После завтрака группа двинулась в сторону ранее оговоренной лесопилки. Пройдя почти три часа, собрав по пути буквально все тупики и ответвления, группа таки вышла к своей цели. Лесопилка, что имела скромное название "Вудлинк”, судя по словам старца раньше была весьма оживленным местом, откуда возили редкие породы дерева, а мебель, произведенная в этих мастерских руками местных мастеров, пользовалась большим спросом в округе и за её пределами. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Теперь - это просторное двухэтажное здание, чье основание было поднято на 2 метра над уровнем земли, приглашая всех желающих к своему порогу через ступени, которые, не смотря на долгий простой этих мест без хозяйской руки, выглядели вполне надежными. На первом и втором этаже виднелось два полноценных балкона, однако балкон на первом этаже завалила упавшая внутри арка и часть второго этажа. В целом здание было выполнено преимущественно из камня и бревен, крыша выложена из черепицы, что давно выцвела и местами обвалилась во внутрь - похоже, в отличии от ступенек, крыше за прошедшие годы изрядно досталось от непогоды и солнца.
-Так, вот и наша цель. -Готовясь к скорой наживе произнес Крив, проведя по рукой по ножнам меча.
-Выглядит старым и ветхим. -Наконец подала голос Каллиста.
Брог просто стоял и смотрел на бабочек, что веселой россыпью порхали над поляной не далеко от дороги.
-Я пойду осмотрю дом снаружи, а вы пока... займитесь чем-нибудь. -Произнеся это, Крив достал меч из ножен и побрел вдоль стен лесопилки.
-Но там же монстры? -Уже в след Криву сказала Каллиста, нерешительно перебирая ногами на месте.
Проходя вдоль стен, Крив тщательно искал любые лазейки и прислушивался к любым шорохам. Впрочем, шорохов он не услышал, зато нашел лестницу, уходящую вниз.
-А вот и склад. -Подумал про себя крив.
Проходя вниз, он чуть было не споткнулся на поросших мхом каменный ступеньках, однако уже через пару минут он стоял в узком коридоре перед металлической дверью с маленьким окошком на уровне груди. Окошко было выломано, однако рядом с окошком не однозначно красовалось красное пятно и пара рубцов по металлу.
-Нет спасибо. -Произнес Крив.
Он уже был готов уходить, но жадность и любопытство взяли верх и тогда он решил просто проверить дверь. Легонько толкнув её от себя и потянув на себя, она вполне ожидаемо оказалась запертой. С некоторой облегченностью Крив выдохнул, но прежде чем выходить решил заглянуть в окошко. На первый взгляд, там была абсолютно непроглядная темнота, и уже почти разочаровавшись он начал было отходить, когда тьма колыхнулась и он сказал мысленное спасибо тому, кто запер эту дверь. Тьма перед ним оказалась торсом, стоящим почти в плотную существа. Нечто, кажется толи покрытое чёрной сажей, толи состоящей из нее наклонилось к окну. Существо выгнулось под не правильным углом, что было понятно по извернутой шее, замеченной Кривом лишь мельком. Лицо стоящего перед ним существа было схоже с людским по анатомии, не учитывая цвет кожи и ещё пару тонкостей: чудовище имело два глаза с бледно-белыми склерами и чёрными радужками, того же цвета что и кожа. Помимо всего прочего рот существа был невероятно широким и растянулся в неестественно дикой улыбке, открывавшей вид на широкие, идеально белые ряды зубов, являющихся единственным разнообразием на фоне абсолютно темной физиономии.
-Твою мать. -Отпрыгнув выкрикнул Крив, когда существо дёрнув головой в бок протиснуло в окошко длинную руку и принялось нащупывать замочную скважину. С существа капала темная жидкость, схожая в своей структуре со смолой, а всё его тело постоянно шевелилось. Складывалось ощущение, что под кожей, если она имелась, ползали черви - изгибаясь и выворачиваясь, они время от времени показывали свою текстуру в общей поверхности плоти.
Прошло пару мгновений и Крив рывком запрыгнул на ступеньки, почти снеся подошедшую Каллисту.
-Что случилось!? -Ошарашено выкрикнула Каллиста, хватаясь за Брога чтобы не упасть.
-А ну по съ*бам отсюда, живо! -Крикнув это, он схватил жрицу за руку и рванул в лес, стремясь максимально разорвать дистанцию с лесопилкой.
Через десять минут бега тифлинг вырвала руку и выкрикнула:
-Да что происходит, объясни уже наконец! -Говоря это, она пыталась отдышаться от марш-броска по лесу.
-Вот ведь дворф, вот ведь гад. -Сквозь зубы, тяжело дыша прошипел Крив. -Найду - лично гада задушу.
-Да что такое!? -Уже почти истерично выкрикнула Каллиста.
-Где здоровяк? -Спросил Крив, вглядываясь в лес.
-Я думала он с тобой? Он пошел за тобой сразу как ты скрылся за углом. -С нарастающим волнением произнесла Каллиста, только сейчас осознавая что не слышала ещё одной пары ног за собой, когда бежала по лесу.
-Да что ж такое то. -Злобно произнес Крив. -Придётся вернуться. У тебя лопата есть?
-Лопата? Зачем? И что происходит, Крив, я не понимаю. -С тем же беспокойством ответила тифлинг.
-Надо завалить эту дыру. Там... сложно объяснить. Не могу привести аналогов, сам плохо разглядел и надеюсь что не запомнил, но там тварь, коих я ранее не встречал и о каких не слышал. Похож на слизняка, только вместо едкого желе в нем - черви и сажа, а формы напоминают людскую, только... удлиненные. -После этих слов Крив задумался, а после его знатно тряхнуло и, посмотрев на Каллисту он продолжил:
-Так, сейчас приходим, находим здоровяка и отступаем в лес. Смотрим за подвалом, если тварь за несколько часов не выберется - идем в лесопилку, если выбрался - то по ситуации.
-Угу. -Сказала Каллиста, прижав к себе свой посох.
Дорогу назад оба напряженно молчали. Любой шорох заставлял Крива вздергивать, но уже через 20 минут они дошли до проклятого здания. Впрочем, их опасения к счастью не оправдались - Брог сидел на холме и крутил в руках букет из цветов.
-А этому все ни по чем. - С легким смешком выдал Крив, облегченно выдохнув.
Когда они вышли на дорогу, к ним весело зашагал Брог. Пройдя возле Крива он подошел к Каллисте и протянул ей букет цветов.
-Это тебе. -Широко улыбаясь произнес Брог, от чего Крива слегка дёрнуло и он прислушался к своим инстинктам паладина. Однако, не смотря на все его потуги, они не работали. Было ли это видением? Обманом? Или... ловушкой?
-Каллиста, ты разбираешься в иллюзиях? -Держась за небольшой кулон произнес Крив.
-Нет, моя стезя - эфиры света. А почему ты спросил? -Принимая цветы ответила Каллиста, сделав небольшой поклон в сторону Брога.
-Вкусно пахнут, спасибо Брог. -Улыбнувшись сказала Каллиста, разглядывая букет, собранный в большинстве из васильков и сирени.
-Да так, мысль мелькнула одна. -Сказав это, он глянул на Брога, довольно улыбающегося и глядящего на букет. -А может на него не сработает? Сломается? -Подумал Крив, но идею послать Брога в подвал откинул - не время свиту терять.
-Брог, из того подвала никто не выходил? -Указав на спуск произнес Крив.
-Брог не видел. -Виновато ответил Брог.
-А, ну да, видел бы - побежал за нами. Так, ладно, тогда подождем тут пол часика, если ничего не вылезет - пойдем проведем ревизию лесопилки.
13:00. Лесопилка Вудлинк.
И так, в конце концов из спуска никто не вылез, а Крив успокоился и вновь загорелся желанием разбогатеть.
-Ну что народ, давайте потрясем эту рухлядь?! -Выкрикнул Крив, окончательно развеяв сомнения и страх
-Да, наверное. -Ответила Каллиста, ещё сомневающаяся в этой затее.
-Как скажешь, друг. -Ответил Брог, весело перекидывая топор из руки в руку.
И так, поднимаясь по деревянной лестнице, группа решила идти следующим образом:
Спереди шел Крив, как сбалансированный в крепости и ловкости боец, способный сначала увидеть а потом уже объявиться, он вел группу внимательно оглядывая все на наличие ловушек, гнилых досок или засады.
В середине шла Каллиста, готовая в любой момент поддержать раненого, держась в середине строя и не попадая под первый удар.
В конце шел Брог. Он просто шел и иногда оглядывался, чтобы заметить если его ударят в спину.
Зайдя в мастерские, Крив слегка расстроился. Первый этаж был залит водой. Вода образовала два отдельных берега, связанных между собой лишь узким рядом досок, в последствии гордо названных мостом. На противоположной стороне виднелась лестница на второй этаж и пара обеденных столов. На этом "берегу" стояли разбитые верстаки и каменные столы, лежало длинное бревно, которое скатилось с линии распила в первую "лужу", находящуюся по правую сторону от "моста", с левой же стороны от перехода был виден не большой сундук и пара тряпок.
-Вот тебе и великий поход. -С некоторой грустью произнес Крив. Не так он себе представлял момент славы его первого похода как командира.
-Не стоит так, а то накличешь ведь. -С некоторой ноткой просьбы произнесла Каллиста.
-Да кого я накличу - пусто тут. Ни гнезд, ни следов. -Пнув деревяшку произнес Крив.
Оглядев лужи, размером с овал примерно 12 метров в длину поперек комнаты и 7 метров в ширину, глубиною примерно три метра, Крив выдохнул, обнаружив, что обрушилась лишь деревянная часть пола, а каменное основание по прежнему разграничивала дом от подвала. Хотя его радость быстро сошла на нет, когда он оглядел ещё один обвал возле лестницы на второй этаж. В том месте, пол обвалился полностью и, как и раньше, не было видно края чёрной мгле, где-то там, метрах в 10 от его точки обзора.
-Брог, а ну возьми пару досок. Да не тех, дурень, целых и длинных. Вооот, тащи их сюда, сейчас закроем эту дыру.
Сказано - сделано, и вот доски уже лежат поперек ямы. Естественно, встань на них Крив в латах или голиаф - они непременно переломятся, но так мозг Крива решил притупить ощущение паники и угрозы, исходящее от этого места.
-Так, Брог, ступай к лестнице и смотри чтобы оттуда никто не спускался, а мы с Каллистой пока все осмотрим. -Потирая ладони произнес драконорожденный. что недавно ещё обливался холодным потом.
-Угу. -Пробасил Брог и встал как патрульный на патриотическом плакате с топором на перевес возле лестницы.
-Каллиста, руки куда попало не совать, под ноги смотреть и воду из воды не пить.
-А почему ты за воду сказал? -Решила спросить Каллиста, не совсем понимая к чему это.
-Козленочком станешь. -Сказал Крив, а сам вспомнил юность.
-Кем? -Переспросила Каллиста, слегка выгнув бровь.
-Да притча у нас есть такая. Ой, ладно, короче, позже расскажу, пока займись делом - осмотри сундуки, только проверь чтобы ловушек не было. И ткни его дубинкой пару раз. -Сказав это он указал на деревянный посох.
-Это посох! -Надув щёчки сказала Каллиста.
-Как скажешь. -Без интереса ответил Крив, поправляя рюкзак.
Идя к сундуку вдоль стены, Каллиста провела пальцами по старым разбитым ремесленным столам и верстакам, окинула взглядом старые сменные пилы, что стояли в стойке неподалеку от левой "лужи", что была примерно в два раза меньше "правой", и тихонько произнесла - сколько же труда и любви было во всем этом, но что же с вами стало, золотые мастера ручного труда...
Дойдя до сундука, Каллиста не нашла ничего подозрительного, а потому просто откинула крышку и, покопавшись там некоторое время, извлекла от туда пару бутылей из под вина, несколько рубах, не подходящих никому в группе, старый топорик и до боли знакомую чашу. Она была готова поклясться, что уже видела её где-то, но образ ускользал из её памяти, оставляя лишь назойливое желание ухватиться за детали. Впрочем, как и ожидалось, интересного ничего не было, а потому Каллиста встала и пошла в сторону Крива, который, найдя какую-то лазейку копался в старом сене за лентой распила.
-Ну не может же тут ничего не быть, ну не верю. -Произнес шипя Крив.
Подойдя поближе, Каллиста через плечо заглянула за Крива.
-А что это за ручка? -Спросила Каллиста, заметив лишний оттенок цвета в общей массе сена.
-Где? Произнес Крив, у которого все цвета от этого проклятого сена в тине и грязи смешались воедино.
-Да вот же. -Сказала Каллиста, выдергивая ручку из сена.
На свет показался меч из серебра, а в его отражении Каллиста увидела, как комната наполняется туманом, а окна и двери захлопываются...
Конец третьей главы.