— Она умерла.
— Я сожалею, — пробормотала Меган необходимый ответ.
Он рассеяно крутил соусник по кругу.
— Она не всегда была такой... зависимой от наркотиков. Когда я был маленьким, она еще даже не начала пить. — Он сделал паузу, как будто решал, насколько может поделиться своим детством. Наконец, просто сказал:
— Тогда все было хорошо.
Казалось, что он был на краю, чтобы по-настоящему раскрыть свои личные чувства. Меган ждала в тишине, что он продолжит.
«Рот» слегка пожал плечами, его глаза потеряли фокусировку, как будто он снова осознал ее присутствие. Он вытянул руку через стол, схватил ее за руку и перевернул, чтобы посмотреть на часы на ее запястье.
Она испытала шок на мгновение из-за внезапного контакта с его теплыми пальцами.
— Время вышло. — Резко он вышел из кабинки. Прежде чем она успела сказать хоть слово — поблагодарить его за интервью или попросить о новой встрече, чтобы задать больше вопросов, он направился к двери.
Меган уставилась ему вслед, когда выключила диктофон.
Глава
— ...закрыть глаза и использовать свое воображение, чтобы отвлечься. Так гораздо лучше.
Когда она собиралась на работу следующим утром, Меган прослушивала накануне взятое интервью. Было странно слышать голос «Рта» в своей квартире, как принести кусочек его в дом с ней. Она наклонилась ближе к зеркалу и аккуратно провела линию черной подводкой на левом веке, затем отстранилась, чтобы посмотреть на себя. Ее макияж был консервативным, ничего экстравагантного, как было прошлым вечером. Подводка делала акцент на ее темно-карие глаза, отчего они казались еще больше, чем были.
—... один раз у меня был клиент, который хотел, чтобы я сделал куни его жене. Поэтому полагаю, что есть и женщины.
Боже, даже без его физического присутствия, его голос посылал мурашки похоти, что было абсолютно неприемлемо. Меган заменила свое кольцо в носу с двойным обручем на простой гвоздик, раздражаясь на себя, что она не могла сказать: «пошел ты Росси», и носить то, что хотела. Она нанесла помаду, затем сжала губы, оценивая свой макияж. Несмотря на ее бледное овальное лицо, темные глаза и яркие губы создавали удивительный контраст. Она нахмурилась и ущипнула себя за нос, желая, чтобы он был немного меньше, затем выпрямилась и выпятила грудь, желая, чтобы она была немного больше.
Она искусно взлохматила свои темные кудри, благодаря Богам моды, что волосы в беспорядке были в тренде, потому что она никогда не могла добиться гладких, прямых волос как в рекламе шампуня.
— Я не планирую провести всю жизнь на улице и сосать члены. — Меган еще раз бегло оценила свою внешность, когда слушала молодой, но при этом не по возрасту взрослый голос, который делился своими скудными надеждами на лучшую жизнь. Она отвернулась от своего отражения, покачав головой, выключила диктофон и взяла его с собой, когда покинула ванную.
В спальне Меган копалась в грязной одежде на полу, чтобы найти свой любимый бюстгальтер и, наконец, отыскала его мятым у подножия кровати с рубашкой, которую надевала несколько дней назад. Ее комод был пустой без чистой одежды. Она поклялась, что придет домой сегодня и займется стиркой, когда надела лифчик и вытащила блузку из переполненной корзины.
Зазвонил телефон, Меган посмотрела на часы. Не было времени отвечать. Она опаздывала на работу. Когда она рыскала по квартире в поисках туфель, которые сбросила вчера, прослушивала сообщение.
— Меган? Я знаю, что ты все еще там. Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку...
Меган схватила телефон.
— Что? Мне нужно бежать, я опаздываю.
— Где ты была вчера вечером? — потребовал ответа Джеймс. — Мы с Сашей ждали тебя, даже Терри был.
Черт, она совсем забыла о встрече со своими друзьями прошлым вечером.
— Терри — это «Терри, который был влюблен в тебя в колледже, и никто не удивился, когда он признался в своей ориентации на последнем курсе» Терри? Я думала он в Далласе. — Она искала свои туфли в коридоре.
— Он вернулся. И если гребаный Терри может прийти на наши ежемесячные четверги, то и ты можешь тоже. Где ты была? — Джеймс был одним из ее лучших друзей и иногда был хорош для периодических встреч ради секса, но его гиперопека могла раздражать.
— Мне жаль, я забыла о вчерашнем вечере. Я встречусь с вами ребята, но сейчас я правда-правда должны выйти из дома, или Росси уволит меня. Я напишу тебе с работы, хорошо?
— Это была твоя карточка «освобождение из тюрьмы» (прим. имеется в виду карточка как в игре в «Монополию»). В следующий раз ты будешь в глубоком дерьме со мной и Сашей.
Меган добралась в офис, опоздав на добрых двадцать минут, хорошо Росси был на встрече. Она села за свой стол и начала читать свежий экземпляр статьи, вздохнув, когда увидела еще одно напыщенное предложение от Эбби.
Не прошло много времени, прежде чем ее концентрация дрогнула. Может, это было время отправить Джеймсу электронное письмо, что произошло. Она отправила ему сообщение, кратко посвятив в свою статью, и как она делает поиск материала. Через десять минут, ее телефон зазвонил. Она подняла его и выскользнула в коридор.
— О чем, черт побери, ты думаешь, Мег? — Иногда Джеймс забывал свое место в ее жизни, и мог скользнуть в роль опекающего бойфренда.
— Джеймс, я осторожна и...
— Ты провела свой вечер в убогой, опасной части города. Как именно ты была осторожна? Ты выключила телефон и даже не сказала своим друзьям, чтобы мы могли проверить тебя, если ты исчезнешь? Ты доведешь до того, что какой-нибудь наркоман убьет тебя за двадцать долларов, чтобы получить дозу. — Гнев в его голосе был едва под контролем.
Меган чувствовала себя ребенком, которому делают выговор.
— Они не все наркоманы.
— По крайней мере пообещай мне, что в следующий раз, когда направишься туда, ты скажешь мне или Саше об этом?
— Я подумаю об этом. — Часть ее была тронута заботой друга, а другая была раздражена. Она жила в ЛА пять лет и знала, как обеспечить себе безопасность. Она больше не была девочкой из маленького городка, которую он встретил на первом курсе в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса. — Мне, правда, нужно работать, Джеймс. Я позвоню тебе позже.
Она оборвала звонок. К этому времени он должен был понимать, как она ненавидит, когда ей говорят, что делать. Когда ей раздавали приказы, у нее возникало желание их нарушать. Кроме того, она не была излишне упрямой. Она была нацелена на карьеру — то, что Джеймс и Саша должны уважать.
ZY
Когда Меган вернулась на бульвар в следующий вечер, она направилась на обычное место «Рта», но его не было поблизости. Она была смущена горечью разочарования, которую почувствовала, не найдя его. Ее увлечение выходило за рамки журналистского интереса, она вела себя как смущенная влюбленная школьница.
Рики и его бледный дружок стояли на улице и подошли к ней, когда увидели ее.
— «Рот» сказал, что ты классная, — Рики показал на своего товарища, — мы с ним хотим дать интервью.
— Это будет здорово. — Она молча поблагодарила «Рта» за вмешательство. Теперь, когда у нее был определенный авторитет, казалось, у нее мог появиться прогресс в проекте.
— «Рот» сказал, что ты дала ему двадцать баксов.
— Ох. — Этого она не ожидала. Хотя, вероятно, должна была, учитывая жизнь подростков. — Это было одноразовая сделка. Я не могу позволить себе платить за каждое интервью и это... — она не знала, как объяснить этику такому парню как Рики. — И это в какой-то степени против журналистских правил. Но я могу купить каждому из вас еду.
— Ау, черт! Ты пытаешься кинуть нас.
— Нет, серьезно. Мне жаль, но это лучшее, что я могу предложить. — Когда он продолжил хмуриться, она добавила еще один плюс, который только могла придумать. — К тому же увидеть свои слова напечатанными — это своего рода круто.
Парень подулся мгновение дольше, затем пожал плечами.
— Ладно, неважно. Куда ты хочешь пойти?
Меган снова направилась в маленькую закусочную. Она начала ощущаться как ее местный офис. Она скользнула в ту же самую кабинку, прежде чем мальчики сели перед ней. Они оба заказали бургеры, картошку фри и колу, и она задумалась, есть ли в их рационе свежие овощи.
— Не возражаешь, если я запишу? — Она вытащила свой диктофон.
Рики посмотрел с подозрением.
— Зачем? Ты уверена, что ты не коп?
Она улыбнулась.
— Я просто хочу запомнить все, что ты скажешь. Твои слова на вес золота, Рики. — Она начала задавать вопросы, начиная с его имени.
— Рикардо Гектар Джексон, — он уставился на диктофон. — Мама латиноамериканка, отец — негр, а я латиноамериканская горячая душа. Я взял понемногу от каждого.
Другой парень сморщился, как будто он слышал это много раз. Не требовалось много усилий, чтобы разговорить Рики. Он сказал, что ему тринадцать. Его отец зарезал кого-то в большой драке, и его посадили на двадцать лет, а его мама работала на двух работах: вела домашнее хозяйство в мотеле и официанткой. Она пыталась сдерживать Рики, но у него была дикая жилка. Он отправился на улицы для поиска приключений и когда-нибудь вернется к своей маме с большим количеством богатства.
— Я куплю большой дом с прислугой и собаками, и также лошадьми. У меня уже много накоплений. И затем мы с Эльфом откроем магазин комиксов. — Он кивнул на своего друга. — Эльф знает все, что нужно знать о комиксах, и все любят их, поэтому нас ждет успех. Мы также будем продавать кофе. Вот где водятся деньги. В «Старбаксе» всегда очереди. У нас с Эльфом будет квартира над магазином, но иногда на выходных мы будем навещать маму и в ее доме в деревне и ездить на лошадях, и есть домашнюю еду.
Меган позволила ему болтать всякую чепуху. Она наблюдала реакцию Эльфа к рассказываемой сказке, и могла сказать, что он был восхищен историей их будущего. В конце концов она попыталась вернуть Рики в нужное русло.
— Так вы с Эльфом много зависаете вместе. Где вы остаетесь?
Рики покачал головой.
— Не-а. Никогда не выдавай свое место или следующее, что произойдет — копы придут и тебе придется искать что-то новое.
Меган кивнула.
— Поскольку твоя мама живет здесь рядом, ты вообще думал о возвращении домой?
— Нет. Сейчас моя мама живет в Аризоне. Она переехала туда с новым мужем и его детьми, чтобы заботиться о них, и там нет места для меня. Но она сказала, что скоро пошлет за мной.
— Так ты еще контактируешь с ней?
— Мы не говорили в последнее время, но... ты знаешь, что в Аризоне есть калифорнийская кукушка-подорожник, как в мультиках? Я бы хотел увидеть одну из них.
Меган гналась за Рики в лабиринте слов, пытаясь выяснить детали, и получала только противоречивые факты и приукрашенные истории. Было тяжело сказать, что из этого было реальным, а что нет. Он рассказал, по крайней мере, три версии того, что случилось с его матерью, и Меган задумалась, что на самом деле побудило Рики уйти из дома.
Это было раздражающим интервью, и больше чем через двадцать минут, Меган наконец прервала Рики в середине сфабрикованной истории о двух известных актерах, которые наняли его для секса втроем.
— Ну, ты дал мне много информации, с которой можно поработать, Рики. Спасибо тебе. Но теперь я бы хотела перейти к истории Эльфа, если все в порядке насчет этого.
Эльф сел прямее. Его глаза забегали, как будто он искал пути к отступлению. Меган не слышала, чтобы мальчик сказал больше трех слов за вечер. Он сидел тихо в углу кабинки, вставляя случайные: «Это верно» или «Да», когда Рики призывал его. Если Рики были дерганым, играя с солью и перцем, царапая следы отметин на своей руке, вертясь вокруг, чтобы посмотреть на других людей в закусочной, Эльф сидел неподвижно, стараясь оставаться незамеченным.
— Ты не возражаешь сказать мне свое настоящее имя?
Он покачал головой.
— Эльф не говорит своего имени. Он не любит его. Он живет сам по себе около полугода. Ему четырнадцать. Я видел, как он ошивается здесь, и мог сказать, что он не знал, что делать, поэтому я показал ему всё. Показал ему, как надо погружаться в мусорный контейнер и все трюки, что нужно знать. Например, я бьюсь об заклад, что ты не знаешь, что нужно проверять одну и ту же мусорку каждый день. Ты должен установить свою рутину, чтобы знать, где свежее, чтобы ты случайно не заболел от пропавших продуктов
— Это умно, — сказала Меган. — Но Рики, я правда бы хотела задать Эльфу эти вопросы.
— Ох, конечно. — Рики утих, за исключением того, что его пальцы барабанили по столу.
— Почему ты покинул дом? — спросила она Эльфа.
— Там было плохо.
Хорошо. На фоне этого ребенка «Рот» выглядел разговорчивым.
— Ты можешь рассказать мне что-то конкретное, что случилось?
Он сидел, глядя на свои руки.
— Может, то, что случилось в день, когда ты ушел?
— Была драка, — он произнес «драаака» в южной манере растягивая слова. — Мой отчим избил меня, с меня было достаточно, и я ушел. — Она ждала, чтобы увидеть, расскажет ли он еще, и была вознаграждена дальнейшим доверием. — Он делал другие вещи со мной, кроме того, что бил меня, хотя это та часть, которую я не мог терпеть больше.
— Он совратил тебя в сексуальном плане?
Он пожал плечами.
Меган подумала, что это иронично, что он избежал надругательства отчима, чтобы заниматься сексом с бесчисленными незнакомцами.
— Откуда ты?
— Я родился в Теннесси, но мы жили в Техасе долгое время. Мы жили повсюду. Отец служил в армии до того, как его убили.
— Когда это было?
— Два года назад. Автокатастрофа.
— Твоя мама снова вышла замуж.
Он кивнул.
— И мы переехали в Сакраменто.
— Когда он начал домогаться до тебя?
— Я не люблю говорить об этом. — Он опустил взгляд на стол, его челюсть была стиснута, а тонкие плечи сгорбились.
— Ладно. — Она боялась узнавать дальше. — Как ты оказался в ЛА?
— Мой друг переехал сюда, и я подумал, что смогу найти его и остаться в его семье, но это не сработало.
— Как долго ты был сам по себе, прежде чем начал зависать с Рики?
— Неделю.
Рики не мог сдерживать себя больше.
— Затем я взял его на поруки. На улице безопаснее иметь товарища. Ты прикрываешь спину, а он твою.
Эльф кивнул. Он испытывал облегчение, что Рики взял на себя бремя разговора.
Меган поговорила с мальчиками еще какое-то время. Ни один из них, казалось, не спешил возвращаться к проституции.
Когда они наконец покинули заведение, Меган увидела «Рта» и невысокого азиатского парня, которые слонялись у киоска с газетами. «Рот» заметил ее и поманил кивком головы. Когда она подошла, Меган почувствовала сладкий запах марихуаны, от косяка, что они делили.
Компаньон «Рта» не был мальчишкой. Его черты лица были нежными, а смуглая гладкая и безупречная кожа делала его моложе, но уголки его глаз и лоб были испещрены морщинами. Его возраст мог быть от тридцати до пятидесяти.
— Так ты бесстрашная девушка репортер? — мужчина улыбнулся. — Узнала что-нибудь интересное на улице?
— Открыла глаза на действительное положение вещей.
— Это так. — Мужчина сделал затяжку косяка, затем передал его «Рту». Он предложил его Меган с ухмылкой.
Она не знала, откуда ему пришла идея, что она какая-то ханжа с воскресной школы. Меган взяла его, втянула полные легкие дыма и держала его, пока не выдохнула. Почти мгновенно, она почувствовала легкость и беспристрастность. Довольно сильная вещица.
— Спасибо, что замолвил за меня словечко, что мне нужно интервью. Это было очень полезно.
— Никаких проблем. — «Рот» забрал косяк. Его пальцы коснулись ее, и волна желания прошла по ее нервным окончаниям от пальцев прямо к промежности.
Она повернула свое внимание к его компаньону.
— Так ты знаешь, что я репортер. Кто ты?
Даже белые зубы сверкнули на фоне его загорелой кожи.
— Ты можешь звать меня... мистер Икс.
— Как тебя зовут? — «Рот» спросил ее. — Тебе нравится задавать вопросы, давай посмотрим, так же ли ты хороша в ответах.
— Меган.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать три.
— Когда произошел твой первый сексуальный опыт?
— Восемнадцать. Семнадцать, если считать мастурбацию. — Она уставилась на него, отказываясь краснеть в этот раз.
— Ты из ЛА? — Он сделал затяжку, и его покрасневшие глаза увлажнились немного, когда он задержал дым и, наконец, выпустил это.
— Нет. Небольшой городок в нескольких часах езды на север.
— Что заставило тебя покинуть дом? Домашнее насилие, сексуальное насилие? — поддразнил он.
— Я училась в колледже, затем нашла работу.
— Где ты работаешь?
Она колебалась, неуверенная, как много показывать из своей личной жизни.
— В газете.
— В какой?
— «Еженедельный репортер».
Он протянул ей косяк.
Меган начала отмахиваться, но он держал его, пока она не приняла.
В мгновение, когда их пальцы соприкоснулись, передавая косяк, он спросил:
— Какая твоя любимая поза в сексе?
Меган повозилась с ним, обожгла свои пальцы и бросила на землю.
Мистер Икс рассмеялся во весь рот.
— Это круто. Вы двое гораздо более интересны, чем минет.
Внезапно ее осенило. Он был клиентом. Настоящим живым клиентом, у которого она могла бы взять интервью для статьи. Она хотела заполучить клиента так же, как и проститута, и вот ее шанс на блюдечке с голубой каемочкой.
— Так ты здесь ради секса? — сказала она прямо и поняла, что она может быть слишком под кайфом, чтобы вынести интервью.
— Привык продавать его, теперь я здесь, чтобы купить его, разве это не круто?
Глаза Меган посмотрели на «Рта», получая остальную часть уравнения. Мистер Икс был здесь ради «Рта».
Но мужчина понял ее мысленное заключение и поправил ее.
— Нет. Не он, милая. Он немного мужеподобен для меня. Мы просто тусуемся вместе, пока не появится правильный парень
— Как...? Почему...? — Меган не могла вспомнить ни одного из вопросов. Ее зрение затуманилось, и она моргнула.
— Ты хочешь мою историю? Я был одним из этих детей, бездомный, зависимый, шлюха, но я чист от наркотиков, начал бизнес, разбогател и вырос. Ирония в том, что двадцать лет спустя я обнаружил себя здесь в поисках небольшого приключения на вечер.
«Рот» послал Меган взгляд, которые говорил яснее, чем любые слова.
— Вот так здесь все и происходит. Ничего никогда не изменится. Ничего из того, что ты напишешь, не изменит этого.
Его стоическое принятие жизни было болезненным. Сердце Меган болело, и ее глаза защипало от слез. Может, это из-за конопли.
— Привет, что творите? — знакомый голос послышался где-то у ее локтя. Рука шлепнула Меган по заднице.
Он повернулась и почти врезалась в Рики.
— Ох, привет. — Она убрала волосы с глаз, пытаясь восстановить хоть немного самообладания.
— Черт, ты обдолбанная, девочка! — Рики впился в ее глаза. — Что ты куришь? Есть еще?
«Рот» покачал головой.
— Ну, херня. Тогда вечеринка окончена. — Рики встал бочком к мистеру Икс. — Как насчет того, что ты и я хорошо проведем время?
— Почему нет, — мистер Икс улыбнулся. Он протянул руку Меган. — Это было удовольствие познакомиться с тобой, юная леди. Удачи с твоей статьей.
Рики и его партнер начали отходить, но «Рот» поймал Рики за руку, когда он проходил мимо. Ничего не говоря, он вытянул руку.
— Что? Какого черта? — выпалили Рики.
«Рот» усилил свою хватку и сердито посмотрел на него.
Рики потянулся в задний карман и вложил бумажник Меган в вытянутую руку Рта. Он бросил в его сторону робкую ухмылку, прежде чем направился прочь с мистером Икс, который смеялся, как эта ситуация приукрасила его день.
— Как...? — Меган не могла сформулировать предложение полностью.
— Он схватил тебя за задницу, — сказал «Рот». Открыв бумажник, он просмотрел ее права, кредитные карты, фото и наличные, затем вытащил двадцатку, прежде чем протянул его ей назад.
— Эй!
— Вознаграждение за находку. За твой бумажник и за то, что устроил тебе интервью с клиентом, — улыбнулся он.
Меган рассмеялась. Ее голова чувствовалась так, будто готова была слететь с плеч.
— Серьезно. — Он подошел так близко, что она могла ощущать тепло, которое излучало его тело. — Ты не должна продолжать приходить сюда, а если продолжишь, тогда будь более осторожна.
— Я буду. — Она ощущала нелепый жар удовольствия, потому что он побеспокоился, чтобы предупредить ее.
Машина медленно проехала мимо них и остановилась немного дальше. «Рот» прошел мимо Меган, чтобы поговорить с водителем. Она наблюдала, как он занимает знакомую позу: предплечья на двери, а задница, которая отлично облегает его джинсы, оттопырена.
Волна похоти прошла через ее тело. Она потерла свое лицо, пытаясь взять себя в руки.
«Рот» внезапно посмотрел с усмешкой.
— Эй, — позвал он. — Этот парень хочет нас обоих. Что ты думаешь?
Щеки Меган покрылись румянцем.
— Эм, не сегодня. У меня болит голова, — язвительно заметила она.
«Рот» рассмеялся и Меган подумал, что услышать полный, оживленный звук его смеха — стоит ее смущения.
Он залез в машину, закрыл дверь, затем слегка махнул ей в открытое окно, когда машина отъехала.
ZY
Слова об интервью Меган распространились среди уличных детей — мальчиков и девочек, и вскоре у нее был весь материал, который она могла использовать, и даже больше. Она узнала, что стоимость секс-услуг варьируется в зависимости от того, кем вы были и на какой части города работали. На улицах Санты-Моники вы могли рассчитывать на сорок долларов за мастурбацию рукой, пятьдесят за минет и сто за секс, и больше, если готовы позволить клиенту не надевать презерватив.
Она познакомилась с Пенни, о котором она думала, что это девочка, пока не взяла интервью. Мальчика выбросили из дома родители в шестнадцать лет, когда он надел платье с выпускного вечера сестры, чтобы пойти в клуб, и его отец не очень хорошо это воспринял.
Донна была девочкой маленького роста с плохими зубами и дружелюбной улыбкой. Ей было пятнадцать, и она была шлюхой с тринадцати лет. Вдобавок к венерологическим заболеваниям и аборту она была арестована за проституцию. После того, как прожила в групповом доме некоторое время, она сбежала, потому что они были слишком строги, и она не могла получить дозу, когда ей было нужно.
Меган слышала повторяющиеся истории о жестоком обращении, заброшенности и запущенности, откуда у нее возник вопрос можно ли завести ребенка, не проходя какие-то психологические тесты.
В один из вечеров Меган взяла с собой фотоаппарат, чтобы сделать фото для статьи. Она увидела «Рта» и сделала несколько его фото, в его привычной позе у стены.
— Что ты делаешь? — сердито сказал он. — Нет.
— Мне нужны фото для моей статьи.
— Ты что тупая? Никто не позволит тебе сделать их.
Меган даже не подумала об этом. Она настолько привыкла слышать открытые разговоры о разных «делах», что почти забыла, что это незаконно.
— Я не буду показывать твое лицо, — пообещала она, показывая ему его фото на дисплее на задней панели камеры. — Я затемню твою фигуру, чтобы остался просто силуэт.
— Мне плевать. Удали их, — скомандовал он.
Палец Меган завис над кнопкой.
— Послушай, мне правда нужно эти фотографии, а эта такая замечательная. Я обещаю, что удостоверюсь в том, что никто не узнает тебя. — Она сделала паузу и добавила: — Я куплю тебе пачку сигарет.
Он вздохнул.
— Ладно. Используй ее. Я знаю, что ты продолжишь умолять меня, пока не получишь то, что хочешь.
— Спасибо. — Меган убрала свой фотоаппарат и заняла место рядом с «Ртом», разглядывая проезжающие мимо машины, пытаясь придумать что-то новое, чтобы спросить. Она видела его часто в последние визиты и у них появилась еще шаткая дружба.
— Чем ты занимаешься в течение дня? — спросила она после некоторого молчания. — Как ты проводишь время, когда не здесь?
— Тусуюсь. — Он поджег сигарету и сделал затяжку. — В парке, магазине, в игровом центре, в скейт-парке, но нужно следить за копами. Они могут забрать тебя за бродяжничество или прогулы. Во второй половине дня я часто хожу в библиотеку.
— Библиотека? — Он продолжил удивлять ее.
— Вход туда бесплатный и там есть кондиционер. Они разрешают уличным людям приходить туда, пока они не засыпают на скамейках. — Он сделал паузу, и Меган почувствовала, что он размышлял, сказать ли еще кое-что. — У них есть компьютеры, которыми можно пользоваться бесплатно. Я нашел сайт экзамена для поручения аттестата по программе средней школы и там сказано, что нужно учиться, чтобы пройти его. Так, я работаю над этим.
Меган была впечатлена.
— Это здорово!
Он пожал плечами и посмотрел на расстояние.
— Я не говорю здесь об этом. Так что держи рот на замке.
— Хорошо, — пообещала она. — Что ты планируешь делать, когда получишь образование?
— Найти работу. Я не могу продолжать заниматься этим вечно.
— Удачи. Я думаю, это замечательно, что ты стараешься закончить школу.
Она залезла в карман и вытащила пятерку, которую протянула ему. Она больше не носила с собой бумажник с того раза, как Рики вытащил его.
— На сигареты, которые я должна тебе. Я не знаю, какие именно ты куришь.
«Рот» уставился на ее руку на мгновение, прежде чем забрал купюру и засунул в свой карман. Его выражение лица снова было суровое и закрытое.
Меган была смущена, понимая, что обидела его, дав ему наличные. Это сложно сейчас, когда они становились друзьями. Она не знала, где останавливается коммерция и начинается дух товарищества.
ZY
На свой следующий визит на улицы, Меган наконец получила приглашение которого ждала. Она знала, что Рики, Эльф еще пару других мальчиков и Донна, которая также была проститукой на Сансет, — все делили один и тот же дом, в который незаконно вселились. Они жили свободной семейной группой, члены которой приходили и уходили, исходя из обстоятельств жизни. Меган сказала Рики, что хотела бы увидеть их место и сделать фото, но он отказал. Он объяснил, что найти безопасное, спокойное место, на территорию которого никто не посягает, очень трудно, и он не хотел доверить Меган их расположение. «Рот» также отказался показать свое жилище.
Когда Меган шла по тротуару в тот вечер, подошла Донна и взяла ее под руку.
— Привет, как твои дела?
Молодая девушка была очень открытой. Казалось, она хотела, чтобы кто-то заботился о ней... и ее следующей дозе крэка. Меган подарила ей дешевое кольцо со своего пальца в один из своих визитов, и теперь Донна боготворила ее.
— Привет, Донн, как делишки? — сказала Меган, двойной смысл выражения заставил девушку захихикать (прим. перев. в оригинале использовано выражение how’s tricks, что можно перевести «как дела», также tricks переводятся как «клиенты проститутки»)
— Ничего особенного. Ничего плохого не творится в последнее время. Рики, говорит, что это здорово, если ты придешь в наше место сегодня и сделаешь фото, о которых ты говорила. Но он сказал, что я должна попросить двадцать баксов за... эм... возможность фотографировать.
— Правда? — Меган задумалась, что привело к внезапному изменению решения. Она решила не придираться к вопросу о деньгах, так она правда хотела проверить условия жизни «детей» из первых рук. Она дала Донне десятку. — Это все, что у меня есть.
Донна выглядела разочарованной, но пожала плечами.
— Хорошо. Пошли.
Теперь, когда перед ней появилась возможность, Меган не была уверена, что хотела бы уходить с ярко-освещенного бульвара к какому-либо заброшенному зданию.
— Как далеко это?
— Не очень далеко. Мы можем дойти. Пошли. — Донна потянула ее за руку. Меган неохотно последовала за ней, желая, чтобы она взяла с собой свой сотовый, чтобы она могла позвать на помощь, если это какая-то ловушка. Но эти дети знали, что у нее нет денег, и она должна довериться Донне, что та не обидит ее.
— Где Кристалл? — спросила она, когда они шли дальше по улице. Кристалл была подругой Донны, которая также работала на Сансет. Она была проституткой в третьем поколении, следуя за своей мамой и бабушкой в эту жизнь без вопросов. Что-то, что потрясло Меган чуть ли не больше чем все, что она слышала.
— Она ушла с «Ртом» ранее этим вечером, и я не видела ее с тех пор, поэтому предполагаю, что они где-то трахаются.
Меган пробрала дрожь от этих слов, и она быстро подавила любое ее выражение на своем лице.
— Ох.
Но Донна была смекалистей, чем Меган думала о ней.
— Что? У тебя есть виды на него?
— Нет, конечно, нет!
— Все в порядке, если это так. Все западают на него, и девушки, и парни. Он реально горяч. Бьюсь об заклад, он тоже запал на тебя. Ты и правда милая. Я бы хотела, чтобы у меня были такие кудряшки, как у тебя.
Меган не ответила.
Донна сменила тему, болтая об обычных мелочах для пятнадцатилетней девочки: волосы, макияж, мода, влюбленности, и кого она недолюбливает и почему. По ее словам, вся их маленькая семейная группа была очагом драмы — кто-то всегда злился на кого-то из-за имущества, наркотиков, жилого пространства или секс партнеров.
— Пробирайся здесь.
Меган последовала за девочкой через порванное отверстие проволочного забора в задней части пустыря и дальше по темной аллее, позади заброшенного отеля. Фанера была оторвана от одного из заколоченных окон. Донна приподнялась над подоконником и, когда Меган начала колебаться, она сказала: