнении могут возникать раковины, полости, области с неравномерными характеристиками, что может привести к взрыву ракеты на старте или к значительному отклонению траектории ее полета.
Известны и другие примеры использования за рубежом микроорганизмов для решения технических задач, которые могут быть использованы в военных целях.
Из вышеизложенного следует, что в развитых странах имеются теоретические предпосылки и практические наработки в области БО и смежных областях, дающие основания считать, что рассматриваемый вид ОМП может найти широкое применение в будущих войнах и военных конфликтах.
В условиях бурного развития науки и техники возможно появление в арсеналах средств вооруженной борьбы иностранных армий новых видов ОМП, основанных на неизвестных ныне принципах.