Перекресток. 17:00.
Пройдя свои первые пару-тройку часов по суше, после долгой морской переправы, группа свежеиспеченных авантюристов чувствовала себя весьма бодро. Трава приятно сминалась под ногами, птицы неустанно распевали лесные мотивы, а лес одаривал ароматами хвои и сырой земли.
Крив уже порядка часа шел, с некоторой неловкостью перебирая в голове один из волнующих его вопросов. Выйдя из Олдфилда, он и его "свита", воодушевленные грядущими подвигами, как-то по глупому, по ребячески, упустили важную, но столь опасную мелочь - никто не знал здешних мест, а карту они купить забыли.
-Привал. -Произнес Крив, когда группа вышла на перекресток, явно не однократно служивший стоянкой для торговцев и патрулей. Намеком на это служил большой выложенный костер, рядом с которым, явно не по прихоти природы, расположился длинный камень, сваленный на бок в качестве скамейки и пара пеньков, вросших в землю за долгие годы пребывания в окружении леса и диких трав. Кто-то из рукастых постояльцев этого места сделал небольшие кожаные накладки на пеньки, что заметно увеличило их срок службы, хотя сейчас они уже доживали свои последние дни, прежде чем окончательно рассыпаться.
-Крив, извини что спрашиваю, но... Куда мы идем? -Каллиста, стараясь подобрать максимально нейтральные слова, с по-прежнему слышной неуверенностью обратилась к Криву, надеясь что это не прозвучит как осуждение или недовольство.
-Я как раз размышлял над этим вопросом. После привала я озвучу свои мысли. А пока занимайтесь лагерем, а мне нужно подумать. -Сделав максимально хмурый вид, Крив постарался отгородить себя от рутинной работы, хотя это было лишним. Каллиста, привыкшая обустраивать лагерь в одиночку, и не подумала бы просить помощи у драконорожденного, а Брог, ввиду своих габаритов и непомерно развитого альтруизма, был готов на любые задания от дорогих ему друзей.
|
|
Так прошло ещё бодрых пол часа, прежде чем перекресток заполнился первыми ароматами пряностей, разносимыми вместе с приятным треском костра, столь полюбившимся каждому, кто однажды слышал его в живую.
Брог, закончивший с палатками и дровами отправился на ближайшую поляну в поисках различных трав. Каллиста напевал под нос мотивы походной песни, а Крив усиленно думал, как лучше поступить. Вернуться в город - означает потерять остаток дня, к тому же ему очень не хотелось возвращаться ни с чем в первый же день. Идти в слепую? Может дорого обойтись, но тоже не лишено смысла. Впрочем,...
-Подождем путник либо патруля. -В голос сказал Крив, усаживаясь на пенёк возле костра, распрямив ноги и потянувшись.
-Как скажешь. -Весело ответила Каллиста, поглощенная готовкой. Кажется, кулинария приносила ей массу положительных эмоций, потому как сейчас девушка не выглядела робкой мышкой, а скорее была похожа на заботливую хозяюшку, бодро рассекающую по кухне в том самом фартучке в горошек. Впрочем, Каллиста не только выглядела хозяюшкой, но и старалась в полной мере реализовывать себя как таковую. В походном котелке, который, скорее по привычке, чем по нужде, таскал с собой Брог, весело булькая варилась грибная похлебка, а рядом стоял пузатый горшочек, куда уже были заброшены травы и ягоды...
Некоторое время полюбовавшись видом “лагеря”, а точнее его обитателей, Крив взял не большую прямую палку и, сделав классические солнечные часы озвучил следующее:
|
|
-Всюду лес, а судя по часам время к шести клонит. Ночь переждем тут, а к утру уже дальше двинем. -Откинув палку в костер произнес Крив, снова распрямившись на пеньке.
-График дежурств обговорим ближе к отбою, а пока следует поискать указатели и изучить местную флору - Брог может подсказать, если что-нибудь будет двигаться, пахнуть или кусаться не обычно. -После этих слов Каллиста тихонько хихикнула, но спрашивать про опыт минувших дней не стала.
-Брог ничего не нашел. -Слегка виноватым голосом сказал Брог.
-Бывает приятель, ничего, вот сейчас мы тут почву притопчем и местные богатства сами к нам в кошель попросятся. -Надевая обеденный платок, Крив, как и любой уважающий себя аристократ, достал свой набор посуды и принялся наполнять свою тару похлебкой.
Закончив трапезу, Брог вместе с Каллистой отправились на поиски ближайшего ручья, тогда как Крив, оставшись рядом с вещами, решил попробовать ещё один путь. Сев в позу "Лотоса”, он положил указательный и безымянный пальцы (У драконов их всего 4, а потому средний отсутствует) левой руки на лоб, тогда как два пальца правой руки, сложив в одну точку, отпустил на солнечное сплетение. Так выглядела концентрация для обращения к великой матери Тиамат, вычитанная им в закрытой библиотеке его рода.
Впрочем, усталость и шум ещё бодрствующего леса мешали, а потому просидев так ещё пол часа, Крив выдохнул и, обратив внимание на костер, выгнул бровь, произнеся лишь короткое:
-А это ещё что?
|
|
Конец второй главы.
Глава третья. Удача, или...
Выгнув бровь Крив наблюдал как за костром, среди вещей его отряда, сидели три фигуры. Низкие, примерно по грудь, они забрались на пеньки смешно болтая ногами в воздухе, хотя при желании их ноги могли спокойно достать до земли.
-Либо гномы, либо дфорфы. - Произнес Крив, вставая и кладя руку на меч.
Гости на пришествие Крива среагировали слегка запоздало, будучи поглощёнными своими разговорами.
-Вот это пруха, слушай, ну свезло так свезло. -Радостно говорил один из участников диалога, наливая из бурдюка мутную жидкость в чашу.
-И не говори, а какие цацки были на том манекене, оххх. -Проговорив это, уже другой участник покачал головой.
-О, а вот стало быть и наша соня. -Проговорив это, третий незнакомец, устало сняв шлем, продемонстрировал густую седую бороду, украшенную переплетами, однако отсутствующими классическими для дворфов металлическими грузиками в виде различных камней и железок с гравировками. Подобные украшения имели важную роль в жизни дворфов. Во-первых - грузики стягивали бороду к низу, чтобы та не мешала в бою и быту, а во-вторых - иногда грузики давали в знак уважения или награды короли и знать дворфов. И, хотя у этого старца не было царских украшений, его борода была аккуратно уложена, а ближе к середине имела перевязь из плотной ткани темно-бурого цвета.
-И вам день добрый. -Ответил Крив, присаживаясь на камень, оглядывая новых знакомых. Пара бодрых дворфов, за исключением ранее описанного, были совсем юнцы. Два парня судя по возрасту только начали свой путь. Их глаза горели, а манеры оставляли желать лучшего. Возле старца стояла большая чаша с гравировкой из неизвестных рун, наполненная напитком, но судя по её количеству - старец её даже не пригубил. В его глазах читалась усталость и... беспокойство? Глубокие морщины и складки на лбу явно показывали настроение старца, что, судя по всему, не сильно беспокоило юнцов.
-Как вас звать, сударь? -Обратился к старцу Крив, стараясь не упускать из виду вещи своих товарищей.
-Да оно ж разве важно? -Все в тех же настроениях ответил старец.
-Тогда спрошу иначе, как мне к вам обращаться? -Темнит? Подумал про себя Крив.
-Ты меня сударем назвал при встрече - так и кличь. -Ответил старец, наконец выдохнув и пригубив напиток.
-Меня Кривом Великим звать. -Из-за меня он так напрягся? Или может учуял ауру великой матери? Да нет, едва ли, дворфы редко становятся адептами эфиров, а уж в старости их внимание должно было притупиться. Крив не мог понять, что беспокоило старца пару минут назад.
-Так значит Крив. -Заключительным тоном произнес старик, ставя чашу обратно на землю. -Ну, Крив, о чем поведаешь седому старцу?
Странный выходит диалог. Впрочем, найти тут кого-то вроде него - большая удача. В конце концов, он - старый медведь, много повидал и все тут знает. Ну, потрясем старика, пожалуй. -Подумал про себя Крив, размяв шею.
- А мне, сударь добрый, нечего вам будет рассказать. Я родом с дальних берегов, вырос на улицах, гонимый всеми за мой малый изъян - с этими словами он демонстративно перекинул хвост поближе к старцу. Грамоте учился сам, подслушивая уроки знати и изучая дешевые брошюрки в переулках.
-Хм, складно у тебя все выходит. -Промолвил старец, опершись обеими руками и подбородком на двуручный молот, глядя в костер, слегка прищурив глаза.
-Складно почти все, да только одно ты не учел. -Сказав это, старец взглянул на Крива.
-Что же? -Искренне не понимаю произнес Крив.
-Ты где у чернорабочих такую осанку и чешую видел? -Сказав это, он одной рукой лениво указал на руки Крива. -Твои руки то - совсем не как у труженика полей или шахтера. -Старец улыбнулся и принялся дальше созерцать на костер.
-Так говорю же, грамотный я. С бумагами работал в библиотеке. -Отчаянно старался соврать Крив, но про себя отметив, что будет не лишним купить перчатки.
-Как знаешь юноша, как знаешь. О, гляди - это твои? -Указал в сторону леса старец, не оборачиваясь.
Крив взглянул в сторону леса, прищурившись, среди леса он увидел Брога и Каллисту, весело о чем-то общавшихся.
-Мои. -Спокойно ответил Крив.
-А говоришь в библиотеке работал... -Старец улыбнулся, а Крив снова понял, что облажался.
Так, за кружкой пива и славными баснями прошел вечер. Двое молодцев уломали в конце концов Каллисту и Брога выпить с ними, под предлогом того, что Крив пить отказался, а значит дозор ему нести первому. В течении вечера Каллиста поделилась своей историей с дворфами, те же на все вопросы об их жизни отвечали поверхностно. Мол родились и жили тут, промышляли охотой и авантюризмом, старче - им как отец и наставник, мол кроме него у них никого и нету. Была хижина в лесу - но и ту спалили разбойники несколько лет назад, а потому они всё в городах да в дороге. Покуда Брог и Каллиста "отдыхали», Крив узнал у старца про старую, заброшенную лесопилку, что северо-западнее от перекрестка. Старец показал пару драгоценных камней.
-На лесопилке раньше чудища водились да добро всякое таскали. Где с путников товара наворуют, где просто в лесу рюкзак утащат. -Оглядывая ярко зеленый драгоценный камень произнес старец.
В общем, уже после камней Крив особо и не слушал. Там. Были. Деньги. Эти мысли как назойливая муха впились в сознание Крива, а сам он твердо решил брать лесопилку штурмом уже завтра к утру.
Так и прошел вечер. Каллиста, окончательно опьянев, свалилась спать на расстеленном заранее мешке.
Брог, досидев ещё пару часов, побратался с Дворфами перед этим хорошенько поваляв друг друга в траве, а Крив, как и планировалось, вступил в дозор. Старец так и сидел весь вечер, неотрывно глядя в костер.
AM. Перекресток.
Крив усиленно пытался не заснуть, разбавляя мысли о сне жаждой добычи и вариантов для её траты. Хотелось, конечно, всего и много, но пока это все были лишь планы. Тогда он тоже много чего планировал...
Зевнув, Крив на пару минут прикрыл глаза, обратившись к воспоминаниям минувших дней. Он вспомнил как впервые встретил Тайлору - девушку, чьим призванием было минимум стать дорожным разбойником, максимум - патрульным. Слабая родословная и отсутствие образования с лихвой компенсировалось талантом. Девушка была ловкая и выносливая. История их встречи была весьма занимательной.
Королевство Драконорожденных, дорожный тракт близь провинции Вайинтер. 7 лет назад. за 6 лет до покушения во дворце.
В те дни, когда планы принца по свершению мести уже были утверждены, все задачи были расписаны и требовалось лишь время, Крив не однократно сбегал из-под надзора дворцовых слуг, то и дело скитаясь по городам и провинциям, оценивая ситуацию, набираясь опыта и примеряя умелых и не очень воинов на роль будущей свиты. Так, в один из дней, Крив затесался в караван, идущий от столицы в провинцию, что находилась не далеко от столицы. План был до безумная прост - пройти с караваном половину пути, после - отделиться и пойти в одиночку, чтобы не вызывать лишних вопросов при досмотре у стражи и патрулей. Однако, в этот раз, его планам было не суждено свершиться. В этот раз, в планы юного принца вмешалась на тот момент ещё юная разбойница, что уже имела на своём счету пару разграбленных караванов и с десяток убийств, которая в будущем станет его верным соратником. И вот, нападение случилось. Вооруженные мародеры благополучно встретили караван в небольшой лощине, все как по книжке. Во время передряги, дела шли скверно. Охрана Конвоя помалу угасала, а разбойники, набранные преимущественно из дезертиров и потомственных разбойников, привыкли работать на износ. Работая посменно - парами, один за другим рыцари в тяжелых доспехах падали о зам. Крив биться сам не любил, хотя и грезил одно время военными походами, в которых видел себя в роли главнокомандующего. Ввиду некой брезгливости и лени, Крив лишь отбивался от разбойников, что иногда пытались составить компанию ему и его имуществу. Так, через час боя, конвой был уже по сути готов к мародерству, а все, кто сопротивлялись были убиты. Крив спокойно глянул на карманные часы, вздохнул и, завидев идущую к нему Тайлору произнес:
-У тебя десять минут чтобы меня заинтересовать либо развлечь. -Присев на ступеньку повозки произнес принц.
Опешив от подобной наглости, глаза Талеры злобно сверкнули, и уже через пару мгновений пара схлестнулась на мечах. Бой шел не долго. Минуты 2 - 3. Порядком уставшая Тайлора проигрывала в силе, но выигрывала в ловкости. Когда оба участника уже порядком утомились, Крив, отойдя от Тайлоры, глянул в сторону дороги и произнес:
-Для той, чье призвание быть пахарем, в лучшем случае, ты весьма умела.
-Для торговца ты слишком хорошо владеешь мечом. Я напала не на того? -Произнесла Тайлора, уже осознав, что перед ней отнюдь не торговец.
-Ты даже не представляешь, насколько сильно ты ошиблась, девочка. -Крив старался подобрать максимально низкий, рычащий голос, чтобы потянуть ещё не много и нагнать пафоса.
Впрочем, все было не зря. Через пару минут на дороге мелькнула тень, а первая группа мародеров попадала ниц, держась за окровавленные уши и содрогаясь в конвульсиях. Ещё один удар сердца, и вот нечто в темном балахоне держит голову ещё недавно живого мародера в руках, стоя перед кучей обескураженных мародеров.
-На колени, чернь. -Слышалось из-под маски.
Повторять не пришлось. Побросав оружие, мародеры упали на землю, а Крив спокойно заключил.
-Нагнали...
Перекресток. 02:10.
Открыв глаза, Криву стало не по себе. Он ещё пару раз моргнул, протер глаза и оглянулся, но дворфов не было!
Не было и их вещей: ни палаток, ни кружек. Он готов был поклясться, что прикрыл глаза лишь на пару минут. Этого никак не хватило бы чтобы свернуть лагерь и тихо уйти.
Он кинулся к вещам, и со спокойной душой отметил, что все на месте.
-Не понимаю. -Напряженно сказал Крив, кинувшись к месту, где спал отряд.
Он растормошил Каллисту, проверяя её состояние, но став расстёгивать спальник в поисках ножевых ран, стал обладателем знатной пощёчины и удара мощным хвостом. Осев на пол, ошеломленный принц лишь глядел на Каллисту, которая, стесняясь прикрылась спальником. Её надутые красные шёчки говорили за себя. Похабник! Крикнула Каллиста. После крика встал и Брог, что завалился спать на траву не далеко от костра. Вскинув топор, тот уже стоял возле Крива, спросив лишь короткое:
-Где!?...
Перекресток.
После почти двадцати минут уговоров и раскаяний, Крив донес до Каллисты объяснение своих действий, а та, ещё больше покраснев, больше ничего не сказала, а лишь села возле костра, лениво сёрбая воду из чаши.
И так, ночь, за исключением исчезновения дворфов и внезапной побудки, вышла спокойной.
Завтракали сух пайком. Покуда завтракали почти все время говорил лишь Крив:
-Вчера, пока вы культурно отдыхали, забыв, что мы не в таверне, а в неизвестном нам лесу, я узнал у... -Крив сделал паузу, слегка призадумавшись -У старца, о местности. В общем, если он не соврал, то северо-западней нас ждет заброшенная лесопилка. В ней - пожитки местной нечисти. План таков - приходим, изучаем. Сможем - забираем добро и возвращаемся в Олдфилд. Вопросы есть?
Ответом ему стала тишина.
-Отлично. -Произнес Крив, откусив дорожную печенье на манер галет. Настроение было паршивое: щека болела, заснуть полноценным сном так и не вышло, а на завтрак из-за выходок этой дуры приходится есть эту дрянь.