ТОГДА: Возраст Одиннадцать
Мистер Джеркленд постучал во входную дверь.
«Мой DVD плеер пропал!» Воскликнул он гневно, как только Мама открыла дверь.
«Не понимаю, как это может быть связано с нами,» сказала она, ее тело блокировало вход. Скребя переднее окно старой тряпкой, моя рука замедлилась, пока я слушала.
«Окно моей кухни разбито, а мой DVD плеер пропал! И угадайте что? Миссис Бречетт видела одного из ваших ни-за-что-любимых мальчиков, вбегающим в ваш дом с моим DVD плеером в руках.» Его борода тряслась с каждым словом. Я перестала скрести.
«Мистер Киркленд! Это глупо. С поры того недоразумения с этой глупой статуей, вы обвиняете моего сына во всем! Это было больше, чем три года назад!» Мама начала закрывать дверь. «Разговор закончен.»
Джеркленд выставил ногу против двери, не давая ей закрыть ее.
«Недоразумение!» Сказал он, вскинув руки вверх. «Ваш сын украл мою статую утки и отдал ее вам как подарок на День Мамы!»
Люк сказал нам, что купил эту утку в магазине для сада, и что она стоила двадцать долларов. Питер и я каждый дали ему по пять долларов, чтобы скинуться на подарок. Мама вернула утку Мистеру Киркленду. Люк забыл вернуть нам наши деньги.
«Я не позволю кричать на меня в моем собственном доме.» Мама потянула дверь обеими руками. Нога Джеркленда держала дверь.
«Тогда выйдите.» Его губы скрылись под его усами.
Мамин рот открылся. Безмолвно.
«Теперь послушайте ка,» сказал Джеркленд. «Я не хочу иметь дело с заявлением в полицию по этому делу, но я это сделаю, если мне придется! Я ожидаю починки окна завтра. Вы получите счет. И еще один за новый DVD плеер, если он сейчас же не будет возвращен.» Он убрал ногу от двери, развернулся и ушел.
«Что ж, я этого не сделаю!» Крикнула Мама. Потом, посмотрев вверх, она поняла, что я была здесь. «Ты подслушиваешь? Возвращайся к работе, барышня.»
Мои руки начали водить быстрые круги. Я хотела, чтобы окно сияло так, чтобы Мама забыла про Мистера Киркленда.
Когда я закончила, я взяла Маму за руку и отвела ее в прихожую.
«Та-да!» сказала я, показывая на чистые окна.
«Очень красиво, Медвежонок Клэр,» сказала Мама. Я сияла, пока она не добавила, «Думаешь, сможешь сделать так, чтобы окно в твоей комнате выглядело так же?»
Я вздохнула. Еще работа.
«Я обязана это делать?» Спросила я.
«Безделье…»
«Я знаю, я знаю.» Мне, правда, не хотелось больше мыть окна. Потом у меня появилась идея. «Подожди, Мам! Почему бы мне вместо этого не связать что-нибудь?»
«Ладно, на сегодня хватит,» согласилась она. «Завтра вымоешь окно в своей комнате.»
Тем вечером мне опять пришлось подсушивать, когда Люк вернулся домой. Дреа и я спорили о том, что же произошло. Дреа думала, что Питер был виноват, но поменяла мнение, когда я сказала ей, что у него было сильное алиби. Он уехал на кемпинг со своим другом на всю неделю в Аризону. Я была уверена, что у Мистера Киркленда и Миссис Бречетт был некий секретный план, чтобы получить деньги и новый DVD плеер. Прильнув ухом к щели в моей двери, я слушала весь разговор.
«Мам! Это был не я,» сказал Люк. «Я клянусь!»
«Миссис Бречетт сказала, что это был либо ты, либо Питер. И учитывая то, сколько неприятностей у тебя было, я подумала, что я начну с тебя,» сказала Мама.
«Ты доверяешь Миссис Бречетт, как свидетелю? Она практически слепая!»
«У нее есть некие проблемы со зрением,» призналась Мама.
«Да ладно, Мам. Ты знаешь, что у меня хорошая работа. Мне не нужно красть бесполезный DVD плеер для денег. Я чист, и я не собираюсь все вновь начинать. Я этого не делал,» сказал он. «Ты ведь веришь мне, да?»
Мама вздохнула. Помолчала. «Ага, наверно.»
Через несколько дней Мистер Джеркленд вновь появился перед нашей дверью. Мама протянула ему деньги. Значило ли это, что она не верила Люку? Или она не хотела, чтобы полиция задавала вопросы? Боялась ли она, что Люк мог вновь попасть в тюрьму, даже если он на самом деле не крал DVD плеер?
Ответы на эти вопросы на самом деле не имели значения. Я была рада, что она заплатила Мистеру Киркленду. Рада, что полиция не будет вовлечена в это. Потому что это бы значило, что Люк мог дольше остаться с нами. Даже если и не на много дольше. Это стоило того.
Глава 21:
Семейный Ужин
СЕЙЧАС
Пока мы накрывали на обеденный стол, все, о чем я могла только думать, было то, что осталось всего лишь Четыре дня. Четыре дня Маминых трудных заданий. Всего Четыре дня и я получу обратно мой телефон, и я смогу смотреть телевизор и использовать компьютер, и я смогу ездить. Я хотела сжечь Велозавра в конце всего, чтобы отпраздновать это.
«Никогда не поверите, что я подобрал сегодня,» сказал нам Папа, придвинув свой стул к столу. «Кто знает?»
Тишина.
«Енота. Небольшой выстрел не убил его. Он сам заполз под крыльцо, чтобы умереть в спокойствии. Затем пришла юная Кимми Валкер, играя в игрушечном домике в ее саде. Она постелила все свои одеяльца под крыльцом, пока не встретилась лицом к лицу с полумертвым енотом. Когда я туда приехал, она все еще кричала и плакала. По-моему, в семье Валкер ее балуют. Там не было ничего особенного. Там была кровь, но она не могла видеть дырки, куда вошла пуля. Енот зашипел на меня, когда я подошел. Конечно мне пришлось взять и избавить его от мучений.» Он положил вику красных мясных шариков в рот. Громко жуя.
«Пап! Это отвратительно!» Теперь я даже не могла смотреть на мою тарелку. Снаружи, небо превратилось из ярко голубого в грозовое серое. Несколько дождевых капель упали на стекло. «Не можешь ли ты придумать что-нибудь другое, о чем говорить во время ужина?»
Прежде чем он ответил, Мама вмешалась, «У меня есть новости. Клэр, Люк, что вы думаете о поездке в Теннесси, чтобы навестить Бабушку через две недели? Мы останемся там до середины августа.»
«Что?» Я положила вилку. Я хотела увидеться с Бабушкой, но не сейчас. Через четыре дня я больше не буду наказана. Я смогу встречаться с друзьями, не только на озере. Фильмы. Боулинг. Поездка на пляж.
«Это отлично, Мам,» сказал Люк. «Он я должен спросить моего наблюдателя, чтобы убедиться, что все нормально.»
«Я уверена, что все будет хорошо. Он позвонил недавно, и мы мило поговорили. Он сказал, что тебе надо будет подать заявку на разрешение на поездку. Но учитывая возраст твоей бабушки, он не думает, что это составит проблем. И Люк, хорошие новости. Бабушка ремонтирует ферменный дом и мастерскую Дедушки. Она собиралась нанять строительную фирму, но я сказала ей, что ты ищешь работу, так что она согласилась нанять тебя за ту же плату.» Бабушка не против того, что Люк приедет в ее дом? Должно быть, Мама пообещала ей, что он будет на 100 процентов трезвым.
«Спасибо, Мам.» Люк так широко улыбался, что можно было подумать, что он действительно был рад этой поездке. Но не я.
«Я не могу поехать. У меня работа,» сказала я Маме, пытаясь избежать чувства волнения в моем голосе. «Помнишь, сбережения на колледж?» Это было ужасно. Мне надо было работать. Мне нужны были деньги. Мама не могла заставить меня поехать с ней в Теннесси.
«У бабушки будет много работы и для тебя, Клэр. И она заплатит тебе, если ты будешь усердно трудиться.» Мама била ногтями по столу. «В любом случае, я позвонила Люсилль и предупредила ее сегодня о нашей двухнедельной поездке.»
«ТЫСАМА УВОЛИЛА МЕНЯ С РАБОТЫ?» Я встала.
«Не кричать за обеденным столом.» Папа перестал жевать его салат, чтобы вмешаться. Ему стоило заткнуться. Никто не увольнял его с работы. Никто не заставлял его ехать в Теннесси.
«Что на счет того, что работа важнее?» Я показала пальцем на Маму. «Ты сказала, что я не могу поехать по колледжам, потому что работа важнее, но я могу быть послана в Теннесси! Не могу поверить в это!»
«Семья важнее всего. И это лучше для всей семьи. Все не только ради тебя, Клэр.» Мама использовала ее супер спокойный голос, но я знала, что я ее утомляла, судя по ее венам, которые теперь выступали на ее лбу.
«Почему я должна поехать? Почему не Папа или Питер?»
«Мне надо сохранить работу.» Питер пожал плечами. «Ты знаешь, как много людей в этом городе готовы убить ради работы в Pizza Heaven.»
Умник.
«Я уже использовал мой отпуск, Медвежонок Клэр.» Папа проткнул мясной шарик вилкой. «Сядь и ешь,» приказал он.
Но я не могла сесть. Я думала о кое-чем другом. «Мне казалось, что ты не можешь осилить даже одного билета, чтобы увидеть Бабушку. А тут, внезапно, ты осилишь целых три? Откуда ты берешь деньги?» Я кричала.
«Достаточно, барышня.» Мама положила вилку. «Я в курсе нашей финансовой ситуации. Мне не надо, чтобы ребенок мне говорил, как расходовать наши деньги. Бабушка нуждается в нашей помощи. Ты едешь. Никаких но, а, если.» Ее голос стал более твердым. «Сядь и успокойся.»
«Мы как-нибудь повеселимся, Птенчик. Обещаю.» Люк тихо сжал мою руку, пытаясь посадить меня.
Это вина Люка. Это его вина, что я должна ехать к Бабушку. Его вина, потому что он шатается с Деном. Его вина, потому что он не может найти работу. Мама организовала это, чтобы помочь ему.
Я отдернула руку от него.
«Оуу, Птенчик, мы все уладим. Поешь Маминых спагетти. Они замечательные.» Красная смесь вермишели весела на вилке Люка. Все, о чем я могла думать, были кишки енота. Что не так с этой семьей?
В груди стало тесно.
«Я не еду.» Я отошла от стола. К двери. Кухня становилась все меньше, а все остальное – ближе. Слишком близко.
«Вернись и закончи ужин сейчас же!» Крикнула Мама, когда я выскочила через заднюю дверь во двор.
Снаружи. Вдохнув влажный воздух, я почувствовала, как мои легкие расширились. Побежала, схватила Велозавра, крутила педали как можно быстро, смотря на мою машину без батареи.
Мое сердце упало. Не возможно, что я не буду строго наказана до самого начала учебного года. Не то, чтоб это имело значения. Я все равно застряну в Теннесси.
Мое лето разрушено.
Глава 22:
Первоапрельская Шутка
ТОГДА: Возраст Двенадцать
Разрушена. Моя комната была разрушена. Все было вынуто из шкафов. Бумага была разорвана на кровати, испачканной розовым. Запах напитка Kool-Aid наполнял комнату. Моя лампа, разбитая об стену, отбрасывала тени. Книги были скинуты с полок. Мои плюшевые животные были разбросаны по полу.
И записка. С Первым Апреля!
Когда зашел Люк, я плакала.
«Птенчик? Что здесь произошло?» Он обнял меня рукой.
Я протянула ему записку, Люк закричал «ПИТЕР!» и охота началась.
Они бегали по дому, пробегая через ванные, перепрыгивая через разбросанную обувь, кружась вокруг Маминых миниатюрных святых статуэток. В конце концов, пробежав через гостиную, Питер выбежал через заднюю дверь.
«Закрой двери!» Крикнул Люк. И я это сделала.
Питер стоял за дверью. Люк присоединился ко мне, и мы встали рядом, смотря на Питера через стекло.
«И как ты теперь войдешь?» Усмехнулся Люк. «Если ты извинишься перед Птенчиком и пообещаешь убрать ее комнату, мы тебя впустим.»
«Пофиг,» крикнул Питер. «Мне не надо в дом. Позже.»
«Ладно,» крикнул в ответ Люк. «Око за око. Я буду в твоей комнате, раздалбливая ее в три раза больше комнаты Клэр.»
Это привлекло внимание Питера.
«Открой дверь!» Питер, внезапно, начал стучать по стеклу кулаками, его лицо перешло от пятнистого к полностью красному. «Клэр! Открой дверь! Открой сейчас же!» БУМ, БУМ, БУМ.
«Пошли, Птенчик. Нам надо работать,» сказал Люк, когда он повел меня к комнате Питера.
ХРУСТ!
Мы повернулись. Стекло было разбито, с двумя паутинами там, где только что были кулаки Питера.
Он замер. Смотря на стекло. Замер.
«Пошли, Клэр,» сказал Люк. «Давай разгромим его комнату.» Он потянул меня за руку. Я отцепилась от него. Разве он не понимал, что мы наделали?
«Мама нас убьет,» пробормотал Питер. Он потер кулаки, вздрогнув от боли.
«Птенчик, пошли.» Люк потянул меня за руку.
Я замотала головой. Посмотрела вниз на его хватку, почувствовав, как его пальцы сжались, прежде чем отпустить.
«Тогда я сам наслажусь всем весельем.» Весельем? Он не сожалел о том, что поранил Питера? Он не сожалел о том, что стекло разбилось? Он не сожалел о том, что у нас у всех будут большие, большие неприятности?
Я открыла дверь, принесла лед Питеру, единственное, что я могла сделать для него.
Как наказание, Люк и я должны были выкапывать ямки в Мамином саду, десять часов каждый, чтобы заплатить Маме и Папе за новое стекло.
Копая ямы, я начала думать о моих друзьях и их семьях. Мы никогда не говорили об этом, но я предполагала, что все братья воевали, как мои, и что у всех был кто-то в тюрьме. Я повторяла это себе вновь и вновь, пока я в это действительно не поверила, даже когда Скелет положил свою лопатку и посмеялся надо мной.
Глава 23:
Попойка
СЕЙЧАС
Дреа живет слишком далеко. Мне нужен друг как можно скорей.
Я постучала в дверь. Молясь, что Омар откроет. К удивлению, он открыл.
«Заходи,» сказал Омар, открыв дверь, «вновь не наказанный человек.»
«Я сбежала,» сказала я. «Черт, я как маленький ребенок.» И потом я заплакала. Омар выглядел испуганным. Я растерялась. Возможно, это было не лучшим местом, куда можно было поехать.
«Ладно, хм, вот, садись. Тебе, наверно надо воды, или чего-то. Или нет… Почему ты вся потная?»
«Мне пришлось ехать сюда на велике, потому что – потому что машина до сих пор стоит без аккумулятора.» Я начала рыдать. Прекратите, дурацкие слезы, прекратите.
«Ох, да, я забыл,» сказал Омар, гладя меня по спине, как обычно гладят щенка. «Давай же, улыбнись. Ужасно быть тобой, но если посмотреть на это со стороны, со спутника, например, то все выглядит достаточно весело. Твой папа вытащил аккумулятор из твоей машины, и так на целый месяц. Весело. Да?»
«О, да, весело.» Я икнула. «Моя семья чертовски – чертовски веселая.» Я попыталась издать дикий фальшивый смех, но он походил больше на умирающее животное. «Мама… она хочет меня увезти – » я вновь всхлипнула. «Теннесси. На все оставшееся лето.» Омар двигал губами, смотря на меня, будто он переводил. Я закрыла лицо руками. Лучше дать волю слезам и перестать говорить.
«Давай позвоним Чейзу и Скай и поедем к Дрее. Ты и так будешь в больших неприятностях за то, что сбежала из дома. Но ты можешь сделать так, чтобы это того стоило.» Омар сжал мою руку. «Все будет хорошо, Клэр.»
«Мы спрятали Велозавра на его заднем дворе. Чтобы Мама и Папа не увидели его, если они будут объезжать округу. Затем Омар отправил сообщения, созывая труппу «по улучшению самочувствия Клэр».
В его машине я откинула голову и закрыла глаза. Я должна была поехать домой или хотя бы позвонить, чтобы мои родители знали, что я в порядке.
Или нет. Наплевать на них. Может они начнут ценить меня чуть больше, если они подумают, что я в какой-нибудь могиле посреди леса.
Дреа встретила меня у ее двери, заключая меня в объятия, и провела меня в ее спальню.
«Давай начнем с того, что просто создадим комфорт. Надень это.» Она протянула мне спортивные штаны и футболку. «Не хочешь сперва принять горячий душ?»
«Нет, все в порядке. Все хорошо, даже.» И я вновь заплакала.
Она вновь обняла меня.
«Как на счет еды? Ты ужинала?»
Я помотала головой.
«У меня есть коробка макарон с сыром с твоим именем на ней.» Штаны Дреи настолько мягкие, что кажутся теплым объятием. «Увидимся на кухне.»
Я не думала, что я была голодна. Я удивилась, что макароны были настолько вкусными. Скелет жевал медленно, кивая головой. Что он здесь делал? Почему он не перестает преследовать меня?
«Ладно, Клэр.» Сказала Дреа. «Что случилось?»
«Моя мама разрушила остаток моего лета, сообщив, что мне придется поехать в Теннесси с ней.» Начала я достаточно спокойно. «Знаете почему? Из-за Люка. Он не может найти работу. Он не может. Потому что единственная работа, которую он может получить, это строительство и что-то подобное обработке дорог и крыш. А в нашем чертовом городе идет только одно строительство. Одно единственное. Так что он в пролете. Никто больше его не наймет. Не имеет значения, что он работает упорнее всех, кого я знаю. И он старается. Но никто не хочет давать ему шанс. А к тому же есть еще и этот придурок Ден. Он, должно быть, сидит на метамфетамине. Только посмотрите на него. Чертов Ден объявился прошлым вечером. И я знаю, что будет. Я знаю…» Я не могу сказать этого. Я в это не верю. «Люк клянется, что ему жаль, и что он не будет ничего делать, что могло бы привести его вновь в тюрьму. Его раньше обманывали, но он хороший человек. И знаете, чего я не понимаю?» Я чувствовала, как слезы давили на мое сердце. Я проглотила их и продолжила. «Мама любит его больше, чем меня. Люк переходит порог дома, и Мама становится другим человеком. Она счастлива. Она принимает его вновь в семью. Люк никогда не делал ничего плохого. Будто он уходит, чтобы сражаться на войне, а не чтобы сидеть в тюрьме. Все в городе ненавидят его. И они также ненавидят меня, из-за него. Я знаю это. Я не глупая. Даже вы не можете оставаться вблизи него.» Дреа вздрогнула.
«Клэр, извини - »
«Нет, я понимаю.» Я перебила ее и продолжила бормотание. «И – и – и за ужином.» Я замолчала, пытаясь подобрать слова. «Ужин был катастрофой. Я не понимаю. Я хорошая. У меня хорошие оценки. И у меня была хорошая работа. И может я и нарушаю иногда их правила, но я никогда никого не ранила. Я этого не понимаю.» Я рыдала. Я не понимала, что говорю и откуда все это бралось. Перестань говорить. Перестань говорить.
Дреа взяла меня за руку. «Твои родители сумасшедшие.» Она заставила меня взглянуть ей в глаза. «Это так, Клэр. Они сумасшедшие. Знаешь, как часто моя мама говорит, как бы она хотела тебя усыновить?»
Моя грудь потяжелела. В моих глазах, горящих от слез, фотографии, развешенные по кухне Дреи, стали четче. Дреа, ее Мама и я в кемпинге. Я и Дреа, празднично одетые в связи с возвращением домой. Наши фотографии из младшей школы, в руках награды за успехи в учебе.
Мама Дреи самая лучшая. Хотела бы я, чтобы она была сегодня дома.
«Ты все выпустила из себя?» Сказала Дреа, протягивая мне платок. Я кивнула, вытирая лицо; не все выпущено, но я притворюсь, что все прошло. «Ладно. Сегодня твой день, Мисс Клэр. Все ждут тебя в гостиной. Чего ты хочешь?»
Скелет прильнул к фотографиям. Он попивал свой бренди и смотрел с ностальгией. Он повернулся ко мне и показал на практически пустой бокал.
«Думаю, что я хочу выпить,» сказала я.
«Ты уверена?» Спросила она. Скелет сделал очень уверенный кивок.
«Уверена.»
«Обещаешь, что ты будешь счастливой пьяной?» Сказала Дреа.
«Обещаю.»
Она открыла никогда незакрытый шкафчик с алкоголем.
«Что ты хочешь?»
«Бренди,» сказала я. Скелет поднял свой бокал, подмигнув глазом.
«Бренди?»
«Это любимый напиток одного моего друга.» Я улыбнулась. Мое лицо до сих пор казалось опухшим, но необходимость плакать прошла. Дреа права. Это моя ночь. И я наслажусь отличным временем.
«Клэр,» сказал Омар. Он кинул четвертак об кофейный стол. Тот прекрасно приземлился ко мне в стакан. Я сделала глоток и почувствовала, как бренди тихо прошел по горлу, оставляя теплый след.
«Клэр!» Сказала Дреа, кинув четвертак. Он приземлился в мой стакан.
«Куколка, Клэр!» Лала кинула четвертак и промахнулась. "Оу, ладно." Она пожала плечами.
«Клэр!» Скай тоже промахнулась, надвинув козырек ее шляпы на глаза, будто со стыда.
«Не удивительно, что наша команда девочек по баскетболу так ужасна в этом году,» хмыкнул Чейз, потом быстро поцеловал ее в щеку.
«Клэр!» Чейз промахнулся.
«И теперь мы знаем, кто является слабым местом в команде мальчиков!» Усмехнулась в ответ Скай, потом протянула мне четвертак.
«Если я это сделаю, вы все выпьете.» Бросок. Плюх.
«На здоровье!»
Каким-то образом это закончило игру, и теперь мы сидели, пили, и громко разговаривали. Лежа на диване, Скелет зажег сигару. Дым наполнил его рот, просачиваясь через его нос, уши и глаза. Я попробовала напиток каждого.
«Что это? Мне это понравилось.» Чейз пил отвертку, с очень большим количеством водки. Маргарита Омара была настолько вкусной, что я выпила половину. Мне понравился ром с колой Дреи, но не так, как яблочный мартини Лалы. Сегодня я много чего выучила.
«Куколка,» сказала Лала, играя с ее звездочкой на цепочке на шее, «уже лучше себя чувствуешь?»
«Да, лучше, спасибо вам большое.» Воу. Посмотрите на меня, звучу так формально. Я такая важная. Я встала и поклонилась.
«Ты звучишь так, будто тебе намного лучше.» Лала усмехнулась. «Но если серьезно, Клэр, ты можешь рассказать мне все о твоих проблемах когда угодно. У меня много хороших советов.»
«Ох, спасибо, но я не думаю, что ты поймешь мою семью.» Я почти повернулась к Скелету за соглашением, но я подумала, что не хочу казаться сумасшедший.
«Что? Ты думаешь, что у моей семьи нет проблем? Лишь потому, что мой шкаф не так широко открыт, как твой, это не значит, что у нас нет скелета или даже двух, закрытых в шкафу.»
«У вас есть скелет? Какой? Подожди. Ты знала, что мой пьет БРЕНДИ? Я глотнула напитка, подумав, не выветрился ли он. Я сообщила, «В моем стакане недостаточно бренди.»
Все засмеялись. Они смеялись надо мной? Или они смеялись над Скелетом?
«Ладно, хорошо. Вы хотите скелета. Как на счет этого,» сказала Лала, поставив на стол ее яблочный мартини. «Мама моей мамы была проституткой. В Вегасе.» Мы все засмеялись. Ничего нельзя было с этим поделать. «Не думаю что это настолько ужасно, но вы знаете мою семью... Такую религиозную. Секс на одном уровне с убийством. Ладно, кто следующий?» Лала осмотрела комнату и остановилась на Чейзе. «Твоя очередь, парень.»
«Итак, помните, примерно пять лет назад, когда моя сестра Ким уехала учиться на год за границу?» Он наклонился, чтобы развязать и завязать его белые Nike-и.
Скай пихнула его в бок. «Давай уже. Не томи.»
«На самом деле она поехала жить в какой-то хиппи коммуне, потому что она хотела 'обратиться к природе'.» Он поднял в воздух пальцы в кавычках. «Но на самом деле все это было, чтобы встретиться с тем парнем, который 'жил за счет земли' и 'вдали от неприродных ресурсов'. Мама и Папы были в ужасе. Она упустила шанс поехать учиться в Йель, чтобы жить своей жизнью.»
Глоток, который делал Скелет, выплеснулся, через его ноздри и рот, вместе с его немым смехом.
«Неееееет. Ты врешь. Мисс Авиационный инженер с ее наклейкой на бампере 'Я рвусь к Технологиям'? Да ладно, Чейз,» сказал Омар.
«Я серьезно. После того, как ее парень бросил ее,» продолжил Чейз, «мои родители решили ее спасать. Как только Массачусетский технологический институт принял ее, она вернулась к учебе, не подавая ни знака, что она хотела бы вновь расстаться с ее телефоном - или туалетом. Да, моим родителям нравится думать, что этот секрет зарыт глубоко под землей. Но мне кажется, что это забавно. Очередь Омара.»
«Ладно. Когда мне было где-то двенадцать, я рыскал по шкафчикам маминого стола в поисках ножниц, и я увидел несколько брошюр... Косметического дома отдыха.» Омар пожал плечами. «Не знаю, поехали ли они туда, но кто знает.»
«Твой отец?» Лала схватила лицо Омара руками. «Но как же все его волосы на теле. И его брюхо.»
Все громко засмеялись. Слишком громко.
«Тсссс, Тсссс,» сказала я им. «Нам надо быть тихими. Ради моих ушей.»
«Кто-то пьяяяяяяян.» Омар поставил свою маргариту и сделал кувырок поперек комнаты. «Та-да!»
Кувырки. Это весело. Мне нравится кувыркаться. Я наклонилась вперед и поставила голову на землю, посмотрев между ног. Комната казалась забавной верх тормашками. И она двигалась. Совсем чуть-чуть. Я попыталась нагнуть шею и покататься, но, в конце концов, я ударилась об край стола.
«Привет, ребятки.» Подожди ка. Кто это?
«Ой, черт, Миссис П.» Омар поднял голову.
Мама Дреи стояла надо мной. Она покачала головой и вздохнула. «Заканчивайте с выпивкой, ребятки, и налейте себе воды. Дреа, в кухню.»
Мне не понравилось то, как кружилась комната. Скелет сидел на стуле. Каким образом стул двигается?
Перестань. Перестань кружиться. Перестань, прошу, перестань. Мой желудок. Ой, нет. Это плохо, плохо, плохо.
Я вскочила с пола.
Ненавижу, когда меня тошнит. Перестань, перестань, перестань. Теперь Дреа была рядом. Она придерживала мои волосы. Она подглаживала мою спину.
«Прости, прости, прости. Ты все еще любишь меня?»
«Я люблю тебя, Мисс Клэр.»
Меня вновь стошнило.
Утром я проснулась на раскладушке Дреи. Огромная бутылка воды и аспирин стояли на прикроватной тумбочке.
Рядом лежала записка от Лалы. Куколка, я заменю тебя на твоей утренней смене. Жду тебя там в два часа дня. Не хочу, чтобы Люсилль сорвалась на тебя.
Я взглянула на часы. Уже полдень. Я выпила воду и аспирин. Я вновь легла. Моя голова взрывалась. Я чувствовала себя, как говно.
То идя, то ползя, я добралась до гостиной. Мама Дреи сидела на диване со Скелетом, пакет со льдом у его черепа.
«Привет, Клэр.» Она похлопала по подушке рядом с ней. «Присаживайся.»
Прошу, не кричите на меня.
«Во-первых, я надеялась, что мне никогда не придется думать о том, чтобы закрывать шкафчик с алкоголем, потому что я могу доверять Дрее и ее друзьям.»
Я чувствовала себя полным говном. Миссис П лучшая мама на свете, и я потеряла ее доверие.
«Простите,» сказала я.
«Ну, теперь он закрыт.» Она пожала плечами.
«Клэр, я люблю тебя,» продолжила она. «Я знаю, что иногда тебе приходится учиться на своих же ошибках.» Она вздохнула. «Но ты должна быть более осторожна. Нам повезло, что ты оказалась здесь, с друзьями. Нам повезло, что худшее, что с тобой случилось, это то, что тебе стало плохо, и похмелье. Это того не стоит, чтобы творить такое с собой.» Она замолчала, потом добавила, «я позвонила твоим родителям прошлой ночью, после того как мы с тобой поговорили.»
«Мы разговаривали?» Я помню, как она вернулась домой, как меня стошнило.
«Да, мы разговаривали. Я рассказала твоим родителям, что ты очень эмоциональна. К тому же, то, что Люк дома, и так уже много значит для всех в твоей семье."
«Они меня убьют?» Спросила я. «Вы сказали им, что я пьяна?»
«Нет, они тебя не убьют. И я не сказала им, что ты была пьяна. Я хотела выяснить с тобой, когда ты отрезвеешь, надо ли им это знать.»
«Эммм, я не все помню, что произошло вчера ночью,» согласилась я. Мне так стыдно.
«Ну, ты многое мне рассказала о своих чувствах к Люку, который все эти годы был в тюрьме. О вещах, которых ты боишься. О плохих воспоминаниях поступков, которые он совершал.» Она взяла мои руки в свои. «Ты мне рассказала много, чего я не знала. Хотела бы я, чтобы у тебя все было по-другому. Я здесь. Ты можешь поговорить со мной обо все, что ты хочешь, когда угодно.»
«Спасибо.» Что именно я рассказала ей прошлой ночью? «Простите меня.»
Удар, удар, удар. Я никогда не замечала, насколько громко тикали часы ее дедушки.
«Если ты хочешь быть ответственной и порадовать меня, ты можешь вымыть ванную, прежде чем уйти,» сказала она.
«Поняла.» Я рада, что я могу что-то сделать, чтобы извиниться за то, что была такой задницей прошлой ночью.
«Но сперва, Дреа на кухне готовит для тебя завтрак, полный энергии. Иди, поешь: почувствуешь себя лучше,» сказала она.
Я направилась на кухню.
«Тосты для девушки, которая говорила отличные тосты вчера.» Дреа поставила передо мной тарелку с беконом, яйцами и тостами.
«Мне так жаль. Я чувствую себя полным идиотом,» сказала я ей. «Даже не говорю о том, что я совсем не помню откровенного разговора с твоей мамой.»
«Не волнуйся об этом. Все были пьяны и глупы. Ты была веселой. Кроме, конечно, того, когда тебя стошнило. Это было отвратительно. Но, в общем, ты была веселой.»
«Чувствую себя говном,» сказала я, двигай пищу по тарелке и иногда откусывала кусочек от того, что казалось самым безопасным: тост. Он был теплым и подходящей мягкости и жесткости. Я еще раз откусила и попробовала яйца. Неплохо. Кажется, что, в конце концов, мой желудок захочет есть.
«Ты должна; ты достаточно выпила прошлой ночью. И не беспокойся, я не дала тебе никому по пьяни написать сообщение. Ты в безопасности.»
Ну, это хорошо. Съев столько, сколько смогла, я взяла средство для уборки ванны и направилась к месту преступления.
Отвратительно. Видимо, когда я пьяна, я плохо прицеливаюсь.
Когда ванная была чиста, я вымылась, проигрывая себе все, что я помню из прошлой ночи. Хотела бы я, чтобы я могла вспомнить хотя бы что-нибудь, что я рассказала Миссис П.
Больше никогда не буду пить.
К моему удивлению, Питер был в гостиной, когда я вышла. Он держал мою собранную сумку с солнечным кремом, очками, шляпой и купальником.
«Спасибо, что пришел, Питер,» сказала Миссис П. «Я очень благодарна тебе за это.»
«Без проблем,» ответил он. Потом пошутил, «Клэр, ты в большом долгу передо мной. Пошли.»
Никто из нас не сказал ни слова, пока мы почти не доехали до озера. Потом Питер прервал молчание, сказав, «не знаю, что Миссис П сказала нашей маме, но каким-то образом ты больше не наказана.» Я посмотрела на него. «Тебе все еще придется поехать в Теннесси, но у тебя сперва будет несколько недель свободы. Возможно, она сказала что-то о последнем приговоре Люка. Ты знаешь, как Мама реагирует на это. Ей, видимо, было так стыдно, что она бы согласилась на все.»
Я кивнула, надеясь, что это все.
«Спасибо, что подбросил меня до работы,» сказала я. «Спасибо за то, что ты хороший брат,» хотела я сказать, но взамен я просто подумала об этом.
Глава 24:
Непредсказуемый Питер
ТОГДА: Возраст Двенадцать
Смотря на небо и на верхушки сосен, я пыталась представить себе, сколько я уже держусь на поверхности воды. Пять минут? Может больше. Если был бы мировой рекорд по плаванию на поверхности воды, думаю, я бы смогла его установить.
Потом вода потяжелела, накрыв меня. Покрыв меня брызгами. Питер прыгнул в воду, практически на меня. «Клэр, ты никогда не сдашь экзамен по плаванию, если вечно будешь плавать на поверхности.»
«Заткнись, Питер. Оставь меня одну. Я умею плавать.»
«Плавание по-собачьи не считается,» ответил он. «Так ты никогда не сможешь плавать в глубине.»
«Я сказала 'оставь меня одну'.» Дреа спрыгнула с плота для ныряния и поплыла к маленькому острову, чтобы присоединиться к Омару на его пластмассовом сером плоту.
Я застряла на берегу в окружении волн, гор песка, которые были крепостями, и малышей в «водонепроницаемых» подгузниках. Счастливая я.
«Я здесь не для того, чтобы издеваться над тобой; я хочу научить тебя.» Он кивнул на ученическую доску, которую он держал.
Я впилась пальцами ног в дно, в песок и слизь.
«Правда? Не шутишь?» Спросила я. Питер был таким непредсказуемым.
Он будет добр ко мне сегодня? Мои глаза обыскивали берег, воду, даже деревья в поисках друзей Питера.
«Никаких шуток. Обещаю.»
«Ты, разъев, не на смене?» Я взглянула на вышку спасателя, удивившись, увидев новую девочку, с кожей медного цвета, ее блондинистые волосы, заколотые искусственной маргариткой.
«Моя смена закончилась,» Питер помахал Маргаритке В Волосах, потом вновь повернулся ко мне. «Давай же. Дай мне научить тебя. Я учил всех твоих друзей. Никто из них пока не утонул.»
Дреа забралась на остров. Я, правда, хотела быть сейчас рядом с ней.
«Ладно.» Я взяла доску.
«Двигай ногами от бедра. Натяни мыски. Нет, не так. Думай больше о балете или тому подобное. Лучше. Держи колени прямыми.»
Я чувствовала себя малышом, гребя, гребя, гребя вдоль берега. Так стыдно.
«Так держать!» Кричал Питер мне вслед. «Сделай еще несколько кругов - от берега до буйков. Тебе надо хорошо грести, чтобы стать хорошим пловцом.» Питер смотрел со стороны, как я наматывала круги, показывал на меня, пока он говорил с Маргариткой В Волосах. Так вот почему он был так добр ко мне.
«Ты быстро учишься,» заявил он, когда я подплыла к нему.
«Что дальше?» Я протянула ему ученическую доску.
«Руки.» Питер поднял руки в воздух. «Я хочу, чтобы ты притворилась, будто срываешь яблоки - не закатывай глаза. Это действительно сработает. Возьми яблоко, положи его себе в карман. Ага, вот так, но плавая на животе с лицом в воде. Ах, да. Не забывай вздыхать каждую пару яблок.» Он взял мои руки и показал мне. Потом, пока он и золотая девочка немного поболтали, я тренировала каждую часть по-отдельности.
«А теперь все вместе!» Питер прыгнул в воду, затем держал меня одной рукой за бедро, а другой за спину. А потом без рук.
Мне было все равно, что Питер учил меня только, чтобы впечатлять ее. Вода была теперь легче, проще для контроля.
«У тебя получается!» Крикнул Питер.
Люк был бы так горд мной. Хотела бы я, чтобы он был здесь.
Я поплыла обратно к Питеру. Он дал мне пять, а потом мы отпраздновали это сэндвичем из мороженного.
Иногда Питер может быть лучшим братом во всем мире.
Глава 25:
Ответственность
СЕЙЧАС
«Тебя не было здесь утром.» Крис смотрел на меня, скрестив руки в возмущении.
«Я знаю. Лала сменила меня.» Я вынула еще две таблетки аспирина из моего кошелька и запила их практически всей бутылкой воды. Желудок скрутило. Главное, чтоб меня вновь не стошнило.
«Я не о смене. Я о, ну ты знаешь… до смены.» Он прильнул ближе к моему уху и прошептал последнюю часть предложения, «чтобы научить меня плавать.»
Ну конечно же Крис появился именно тем утром, когда я не пришла.
«Я плохо себя чувствовала,» прорычала я. Буквально, как животное.
«Выглядишь так, будто у тебя похмелье.» Я открыла рот. Это так заметно? Я была готова огрызнуться на него, чтобы он ушел и оставил меня одну, когда он вдруг опустил тон голоса, чтобы только я слышала, «Не думай, что можешь обмануть меня. Я знаю все о пьяных.»
Крис все знает о пьяных.
Я хотела казаться ответственной, снять мои очки, посмотреть ему в глаза и сказать, что он может говорить со мной о всем, что я могу ему помочь, потому что я знаю все о зависимых, и что они делают, когда они не могут себя контролировать. Но я так не сделала, потому что я знала, как ужасно пах мой свитер, я чувствовала вкус ужасной ткани во рту. Я знала о моих поступках прошлой ночью, как лицемерно будет сказать ему что-то. Так что я молчала.
«И Менди сказала, что ты ушла с работы. Так что я подумал, что ты меня больше не учишь плавать.» Крис надулся.
«Я поеду к моей бабушке. Она стара и она нуждается в помощи нашей семьи.» Солнце, которое отражалось от поверхности озера, жгло мне глаза. Я просто хотела пойти домой и лечь спать в темной комнате на долгие несколько часов.
«Но что на счет меня?» Из-за его нудного голоса моя голова начала еще больше болеть.
Он не моя проблема. Он не под моей ответственностью. Но все же…
«У меня есть две недели. Я буду здесь. Обещаешь мне, что ты будешь приходить?»
«Договорились,» сказал он.
Пока он уходил, я думала, кто же в его семье алкоголик. Семья Джордан очень хорошо прячет своего скелета в шкафу.
Когда я вернулась домой вечером, меня встретили крики Мамы, которая возмущалась, что я делюсь семейной информацией. Я проскользнула через заднюю дверь, в сохранности добравшись до ванной, избежав встречи с родителями.
Холодный душ был так приятен; а моя темная комната – еще лучше.
Семейный ужин, все вместе. Мама сжала губы в неодобрительном выражении, сказав мне, «Поговорим позже сегодня вечером.» Потом она заговорила о Теннесси и разных опциях полета.
Перед сном Мама зашла в мою комнату и положила ключи от моей машины и мой телефон мне на стол.
«Вот. Надеюсь, что теперь ты счастлива,» сказала она. «В будущем будь более скромной, когда будешь рассказывать о нашей семье другим. Я очень разочарована в тебе. Люк пытается начать все сначала. Он нуждается в поддержке всех нас, включая тебя. Рассказывать подробности нашей жизни маме Дреи не является поддержкой для твоего брата и нашей семье. Не делай так больше. Никогда.»
Мама остановилась у аквариума, смотря на него, наблюдая, как темное тело Мелани плавало вперед и назад. Морщины на лбу разгладились. «Тебе надо попросить Папу и Питера присмотреть за твоими ангелами, пока мы будем в отъезде.»
«Я поговорю с ними завтра.» Я сказала мои первые слова Маме с тех пор, как я