Историческое развитие человеческого общества и его распространение на Земле происходило неравномерно. Еще до возникновения государств люди преимущественно селились в наиболее благоприятных климатических зонах, обладающих наиболее мягким климатом и богатыми ресурсами для жизнеобеспечения людей. Обособление отдельных государств и формирование их специфических интересов создало условия к возникновению проблемы "бедных" и "богатых" стран. Становление "богатых" стран происходило на основе интенсивной экспансии (военной и экономической), развития торговли и промышленности в условиях постоянного дефицита ресурсов на фоне роста существующих и возникновения новых потребностей. "Бедные" страны длительный период существовали в некоей изоляции (удаленность от торговых путей, временный избыток ресурсов питания и др.), отстали от "богатых" стран и постоянно подпадали под их влияние.
Быстрый рост населения развивающихся стран до предела обострил экологические и социальные проблемы. В 128 развивающихся странах, где проживает более 75% населения Земли, потребляется менее 20% производимой на планете энергии. Более 70 % жителей планеты не умеют читать, 50% страдают от недоедания, 80 % проживают в неприспособленных для удовлетворительного быта жилищах, и только 1 % имеют высшее образование.
Продолжительность жизни людей стран мира по этим причинам существенно различается. В слаборазвитой Эфиопии она составляет 39,4 года у мужчин и 42,6 года у женщин, а высокоразвитой Японии соответственно 73,8 и 79,9 лет
«Богатые» страны в своем стремлении к дальнейшему развитию зачастую строят свои отношения с «бедными» странами не на условиях равного партнерства, а на условиях максимальной выгоды в ущерб «бедным» странам. Развивающиеся страны для снятия возникающих напряжений в обеспечении своих жителей питанием, предметами быта и др. вынуждены истощать свои природные ресурсы, экспортируя в «развитые» страны древесину, нефть, газ, уголь, рыбу и др. В то же время «развитые» страны предпринимают меры для покупки этих ресурсов по демпинговым ценам, создают у себя резервы своих природных ресурсов, сокращая их изъятие, и не способствуют созданию в «бедных» странах современных производств.
За последние 45-50 лет проявилась еще одна тенденция в отношениях этих стран, связанная с экологической обстановкой. Известно, что страны с развитой промышленностью являются основными загрязнителями окружающей среды. Например, техногенное поступление углекислого газа в атмосферу в странах Северной Америке в 2 раза выше, чем в Южной Америки, и в 10 раз больше, чем в развивающихся странах Юго-Восточной Азии.
Количество отходов на душу населения в развитых странах больше, чем в "бедных", в 2-4 раза по бытовым, и в 11-14 раз по промышленным отходам. Стремление улучшить экологическую обстановку в своей стране привело развитые страны к действиям, направленным на экспорт в "бедные" страны самых экологически неблагополучных технологических переделов, и превращение их в места для захоронения и складирования отходов. Известно, что наиболее экологически "грязными", технически отсталыми и затратными являются технологии добычи, первичной переработки ресурсов (обогащение добытых руд, получение из них полуфабрикатов, очистка ископаемых от примесей и др.). Эти технологии создаются и развиваются в "бедных" странах, а продукты их реализации отправляются в "богатые" страны, где сосредоточены экологически более чистые и высокие технологии, требующие современного, уникального оборудования и высококвалифицированного персонала.
Доходы "бедных" стран от такой деятельности во много раз ниже выигрышей развитых стран. Установлено, что увеличение численности населения страны на 1 % требует роста валового национального продукта на 3 % для полного снятия потенциальных напряжений в жизни людей. Сегодня в развивающихся странах это условие не выполняется даже наполовину. Следствиями являются голод, массовые заболевания, процессы усиливающейся миграции, экономические и социальные потрясения, локальные военные конфликты. В результате потрясений, возникающих в развивающихся странах, несут потери и "богатые" страны и мировое сообщество в целом. Сегодня уже ясно, что политика одних стран жить за счет других приводит к росту затрат первых на стабилизацию обстановки в "бедных" странах до уровней, вполне сопоставимых с полученными ранее выгодами. Это затраты на беженцев, иммигрантов и их семьи, расходы на борьбу с распространением эпидемий, ликвидацию крупных катастроф, терроризм, военных конфликтов.
Выход из этого положения в единстве миропонимания и в совместных скоординированных действиях государств и народов на пути устойчивого развития человечества для достижения полной его гармонии с Природой.