— Не, правда ли, замечательно, мистер Губвиг? – сказал он. – Оказывается, и кто-то назвал бы это провидением, что жизнь воплощается в самых разных ипостасях. Не обращайте внимания, просто мимолетная мысль.
Мокрист никогда не встречал тролля с такой четкой дикцией, и это, должно быть, отразилось на его лице, потому что тот рассмеялся:
— Присутствие алмаза выдает неожиданные шутки, мистер Губвиг. Я постараюсь составить контракты так, чтобы они удовлетворили все стороны, и вам не пришлось ни о чем беспокоиться.
Именно тогда Мокрист увидел Стукпостука, замасленного и веселого, покрытого сажей. Он спустился из кабины и с явным сожалением отдал кепку и очень неряшливый сюртук одному из парней Симнела. Мокрист мигом его сцапал:
— Где вы пропадали, мистер Стукпостук? Я всюду вас искал, - соврал он. – Его Светлость ждет вашего возвращения.
Мокрист не был уверен, что ему нравится Стукпостук, но он не собирался делать его своим врагом, тем более что тот так близко к сердцу воспринял прибывшую в Анк-Морпорк паровую машину, так что он как мог отряхнул маленького клерка от грязи и дал знак кучеру выдвигаться обратно в город, по ходу дела замечая, что основное дорожное движение продолжалось, в основном, им навстречу.
Мокрист знал о духе времени, дух времени витал в воздухе, и иногда с ним даже можно было поиграть. Он понял это, и скорость, и страсть, и что-то удивительно новое, словно бы сами кости земли пробуждались ото сна, взывая к движению, новым горизонтам, далеким, местам, чему угодно, чего здесь нет. Нет никаких сомнений: железная дорога способна превратить железо в золото.
— Простите, молодой человек.
Сержант Колон и капрал Шнобби Шноббс, взявшие на себя патрулирование очереди будущих экскурсантов, неуверенно осмотрелись. Прошло немало времени с тех пор, как сержант Колон был молодым, а что касается Шнобби Шноббса, то, хотя он и считался младшим из них двоих, но, по-видимому, когда ему присуждали звание Homo Sapiens, присяжные как раз куда-то отлучились.
Предполагалось, что Колон и Шнобби должны сейчас делать обход Теней, но Колон делегировал эти полномочия новым рекрутам. «Хорошая возможность для них поднабраться опыта, Шнобби, - сказал он. - А этот паровой двигатель, похоже, опасная штука, нужно, чтобы кто-то за ней присмотрел – скажем, пара опытных офицеров, которые готовы рискнуть жизнями ради общественного блага».
— Молодой человек, прошу прощения, - снова послышался голос. Говорившей оказалась задерганного вида дама с двумя мальчиками по пятам, которые отнюдь не желали следовать по пятам и ждать своей очереди на поездку и выражали недовольство теми в высшей степени раздражающими способами, на которые способны только дети. В попытке отвлечь их от полемики, которая доставляла бездну неудобств всем окружающим, она обратилась к ближайшим официального вида людям в надежде, что они развлекут ее потомство
— Мы просто хотели спросить, не могли бы вы нам рассказать, как локомотив работает? - спросила она.
Фред Колон глубоко вздохнул:
— Ну, госпожа, как вы видите, там есть котел. Он кипит, как чайник.
Этого оказалось недостаточно для младшего мальчугана, который немедленно заявил:
— У мамы тоже есть чайник. Но он никуда не ездит..
Мать предприняла еще одну попытку:
— И как этот «котел» работает?
— Ну, видите ли, он посылает горячую воду в двигатель, - сказал Шнобби поспешно.
— Правда? – сказала дама. – И что потом?
— И потом горячая вода идет в колеса.
Старший мальчик посмотрел на него скептически:
— Да? И как это происходит?
— Думаю, сержант вам об этом расскажет, - нашелся загнанный в угол Шноббс.
Бисеринки пота выступили на лице Колна. Дети таращились на него, как на какой-то экспонат.
— Ну, вода намагничивается, - неуверенно сказал он, - из-за того, что все крутится.
— Не думаю, что все так устроено, - сказал старший мальчик.
Но Колон проигнорировал это замечание. Его понесло.
— Вращение вызывает магнетизм, вот почему вода держится там. В колесах полно железа, поэтому поезд и держится на железной дороге. Магнетизм.
Младший мальчик сменил тактику:
— А почему он пыхтит?
— Потому что он напыщенный, - выдал Колон в порыве вдохновения. – Слышали такое слово – «напыщенный»? Вот откуда оно пошло.
Шноббс посмотрел на товарища с восхищением:
— Правда? Я никогда не задумывался об этом, сержант.
— И когда он достаточно напыщен, магнетизма становится достаточно, чтобы ехать по рельсам.
Последняя фраза была добавлена в надежде, что вопросов больше не последует. Но с детьми такие номера не проходят. Старший мальчуган решил блеснуть знаниями, полученными от друзей, которые уже побывали на паровозе.
— А разве это не связано с возвратно-поступательными движениями? - спросил он с блеском в глазах.
— А, ну да, - беспомощно проблеял Колон, - нужны воз-врат-но-по-сту-па-ли движения, чтобы получить правильную напыщенность. И когда все пыхтит и возвратно-поступает, можно ехать.
Младший мальчик по-прежнему озадаченно произнес:
— Я все еще не понимаю, мистер.
— Ну, наверное, ты просто еще слишком мал, чтобы понять, - раздраженно сказал Колон, найдя выход в оправдании, используемо раздраженными взрослыми на протяжении тысячелетий. – Очень техническая штука это пыхтение. Наверное, не стоит даже пытаться объяснять это детям.
— Думаю, я тоже ничего не понимаю, - сказала мать.
— Знаете часовой механизм? – пришел на помощь Шноббс. – Так вот, это то же самое, только больше и быстрее.
— А как он заводится? - спросил старший мальчик.
— Ах, да, - сказал Колон, - этот пыхтящий звук бывает именно от завода. Когда его заводят, он пыхтит.
Младший мальчик поднял заводную игрушку, которую держал в руках, и подтвердил:
— Да, мама, ты ее заводишь, и она едет.
— Правда… Хорошо, спасибо вам, господа, за такой содержательный разговор, - вымолвила совершенно сбитая с толку леди. – Думаю, мальчиков это впечатлило. - И она протянула Колону несколько монет.