Заселение территории промышленного узла началось более 100 тыс. лет назад. Свидетельством тому является стоянки первобытных людей, найденные в Попаснянском районе. Заселению края способствовало сочетание нескольких жизненно важных условий: большое количество мелких рек с лесной растительностью по берегам, большие запасы кремня в меловых отложениях и т. д. В дальнейшем (I тыс. до н. э. - XII- XIII вв. Н. Э.)Южные степи были жильем различных степных кочевников тюркского происхождения - скифов и сарматов, гуннов и аваров, хазар и печенегов, половцев и татар, основным занятием которых было скотоводство. К этому периоду относится и постепенное проникновение на юг славянских племен (вятичей, северян и пр.) и, как следствие, возникновение здесь оседлых городищ, развитие земледелия. Этому способствовало и возникновение феодальных отношений, которые привели к занятию земледелием обедневшей части хозяев края - половцев.
Проникновение Руси в южные степи было прервано нашествием монголо - татар в XIII веке, надолго задержало экономическое и культурное развитие региона, привело к его запустения. В это время край был полосой, пограничной между оседлым словяноруським и кочевым тюркским населением, - Дикое поле. В конце ХV - начале XVI века началось систематическое освоение Дикого поля российскими переселенцами, основную часть которых составляли беглые крестьяне. Главным занятием их было земледелие, а также скотоводство, пчеловодство,рыболовство, садоводство, огородничество и др. К этому же времени относится и начало систематической действия человека на природу через степные пожары, выпас скота, сенокошение, интенсивное открытие целинных земель и т. д.
Рост экономического могущества Руси привело к необходимости укрепления ее границ и создание сторожевых служб в южнорусских степях, что в дальнейшем способствовало увеличению населения за счет людей служивых. Поток переселенцев усилили крестьянско-казацкие восстания ХVII века. Основой хозяйственной деятельности казачьих хуторов было земледелие и скотоводство.
Наиболееважный этап в истории освоения края и развития его производительных сил связан с открытием и разработкой каменного угля в конце ХVIII века. На месте открытых месторождений возник целый ряд новых поселений: Голубовка (Кировск), Шубинка (Стаханов), Петр - Мар'евка(Первомайск) и др. Развитие добычи каменного угля привел к увеличению численности населения за счет приезжих рабочих из разных губерний России (Орловской, Курской, Воронежской, Тульской, Рязанской) и Украины (Киевской, Харьковской, Полтавской).
В XIX - ХХ веках происходило дальнейшее развитие промышленности края, развивались существующие шахты и заводы и строились новые.
Бурное развитие промышленности, строительство новых предприятий, рост промышленных пунктов особенно проявился в 70 - 80 годы ХХ века, когда и происходило формирование промышленного узла. В это время сформировалась и специализация узла: первые места занимают угольные шахты (до 1990 года в рамках Стаханово - Алчевского промышленного узла их насчитывалось около 35 и 5 углеобогатительных фабрик), металлургические и коксохимические комбинаты (Алчевск, Стаханов, заводы тяжелого машиностроения (Стаханов, Первомайск, Теплогорск, Кировск), железобетонных конструкций и строительных материалов (Алчевск, Алмазная, Золотое, Первомайск, Перевальск), предприятия юшинобудування и металлообработки (Алчевск, Стаханов, Кировск, Брянка, Первомайск, Теплогорск) и др.
В восьмидесятые годы ХХ века оформился состав промышленного узла. В него вошли около расположены промышленные центры - Алчевск, Перевальск, Брянка, Стаханов, Первомайск, Кировск, и промышленные пункты, в которых располагались структурные подразделения предприятий промышленных центров и административно подчинены названным городам (например, города Алмазная и Теплогорск административно подчинены Стаханову, а Золотое и Горный - Первомайске), а также меньшие по численности населения поселка, обеспечивающих промышленный узел трудовыми ресурсами, сырьем, сельскохозяйственными продуктами для удовлетворения потребностей населения.
Территория характеризуется высокой плотностью населения, компактный расселением, высокой промышленной и сельскохозяйством.
В девяностые годы ХХ века произошли значительные изменения в промышленности узла. В связи с общим экономическим кризисом в Украине, в глубоком кризисе оказались и большинство предприятий Стаханово - Алчевского промышленного узла, многие, не выдержав конкуренции, вынуждены были закрыться - частично или полностью, многие шахты были закрыты в связи с реструктуризацией угольной отрасли. Например, в городе Брянка с начала реструктуризации ликвидировано пять из восьми шахт. По проектам реструктуризации было сокращено около трех тысяч работников шахт. Многие работники шахт освободилось по собственному желанию до издания приказа о реструктуризациишахт. К этому следует добавить, что на угольную отрасль города работало 10 предприятий и организаций, две железнодорожные станции, грузовые и автобусные АТП города и т. д. С закрытием шахт прекратило работу 9 из них, значительно сократили свою деятельность другие предприятия. Другой пример. В городе Стаханов закрытия шахт началось еще в 1995 году в соответствии с приказами Министерства угольной промышленности Украины: шахты "Центральная-Ирмино" - в 1995 г., шахты имени Ильича - в 1996 г., шахты "Максимивська" - в 1997, шахты имени Чеснокова - в 1998 г. В некоторых шахтерских поселках в результате реструктуризации вообще прекратилась производственная деятельность. Например, с ликвидацией шахты "Анненский" поселок городского типа Анненко потеряло 890 рабочих мест. Других предприятий в поселке нет. Практически все трудоспособное население потеряло работу. Такая ситуация свойственна и другим шахтерским поселкам, где ликвидированы шахты были градообразующими предприятиями. С этими процессами связаны высокие показатели количества безработных, низкие показатели естественного прироста, значительная миграция населения из этих населенных пунктов в поисках работы в другие города как в пределах промышленного узла, так и за его пределами (значительная межгосударственная миграция в Россию и страны Европы).