Цивилизация Древнего Египта возникла одной из первых. Древний Египет как самостоятельная цивилизация просуществовал около трех тысячелетий – приблизительно с конца IV тысячелетия до н.э. до 332 г. до н.э., когда он был покорен Александром Македонским.
Завоевание Александром Македонским навсегда лишило Египет независимости, однако древнеегипетская культура еще долгое время продолжала существовать. В течение трех веков здесь правили наследники Александра, потомки его полководца Птолемея. В 30 г. до н.э. Египет превратился в римскую провинцию. Около 200 г. н.э. сюда пришло христианство, которое затем стало официальной религией – вплоть до арабского завоевания в 640 г. н.э.
Слово «Египет» в переводе с древнегреческого означает «загадка», «тайна». Сами же египтяне называли свою страну «Ке-мет», что на их языке означало «черная земля». Таким образом, противопоставлялся цвет плодородной почвы долины Нила красной земле окружавших Египет пустынь.
Действительно, существование Египта напрямую зависело от Нила, от разливов Великой реки (как называли ее египтяне), приносивших на поля плодородный ил. Не случайно «отец истории» Геродот назвал Египет «даром Нила». Основу экономики страны составляло ирригационное земледелие, оросительные системы требовали централизованного управления, и эту роль взяло на себя государство во главе с фараоном. Фараон обладал неограниченной властью, которая имела, по представлениям египтян, божественную природу.
В истории Древнего Египта выделяют несколько основных периодов: додинастический вторая половина IV – начало III тыс. до н.э., Древнее царство 2900 – 2270 гг. до н.э., Среднее царство 2100 – 1700 гг. до н.э., Новое царство 1555 – 1090 гг. до н.э. и Позднее царство XI в. – 332 г. до н.э.. Основные этапы разделяют периоды междуцарствий, характеризующиеся распадом единого государства и вторжениям иноземных племен.
Древний Египет был классическим теократическим государством с плановым земледельческим хозяйством, с развитой астрономией и медициной, искусством и ремеслом. Развитое земледелие требовало точных наблюдений и предвидения различных явлений природы, которыми и занималось жреческое сословие. Жречество в древнем Египте содержалось за счѐт остального общества, благодаря этому оно, располагало свободным временем для занятия научными исследованиями. Египетские жрецы в процессе астрономических наблюдений открыли циклически повторяющиеся затмения Солнца, научились предсказывать наступление дождей, разливов Нила и других явлений природы. Помимо астрономического знания они накапливали также знания в области математики, химии, фармакологии, медицины, психологии, использовали гипноз. Наблюдения должны были проводиться постоянно и систематически записываться, жрецы вынуждены были обучать преемников; которых посвящали в свое знание, таким способом обеспечивалась преемственность жреческого сословия.
Кроме жрецов большую роль в формировании древнеегипетского общества играло чиновничество. Представители аппарата государственного управления должны были знать объективное состояние дел в государстве. Не случайно, в древнеегипетской цивилизации видное место занимает фигура писца, который не только создавал литературные тексты, но и исполнял административно-хозяйственные функции. Уже во времена первых фараонов Древнего царства (3120 – 2649 гг. до н.э.) широко использовалась письменность, что было обусловлено государственным делопроизводством и наличием крупных хозяйств и уже в это время профессия писца была одной из самых привилегированных.
Письменность была важным элементом культуры Древнего Египта. Возникновение древнеегипетской иероглифической (от греч. ἱεξν– священный и γιύυνο – резать) письменности относится к додинастическому периоду. Однако ее широкое распространение, начиная с периода Древнего царства, было связано с потребностями сложной отчетности и обширной переписки. Первоначально знаки письма обозначали конкретный объект или абстрактное понятие. Затем некоторые иероглифы стали передавать звуки речи или сочетания звуков, но наряду с ними продолжали существовать знаки, обозначавшие целые слова. Упорядочение такой сложной системы стало возможно с появлением иератического (жреческого) письма: в нем написание иероглифических знаков упростилось, а некоторые обозначения соединились между собой. Последнему обстоятельству способствовало широкое распространение папируса – уникального египетского материала для письма.
Сырьем для изготовления папируса служил тростник, в изобилии росший в дельте Нила. Полосы, вырезанные из сердцевины тростника, смачивались в воде, спрессовывались и высушивались. В результате получался тонкий письменный материал с ровной поверхностью, напоминавший бумагу. Листы папируса при складывании не мялись на сгибах, что позволяло соединять их в свитки длиной до 40 м. На них писали справа налево тонкой тростниковой палочкой. Красной краской начинали новый абзац (отсюда пошло выражение «писать с красной строки»), а весь остальной текст наносился черной краской.
Наблюдая движение небесных светил, жрецы обнаружили, что самая яркая звезда Сириус (по-египетски Сотис) раз в году оказывается прямо над восходящим солнцем и через несколько дней после этого начинается ежегодный разлив Нила. Этот день ознаменовал первый день египетского года, насчитывавшего 12 месяцев, каждый из которых состоял из 30 дней. Для соответствия реальной продолжительности года в календарь включалось еще 5 дополнительных дней, которые были общегосударственным праздником. Было принято у египтян и деление суток на 24 часа.
На период Среднего царства приходится расцвет математических и медицинских знаний. Египетские математики умели определять длину окружности, площадь круга, объем усеченной пирамиды, площадь поверхности полушария. Они пользовались десятичной системой счета, дробями, знали арифметическую прогрессию.
Во многом благодаря искусству мумификации и бальзамирования египтяне обладали значительными медицинскими познаниями. Их врачи хорошо знали анатомию, занимались изучением мозга, кровеносных сосудов, пульса и сердца. У них появилось и врачебное профилирование: специалисты по глазным, зубным болезням и др. Из лекарств они использовали 700 средств природного происхождения. Египтяне умели диагностировать организм человека по состоянию радужной оболочки глаза. В наше время это называется иридодиагностика.
Обработка металлов (медь, золото, серебро), камня, дерева, кожи, льна была уже известна к моменту образования государства в Древнем Египте. С середины III тысячелетия до н.э. города древнего Египта и становятся центрами ремесленного производства.
Экономика древнего Египта зависела от ирригационного земледелия. Поэтому уже во времена Древнего Царства, велись точные записи ежегодных высот разлива Нила. Такие же записи велись и в последующие времена, и до сих пор на набережных древних храмов видны пометки, указывавшие уровень воды при разливах. Тогда же стало известно, что системой плотин можно задержать воду, после возвращения Нила в свое русло, и каналами помочь ей попасть в такие места, куда она обычно не попадала естественным путѐм. Уже в Древнем Царстве была в основном создана сеть оросительных каналов. От Нила отходили большие и широкие каналы, от которых отделялись более мелкие. От этих более мелких каналов, в свою очередь, отходили те канавки, которые разбивали поля на небольшие квадраты. В нужное время открывали воде доступ в эти канавки, и тогда земля получала необходимую ей влагу. Система орошения, применявшаяся в Египте, называется бассейновой системой орошения. Поля, также как и огороды, были ограждены земляными плотинами: когда на поле пускали воду, то оно оказывалось небольшим бассейном. Как только поле было достаточно увлажнено, лишняя вода спускалась через специальный сток. Крупнейшим ирригационным сооружением Древнего Египта было превращение Файюмского озера в искусственное водохранилище. Фоюмское озеро было некогда связано непосредственно с Нилом, но во времена Древнего Царства приток водыиз Нила в озеро осуществлялся не каждый год, а только тогда когда уровень воды в реке поднимался более чем на на 18 локтей выше нормы. В эпоху Среднего Царства здесь были предприняты ирригационные работы, которые, с одной стороны, сделали возможным земледелие на площади около 108 000 га, а с другой – превратили озеро в резервуар воды.
Подавляющее большинство архитектурных построек Древнего царства связано с заупокойным культом. Ранними погребальными сооружениями были мастабы (от арабского «скамья»). Египтяне эти сооружения называли или пер-джет «дом для вечности» или «вечный дом». Мастаб первоначально представлял собой песчаную насыпь, укрепленную каменной кладкой. Мастабы фараонов, начиная с первой династии, имели плоскую крышу и наклонные стены и строились из высушенных на солнце глиняных кирпичей.
Со времени правления фараона III династии Джосера (XXVIII в. до н.э.) формы царских погребальных сооружении существенно изменились. Гениальный зодчий Имхотеп предложил проект гробницы, ставший переходным вариантом от мастабы к пирамиде. Имхотеп фактически построил сооружение из шести мастаб, расположенных одна на другой и уменьшающихся в размере от основания к вершине. В результате получилась ступенчатая пирамида, в которой форма подчеркивала сакральное назначение сооружения. На стене гробницы имеется текст: «Для него (царя) построена лестница до небес, чтобы он смог попасть с вершины ее на небо». Пирамида Джосера имела высоту 62 м, а длина стен у основания составляла 125 и 104 м.
Для основателя IV династии фараона Снофру построили пирамиду из 8 ступеней, которые затем засыпали щебнем и облицевали известняком. Так появилась классическая пирамида с ровными гранями. Самые большие и знаменитые пирамиды находятся в Гизе и принадлежат фараонам IV династии Хуфу (др.-греч. Хеопс), Хафру (Хефрен) и Менкауру (Микерин). Они довольно точно ориентированы по сторонам света. Крупнейшая из них – пирамида фараона Хеопса (высота около 147 м) была построена в XXVII в. до н.э. зодчим Хемиуном, племянником фараона. Пирамида сложена из более чем 2 300 000 каменных блоков, средний вес блока составляет 2,5 т. Поражает тщательность обработки блоков и невероятная точность, с которой они устанавливались друг на друга: зазоры между ними не превышают 1 см.
Пирамиды выражали идею бессмертной, божественной природы фараона и подчеркивали его неограниченную власть над простыми смертными. Египтянам внушалось бесконечное превосходство вечных «богов – людей» (фараонов), наделенных безграничной властью.
Пирамиды в Гизе составляют центр огромного погребального комплекса – с поминальными храмами фараона и маленькими пирамидами царских родственников и приближенных. В архитектурный ансамбль входит знаменитый Большой Сфинкс длиной 57 м и высотой 20 м – вырубленый из цельной скалы изображение льва с человеческим лицом, по одной из версий, фараона Хафра (Хефрена).
Для культовых сооружений основным строительным материалом являлся камень. Из глины сооружались и жилища, и гробницы среднестатистических египтян, причем по своему плану и виду гробница копировала жилье. Кирпичи изготовлялись из ила и рубленой соломы. С помощью специальных форм приготовленная смесь формовалось, мягкий еще кирпич клался высушиваться на солнце. Размеры кирпичей были весьма разнообразны, так же как и их окраска, которая зависела от состава ила. Обычно употреблялся кирпич-сырец и только в конце Нового Царства появляется обожженный кирпич, который применяется лишь для облицовки зданий. Основным подъемным приспособлением в строительном деле была наклонная плоскость – рампа. Остов рампы, то есть ее боковые стороны и перегородки, на небольшом расстоянии друг от друга пересекавшие рампу, строились из кирпича; пустоты же наполнялись тростником и ветвями, засыпались землей и утрамбовывались. Рампы служили для поднятия во время стройки строительного материала на стены. Камень по рампе тянули на салазках, причем, часто под них подкладывали катки, а сзади подталкивали рычагами. Возможно такой же способ применялся и при возведении пирамид. Углубления, находимые в камнях, из которых выстроены стены храмов Древнего Царства, позволили немецкому археологу Хельшеру предположить применение при укладке стен специального подъемника. Этот же археолог с достаточной вероятностью реконструировал способ установки статуй в храмах Древнего Царства.
Кроме рампы египтяне, по всей видимости, знали блок.Деревянный блок, обнаруженный при раскопках в Египте, теперь хранится в Лейденском музее. Различного рода строительные пометки, имеющиеся иногда на зданиях, указывают на применение при постройках плана. Некоторое количество таких планов дошло до нас. Наиболее древний из них представляет собой чертеж свода, на котором, через определенные расстояния, имеются надписи, указывающие высоту свода.
Очень возможно, что египтянам была известна технология производства геополимерного бетона. Существует гипотеза, что именно из него были отлиты Египетские пирамиды. Впервые еѐ высказал профессор химии Джозеф Давидович в 1978 г. который проанализировал состав блоков египетских пирамид. Технология приготовления геополимерного бетона несложна и могла быть вполне доступной даже для жителей древнегоЕгипта. Мягкая порода, например, известняк, тщательно высушивалась, освобождаясь, таким образом, от влаги. Климат Египта, где дождевые осадки могут выпадать раз в пять лет, позволял произвести обезвоживание известняка естественным путем. Готовый сухой порошок известняка затем заливался водой и перемешивался. В состав смеси можно было добавить любой мелкий камень, например, щебень. При окончательном высыхании раствор затвердевал и превращался в бетонный или, если угодно, каменный блок. Изготовление бетона из натуральных компонентов могло производиться на самой пирамиде. То есть, смешивать порошок с водой вручную можно было в примитивной деревянной опалубке, возведенной специально для этого на фундаменте будущего строения. После застывания бетона опалубку снимали и переходили к следующему блоку. Так, блок за блоком, рос монолит всей пирамиды.
Несмотря на известную высоту технических приемов, основой строительного дела являлась мускульная сила тысяч рабочих. Основную массу строительных рабочих, насколько можно судить по египетским источникам, составляли крестьяне, которые для этой цели сгонялись с разных концов Египта. С египетскими данными согласуется и рассказ греческого историка V в., Геродота, по сведениям которого над постройкой Хеопсовой пирамиды в течение 20 лет работало непрерывно 100 тыс. человек, причем каждый работал по 3 месяца в год.
Египет дал мировой цивилизации многочисленные изобретения и новшества, как глобального, так и индивидуального или бытового значения. Это иридодиагностика, и вполне приемлемые способы пломбирования и протезирования зубов, парики и солнечные очки, инкубаторы и мумифицирование, декоративная косметика и специализация врачей, брак по контракту идифференциацию в области права, бумагу (папирус) и возможно, даже геополимерный бетон.