Джена Шоуолтер
Повелитель Вампиров
Дом теней - 1
Переведено специально для сайтовhttps://lovefantasroman.ucoz.ru и https://gena-showalter.ucoz.ru
Любое копирование без ссылки на сайты ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
Переводчик: Ле Марк
Редактор: Явь, Host
Аннотация:
О днажды Маг Крови захватил королевство Элден.
Дабы спасти своих детей королева заклинанием перенесла их в безопасное место, а отец наполнил их местью.
Лишь магические часы связывают четырех королевских наследников - и время уходит...
Вампир Николай был знаменит своим мужеством, но по иронии судьбы "Темный соблазнитель" стал секс-рабом в царстве Дельфинии - лишенный драгоценных часов, и своей памяти. Все, что у него осталось, – это лишь его потребность в свободе, мести – и единственной женщине, которая могла бы ему помочь в этом.
В мечтах Джейн Паркер выдуманный вампир был полон темной сексуальности и волшебства.
Но так было для людей, для Дельфинии же это не было сказкой. Джейн была ключевым воспоминанием Николая... но её помощь может принести смерть, которую он так жаждал.
Пролог
Однажды в стране вампиров, оборотней и ведьм, Маг Крови возжелал той власти, которая ему не была дана: быть правителем. Он и его армии монстров напали на королевский дворец, убили любимых народом Элдена короля и королеву и попытались сделать то же с наследным принцем Николаем и тремя его кровными родственниками: Брианой, Дайяном и Михеем.
Магу удалось все, кроме последнего. Он не учел жажду возмездия короля и любовь матери к своим детям.
Перед самой смертью король воспользовался своей силой, дабы вдохнуть в своих детей неистребимую жажду мести - для непрестанной борьбы за свое наследство. Одновременно с ним королева воспользовалась своей собственной силой, отправляя их прочь – для спасения жизни.
Но король и королева ослабли, их мысли путались от боли, а магия одного противоречила волшебству другой.
Так члены королевской семьи были связаны целью уничтожить человека, убившего их родителей, но они были отправлены из дворца, их разбросало по разным царствам этого мира, и только одно связывало с королевским домом Элдена: часы, данные им родителями.
Николай, или, как его называли люди, Темный Соблазнитель, в тот момент был в своей постели, и не один. Он никогда не был один. Он был известен и своим характером, склонным к насилию, и прикосновениями, дарящими несравненное сексуальное удовольствие. После празднования дня рождения своего младшего брата, он удалился в свою комнату, намереваясь насладиться своим новым трофеем.
Вот тогда чары двойственной природы ударили по нему.
Когда в следующий раз он открыл глаза, он находился уже в другой кровати, и не с выбранной им партнершей. Он все еще был обнажен, только теперь он был еще и скован, он стал рабом похоти, вызываемой им у своей любовницы. Магия родителей, смешавшись с испытываемой им в тот момент похотью, отправила его прямиком на рынок рабов для удовольствия, где его продали принцессе из Дельфинии, он больше не принадлежал себе, желания не были его собственными, его часы украли, а прошлое стерлось из его памяти.
Но у него оставалось, то, что невозможно отнять, как бы принцесса ни старалась это сделать. Холодная ярость в его груди и кипящая жажда мести в его венах.
Во-первых, он освободится. Во-вторых, он получит от этого удовольствие. Сначала очередь принцессы, а затем возмездие настигнет мага, которого Николай не мог вспомнить, но тем не менее презирал.
Скоро.
Ему нужно лишь сбежать...
Глава первая
"Ты нужна мне, Джейн"
Нахмурившись, Джейн Паркер положила записку на кухонный стол. Она рассматривала линии на кожаном переплете книги, лежавшей на черном бархате в простом ящике. Несколько минут назад она вернулась с пятикилометровой пробежки. Посылка ждала ее на крыльце.
Там не было обратного адреса. Не было никаких объяснений, почему это было оставлено для нее, и никаких намеков относительно того, кто был этот «нуждающийся». Или почему Джейн была нужна ему. Зачем она нужна кому-то? Ей двадцать семь лет, и ей лишь недавно удалось снова научиться ходить на своих ногах. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни работы. Ничего. Ее домик в маленьком городке в штате Оклахома стоял уединенно, он лишь точка среди пышной зелени деревьев под бескрайним голубым небом.
Ей следует выбросить эти вещи. Но, конечно же, ее любопытство перевесило осторожность. Как всегда.
Она осторожно подняла книгу. В момент прикосновения она увидела кровь на своих руках и ахнула, уронив тяжелый том на порог. Но когда она подняла руки к свету, они снова были чистыми, с аккуратными ногтями, покрытыми бледно-розовым лаком.
У тебя богатое воображение и слишком много кислорода, бурлящего в твоих венах после пробежки. Вот и все.
Холодная жесткая логика – ее лучший и единственный друг.
С отчетливым скрипом книга открылась на середине, где оставалась истрепанная розовая ленточка. Запах пыли и мускуса поплыл вокруг, и было еще что-то. Что-то… будоражащее и немного знакомое. Джейн еще больше нахмурилась.
Она заерзала (приступ боли тут же пробежал по ее ногам) и принюхалась. Ах, да. Ее рот определенно увлажнился, когда она уловила слабый аромат сандалового дерева. По коже побежали мурашки, ощущения вспыхнули, кровь загорелась. Как стыдно. Ну, ладно, занятно. После автомобильной катастрофы, разрушившей ее жизнь одиннадцать месяцев назад, возбуждение приходило лишь ночью, во сне. А реакция днем и всего лишь на книгу … весьма странна.
Она не стала задумываться над этим. На это нет удовлетворительного ответа. Вместо этого она сосредоточилась на страницах перед ней. Они были пожелтевшими и очень хрупкими. И на них капли крови? Маленькие высохшие темно-красные точки портили края страниц.
Осторожно она прикоснулась кончиками пальцев к рукописному тексту, улавливая взглядом отдельные слова. Цепи. Вампир. Принадлежал. Души. Еще больше мурашек по коже, еще больше возбуждения. И еще смущение.
Она прищурилась. Ну конечно, сандал. Уже несколько месяцев ей снился мужчина, это был вампир в цепях, а просыпаясь, она ощущала аромат, впитавший в ее кожу. И да, этот мужчина звал ее. Она никому этого не рассказывала. Так как же кто-либо смог узнать об этом и оставить эту… книгу?
Она уже много лет изучала квантовую физику, так же как и паранормальные явления, выходящие за рамки обычного – существ из «мифов» или «легенд». Она осуществляла контролируемые допросы реальных кровопийц и даже расчлененных трупов, доставленных в ее лабораторию.
Она знала, что вампиры, оборотни и прочие порождения ночи существуют в реальности, хотя ее коллеги-ученые считали это невозможным. Может, кто-то узнал и просто пошутил. Может, ее сны здесь и ни при чем. Кроме того, она и не общалась ни с кем из коллег. И, к тому же, кто бы проделал такое? Никто из них не позаботился бы сделать что-либо для нее.
Прекрати это, Паркер. Прежде, чем будет слишком поздно.
Приказ от ее чувства самосохранения не имел смысла. Слишком поздно для чего? Ее инстинкт промолчал. Но ученому в ней необходимо было узнать, что происходит.
Джейн откашлялась.
– Я прочитаю несколько отрывков – и все.
Она жила в одиночестве с самого момента выхода из больницы несколько месяцев назад, и иногда звук ее голоса был лучше, чем молчание.
Цепи, сковывая, соединяли шею вампира, запястья и лодыжки. Его рубашка и брюки были содраны, и набедренная повязка оставалась его единственной одеждой, не было ничего, что могло бы защитить его уже измученное тело. Цепи врезались глубоко, до костей, раны от них заживали и снова вскрывались. Он не волновался об этом. Что значит боль, когда твоя воля, твоя собственная душа больше не принадлежит тебе?
Она сжала губы, когда головокружение охватило ее. Секунда, другая, ее сердце ускорилось и сильно забилось в грудной клетке.
Ужасная картина взорвалась в ее сознании.
Этот человек – этот вампир – связан, беспомощен. Голоден. Его полные губы напряжены, обнажают зубы, острые и белые. Он неожиданно смугл и соблазнительно мускулист, темные спутанные волосы, а лицо такое невероятно красивое, оно будет преследовать ее в ночных фантазиях долгие годы.
Она уже видела описанное в книге. Видела много раз. Но как? Она не знала. Она знала лишь, что во сне она чувствовала сострадание к этому мужчине и даже гнев к его мучителям. Но всегда ощущалось и подспудное возбуждение. Теперь же оно было главным.
Чем больше она вдыхала, чем больше ощущала аромат сандала, тем больше изменялась действительность, словно ее дом был не более чем мираж. Словно тюрьма вампира была большей реальностью. Словно ей нужно было встать и пойти – нет, бежать – к нему. Сделать все, чтобы быть с ним, раз и навсегда.
Так. Хватит об этом. Она захлопнула книгу, хотя вопросы и остались, и зашагала прочь.
Столь сильная реакция в сочетании с ее снами совершенно отвергала мысль о чьей-либо шутке. Не то, чтобы она очень надеялась на это, но другие возможности вовсе сбивали ее с толка, и она отказывалась рассматривать их.
Она приняла душ, надела футболку и джинсы, и плотно позавтракала. Внезапно Джейн поняла, что снова и снова взгляд возвращается к книге в кожаном переплете. Она сомневалась, что порабощенный вампир был в действительности – это было бы хорошо. Она могла бы ему помочь.
А чуть позже она поняла, что открыла книгу, даже не осознавая этого. Она всегда увлекалась захватывающими историями. И, возможно, поэтому она делала глупости. Отвлечься, погрузившись в работу. Но не так уж ей и нужна работа. Деньги не были для нее проблемой. Более того, она больше не любила науку. Так что же делать? Не было решения, возникало лишь еще больше проблем. Потому что, когда одна часть разгадки вставала на свое место, оставалось еще двадцать загадок. И, в конце концов, что бы вы ни сделали, спасли или разгадали, ничто не спасало тех, кого вы любили. Всегда найдется дурак, который опрокинет немного холодненького в местном баре, сядет в машину и врежется в вас. Или еще что-нибудь, столь же трагическое.
Жизнь это хаос.
Джейн жаждала порядка и скуки.
Но даже ночью ее мысли все еще возвращались к вампиру. Намучившись, она вернулась на кухню за книгой и с ней уже отправилась в кровать. Просто еще несколько отрывков, черт побери, и ее снова потянет к упорядоченной жизни.
Слишком большая футболка собралась на талии, когда Джейн положила книгу на поднятые колени. Она открыла книгу в середине, там, где была закладка, и сосредоточилась на тексте. Несколько секунд ей казалось, что слова написаны на незнакомом ей языке, но затем, мгновение спустя, они снова стали английскими.
Ладненько. Очень странно и конечно-надеюсь-у-меня-просто-недостаток сна.
Она нашла место, где остановилась. «Они звали его Николаем». Николай. Сильное, сочное имя. Слоги прокатывались по ней, лаская. Ее соски напряглись до боли, желая жаркого влажного поцелуя, и каждый сантиметр ее кожи горел ожиданием. Она стала вспоминать. Во сне она никогда не расспрашивала вампира по имени Николай, и тот во сне никогда не говорил с ней. Он даже не узнает ее.
«Он не знал своего прошлого или есть ли у него будущее. Он знал только настоящее. Его ненавистное, мучительное настоящее. Раб, запертый, словно животное».
Как и раньше, головокружение ударило по ней. На этот раз Джейн сжалась, даже ее грудь стянуло.
«Его содержали в чистоте, и всегда его тело было умащено маслом. Вдруг принцессе Лейле он понадобится в постели. И принцессе он был нужен. Часто. Ее жестокие, извращенные желания оставляли его избитым и в синяках. Но он никогда не принимал поражение. Этот человек был дикарем, почти неконтролируемым, и так наполнен ненавистью, что те, кто смотрели на него, видели в его глазах свою смерть».
Головокружение усиливалось. Черт, так же как и желание. Приручить такого мужчину, все его силы направить на себя, сосредоточить на себе всю его мощь … его, охотно участвующего… Джейн вздрогнула.
Не теряй рассудок, Паркер. Она откашлялась.
«Он был жестоким и беспощадным. Воином в своем сердце. Человеком, привыкшим повелевать. По крайней мере, он думал, что был таким. Даже с нехваткой памяти, он явно осознавал, что каждый приказ обдирал его нервы».
Другая дрожь потрясла ее. Она стиснула зубы. Он нуждался в ее сострадании, а не в ее желании. Он что, реален для тебя? Да, он реален.
«По крайней мере, у него было несколько дней отсрочки, - читала она, - он забыт всеми. Весь дворец был поглощен возвращением принцессы Одетты из могилы и…»
Остаток страницы был пустым.
- И что? – Джейн перевернула страницу, но быстро поняла, что история была не закончена. Великолепно.
К счастью или нет, она обнаружила немного текста в конце и, помотав головой, моргнула. Слова не изменились.
«Джейн Паркер, - читала она тихо, – ты – Одетта. Приди ко мне, я приказываю тебе. Спаси меня, прошу тебя. Пожалуйста, Джейн. Я нуждаюсь в тебе».
Ее имя было в книге. Как ее звали в книге? И написано оно было тем же почерком, что и остальное? На тех же старых пожелтевших страницах, теми же поблекшими чернилами?
Я нуждаюсь в тебе.
Ее внимание вернулось к этой части, направленной к ней. Она перечитывала «Ты Одетта», пока желания закричать не перекрыло любопытство. Ее мысли заметались. Как понять это? Фальшивка, правда, фантазия, реальность.
Иди ко мне.
Спаси меня.
Прошу тебя.
Я приказываю тебе.
Что-то в ней отзывалось на эту команду сильнее, чем на все остальное в этой книге. Жгучее желание действовать - здесь, там, где угодно – билось в ней. Найти его, спасти, ничто больше не имело значения. И она может спасти его, нужно только попасть к нему.
Я. Приказываю. Тебе.
Да. Она хотела повиноваться. О черт, это плохо. Она почувствовала, что невидимая нить обвилась вокруг ее шеи и теперь тянула ее.
Дрожа, Джейн закрыла книгу. Она никого не будет искать. Не сегодня. Ей нужно все обдумать. Утром после нескольких чашек кофе, с ясной головой, она сможет обдумать все. Она надеялась на это.
Положив книгу на ночной столик, она откинулась на подушку и закрыла глаза, пытаясь заставить свои мысли успокоиться. Неудачные попытки. Если история Николая правда, то он попал в ловушку из таких же цепей, как и она, когда собственное тело ей не подчинялось.
Сострадание росло… распространялось…
Он находится в клетке, она была прикована к больничной кровати. Ее кости были сломаны, мышцы разорваны, разум затуманен лекарствами – и все это лишь потому, что пьяный водитель врезался в ее машину. Она до сих пор страдала от потери своей семьи, ее мать, отец и сестра были в этой машине вместе с ней. Николай же мучился от нежеланных прикосновений садистки. Она почувствовала волну сожаления, взрыв ярости.
Я нуждаюсь в тебе.
Джейн глубоко вдохнула, медленно выдохнула и перевернулась на бок, прижимая к себе подушку. Так близко, как хотела бы держать Николая, утешая его. Быть с ним. Да нет же, не то. Она не знала этого человека. Так что она не собиралась представлять себя спящую рядом с ним.
Но это именно то, что она сделала. Его страдание забылось, когда она представила его, возвышающегося над ней, в его глазах ярко сверкает желание, зрачки расширены. Его губы припухли и покраснели от поцелуев, они еще влажные от ее вкуса. Она лизнет их, попробовав его, попробовав себя на нем, стремясь ко всему, что он может дать ей.
Он рычит в знак одобрения, на миг обнажая клыки.
Его большой мускулистое тело окружает ее, его горячая кожа покрыта бисером пота, и есть только потребность двигаться и скользить вместе, притягивая общее освобождение. Ох, он так хорош. Так чертовски хорош. Длинный и толстый. Идеально подходящий, растягивающий ее. Раскачивания, толчки, все быстрее и быстрее, он несет ее к краю ощущений, замедляясь… замедляясь… это мучение.
Она царапает его спину ногтями. Он стонет. Приподнять колени, сжимая его бедра. Да. Да, еще. Быстрее, еще быстрее. Еще не достаточно, еще чуть-чуть. Еще, пожалуйста, еще.
Язык Николая ласкает ее рот, играет с ее языком, затем спускается ниже, посасывая, рисуя по ее коже. Острый укол укуса, а затем, наконец, о Боже, наконец-то, она взлетает.
Дрожь удовлетворения охватывает все тело, маленькие звездочки мигают в глазах. Ее внутренние мышцы сжимаются и разжимаются, жидкое тепло растекается меж ее ног. Она плывет по течению в течение бесконечных секунд, минут, пока ее не опускает на кровать, без единой косточки в теле, она лежит не в силах отдышаться.
Оргазм был изумительным, подумала она. Бесконтрольный оргазм, подаренный придуманным любовником, и она даже не прикоснулась к себе.
- Николай… мой…, - прошептала она, и, когда, наконец, заснула, она улыбалась.
Глава вторая
- Принцесса! Принцесса, вы должны проснуться!
Джейн заморгала, открывая глаза. Рассеянный солнечный свет просачивался в спальню – к ее смущению, незнакомую спальню. Комната светлая, с белыми стенами и коричневым ковром, простая мебель рядом постелью. Над кроватью кружевной розовый балдахин. Справа стоял ночной столик, украшенный искусной резьбой, а на нем бокал, весь в драгоценных камнях. Плюшевый блестящий ковер прикрывал арку двустворчатых дверей, ведущих в гардеробную, заполненную бархатом, атласом и шелком.
Это было неправильно.
Она сидя помотала головой. Головокружение ударило по ней, уже знакомое, но по-прежнему неприятное, она застонала.
- Как вы себя чувствуете, принцесса?
Джейн заставила себя сосредоточиться. Какая-то девушка стояла рядом с ее кроватью. Девушка, с которой она никогда раньше не встречалась. Невысокая, пухленькая, с веснушчатым носиком и вьющимися рыжими волосами, одетая в грубое коричневое платье, которое казалось не очень удобным.
Джейн откинулась назад, опираясь на изголовье.
- Кто ты? И что ты здесь делаешь? – По мере того, как она говорила, ее глаза распахивались все шире. Джейн знала пять языков, но она говорила не на одном из них. И, тем не менее, она понимала каждое слово, которое произносил ее рот.
Никаких эмоций не появилось на лице девушки, словно она уже привыкла к странным людям, вопящим на нее.
- Я – Рослин, служанка вашей матери, но теперь буду прислуживать вам. Если, конечно, вы согласны, - неуверенно добавила она. Она тоже говорила на этом странном певучем языке текущих слогов. – Королева велела мне разбудить вас и проводить к ней.
Служанка? Мать? Мать Джейн погибла вместе с отцом и ее сестрой. Отец и сестра погибли сразу, от удара, когда пьяный водитель врезался на своей машине в их сторону автомобиля. А мама, ну… она умерла прямо на глазах Джейн, жизнь утекала из нее. Их машина врезалась в дерево, ремни безопасности удерживали их на месте, а металлические двери и крыша были смяты настолько, что они не смогли бы выбраться. А потом было уже слишком поздно. Мама умерла, задыхаясь от боли.
Она умерла в тот же день, когда ей сообщили, что ее болезнь – рак – исчезла.
- Не зли меня, упоминая о матери, - зарычала Джейн, и Рослин вздрогнула.
- Извините, принцесса, но я не понимаю. Я не хотела разозлить вас, говоря о приглашении к матери. – Ее голос звучал испуганно. Слезы стояли в темных глазах. – И я клянусь вам, я не хотела вас оскорбить. Прошу, не наказывайте меня.
Наказать ее? Это что, была какая-то шутка?
Слово «шутка» было знакомым, как и головокружение. Но к ситуации определение «шутка» не особо подходило. Наверное, нервный срыв? Нет, не может быть. После аварии возможна некоторая истерика, а у нее даже тогда не было истерики.
Кроме того, еще и этот язык. Идем дальше. Ты ученый. Ты можешь это объяснить.
- Где я? Как я сюда попала?
Последнее, что Джейн помнила, было то, как она читала ту книгу и … Книга! Где эта книга? Ее сердце дико застучало, рождая бурю в груди, словно она примчалась после пробежки. Там! Ее книга лежала на столике, закрытая, и так далеко.
«Мое!» - все в ней кричало это, удивляя ее саму. Не менее удивительным было ощущение абсолютной правильности этого утверждения. А затем Джейн почувствовала практически любовь к книге. И, черт побери. Ее кровь горела, кожа ощутимо потеплела, тело говорило об абсолютной полной одержимости.
Я нуждаюсь в тебе, Джейн. Да, этот текст. Она помнила текст. Приди ко мне. Спаси меня.
Даже логично. Она заснула, фантазируя о страстных прикосновениях вампира, и подобно Алисе в Стране чудес, перенеслась в странный новый мир. Но она уже проснулась. И это уже не сон.
Ну и где же она? И как она оказалась здесь? И что, если…?
Она оборвала эти мысли, прежде чем они завели ее не туда. Этому должно быть какое-то рациональное объяснение.
- Где я? – спросила она снова.
Джейн стремительно сдвинулась на край кровати, служанка выпалила:
- Вы находитесь в… Дельфинии. – Она произнесла все это вопросительным тоном, словно не могла понять, как Джейн не знает этого. – Королевство без времени или возраста.
Дельфиния? Она… уже слышала о ней, она ощущала это с самого начала. Не имя, а «королевство без времени». Некоторые существа, которых ей доводилось допрашивать, упоминали о другом мире, мире волшебном, с различными королевствами, он был вне понимания людей. В то время она не знала, стоит ли им верить или нет. Они были пленниками, изолированными ото всех. Они готовы были сказать что угодно, чтобы получить назад свою свободу. Даже предлагали отвести ее в их мир.
Что, если…?
Что, если она переместилась из своего мира в другой?
Джейн наконец позволила своим мыслям прийти к выводу, и желудок заныл от страха.
До автомобильной аварии, абсолютно изменившей ее жизнь, она изучала множество мифических существ. Она изучала управление макроскопическими энергиями, пытаясь представить «невозможное» как нормальную основу. А в управлении молекулярным переносом объекта из одного мира в другой она достигла определенных успехов. Конечно, не с живыми организмами, пока нет, но с пластиком и другими материалами у нее получалось. Вот почему она считала допустимым риск при подобном действии с захваченными существами, и мертвыми, и живыми.
Что, если она каким-то образом переместила себя? Но как бы она это сделала, спросила она себя, дома не было необходимой аппаратуры. Может, это отсроченное воздействие от ее прежнего контакта с перемещенными материалами?
Нет. Слишком много переменных. В частности, ее новая королевская личность.
- Рослин, - позвала она, задумчиво глядя на девушку и поднимаясь на ноги. Ее колени заскрипели, а мышцы натянулись, но головокружение, к счастью, не вернулось.
- Да, принцесса?
Она быстро осмотрелась, моргнула еще пару раз от удивления и снова огляделась. На ней было красивое розовом платье, явно не ее, она раньше его даже не видела. Платье болталось на тоненькой фигуре, танцуя вокруг лодыжек.
Кто, черт возьми, одевал ее?
Ладно, без разницы. Она сосредоточилась на «здесь и сейчас».
- Как я выгляжу?
Рослин потянулась к ней рукой, Джейн сжала губы, и та отстранилась.
- Прошу, принцесса, вы были не здоровы. Позвольте мне помочь вам.
- Замри, где стоишь, - приказала ей Джейн. Пока она не поймет, что происходит, она не будет доверять никому. А без доверия не будет и прикосновений.
Девушка замерла на месте.
– В-все, что прикажете, принцесса. Вы хотите, чтобы я сделала что-нибудь?
- Нет, я просто хочу взять кое-что там, - Джейн неуклюже двинулась вперед. Ковер под ногами был мягким, казалось, он ласкал ее босые ступни, щекоча чувствительную кожу между пальцами. Она шла медленно, позволяя напряжению покинуть ее измученные ноги. Когда она схватила книгу и повернулась, то чувствовала себя уже нормально. Девушка все еще не двигалась, ее рука по-прежнему была вытянута в сторону кровати и мелко дрожала.
– Вольно, - услышала Джейн себя.
Со вздохом облегчения Рослин опустила руку.
- Вы спрашивали, как вы выглядите, принцесса. Вы прекрасны, принцесса. Как всегда, - сказала она тусклым голосом, без каких-либо чувств.
Часть внимания Джейн оставалась на служанке, а другая половина была уже сосредоточена на книге. Джейн нахмурилась. Темная кожа переплета не повреждена. Она открыла на середине. Здесь не было никакой закладки и страницы были совершенно новыми и чистыми. Пусто.
- Это не моя книга, - сказала она. – Где моя книга?
- Принцесса Одетта, - ответила спокойно Рослин. – Насколько мне известно, вы появились без книги. А теперь вы не хотели бы…?
- Подожди. Как ты меня назвала?
- Пр-принцесса Одетта? Это ваш титул и ваше имя. Разве что вы хотите, чтобы я обращалась к вам как-то иначе? Или, может, я позову целителя, и …
- Нет, нет, все хорошо. – Принцесса Одетта вернулась из могилы. Джейн читала эти слова. Она также читала: «Джейн Паркер, ты – Одетта».
Она повернулась и наклонилась над туалетным столиком, рассматривая свое отражение в зеркале. И в этот момент она оцепенела. Светло-каштановые волосы, лежащие на ее плечах. Ее волосы. Знакомые ей. Блестящие темные глаза, темные круги под ними. Также знакомые.
Она протянула руку. Пальцы уперлись в стекло. Круто, твердое. Настоящее. Если она поднимет платье, она увидит шрамы, портившие ее живот и ноги. Она знала это.
Она не превратилась в принцессу Одетту за ночь. Или, черт возьми, может быть, она и принцесса выглядели одинаково.
- Как я сюда попала? – прохрипела она, поворачиваясь обратно к девушке.
Я нуждаюсь в тебе, Джейн.
Николай. Она задержала дыхание, когда его имя вдруг заполнило ее разум. Николай, порабощенный вампир, прикованный и насилуемый. Николай, любовник, скользящий в ее теле, обвитыми ее ногами, приветствующими его, сжимающимися, лишь бы сдержать его в их плену.
Приди ко мне.
Идти к нему, словно он знал ее. Словно она знала его. Но они никогда не встречались. По крайней мере, насколько она знала.
Это допустимо, предположила Джейн. Парадокс выдвинутой теории, черт возьми. Нет. Она не собиралась строить гипотезы о парадоксальности теории, пока у нее не будет больше информации. В противном случае, она запутается на несколько дней.
Рослин побледнела.
– Вчера вечером дворцовая стража нашла вас лежащей на ступенях дворца. Они принесли вас сюда, в вашу спальню. Вы, наверное, рады, что она в том же виде, что и когда вы ее оставили.
Заснула дома, проснулась… здесь. Принцесса Одетта вернулась из могилы, снова подумала она. Ну, прямо Алиса в Стране чудес.
- Надеюсь, вы не против, я вымыла и переодела вас, - добавила Рослин.
Щеки загорелись. Множество незнакомых людей мыли и переодевали ее за последние одиннадцать месяцев, и лучше Рослин, чем потеющий и сопящий парень.
Тем не менее. Унизительно.
- Где моя рубашка?
- Ее стирают. Должна признаться, я никогда не видела таких. На ней были странные надписи.
Джейн закрыла книгу и прижала ее к груди.
– Я хочу получить рубашку обратно.
Теперь это было единственной вещью, связывающей ее с домом.
- Конечно. После того, как я провожу вас к вашей матери, я … ой, извините. Я не хотела упоминать о ней снова. Я отведу вас на… осмотр вниз и принесу для вас эту рубашку. - Джейн заскрипела зубами, когда Рослин добавила: - Я счастлива, как и все люди, что вы вернулись к нам. Мы скучали по вас, очень.
Ложь, без вопросов.
– Ну и где же я была?
- Ваша сестра, принцесса Лейла, видела, как вы упали со скалы, что было, кажется, целую вечность назад. Ну, после того как вас ударил ножом и столкнул этот ваш новый раб. Хоть ваше тело и не было найдено, все решили, что вы умерли, никто не выжил бы после такого падения. Мы должны были верить, что вы, любимица Дельфинии, вернетесь.
У Джейн вспыхнула жесткая улыбка, длившаяся не более секунды.
Принцесса Лейла. Это имя тоже звучало в голове Джейн, а за ним вырвалось воспоминание о «жестоких извращенных желаниях».
- Николай, - сказала она. Был ли он здесь? Реальный?
Рослин потеребила свою губу, вдруг занервничав.
– Вы приказываете мне привести раба Николая к вам?
Кровь Джейн ускорилась и нагрелась, кожу начало покалывать, как и раньше. Служанка знала, кто он такой. Это означало, что он здесь, что он так же реален, как и она.
Ее разум кипел и трескался. Книга. Герой. Сюжет оживал на глазах… Джейн теперь была частью этого, глубоко вовлеченной, хотя она и была кем-то другим, не собой. Наконец-то. Кусочки паззла встали на место. Книга могла быть катализатором. Может быть, когда она читала вслух, она каким-то образом открыла дверь из своего мира в этот. Может быть, Николай как-то послал ей эту книгу, чтобы доставить ее сюда, и она была его единственной надеждой на свободу.
- Николай, - повторила она. – Я хочу, чтобы ты отвела меня к нему.
Ей нужно увидеть его, и не было сил, чтобы ждать. Узнает ли он ее? Правильно ли она поняла, что происходит?
Рослин нервно сглотнула.
– Но именно он ранил вас, и ваша мать… я хотела сказать, королева не любит, когда ее заставляют ждать. Она уже приходила навестить вас, но вы крепко спали и вас не смогли разбудить. Ее нетерпение растет, а как вы знаете, с ее характером…. – Ее щеки покраснели, когда она поняла, что только что сказала. – Мне очень жаль. Я не хотела непочтительно отозваться о королеве.
Николай ранил Одетту, женщину, которой должна была быть Джейн? Ну и поворотик, его следует обдумать. Черт. Что, если он попытается сделать то же самое с Джейн?
Он не станет, какая-то глубинная, тайная часть ее убеждала сознание. Он нуждается в тебе. Он сам сказал так.
– Несколько минут ожидания не навредят королеве.
Королева и то, что та должна означать для нее, – все это Джейн не заботило. Несмотря на тот факт, что у этой женщины была власть, ее слово было законом и она, очевидно, была весьма вспыльчива.
- Ваша сестра…
- Неважно. – Она погибла в той машине. Хотя согласно книге и у Одетты могла быть сестра. Та, другая принцесса. Но опять же Джейн это не волновало.
– Отведи меня к Николаю. Сейчас же.
Пора найти следующую часть разгадки.
Девушка резко вздохнула, время текло в напряженном молчании. А затем:
- Все, что пожелаете, принцесса. Прошу за мной.
Глава третья
ОНИ НАЗЫВАЛИ ЕГО НИКОЛАЕМ. Он не знал, было ли это его настоящим именем. Он ничего не знал о себе. Всякий раз, когда он пытался вспомнить, в голове начинала пульсировать невыносимая боль, его разум закрывался. Все, что он знал, так это то, что он вампир, а здешние женщины ведьмы. И то, что он презирал это королевство и народ, и он уничтожит их. Однажды. Скоро. Так, как он уничтожил одну из их драгоценных принцесс.
Волна предвкушения промчалась по его телу. Его тюремщики думали, что он слаб и беспомощен. Они держали его на острие режущего голода, давая ему каплю крови утром и каплю крови ночью. Вот и все. Они издевались над ним и мучили его постоянно. Особенно старалась принцесса Лейла. Так высокороден, но посмотри на себя. На пол, к моим ногам, ты мой, я могу делать все, что хочется.
Высокороден? Он раскроет тайны.
Они издевались над ним, только потому, что он был закован в цепи и голоден, он не смог бы причинить им вред. Они не чувствовали силу, бушующую в нем. Силу, которая, как и он, заперта в клетку, но все же готова вырваться на свободу в любой момент.
Скоро, опять подумал он, жестоко ухмыляясь.
Они велели целителю связать его силы, также как стерли его воспоминания, они даже не скрывали этого. Тем не менее, они никогда ему не говорили, почему они забрали его память. Что они хотели, чтобы он забыл? Опять же, он это выяснит. Они не могли знать, что ведьмам не хватило сил спрятать внутри Николая его собственную силу, и уже некоторые его способности просачивались сквозь ментальную клетку, позволив ему призвать ту, которая сможет освободить его.
Женщина, которая, наконец-то, пришла. Острая неотложность и облегчение мчались сквозь него, толкая его ноги взад и вперед, взад и вперед, босые ноги ступали по холодному бетону, его цепи гремели. Даже его охранники были удивлены чудом возвращения принцессы Одетты. Вернее, той, кого они считали принцессой Одеттой.
Реальная Одетта была мертва. Он убедился в этом. Он выпил ее, пронзил ножом, а затем столкнул ее со скал. Слишком жестоко, может быть, но враг оставался врагом, и его характер был разбужен. И, как он знал, даже самая мощная ведьма не смогла бы оправиться после этого.
Скорее, женщина. Я нуждаюсь в тебе.
Бесчисленные дни, недели, годы (он уже не был уверен) с Одеттой, и, наконец, ее смерть. Ко всему, это она купила его на рынке рабов для удовольствия. Жестокая, радостно причиняющая ему боль, она не могла достичь оргазма, пока ее партнер не начнет кричать, вопить от боли.
Она никогда не могла кончить с Николаем.
Сохранение молчания было его гордостью. Не важно, какие инструменты применяли к нему, не важно, скольким самцам и самка сука позволяла трогать и использовать его, он только лишь улыбался.
Когда Одетта повела его из дворца, угрожая сбросить со скалы, если он продолжит и дальше противостоять ей, Николай, наконец, получил возможность для удара. Она ошиблась, оставив его без намордника. Она также ошиблась, оставаясь в пределах его досягаемости, хоть он и был прикованным. Он напал на нее, прижался к ней и впился клыками в ее шею. Отчаянно голодный, он выпил ее в считанные минуты. Последний глоток, и он ударил это тело ее же кинжалом, просто для уверенности, и толкнул в пропасть.
Слишком поздно охранник понял, что произошло, Николай уже повернулся к нему, готовый к следующей закуске. Они сражались, словно животные. Более дикий, чем когда-либо, Николай победил. На самом деле случай с охранником не был случайностью. Возбужденные или голодные, вампиры становились дикими и ненасытными, непредсказуемыми и неконтролируемыми хищниками, чуящими свою добычу.
Когда он осушил вторую жертву, на него напала принцесса Лейла. Ее старшая сестра наследовала трон, и Лейла оспаривала ее права, а также желала ее собственность, включая и Николая. Она следила за Одеттой, выжидая время, чтобы действовать. Николай случайно дал ей шанс. Она и ее охрана приблизились быстрее, чем он успел разглядеть их, прежде чем он смог бы сломать их магию, дающую им силу и скорость, и хотя его трапеза оживила его, цепи замедляли его. Его агрессия была подавлена с невозможной легкостью.
Вдруг послышались шаги, легкое дуновение принесло с воздухом что-то сладкое, и привлекло его внимание. Николай замер и прислушался, его рот увлажнился. Абсолютный голод омыл его, желудок скрутило. Должно быть… запах… женщины...
Желание возникло не из его разума, а из глубины его души. Инстинктивная потребность.
Как правило, шаги оповещали его о прибытии слуг Лейлы, посланных ею притащить его наверх в ее спальню. В этот же раз из-за угла появилась полненькая рыжуля. Он глубоко вдохнул и зарычал. Не та. Не она была источником этого сладкого аромата.
Николай перестал дышать, надеясь, что его голова останется ясной хотя бы еще мгновение. Он был так чертовски голоден, а она так важна… он должен увидеть ее. Николай прижал колени к своей груди, тюфяк за спиной, впереди толстые брусья решетки. Кто следующий войдет в это подземелье?
А потом, потом он увидел ее. Призванную им. Его «Одетту».
Он втянул воздух. Она. Это она. Второе рычание вырвалось прямо из его души. Должна быть вкусной.
Она не пахла как настоящая Одетта. Хоть для всех остальных она и будет таковой. Другие могли чувствовать, что от нее исходит слишком сильный цветочный аромат, смешанный с запахом открытой раны. Но для него… о, для него…. Он вдохнул еще раз, не в силах остановить себя.