That I’m never changing who I am!
Все присутствующие, за исключением разве что шокированных Робина и Рики, хлопали выступившей команде. Это была всего лишь одна из репетиций, которые будут ещё не раз и не два, но уже точно можно было сказать:
— Кажется, у нас появился фаворит, — объявила мисс Пунш восхищенно.
Барни улыбался всем, из-за света прожектора не видя четко ни одного лица. А Рики спустилась свалилась с небес на землю, где горько осознала: им не победить.
— Ну, кто бы мог подумать? — слышала она сзади.
— Они точно выиграют с таким номером.
Рики передумала регистрировать команду. Она дернула Беверли и «Лейси», с «которой» глаз не сводил Робин, и направилась к выходу.
«Для того чтобы выиграть, недостаточно просто красиво станцевать. Нужно танцевать и петь. И делать это не хуже новоиспеченной звезды Банкомба».
Но для Рики это означало лишь одно — раскрытие. То, чего она так не хотела делать. Желание, которое одновременно с тем распирало её изнутри.
Глава 19
На следующий день весь Банкомб говорил лишь об одном:
— Они точно выиграют.
— Я видела все номера. Они полный отстой, если сравнивать с номером тех парней.
Это сильно действовало Рики на нервы. Барни всего за несколько минут стал самым обсуждаемым парнем в колледже. Но больше всего Перри злило то, что он стремительно терял к ней интерес, как к человеку. После вчерашнего триумфа на ужине он радостно рассказывал о номере своему отцу, пока Рики незаметно грызла его взглядом, перебирая в тарелке вилкой тушёные овощи.
Барни стал меняться. И это ему, очевидно, нравилось.
«Оказывается, необязательно нужно накачаться, чтобы люди к тебе потянулись».
Вот и на перемене после последней пары Рики заметила, как Барни разговаривает с какой-то девчонкой. Рики недовольно замычала, хлопнула дверцей кабинки и, сжав плечи, направилась к выходу.
«Теперь ему, очевидно, не нужна помощь в завоевании сердца Брук».
— Эй, Рики! — девушка мгновенно узнала, кто пытался остановить её возле ворот.
Робин встал перед ней, разглядывая с ног до головы. Что-то в Бэде было не так. Он словно искал кого-то.
— Меня пугает то, что ты столько со мной разговариваешь, — пробубнила Рики.
— Злишься из-за того, что твой дружок и его команда в лидерах? — усмехнулся Робин, но мигом понял, что это было ошибкой.
Рики нахмурилась, её взгляд потяжелел из-за полуопущенных век. Робин кашлянул и продолжил:
— Где твоя подруга?
— Какая именно? — Рики встала в позу, но грозное выражение её лица смягчилось.
— Эм… Ну эта… С маской.
Перед Рики вновь предстала сцена прошедшего дня: тупой Робин, завороженно рассматривающий «Лейси», даже не подозревая, что за этим миленьким образом скрывается парень, которого он не прочь побить на радость публике.
Рики закрыла рот кулаком, скрывая хитрую улыбку и сдерживая смешок. О, как же ей хотелось, чтобы Робин узнал, кто такая Лейси! Лишь представив лицо Робина, она вспрыснула.
— Что? — спросил слегка напуганный Робин. Он огляделся, дабы убедиться, что их никто не подслушивает.
— Просто смешно стало, как только представила лицо твоей девушки, когда она узнает, что ты залип на мою подругу.
— Вообще-то, мой друг ею заинтересовался.
— Ты эту штампованную клишированную фразу из дешевого сериала взял?
А это была ещё одна тема для долгого смеха. Но ситуация с маленькой изменой Робина была не такой угарной, как с его очевидной симпатией к Лейси… Ой, простите, Хилари. Но бедный Робин Бэд об этом не знает, так что тщ-щ-щ.
Робин успел пожалеть о том, что начал этот разговор. Нужно было кого-то подослать, но, признавался себе парень, он сомневался в том, что его знакомые сохранили бы этот секрет.
А после маленьких раскрытий Рики Робин даже решил, что она не так уж и плоха. И что она, возможно, будет держать этот секрет лучше других.
— Чем она тебя привлекла? — продолжила Рики приближаясь. — Ты ведь даже лица её не видел. А как же Кэмерон?
«А может, Робин догадался о том, что это Хилари, и хочет при всех опозорить? Нет, он слишком туп для этого. Но после Барни, по правде сказать, я сомневаюсь в односторонности Робина.
Если ты знаешь лишь одну сторону человека, это не значит, что нет других».
— Мне просто интересно, что у неё под маской, — выдал Робин, немного кривляясь и топчась на месте. Это уже больше походило на него.
«Если я не скажу ему прямо сейчас, то он начнет преследовать её. И может узнать, кто кроется за образом Лейси».
— Ничего. Обычное лицо. Просто это мода такая — носить миленькие маски.
— Да, я знаю, — быстро согласился Робин. — Просто было в её глазах что-то такое… подозрительное и загадочное. Словно она что-то скрывала. И ещё она была напугана.
— Лейси ещё ни с кем не встречалась и особо с парнями не общается, — Рики упивалась своей ложью. Она придумывала в голове полноценные факты о «Лейси», и так увлеклась, что почти поверила в реальность выдуманного персонажа. — А ты так её разглядывал, что она, конечно же, смутилась.
— Значит, она скромная? — Робин задумался. — А она есть на Фейсбуке?
— Я не дам тебе адресок её страницы. Ты всё ещё не ответил на вопрос о Кэмерон. Тебя не смущает, что это измена?
— Это не измена. Просто проявление интереса. Если она девушка, то я не могу смотреть на неё из-за того, что у меня уже есть пара?
— Конечно же, можешь, — Рики вскинула брови, ехидно улыбаясь. — Но я же знаю, что она тебе симпатична.
Робин ещё раз пожалел о начале этого разговора. Ему всё казалось, что за ним следят, и он прошептал, не видя смысла в отрицании правды:
— Никому не говори об этом. И ей тоже.
— А что взамен?
— Я… куплю тебе две упаковки «Мишек Барни». Ты же их любишь? Мне парни рассказывали.
Рики правда их любила с самого детства, но теперь от них появлялось горькое послевкусие. Всё из-за ассоциаций с настоящим Барни.
— Три упаковки «Чоко-Пая».
— Идёт.
— Нет, четыре. Две с молочной начинкой за хранение секрета от Кэмерон и ещё две с шоколадной начинкой за хранение секрета от Лейси.
Робин сжал губы, махнул на Рики и перед уходом прошипел:
— Идёт. Принесу завтра.
Благодаря этому разговору Рики отвлеклась от Барни и мыслей её явного проигрыша. Одно из главных преимуществ его команды — это песня. С одним голым танцем Рики и ее команде не выиграть. Нужно петь, а единственная, кто могла это сделать — Рики — не желала осуществить долгожданное раскрытие перед публикой ненавистного ей Банкомба.
Нет, она приберегла свой душевный каминг-аут для другого места и других людей.
С этими мыслями Рики прошла три квартала. Она так увлеклась ими, что даже не услышала приближающихся шагов. Лишь когда некто встала у неё на пути, Рики остановилась, понимая, какой разговор её ждет.
— Нужно поговорить, — сказала ей Кэмерон. Она выглядела недовольной. Рядом с ней Рики даже чувствовала себя неловко.
— О чём?
— Мне тут донесли, что Робин, кажется, запал на одну твою подружку. Откуда она взялась?
Кэмерон едва сдерживала свой гнев, и каждое её слово напоминало скрип мела по доске.
— Я бы сразу об этом узнала. Ты же знаешь, что Банкомб кишит разными слухами, — Рики с недавних пор начала держать своё слово и справедливо выполнять условия сделок. Даже если тот, с кем эта сделка состоялась, — это Робин.
— Я видела, как вы разговаривали.
— Он пришел поиздеваться надо мной из-за того, что Барни со своим выступлением опередил меня, — это чистая правда, и Кэмерон почти поверила, но мысли о сопернице подтолкнули на другую мысль:
— А мне кажется, что он спрашивал у тебя о твоей подруге.
— Я бы рассказала об этом всему Банкомбу, если бы это было правдой. Ты же знаешь.
— Он мог с тобой договориться, — не отступала Кэмерон, но её стена уверенности дала трещину.
— Я не очень люблю Робина. И я не договариваюсь со всеми, кто мне это предлагает.
Аргументы Кэмерон исчерпались. Она уже не выглядела такой грозной, как минутой ранее. Скорее, к ней прокралась обида. Она опустила взгляд и тихо произнесла то, что беспокоило её долгое время. Правду, которую она боялась поведать даже своей подруге Нейл:
— Мне кажется, он ко мне похолодел. Потерял интерес. Ну, знаешь, как это бывает.
«Да, сегодня день откровений от людей, с чьей стороны такого точно можно было не ожидать».
Но Рики это было только на руку. Она знала всё, что было на душе нужных людей, и легко могла якобы случайно сталкивать их или отдалять друг от друга.
В то же время Рики было немного, совсем капельку приятно, что враги доверяют ей секреты. А значит, врагом они её уже не считали. Не в полной мере уж точно.
— Почему ты говоришь мне об этом? — спросила Рики с незаметным упреком.
— Потому что я устала держать это в себе.
— У тебя ведь есть Нейл.
— Мне будет стыдно признаться ей в том, что у нас с Робином всё плохо.
— А мне признаваться не стыдно?
Как бы парадоксально это ни звучало, но откровенничать с соперником, врагом и всеми в таком духе — проще и даже приятней. А ещё интересней. Особенно с такой особой, как Рики Перри. От неё можно было ждать всего.
— Это весь твой разговор? — прервала мысли Кэмерон Рики.
— Нет, есть ещё один, — она потопталась на месте, вздохнула и выдала: — Я хочу быть в твоей команде.
Конечно, можно было с ходу сказать: «Ни за что!»
Но Рики задумалась:
«Она хочет сделать это, чтобы глаз не сводить с „Лейси“ и доказать Робину, что она лучше неё. Конечно, рискованно брать Кэмерон в команду, ведь если она узнает о Хилари, то плану конец. Но так и Кэмерон, и её парень будут в моих руках. Мне будет проще пудрить им мозги. Кэмерон ни к чему желать нам проигрыша, иначе она сама предстанет перед Робином в плохом свете. К тому же…»
— Как у тебя с пением? Допустим, если ты споешь «Day by Day» LP?
Глава 20
— Так, давай ещё раз и с самого начала.
Хилари в позе лотоса взъерошил свои волосы, наклонившись над коленями. Кровать Рики жалобно скрипела, пока он не застыл и не поднял на девушку усталый взгляд.
— Ты разрешила Кэмерон стать частью нашей команды.
— У неё будет соло.
— А потом зарегистрировала команду без нас.
— Нас взяли практически сразу.
— Но как? — Хилари повысил голос, взмахнув руками к потолку. — Я вообще типа твоя подружка из другого колледжа. Меня, кстати, не пустили бы.
— Я с самого начала знала маленький секрет мисс Пунш, — Рики почти шептала, проговаривая каждое слово четко и медленно. Это производило пугающее впечатление. — Она частенько влезала в бюджет, выделенный на развитие культуры в Банкомбе. Однажды я спалила её за подсчитыванием денег. Она отложила себе незаслуженный гонорар и положила в кошелек. Я сняла видео.
Хилари качал головой, не веря своим ушам. Он выпучил на Рики глаза и вскочил с кровати.
— Ты что, шантажировала мисс Пунш?
— А что здесь такого? — Рики пожала плечами.
— Да нет, ничего, — Хилари сложил губы трубочкой и наклонил голову вправо. Его расширенные от удивления глаза казались ещё больше прежнего. — Просто мне кажется, что это перебор.
— Тебе кажется.
— Это ведь совсем не по правилам!
— Правила по составлению команд формируются внутри учебного заведения. Банкомб поставил ограничение по составлению команд, но не сами организаторы конкурса.
Хилари это слегка успокоило. Лишь слегка.
Он до сих пор не верил, что играет роль подружки Рики и смог не спалиться в первые же пять минут после выхода в свет. Но этот любопытный Робин со своими косыми и подозрительными взглядами может всё испортить, думал Хилари. Он наверняка уже о чем-то догадывается.
— Может, раз вас уже три девушки в команде, мне стоит уйти? — спрашивал он, для демонстративности указывая на дверь.
— Уйдешь ты — уйдет и Кэмерон, — призналась Рики. Она знала, что Хилари предложит уход, но не могла позволить этому произойти. Иначе она потеряет всё, и придется начать с самого начала. Времени на это не осталось.
— Но… — Хилари чувствовал себя неловко перед Рики. Он вспоминал, с каким благородным видом говорил ей, что поможет, а теперь готовился пойти на попятную из-за паранойи быть раскрытым. Для Хилари это означал конец.
«Для нас обоих это будет означать конец».
— Хорошо, всё в силе, — решился он, вновь опускаясь на кровать. Лучше облажаться перед всем колледжем и незнакомыми людьми, чем кинуть друга в самый ответственный момент. Друга, который по-своему стал близок сердцу.
Хилари стал чувствовать, как отдаляется от Барни. Он признался себе, что дружба с детства — это хорошо, но со временем она изнашивается и стирается. И больше не испытываешь того, что было когда-то.
— Начинаем завтра. Я напишу тебе подробности позже. И не забудь накраситься перед выходом в свет. Нужно накраситься так, чтобы ты и сам поверил, что ты девушка, — Рики бросила ему косметичку.
Хилари сдержал обреченный стон. Он понятия не имел, как нужно краситься. Кажется, пару часов перед «штукатуркой» придется смотреть уроки по мейкапу.
Он собирался уходить, как вдруг на пороге возник Барни. Он держал томик романтической манги с помятыми краями и потемневшим корешком.
Рики пришла к выводу, что Барни и Хилари давно не общались долго и наедине.
«С тех пор, как с Хилари начала дружить я».
Барни оглядел комнату Перри, словно не был в ней год. Он давно не мог найти в себе смелости зайти к ней.
«С тех пор, как она начала общаться с Хилари».
Барни чувствовал себя неуютно каждый раз, когда видел своего лучшего друга и подругу вместе. Так, словно ему не рады везде, где есть эти двое. Ощущение одиночества переросло в чувство потери, будто Рики украла у него друга. И теперь Барни казалось, что он отныне не может как ни в чем не бывало подойти к Хилари и рассказать о чем-то без «Привет» и замкнутости. Теперь Хилари словно отдалился, стал немного чужим, растерял доверие.
Всё-таки сложно дружить втроем. Разделение или отдание предпочтения в общении одному конкретному человеку неизбежно.
Знал бы Барни, что Рики и Хилари думали и чувствовали всё то же самое.
— Рики, мне нужна твоя помощь.
— Да ладно!
В своих тайных злорадных мечтах Рики ждала, что Барни однажды придет к ней за помощью, а она возьмет и с высоты своей гордости пошлет его. Но ожидания не оправдались. Рики забыла о такой штуке, как интерес. И сейчас ей было интересно, что случилось, и почему вдруг Барни пришел к ней.
— Что же тебя ко мне привело? — Рики встала с кровати, начала кружиться на месте и кривляться, показывая свою якобы незаинтересованность.
Барни сжал несчастный потрепанный томик манги и сказал:
— Я больше не могу это читать. Вернее, смотреть на этих пучеглазых и безносых героев с сосульками вместо волос.
Хилари вспрыснул, закрывая рот рукой. Он представил себе эту картину. Рики тоже с радостью посмеялась, но она была слишком занята анализированием действий и слов Барни.
— Того, что происходит здесь, в реальности нет и не будет, — продолжал Барни хмуро.
— Конечно, не будет, — Рики взмахнула руками. — Ты не знал, что если сидеть на месте, то жизнь к лучшему не изменится? А герои таких историй на какие только поступки не идут, чтобы покорить сердце своей любви.
Барни задумался и в душе согласился с Рики. С чего вдруг он должен попасть в такие же приключения, как герои манги, если сам не двигается с места?
«Если бы я не решился выступать, то со мной не начали бы знакомиться люди, на меня никто бы не обращал внимания, и я бы не ощущал груз ответственности».
— В общем, я уже типа познал всю эту романтическую анимешную хрень и хочу потренироваться.
Хилари притих. Рики вскинула брови:
— На ком?
— На тебе.
— Если я не ошибаюсь, ты стал офигеть каким популярным. Попроси кого-нибудь.
Барни вздрогнул. Рики удалось задеть его за живое, а Хилари молча стоял в уголке поближе к Рики и смотрел на друга детства с недоверием и даже печалью.
— Да что с вами такое? — Барни небрежно бросил том манги на тумбу. — Вы так отдалились от меня, потому что всем понравилось моё выступление?
— Это мы отдалились? — Рики возмущенно указала на себя, Хилари и продолжила: — Это ты возомнил о себе хрен пойми кого и стал тусоваться с другими ребятами.
— Я не виноват в том, что они хотят со мной дружить, — Барни укрепил голос.
— Захотели после того, как ты показал хороший номер. А до этого момента ты был для них никем. Не забывай, что мы были с тобой до того, как ты отличился.
— Были со мной? — Барни становился всё ближе, сам того не замечая. — Это ты была со мной? У меня такое чувство, что ты украла у меня лучшего друга.
— Я не виновата в том, что ты забыл о нем.
— Я не забывал!
— А может, он уже не хочет быть с тобой?
— А может, ты с ним только ради своей выгоды?
— Закрыли рты оба!
Хилари отошел от Рики и вышел в центр комнаты, смотря на своих друзей напугано. Вот уж никогда бы он не подумал, что его начнут делить. Ещё больше он не ожидал, что его прорвет:
— Хватит, перестаньте постоянно ссориться! Я устал от ваших разборок, возникающих на ровном месте…
— В данном случае это место нельзя назвать… — прервала его Рики.
— Дослушай меня до конца! — Хилари указал на неё так резко, что Рики дрогнула и вмиг замолчала. — Я устал от всего этого. Вы оба по-своему уникальны, и с вами обоими мне, безусловно, приятно находиться. С каждым из вас я испытываю разные эмоции. И пусть Барни мне всё же лучший друг ещё с детства, с Рики я тоже хочу общаться, потому что у неё есть и свои плюсы, делающие её необычной. Вы оба уникальны для меня, и с вами обоими я хочу дружить. Не хочу выбирать кого-то одного.
Глубоко в душе такой делёж приятно впечатлил Хилари. Но минусов от него всплыло гораздо больше.
Барни и Рики переглянулись. Хилари не дал им возразить и спорить:
— А теперь я оставлю вас наедине, чтобы вы разобрались со своими отношениями.
После ухода Хилари повисла тишина. Рики и Барни были одновременно поражены и тронуты речью друга. Они оба вдруг задумались, что же мешает им общаться втроем. Но ответ был у каждого свой.
Рики думала:
«Я не готова дарить свою любовь нескольким людям одновременно и одинаково».
Барни думал:
«Нам ничего не мешает быть втроем».
— Ладно, я помогу тебе потренироваться на мне, — обреченно согласилась Рики.
Глава 21
— Ну что там?
— Уже почти.
Барни откинулся на кровать и закрыл лицо руками. Как же он устал за сегодняшний день: новый тест, лекции, репетиции, новые знакомства с людьми, которым на него плевать. И так теперь каждый день.
Барни знал, что пора бы уже сблизиться с Рики и прекратить эти маленькие войны и стычки. Но как это сделать? И согласится ли сама Рики?
Дверь тихо скрипнула, плавно отходя к стене. Барни лениво поднял голову, но от увиденного вскочил с места. Ещё ни разу ему не приходилось видеть Рики в такой одежде: белая рубашка с закатанными рукавами, короткий галстук, короткая юбка, напоминающая японскую школьную, белые гольфы выше колен. И распущенные волосы.
Она развела руками и нудно произнесла:
— Знаю, на Брук я не похожа из-за цвета кожи и прочего, но всё же.
В эту самую секунду Барни неожиданно уловил себя на мимолетной пугающей мысли: «Ты выглядишь лучше Брук».
— Ты реально не похожа на неё. Особенно твоё недовольное лицо.
Рики позволила себе показать сдержанную улыбку. Она чувствовала себя в непривычной одежде ужасно, почти отвратительно. Ей казалось, что она не она, а типичная милая куколка, готовая броситься на шею любому качку.
— Эту одежду мне когда-то купили мои приемные родители. Так что ничего не подумай, — она указала на него пальцем и вскинула брови.
— Тебе идет.
— Что ж, неплохой комплимент для Брук, но придумай что-нибудь…
— Нет-нет, это… — Барни хотел прикусить себе язык, но не успел и признался: — Это адресовано тебе.
Рики выпрямилась и наклонила голову право.
— Тогда… типа спасибо. А теперь давай начнем.
— Не хочешь поговорить о своих родителях? — вдруг спросил Барни. Он чувствовал себя разогретым барахлящим ноутбуком, отказывающимся выполнять указания и выдающим ненужное.
— С чего вдруг? — Барни рассчитывал увидеть ухмылку Рики, но она выглядела серьезней прежнего и поставила руки в боки, всем своим видом показывая недовольство.
— Ладно, проехали.
Он встал с кровати и попытался собраться с мыслями, но это всё равно что одновременно поймать все укатывающиеся в разные стороны бусины.
Рики заметила неготовность Барни и облегчила ему задачу:
— Будь уверенней в себе, но не переборщи. Вряд ли Брук понравится самоуверенный парень. Будь проще. Будь собой.
Кажется, Барни стал лишь больше неуверенней в себе. Он не мог представить на месте Рики Брук, и дело не во внешности и одежде, а в его твердом осознании, что это Рики Перри стоит перед ним. Запоминающаяся, неординарная девушка со своими взглядами на жизнь. И даже в фантазиях её сложно было заменить Брук.
— Привет, — сказал он сдержанно. — Я Барни.
— Оу, привет! — Рики махнула ему, широко улыбаясь. — Да, наслышана о тебе. Круто выступил.
— Э-э-э, спасибо, — Барни топтался на месте, пряча взгляд. Так он пытался представить, что разговаривает с Брук. — А ты готовишь какой-нибудь номер?
— Нет, это не моё.
В голове Барни зазвенел звонок, и он ответил:
— Смотрю, ты любишь аниме и мангу.
— Да, как ты догадался?
— Не знаю, это чувствуется.
— Неужели я настолько предсказуемая?
Барни посмеялся в ответ, но не притворно, как это делала Рики, а по-настоящему: его забавлял вид девушки, её артистичные движения под стать движениям Брук, её милый теплый взгляд, который уже после этой тренировки вновь станет другим.
«Хотел бы я, чтобы он всегда был таким».
— А можешь посоветовать какое-нибудь аниме? — вновь вжился Барни в роль. — Что-то романтическое.
— О, ты тоже такие любишь?
— Я недавно начал. Прочитал мангу «Разбивай моё сердце».
— Не слышала, но название классное. Обязательно загуглю.
Всего за секунду Рики сняла с себя маску Брук и отошла от Барни на два задних шага, взмахивая руками.
— Хорошо, Барни. Очень даже. Я думала, ты справишься гораздо хуже. Вернее, я думала, ты вообще не справишься.
Барни улыбнулся ей, но не увидел того же в ответ. Ему казалось, что он знает Рики достаточно хорошо и может угадать её следующие действия, но нет. Он вновь ошибался. Рики молча вышла из комнаты и закрыла дверь.
Тренировка прошло почти успешно, если исключить изначальную неуверенность Барни, но Рики считала, что она и может тронуть сердце Брук. Но другу она об этом не скажет.
«Пусть будет самим собой».
Она переоделась в свою одежду и застыла возле зеркала. Нет, она не будет похожа на Брук, даже если сделает пластическую операцию, изменит цвет кожи и полностью нарядится, как эта анимешница. Но Барни в какой-то момент смеялся добро и искренне, а это значит…
«Либо он отлично представил на месте меня Брук, либо… смеялся мне. Именно мне, а не надо мной».
Рики закрыла глаза. Во тьме она увидела свою прошлую жизнь, кипевшую ещё совсем недавно. Она была не такой волнительной и насыщенной, как эта. Она отличалась пустой. В ней не было ни Барни, ни Хилари, ни Беверли, ни Кэмерон с Робином в «новом свете». Она знала их другими все эти годы. Сейчас Рики поняла:
«Я знала их по поступкам и слухам, но то, что творится в их душе, не всегда можно передать действиями. Это можно лишь почувствовать. А я научилась чувствовать лишь сейчас, лишь после встречи с Хилари и Барни».
Рики и раньше это умела, но иначе.
Она зашла к Барни со множеством слов на языке и застала его уснувшим в кровати прямо в одежде.
Стоило бы уйти, но Рики не решилась упустить шанс излить душу спящему человеку, который, проснувшись, ничего не вспомнит. Она села рядом с ним, слыша, как он тихо посапывает, и тихо начала свою маленькую исповедь:
— Когда мне было шесть, родители оставили меня в детском доме. Знаешь, просто привели, отдали какой-то женщине и ушли. Я не знала, почему они сделали это, но я помню, что мне было очень больно и обидно. Я помню, как ждала их и, когда мне сказали, что меня забирают, я решила, что это они, но это была моя новая семья Перри. Мне было страшно, но меня быстро заманили вкусной едой и игрушками. Сначала всё было хорошо, но порой мне казалось, что я им не нужна. Однажды я услышала их разговор о распределении денег. Там были средства и на моё содержание. Они потратили их на отдых в Европе, а меня оставили соседям. И так они тратили деньги каждый месяц на свои прихоти, отдалялись от меня, часто не обращали внимание.
И моя маленькая любовь к ним в какой-то момент потухла. Это были вторые родители, бросившие меня морально. Я им нужна была только ради денег. Однажды пришло бы время, когда они решили бы сплавить меня. Я решила сделать это до них.
Рики стерла одинокую слезу и всхлипнула, глубоко дыша. Горло словно кромсали ножами, но она преодолела эту боль и улыбнулась этому неприятному прошлому, потому что впереди её ждало насыщенное теплое будущее, в котором всё будет зависеть лишь от неё.
— Ладно, спокойной ночи…
— Спокойной ночи, — ответил ей Барни тихо. Так, словно и не спал вовсе. И он, правда, не спал.
Рики не стала его отчитывать, бить, ругать или закидывать сарказмом. Она молча наблюдала за тем, как Барни садится на кровать рядом с ней, чувствовала, как он мягко кладет ей руку на плечо и пододвигается ближе. Он ждал, что в последний момент Рики оттолкнет его и пошлет. Но вместо этого она неуверенно положила голову ему на плечо. Облегчение волной окатило её сердце, словно через это робкое прикосновение Барни частично брал на себя боль и грусть подруги.
В тот момент Барни не думал о Рики, как о той знаменитой Рики Перри, от которой можно было ждать всего. Он думал о ней, как о человеке, которому нужна была вот такая тихая бескорыстная помощь. И тишина.
Глава 22
Очередная репетиция и очередное осознание поспешности выбора Кэмерон в роли солистки. Рики поставила в приоритет возможность контролировать её и Робина, совсем позабыв о конкурсе.
У Кэмерон был своеобразный приятный голос, и куплеты выходили у неё четко, с полным попаданием в ноты, но как только начинался припев, и стоило плавно повышать голос в танце, складывалось впечатление, что она пьяна: голос скакал, о попадании в ноты можно было забыть.
Рики сделала кислое лицо, но прерывать новую подругу не стала. Вместо этого она перевела взгляд на Хилари и Беверли, и если на лице второй можно прочитать то же, что и на лице Рики, то первый глаз не мог оторвать от своей любимой.
Хилари чувствовал себя уже гораздо комфортней в женском образе. Он позволил себе забыть о страхе быть распознанным хотя бы на те короткие моменты, пока внимание приковано не к нему.
Знаете, если вы любите человека, то примите его со всеми недостатками. А если вы любите его по-настоящему, то в ваших глазах эти недостатки автоматически превратятся в преимущества.
— Так, всё, — не вынесла Рики.
Кэмерон приняла это с недовольством:
— Что такое?
— У тебя хорошо выходят куплеты, но припев — полный отстой.
— Ну, извините, — Кэмерон скрестила руки на груди, наклонившись вперед. Никто не любит, когда его отчитывают, но когда это происходит перед человеком, лучше которого ты стараешься стать, такие замечания воспринимаются как оскорбления.
— Нужно больше тренироваться, — заверила её Рики.
— Я это и пытаюсь делать прямо сейчас.
— А теперь продолжи дома, — ответила Беверли. Ещё немного, думала девушка, и она бухнется в кровать, закрывая уши и постанывая от щекочущего чувства неудобства. — Я уже не могу слушать твои завывания.
Кэмерон смотрела на Беверли сверху вниз.
— Ты только и будешь делать, что танцевать, а мне и танцевать, и петь. Посмотрела бы я на тебя…
— Ты сама вызвалась к нам в команду.
— Зато я не кривляюсь, как обезьяна, считая это танцем.
— Зато я не заставляю лезть на стенку от своего отвратительного пения.
Рики хотелось заступиться за Кэмерон: она неплохо справлялась для участницы, вступившей в команду так неожиданно.
— Ещё нужно потренироваться, и всё будет окей, — это был тот редкий случай, когда Рики Перри старалась остановить ссору. Обычно она ссоры создавала.
— У нас нет времени. Она тупо не успеет научиться петь, — Беверли встала с кровати, хмурясь от беспричинной злости. Даже Рики смотрела на ситуацию с судьбоносным конкурсом мягче.
«С ней что-то не так» — пришла она к выводу.
— Не гони на меня всех коней, Беве-как-тебя-там.
— Да ты!..
— Хватит! — Рики встала между ними, чувствуя себя судьей боксерского поединка. — На сегодня заканчиваем. Кэмерон, — она обернулась к возлюбленной Хилари, — потренируйся ещё дома, всё хорошо. А ты, — Рики повернулась уже к взбешенной Беверли, — станешься. Нужно поговорить.
Кэмерон, не произнеся ни слова, виртуозно развернулась, махнув рукой на прощание, и ушла. Хилари мешкал. Кажется, он и сам собирался поговорить с Рики. Например, в очередной раз излить душу, пожаловавшись, как ему стремно находиться рядом с возлюбленной, которая его ненавидит и не подозревает, что испытывает ненависть к вымышленному образу Хилари.
В голове парня до сих пор не укладывалось: Кэмерон испытывала неприязнь к Хилари, а его Лейси ненавидела. Он был зажат со всех сторон.
Хилари дождался ухода Кэмерон и спустился сам. Его не отпускало чувство, что встреться они наедине в каком-нибудь тихом местечке, и ему бы… ей бы всё высказали.
Рики и Беверли остались вдвоем. В комнате стало гораздо легче дышать, но атмосфера, казалось, лишь потяжелела. Серьезный разговор был неизбежен. Беверли потуже завязала хвост и села на поскрипывающую кровать.
— Девушка того чувака, которого я побила, позвала меня сегодня к шести в одно место. Сказала, что хочет разобраться.
«Значит, будет драка, — догадалась Рики. — И она, я на все сто уверена, приведет с собой подруг».
— И ты согласилась?
В ответ последовал недовольный взгляд, так и говоривший: «А ты что думаешь?»
— Понимаешь, что словами дело не ограничится? — Рики села рядом.
— А что мне остается? — не выдержала Беверли, ударив кулаками по коленям. — Они будут издеваться надо мной, если я не приду.
— Они сделают это в любом случае. Нам проблемы не нужны.
— Вам? Или тебе? — она развернулась к Рики с ироничной улыбкой. — Единственный человек в команде, которому реально важен этот конкурс, — это ты.
«Ты ошибаешься. Ещё есть Хилари. Ему важен конкурс, потому что он важен мне» — убеждала себя Рики, но ответила:
— Ты права. Я хочу выиграть. И ты нужна мне.
Улыбка исчезла с лица Беверли. После недолгого молчания она признала:
— Кэмерон права. Я танцую как обезьяна.
— Зато она сама поёт не так хорошо.
— Значит, ты не отрицаешь моего танца мартышки?
— Нет, зато ты делаешь это уверено и с верой в то, что так и должно быть. Это позволяет окружающим тоже поверить в то, что так и надо.
— И снова твои красивые речи.
— Я просто хочу поскорее закончить нашу болтовню и пойти на эту встречу с тобой.
Рики знала, что последует сарказм или усмешка. А может всё сразу. Но Беверли ее удивила, внезапно спросив:
— Ты серьезно?
— Похоже, что я шучу?
«Это всего лишь очередная разборка. Унизить парочку девчонок и вырвать пару клоков волос, если будет нужно. И растоптать их туфельки».
Уж что, а драться Рики любила. Драка — прекрасный способ выпустить пар. У Рики его накопилось столько, что она уже перекипала и взрывалась.
Беверли на секунду взглянула на неё с благодарным огоньком в глазах.
— Знаешь, Рики, а ведь ты хорошая.
— Тебе кажется, — махнула на неё Рики.
— Я не знаю, почему ты так стараешься быть сукой. Наверное, все близкие тебе люди, если они есть, догадались, из какого теста ты слеплена на самом деле.
— Всех нас лепили из одного чистого свежего теста.
— Но все потом по-своему долепливали себя сами.
Философия — это хорошо, но Рики стала терять главную нить разговора. Беверли уже интересовала не сама разборка и даже не согласие Рики сопроводить её, а другое. Нечто, что важнее драк из-за какого-то самовлюбленного болвана:
— Почему ты не можешь раскрыться?
«Если бы только я сама знала» — Рики посетила легкая печаль.
— Больше половины человечества не могут это сделать. Это нормально.
— Если много людей что-то делают или не делают, это ещё не значит, что это нормально и правильно.
Рики чувствовала преимущество Беверли в этом разговоре. Она сдавала позиции. Быть может, потому что устала. Быть может, потому что такие люди как Барни заставляли её раскрепоститься. Горько и радостно это осознавать.
— Ладно, я знаю, что ты не ответишь на этот вопрос, — не стала её мучить Беверли.
— Нет, я просто не сочла нужным отвечать на глупый вопрос и тратить на это свое время.
— Что, правда? — Беверли застыла у дверей и взглянула на наручные часы. Встреча через сорок минут.
— Лучше подумай, как мы будем от них отбиваться. Или нападать, — парировала Рики.
Глава 23
Устраивать перепалку на территории учебного заведения — плохая идея. В Банкомбе исключение даже при подозрении в драке вам обеспечено. Но встречу устроили в абсолютно укромном месте рядом с колледжем. Переулок возле пустой детской площадки — идея уже лучше.
Ашвилл нельзя было назвать теплым городком, но по вечерам здесь холодало, и все расхаживали в куртках. Темные тучи сгущались, предвещая как минимум дождь. Улицы мгновенно посерели.
Рики и Беверли шли плечом к плечу, слыша забавный писк от их трущихся пуховиков. Ещё на детской площадке они заметили в переулке движение. Две фигуры… нет, четыре. Этого стоило ждать.
Как бы не было это смешно, но реальность, порой, мало чем отличается от сериалов, в которых противные девушки всегда приводят на разборки всю свою бригаду, состоящую из таких же противных особ. Рики всегда видела в них пластиковых манекенов или роботов, выполняющих прихоти их хозяина.
А ещё Рики никогда не участвовала в подобных «нелегальных мероприятиях». Она обходила их стороной, решая всё словами. Но и драться была не прочь.
— Их там четыре, — пробубнила Беверли в свой вязаный шарф, закрывавший ей рот. Девушка спрятала руки в карманы и напрягла плечи, втянув шею вниз. — Четыре стервы.
Рики ухмыльнулась. Она чувствовала, что добром это не закончится, но оставлять Беверли даже не думала. Теперь она по-настоящему знала, что испытывал Хилари, когда соглашался на её аферу с переодеванием. По правде сказать, Рики не до конца понимала, во что впутывается, и даже не могла ответить себе на вопрос, зачем она это делает.
«Чтобы развлечь себя». Словно ей и без драк не хватает веселья.
— Ну, привет, — с отвращением сказала…
— Слушай, а как её зовут? — спросила Рики у Беверли так, что это слышали все.
— Миранда, — ответила Беверли, пятясь от подруги. — А какая разница?
— Нет, просто, понимаешь, мне нужно знать, кого я отправлю домой с выдранным клоком волос. Хочу записать её себе в список трофеев.
Всего за несколько секунд, даже не начав знакомство, Рики уже умудрилась взбесить и унизить Миранду и трех её подруг. Не то что бы у Рики было предвзятое отношение ко всем таким «дерзким-мерзким», устраивающим со своей оравой «роботов» встречу против одной девчонки. Даже по выражению лица и взгляду становилось понятно, какая Миранда характером, и что представления Рики о ней полностью подтверждаются.
«Если только она не старается строить из себя плохую, как это делаю я» — от этой мысли Рики испытала отвращение к самой себе.
«Пора бы уже стать собой» — повторяла она неоднократно.
«Но это слишком сложно и страшно» — убеждала она себя.
Миранда, очевидно, не училась в Банкомбе, так как особ с такой внешностью Рики заметила бы и запомнила мгновенно: рыжие крашеные волосы и смуглая кожа как посл<