Не все виды играют в биоценозе одинаковую роль. Обычно среди растений различают компоненты-многолетники, постоянно присутствующие в биоценозе, и ингредиенты-однолетники, количество которых может резко колебаться год от года в зависимости от условий погоды.
Среди организмов, образующих биоценоз, различают доминанты, т.е. виды преобладающие по численности. Разным систематическим группам организмов, образующих биоценоз, свойственны свои доминанты. Кроме доминантов выделяют также субдоминанты, второстепенные и третьестепенные виды. Критерии разделения на эти группы как правило численные: число особей, биомасса, проективный покров (у растений), обилие. Некоторые ученые выделяют доминанты-растения только для главного яруса, считая господствующие растений второстепенных ярусов субдоминантами. Часто выделяют доминанты групп ярусов и даже отдельных ярусов.
По количеству доминант биоценозы бывают моно-, олиго- и полидоминантные. Часто происходит смена доминант от года к году, вызванная колебаниями параметров внешней среды ("защитная реакция биоценоза").
Ценотип - группы видов в составе одного биоценоза со сходной ценотической значимостью, близкие сходным влиянием на организацию фитоценоза (биоценоза).
Существуют два основных ценотипа: эдификаторы и ассектаторы. Эдификаторы - доминантные виды, определяющие все основные особенности биоценоза, они обладают наибольшей средообразующей ролью. Эдификаторы таким образом трансформируют окружающую среду, что остальные виды должны подстраиваться. Ассектаторы - постоянные, но не господствующие виды растений в растительном сообществе.
Наиболее общие закономерности сукцессий. Смена жизненных форм, видового разнообразия, изменение биомассы.
Флуктуации затрагивают только виды одного сообщества, однако по разным причинам одни сообщества могут сменяться другими. Этот процесс может проходить непоследовательно или последовательно. В последнем случае он называется сукцессией. Сукцессия - такая смена, при которой одно сообщество сменяется другим и которая протекает последовательно, без возврата к прежнему состоянию.
Если сообщество начинает развиваться на участке, полностью лишенном жизни (обсохшие днища морей и озер, песчаные наносы, лавовые потоки, обнажившиеся скалы и осыпи), сукцессия называется первичной.
Вторичная сукцессия - смена одного сообщества другим в результате изменений условий существования или значительных нарушениях состава сообщества.
Вторичные сукцессии могут происходить путем постепенного изменения сообщества в результате изменения им среды обитания или под влиянием внешних воздействий, не связанных с эти логическим развитием. Последний тип смен называется стихийным или внезапным. Внезапные смены могут быть: климатогенными, эдафтогенными, биогенными, пирогенными и антропогенными. Любая смена, начавшаяся под влиянием внешнего по отношению к сообществу фактора, постепенно переходит в эндодинамическую смену, определяемую все в большей степени воздействием сообщества на среду его обитания.
Примером постепенной смены сообществ может служить смена степного сообщества лесным. В северных степях травянистая растительность, постепенно изменяя химизм почвы, создает условия, более благоприятные для существования кустарниковых растений (степная вишня, степной миндаль), чем для трав. В результате травянистые степи сменяются кустарниковыми, которые привлекают таких потребителей плодов кустарников, как обыкновенный хомяк, серая куропатка и др. Среди кустарниковой степи появляются проростки деревьев, и постепенно кустарниковая степь сменяется лесным сообществом с березой и осиной, с грездящимися на деревьях птицами (грач, кобчик), с лесными видами трав и насекомых.
Внезапные смены происходят под влиянием катастрофических воздействий самого различного характера. Каждая такая смена начинается гибелью видов, характерных для данного сообщества, затем происходит постепенно восстановление этого сообщества. Любая сукцессия, вызванная катастрофической причиной, состоит из нескольких быстро сменяющих друг друга начальных стадий после произошедшей катастрофы, а затем значительно более медленное длительное восстановление исходного сообщества.
Общие закономерности:
. Смена видов различных жизненных стратегий. Виды делятся на раннесукцессионные (эксплеренты и др.) - много семян, высокая скорость роста, светолюбивые, относительно небольшая продолжительность жизни - и позднесукцессионные (эпителенты и др.) - большая продолжительность жизни, тенелюбивые, мало семян, семена не летучие.
. Изменение числа видов.
. Изменение соотношения надземной и подземной биомассы (увеличивается доля надзменой), изменение величин самой биомассы (обычно возрастает). Обычно возрастает стабилизирующая роль растительности.
. Постепенное снижение скорости сукцессии.