Глава 1. Чужая душа в потемках
- Ждешь кого-то?
Это был молодой мужчина в темной куртке. Мне было плевать.
- Не Вас.
- О, я бы знал. Но я все равно присоединюсь, можно?
Это был молодой мужчина с неслыханной наглостью в голосе.
- Мне не нужна компания. Я не знакомлюсь на улице. Я сижу одна.
- Печально…
Хм.
Незнакомец опустился на лавку рядом со мной, не обращая внимания на мой возмущенный взгляд.
- Я же только что…
- Я слышал.
Я задохнулась от такой наглости.
- Послушайте, я хочу побыть одна. Вы можете нервировать кого-нибудь другого?!
- Я просто хочу помочь. Тебе нечего бояться.
Я криво усмехнулась.
- Вас я точно не боюсь. И мне не нужна ничья помощь.
Мой уход был эффектным. Наверное, даже слишком эффектным для подобной ситуации. Но незнакомец, похоже, не собирался сдаваться.
- Эй, стой. Ну что ты. Я просто хотел поговорить. Ну подожди, не уходи. Разве я похож на негодяя?
Я бегло осмотрела его. Потертые джинсы. Черная куртка. Помятая белая рубашка под ней. Скорее на клоуна…
Незнакомец проследил за моим взглядом. Мне показалось, я его смутила, но я не была уверена. Он пригладил рукой взъерошенные волосы и посмотрел мне прямо в глаза.
- Ночь такая, что выть хочется. И поговорить не с кем.
Я не могла отвести взгляд, но через пару секунд мне удалось-таки выдохнуть. Выть. Как точно. Только это не помогает.
- Я не самый лучший собеседник.
- Это я буду решать сам.
Я пожала плечами и вернулась на прежнее место. Смешно. Эрдана не стало всего несколько часов назад, а я собиралась провести ночь, просто беседуя с незнакомцем.
- Хочешь поплакать?
- Что?..
- Станет легче.
- Я же сказала, мне не нужна помощь. Это Вы хотели выть, не я.
Незнакомец улыбнулся. Он был доволен своей победой и предвкушал интересную беседу. Я же знала: не пройдет и часа, как он будет разочарован.
- Хочешь, повоем вместе?
Я вздрогнула. В который раз за ночь. Эрдан…
- Я… не имел в виду ничего пошлого…
- Я уже сказала, у нас с Вами нет ничего общего. Я вообще не понимаю, что я здесь делаю.
- Думаю, тебе некуда идти…
Меня ждала Семья.
- …нечем заполнить пустоту этой ночи…
Тренировки. Очередные упражнения для подготовки к серьезным боям.
- …возможно, тебя кто-то бросил.
Бинго.
Черт возьми.
- Значит, я прав. Видишь, как все просто, оказывается. Меня тоже… бросают. Кое-что общее у нас все-таки есть.
- Это женщина?
- Я похож на гея?
- Вы похожи на человека, который… вышел на охоту.
- Если и так, то охотились скорее на меня.
- Мы говорим об одном и том же?..
- Мы говорим. И я этому рад.
Я пожала плечами.
- Как Вам угодно.
- Скажи, как тебя зовут?
- Можете называть меня Ирисс.
- Ирисс… Как цветок?
- Нет, черт возьми, как конфетка…
Он засмеялся. Его смех не имел ничего общего с низким гортанным смехом Эрдана, но мне стало легко, как раньше.
- А Вы?..
- Сколько же мне, по-твоему, лет?
- Двадцать три. Двадцать пять. Какая разница?..
- Чувствую себя на все сорок восемь, когда ты обращаешься ко мне на Вы.
- Это банальная вежливость.
- Не люблю банальности.
Он выводил меня из себя. Почти бесил. И… я чувствовала, что благодарна ему за это.
- Хорошо… Как… тебя зовут?
- Какое имя тебе нравится больше остальных?
- Мы играем в игру?
- Боишься проиграть?
Я только бессильно усмехнулась.
- Буду звать тебя Мистером Икс.
- Главное, не превратиться в Мистера Экс.
- Исключено.
Так мы скатились в минор. Это было ожидаемо. Но все же я была поражена тем, как еще пару минут назад этот человек вызывал во мне бурю эмоций.
- А как зовут того, кто заставил тебя сидеть здесь в одиночестве и думать о смерти?
- Как ты понял?..
- Я увидел себя.
Эту ночь нельзя было назвать спокойной. Она обжигала и морозила одновременно, пускала тысячи игл в кожу. Я ощущала вкус этой ночи и чувствовала себя как никогда живой. Да, я думала о смерти. Но разве теперь это имело значение?
Однако боль не утихала. Я понимала, что осталась одна. Одна против Лис, Кошек, даже собственной семьи… Без Эрдана мир пошатнулся, а я не сумела найти опоры.
Мы молчали. Мне подумалось, что он выжидает, чтобы подловить меня в тот момент, когда я буду готова заплакать. Но все оказалось проще.
- Так все же. Хочешь выплеснуть горечь?
Я повернулась и смогла наконец разглядеть его лицо. Тень челки на лбу, высокие скулы, взгляд, ласкающий и одновременно пронизывающий насквозь. Он… мог бы быть лидером…
- Ну же. Тебе нужно мое плечо.
- Ты уверен?
- Иди сюда.
Опять насмешливый тон и вседозволенность действий. Он просто притянул меня к себе!
Тогда я и укусила его в первый раз.
Глава 2. Мой дом – твой дом
Я не помнила, сколько дней прошло после той встречи. Все мое время занимали тренировки. Когда Эрдан был жив, он помогал мне, теперь же приходилось действовать в одиночку. И я выкладывалась на всю катушку. Мы уходили из Дома в полночь, а возвращались только к рассвету. Каждую ночь, обгоняя остальных, пересекая овраг одним прыжком или прижимая опытного волка к земле в два счета, я все равно слышала Его голос: «Солнышко, ты отстаешь. Соберись!». И я бежала. Прыгала. Дралась, как сумасшедшая. После таких ночей не оставалось сил, чтобы возвращаться в свою квартиру. И я оставалась в Семье.
Нашим Домом был двухэтажный коттедж на окраине города. Рядом было небольшое озеро с таким количеством мусора, что люди, все еще приходившие сюда летом на пикник, вызывали у меня только удивление. Но среди нас были и те, кого люди раздражали, ведь приходилось быть особенно осторожными, возвращаясь с тренировки или боя. Конечно, Дом был с трех сторон окружен лесом, но это не мешало любопытствующим пробираться к самой ограде или даже пытаться проникнуть внутрь. Если бы хоть кто-то из них все же оказался в Доме, он бы обнаружил пару десятков крепких молодых мужчин и женщин, нескольких подростков и, разумеется, Старейшин, которые следили за порядком. Обычному человеку это скорее напомнило бы секту, нежели семью. Но мы были именно Семьей, каждый был готов отдать жизнь за другого. И к сожалению, иногда это было неизбежно. Мы продолжали тренировки и днем, во дворе Дома или в лесу, но принимать тотемную форму было запрещено, слишком велик был риск раскрыть себя.
Я все чаще стала оставаться в Семье, хотя была одной из тех, у кого был свой собственный угол. Почему-то теперь, после странного ночного разговора с незнакомцем, я чувствовала себя особенно одинокой. Казалось, потеряно все. Я сама была потерянной. Пока снова его не увидела.
- Светлеет. Можем возвращаться.
Я скатилась с Варрен, все еще продолжавшей рычать. В бою мы и не заметили, как пролетела ночь. Я поспешила к Дому, хотелось поскорее оказаться под душем и обдумать события прошедшего дня. Но Варрен вздумала отомстить мне за мою маленькую победу и снова повалила меня на землю. Мы обе очень устали за ночь, поэтому эта стычка мало походила на серьезный бой. Нас прервал вновь раздавшийся голос Старейшины.
- Хватит, девочки. Вы и так отлично поработали сегодня.
Я укусила Варрен за ухо в последний раз и направилась к Сандану. Он погладил меня по голове, подтверждая сказанное, и я дотронулась носом до его ладони в благодарность за высокую оценку. Варрен тоже была довольна собой и поспешила за своей порцией похвалы. Я последовала за Семьей, оставив черную пару наедине. Им редко удавалось побыть вдвоем, не боясь быть увиденными. Похоже, я была единственной, кому они доверили свой секрет. Неудивительно. Я все еще была одиночкой, вряд ли я могла рассказать кому-то об их отношениях, хотя и не видела в них ничего плохого. Пусть Варрен и была новичком в Семье, она отнюдь не была волчонком. Я не знала ее точного возраста, но мне казалось, она была старше меня на три или четыре года. Это не помешало нам сдружиться, но она все еще побаивалась некоторых членов Семьи и боялась, что их с Санданом отношения будут неверно истолкованы. А Сандан старался уберечь Варрен от насмешек. В любом случае, они не могли раскрыться сейчас, когда Семья осталась без Лидера и подобное внимание со стороны Старейшины могло расцениваться как попытка протолкнуть новичка в Совет.
Я старалась идти медленнее, чтобы опоздание Сандана и Варрен не было слишком заметно. К тому же, сил обгонять остальных не было, значит, первой в душ я бы не попала. Так зачем спешить? Я мысленно вернулась к той ночи с незнакомцем. Днем мне показалось, что я начала забывать, как он выглядел. Но теперь я могла вспомнить каждую деталь его внешности. Мятую рубашку. Раздражающую ухмылку. Красивые скулы, по которым, вероятно, сохла не одна женщина. И взгляд его голубых глаз, когда мои зубы впились в его плечо. Тогда меня захлестнуло чувство триумфа, настолько растерянным он выглядел. Но я недолго праздновала победу, он наклонился и последовал моему примеру. От неожиданности я сжала зубы еще сильнее, и ему пришлось схватиться за меня, чтоб успокоить. Я не знала, что это было. Гремучая смесь его насмешки и моей злости с добавлением отчаяния, тоски и… странного возбуждения. Это было как крик. Как оргазм. Как новый ритуал для двух душ, столкнувшихся вот так внезапно… Воспоминания были настолько живыми, что я невольно ускорила шаг. Но я так и не смогла понять, бежала ли от них, или, может быть, навстречу.