Глобальные центры обладают значительным демографическим потенциалом и образуют крупные агломерации. Ведущие мировые города составляют половину в списке десяти крупнейших агломераций мира. Среди 55 мировых городов только у одного центра — Женевы — численность населения не дотягивает до одного миллиона (табл. 2). 3/5 из них — города людностью 1—5 млн чел. Несмотря на то, что вначале именно концентрация людских ресурсов сыграла немаловажную роль в выдвижении отдельных центров, на современном этапе ключевую роль в сохранении лидерства уже играет фактор не столько количества, сколько качества людских ресурсов. Расширение группы глобальных городов за счет агломераций из стран полупериферии и периферии мирового хозяйства тесно связано с первоначальным на-коплением человеческого капитала — ключевого элемента хозяйственного роста.
Таблица 2
Ранжирование глобальных городов по людности, 2005 г.
| Категория мировых городов | Ранг | Численность населения в агломерациях, млн чел. | Всего городов | ||||
| более 15 | 10—15 | 5—10 | 1—5 | менее 1 | |||
| Ведущие | Токио, Нью-Йорк | Лондон, Париж | |||||
| Лос- Анджелес | Сянган, Чикаго | Милан, Сингапур, Франкфурт- на-Майне | |||||
| Главные | Сан-Франциско, Сидней, Торонто, Цюрих | ||||||
| Мехико, Сан-Паулу | Мадрид, Брюссель | ||||||
| Москва, Сеул | |||||||
| Второстепенные | Джакарта, Осака | Сантьяго | Амстердам, Бостон, Вашингтон, Даллас, Дюссельдорф, Каракас, Йоханнесбург, Мельбурн, Прага, Тайбэй, Хьюстон | Же- нева | |||
| Пекин | Бангкок | Варшава, Монреаль, Рим, Стокгольм | |||||
| Буэнос-Айрес, Стамбул, Манила, Шанхай | Атланта, Барселона, Берлин, Будапешт, Гамбург, Копенгаген, Куала-Лумпур, Майами, Миннеаполис, Мюнхен | ||||||
| Всего городов | число | 4 | 8 | 8 | 34 | 1 | 55 |
| % | 7,3 | 14,5 | 14,5 | 61,9 | 1,8 | 100 |
В настоящее время 20 ведущих и главных глобальных центров аккумулируют 176 млн чел., или 2,9% всего и 5,9% городского населения мира. Несмотря на существенное замедление темпов прироста населения за последние полвека, это в 2,5 раза больше, чем в 1950 г. За 1950—1970 гг. численность жителей первой двадцатки мировых городов увеличилась на 52 млн чел., за 1970—1990 гг. — на 38 млн, а за 1990—2005 гг. — только на 16 млн чел. Почти 3/5 совокупного прироста населения за последние 15 лет приходится на долю пяти центров развивающихся стран — Сан-Паулу, Мехико, Бангкок, Сянган и Сингапур. Значительная часть мировых городов, таких как Милан, Мадрид, Брюссель и даже Сеул, в разное время и по разным причинам уже не только миновали пик темпов прироста, но и устойчиво теряют население. Ведущие мировые города входят в состав опорного каркаса городского расселения планеты, но в его достройке всё большее значение обретают быстрорастущие мегагорода развивающихся стран.
Но главную роль мировые города играют не как ядра концентрации населения, а как глобальные центры обмена людскими ресурсами. Ежегодный объем только международной миграции каждого из ведущих глобальных городов составляет сотни тысяч человек, то есть вполне сопоставим с масштабами целых государств и быстро растет. Глобальные города являются крупнейшими принимающими центрами миграционных потоков из всех регионов мира. В этом заключается их принципиальное отличие от мегагородов развивающихся стран, которые служат преимущественно отправными точками международной миграции. В Большом Лондоне иммиграция вдвое перекрывает эмиграцию (200 тыс. против 107 тыс. чел. в 2002 г.). Глобальность связей мировых городов наглядно иллюстрирует пример Нью-Йорка, который ежегодно принимает примерно 100 тыс. иммигрантов из 100 стран мира.
Мировые города являются ядрами не столько постоянной, сколько временной международной миграции. Глобальные центры служат важной базой для краткосрочных официальных, деловых, научных, представительских и разного рода иных контактов. Сюда прибывают значительные контингенты людей для обучения, работы по контрактам, проведения выставок, посещения родственников, проведения досуга и отдыха. Особо выделяются Майами и Нью-Йорк. География связей городов чрезвычайно обширна, их форландом является весь мир. Нью-Йорк поддерживает контакты с 209 различными странами и территориями. Налицо определенное разделение труда между городами по обслуживанию разных направлений, что довольно тесно увязывается с их географическим положением. Например, Майами курирует связи с Латинской Америкой, Лос-Анджелес и Сан-Франциско — со странами Азии и Океании. Для Нью-Йорка, Чикаго и Вашингтона приоритетным остается европейское направление, особенно связи с Великобританией.
В современных условиях кардинально меняется участие ведущих мировых городов в организации опорного каркаса городского расселения планеты. Они все в большей мере уступают роль ядер аккумуляции простой рабочей силы быстрорастущим мегагородам развивающихся стран. При этом глобальные центры возглавляют процесс трансконтинентального обмена и управления людскими потоками. Особую значимость в последнее время они приобретают в обслуживании уже не столько постоянной, сколько временной международной миграции населения, в том числе и с деловыми целями.