Когда наступил 1796 год. Суворов по-прежнему возглавлял русские войска, расположенные на юго-западе России. Из Тульчина он внимательно следил за развитием событий на Рейне и в Италии. Он все более склонялся к мысли, что в ближайшем будущем Франция станет противником России. Он справедливо видел в действиях буржуазной Франции захватнические стремления, чему примером служили действия Наполеона в Северной Италии в 1796 г. Русское правительство беспокоила возможность создания враждебной коалиции из государств, во главе которых может стать буржуазная Франция. Между Россией, Австрией и Англией шли переговоры о создании боевой коалиции. В инструкции русскому посланнику в Вене А. К. Разумовскому указывалось: «Сегодня дело заключается в том, чтобы реорганизовать коалицию на других принципах, чем первую, поставив перед нею в виде единственной задачи – задачу принудить французов прекратить свои нашествия, отказаться от побед и вернуться к прежним границам»11.
Из этого следовало, что дело шло не столько о восстановлении во Франции свергнутой революцией династии Бурбонов, сколько о прекращении завоеваний французской Директории. Когда между Россией, Австрией, Пруссией и Англией шли переговоры о союзе, Екатерина II умерла. Новый царь – Павел I отложил предполагаемый поход Суворова в Европу и занялся укреплением крепостнических порядков у себя в России, Этому служило также установление прусской системы в войсках. Суворов встретил нововведения Павла с негодованием. Особенно раздражали Суворова указания Павла запирать солдат в казармах: «Карейные казармы, где ночью запираться будут, - тюрьма»12 Еще решительнее он осуждал широко применявшиеся побои солдат, унижавшие их достоинство. Всего более возмутил Суворова запрет на введенную в войсках юго-западной России его систему. В то время, говорил Суворов, как «мою тактику прусские принимают, а старую, протухлую оставляют: от сего французские их били» 13, новый царь вводит ее в русские армии.
Положение Суворова осложнилось в связи с возникшим заговором против Павла I. Усиление реакции в конце царствования Екатерины II и при Павле I вынудило дворянских деятелей избрать нелегальные методы борьбы с абсолютизмом. Возникший в 1797 г. Заговор охватил не только дворянство центральных и западных губерний, но и затронул офицерские круги армии Суворова14. В самом Тульчине были офицеры, готовые примкнуть к военному выступлению против Павловского режима. Их возглавлял полковник А.М.Каховский. Он предложил Суворову встать во главе армии для выступления в момент смены лиц на троне. Убеждая в необходимости этого, Каховский говорил Суворову, что за ним пойдет вся армия. Однако полководец не принял его предложения: «Молчи, молчи. Не могу. Кровь сограждан!»15. Сам факт обращения Каховского к Суворову свидетельствует о том, что он сам и его единомышленники не боялись разоблачения с его стороны.
Все это способствовали подаче Суворовым рапорта царю об увольнении в одногодичный отпуск. Павел I сначала отказал Суворову в предоставлении отпуска, а затем приказал ему прибыть в Петербург. Суворов, однако, не поехал в столицу и вместо этого в начале февраля подал рапорт об отставке. Но еще до получения этого рапорта издал указ об увольнении фельд-маршала со службы в армии. Увольнение Суворова вызвало в армии недовольство. В знак протеста в отставку подало несколько десятков офицеров. Часть из них направилась вместе с Суворовым в его имение – Кобринский ключ. Царь посчитал Суворова одним из руководителей политического заговора, при этом руководителем весьма опасным вследствие огромной популярности полководца. Этим только и можно объяснить арест Суворова и ссылку его в Кончанское, а так же установление надзора за офицерами «свиты Суворова». В указе новгородскому губернатору П.П. Митусову говорилось, чтобы они «не имели сношения и свидания с жившим в Новгородской губернии бывшим фельдмаршалом графом Суворовым.
Находясь в ссылке в Кончанском, Суворов наблюдал за ходом политических событий в Западной Европе. К этому времени положение в Европе резко осложнилось. Пришедшая к власти французская буржуазия стала открыто стремится к захвату чужих территорий и порабощении народов. Справедливые оборонительные войны, какие вела буржуазная Франция в первые годы революции, стали перерастать в войны захватнические. Ее экспансия была направлена на Восток.
Итальянский поход Наполеона 1796 г. Завершился захватом Северной Италии.
Французскую буржуазию давно привлекал Египет, являвшийся торговым центром Леванта. Это был пункт, откуда можно было угрожать жемчужине английской короны – Индии. «Недалеко уже то время, - писал Наполеон, - когда мы почувствуем что для того чтобы в самом деле разгромить Англию, нам нужно овладеть Египтом»16
Суворов внимательно следил за развивавшимися событиями. Особенное беспокойство он проявлял в связи с успехами французских войск в Северной Италии. Он понимал, что Франция эпохи Директории более не является обороняющей страной, а ее стремление утвердится в Северной Италии не принесло итальянскому народу освобождения от австрийского господства. Будучи сторонником национального народа освобождения Италии, Суворов полагал целесообразным возрождение самостоятельности Пьемонта, который в конце концов мог возглавить объединение всего итальянского народа. Суворов считал, что Россия не может оставаться в стороне от бурно развивавшихся событий, и принялся за разработку положений, которые могли лечь в основу стратегического плана войны с Францией.
Итогом размышлений явились заметки, продиктованные 5 сентября генерал-майору Прево-де-Люмиану, прибывшему по поручению Павла I в Кончанское из Петербурга в целях выяснения взглядов Суворова. В них дается оценка военно-политической обстановки и формулируются принципы, которыми должно руководствоваться в борьбе с Директорией. Они сводились к следующим положениям:
«1. Только наступление
2. Быстрота в походе, горячность в атаках холодным оружием.
3. Никакой методичности при хорошем глазомере.
4. Полная власть генералу-аншферу.
5.Атаковать и бить противника в открытом поле.
6. Не терять времени на осаду…
7. Никогда не распылять силы для сохранения различных пунктов.
8. Итак, нужен только обсервационный корпус на Страсбург, еще подвижной корпус на Люксембург; его острие продвинуть с беспрерывными боями до самого Парижа, как главного пункта»17.
Павел не только интересовался мнением Суворова, но даже сделал попытку снова привлечь фельдмаршала к службе в армии. В этих целях к Суворову был направлен его племянник, молодой Андрей Горчаков, состоявший флигель-адъютантом при Павле I.
Ему удалось доказать Суворову необходимость примирения с царем. Однако эта встреча не принесла положительного результата. Суворов требовал свободы действий в армии и не признавал нововведений царя. По этой причине он попросил разрешения вернуться в Кончанское.
Между тем дела австрийских войск в Северной Италии резко ухудшились: они были изгнаны из Северной Италии. Войска Директории стали угрожать непосредственным вторжением на территорию Австрии. Правительства Австрии и Англии обратились к Павлу I с пожеланием поставить во главе союзных войск А.В.Суворова. 6 февраля 1799 года в Кончанское прибыл флигель-адъютант Толбухин с рескриптом царя: «Сейчас получил я, граф Александр Васильевич, известие о настоятельном желании венского двора, чтобы вы предводительствовали армиями его в Италии, куда и мой корпус Розенберга и Германа идут. И так посему и при нынешних европейских обстоятельствах долгом почитаю не от своего только лица, но и от лица других предложить вам взять дело и команду на себя и прибыть сюда для отъезда в Вену». «Теперь не время рассчитываться», - писал в частном письме Павел I.
Суворов дал согласие командовать союзной армией, но при условии предоставления полной свободы действий. Вынужденный дать согласие на это, Павел I сказал: «Веди войну по-своему, как умеешь». Отпуская Суворова, Павел считал, что для него будет безопаснее держать полководца за границей, чем в Кончнском.
В Италии Суворов одержал ряд побед, менее чем за пять месяцев изгнал французов из Северной Италии. Пробиваясь через Альпы на помощь Римскому-Корсакову, еле сдерживающему натиск Массены под Цюрихом, он прибывает слишком поздно и вынужден отступить. Вскоре его вместе с русской армией отзывают в Россию. Заболев еще в пути, Суворов слег, и 6 мая 1800 года его не стало. Но и после смерти его преследовала царская немилость. Хоронили полководца не как генералиссимуса, а по штату фельдмаршала. За исключением конногвардейцев, гвардию не нарядили на похороны. Ни царь, ни двор на погребении не присутствовали. Но многотысячные толпы народа явились на проводы своего любимца.