В это странное стечение обстоятельств я долго отказывалась верить, пока не увидела всё собственными глазами, пока не услышала, не прочувствовала, не поняла. На дворе стояла зима, на днях наступил декабрь, мы жили в обычном городе, всё вроде бы было так, как и прежде, но сын постоянно твердил, что видел какой-то автобус, заклеенный гирляндами, точно праздничный.
- …Вот, снова проехал этот автобус! Мам, посмотри! Мам, ты видишь его? Мама, скажи мне?
А я ничего не видела.
- Эх, он уже скрылся. Очень быстро катается. Завернул на соседнюю улицу – и всё, ищи его там, не найдёшь!
Такое длилось вот уж, наверно, неделю.
- А какой он, этот автобус? – немного настороженно спрашивала я. – Большой или маленький? Какого цвета гирлянды? Автобус это или, может, троллейбус, или маршрутка? – сын немного не разбирался в этих вещах, а мне хотелось знать всё. Он редко врал, а тут был чрезвычайно настырен, твердил чуть ли не каждый день, на каждом шагу, а раньше подобными фантазиями он не славился. Я даже начала беспокоиться. Что-то здесь было не так. Малой, как специально, начал говорить про автобус даже на улице, при людях – стыд-то какой! Стыд и ужас!
Впрочем, подождите, не стыд. Это я была уверена, что он врёт, или какие-то галлюцинации от невозможности дождаться Нового года начались? Но люди реагировали нормально, некоторые даже подыгрывали, а какой-то вполне видный состоятельный человек призадумался:
- Прав Ваш малыш. Я тоже на днях что-то видел.
Я кинулась к нему.
- Да как так?!
Дядька напротив казался невозможно серьёзен. Прилично одет, с папкой в руках, в очень дорогой одежде и обуви. Знать, или директор какой, или предприниматель, или чиновник какой. Человек немного презрительно глянул в мою сторону, в его глазах читалось разочарование и чуть-чуть игривое осуждение, и всё-таки доброта.
- Мамочка, ну Вы что? Всё хорошо. Успокойтесь.
- Простите его! Болтает глупости, говорила, не приставать к незнакомцам и разговаривать шёпотом, а он опять за своё! Совсем от рук отбился! Простите!
- Не переживайте, нет, всё нормально. Не вините ребёнка, он у Вас очень хороший, я сразу вижу, и дело он говорит: я тоже этот автобус видел, - человек в дорогущей одежде расплылся в широкой улыбке, а после вмиг подмигнул: И всё-таки верьте ему, этот автобус есть, я его недавно здесь видел! – назвал улицу, дату и час. Надо же: всё сошлось до единого! А я думала вести Мишку на «перевоспитание» к врачу или к бабушке… К «бабушке, которая врач», часто пугала присказкой.
На остановке было много людей. Куда делся джентльмен, мы не заметили, зато послышался другой голос. Парень неопределённого возраста. Пробормотал, не отрывая своих глаз от кроссовок.
- И я его видел. Красивый…
Все точно сговорились вокруг! Ну ладно, как скажете. Я решила ещё подождать, а там станет видно, всё встанет на свои места, когда придёт время.
…Дело неумолимо шло к Новому году, хотя оставалось ещё недели две-три. По городу, точно из воздуха, возникали яркие гирлянды и украшения, шарики парили на невидимых нитях, а ночью переливались огнями. Каждый день, пока гуляли с Мишей, только и успевали считать, сколько ещё где прибавилось. Скорость приближения праздника поражала также, как в детстве. Она не щадила никого и ничто, даже самые страшные деревца, которые росли на околице, их украсили соседские мальчишки, и эти ёлочки, несуразные, кривые, изломанные, вдруг преобразились, обрадовались, стали ничуть не хуже других!
Потом позвонила подруга. Отвлекла, уболтала на полчаса, начала вспоминать ерунду, что было год назад, а что два, а что три. Хорошо, рядом парк был, ребёнок бегал по нему под присмотром. Только и успевала различать его бегущие сапоги! Хотя, не скажу, что следила предельно качественно, скорее он был сам по себе, я лишь держала его в поле зрения, а сама была поглощена болтовнёй…
Телефонный разговор рано или поздно закончился. Мишка уже устал бегать и сидел на соседней лавочке, уставший, тяжело дышал и без конца вытягивал то руки, то ноги, смотрел, как на них смешно падает крупный и белый снег. На самом деле не снег, а большие мокрые капли. Это скорее дождь, в наших краях снег – это редкость.
- Ты не устал? Прости, надо было закончить ранее. Ты же знаешь тётю Аню, она всегда немного не вовремя со своими звонками.
Ребёнок засмеялся и только кивнул рукой.
- Знаю! Она всегда так!
И я хотела спросить, что он видел, пока осматривал парк, что нового нашёл, что изменилось, что я теперь свободна и мы можем ещё куда-нибудь сегодня сходить, пока есть время. Но Миша опередил:
- А я снова автобус тот видел!
Не прошло и недели, опять…
- Да, и тот самый? И что он, какой?
- Да такой же, как в прошлый раз! Мам, чего ты так нервничаешь, когда я о нём рассказываю? Каждый раз. Я тогда молчуном стану. Он красивый, большой, в окнах висят огоньки, стены гирляндами рыжими и красными все оклеены. Просто автобус из сказки!.. И люди в него входят, и выходят. Входят и снова выходят. И такие весёлые-весёлые потом все…
- Я надеюсь, ты не думал, туда пойти?
- Думал, но не сегодня. Может быть, в следующий раз.
Меня тут же перекосило. Глаза Мишки округлились.
- Сегодня у меня и без того хорошее настроение. Куда же ещё веселей? Это, вот, лучше бы тебе или папе. Или Ритке, - упомянул он имя сестры, - Мам!.. С тобой всё хорошо?
Нет, всё наоборот очень плохо! Тут я не выдержала, сорвалась, начав орать чуть ли не до слёз, да так, что люди переглянулись:
- Не говори мне ничего про автобус! Нет силы уже, нет настроения, нет больше нервов! Молчи!..
«…Не говори», - сказала себе, только не говорить невозможно. После того случая в парке, эх, перестаралась я... И прощение просила, и всё равно поступила очень плохо – не простил он. Ходил весь в себе, обиженный, неприкаянный, мрачный, метался по дому, избегал взглядом, а при полном составе семьи казался, как ни в чём не бывало. В итоге ни папа, ни сестра ничего не поняли. А меня съедала тоска и совесть. Мишка больше не рассказывал о видении. Или не видел его, хоть это уже хорошо!
Примерно в тоже время по городу стала разъезжать ещё одна сказка. Дочь, Маргарита, без конца улыбалась, рассказывая, что люди стали «какие-то не такие, все радуются, все улыбаются, предвкушают праздник, а раньше ходили угрюмыми!» Объяснить не смогла, пришлось поверить ей на слово. Как-никак, а Рита намного старше, чем Мишка. Кто знает, какие ещё фантазии приготовит его детский возраст? А Рита уже старшеклассница.
Решила присмотреться. Действительно… Девчонка оказалась права. Это поначалу удивило меня, а после стало постепенно бросать в мелкий пот. Сначала наша ворчливая соседка, затем – знакомый один, его пассия, бывший коллега, который иначе как в состоянии пожизненной депрессии никогда не приходил на работу, неприятный знакомый и даже – смешно сказать! – его собака, - все они вдруг улыбались! С чего бы?! …Только я ходила одна такая хмурая-хмурая, а город продолжал наряжаться ёлочными шарами, гирляндами и прочими украшениями, город веселел, и люди его веселели, календарь бежал в усиленном ритме и тоже радовался, как сердце, ускорившее свой ритм не от страха, а от великого счастья. Одна я ходила и косо смотрела на это всё, не веря в массовое помешательство, сопротивляясь ему до последнего и даже, не буду скрывать, мечтая, чтоб это скорее всё кончилось.
«Новый год скоро придёт, и что! Сколько раз приходил, сколько раз был, приходил и уходил, ничего особенно не случалось, ничего не менялось! Только цифра на календаре. Ишь, вздумали все, сговорились…» Теперь маму Лину, не Мишку, не прочь бы сводить к врачу. Сводили, стояло лишь подумать!
…Развязка этой истории случилась на следующий день. Когда я шла и в мыслях снова думала плохо про праздник, буквально через секунду, пришла расплата тому, кто не верил.
- Нет, это просто!.. – и вдруг я замерла, не в силах сказать ни слова. Из-за поворота, тихо сигналя и медленно разворачиваясь, показался тот странный автобус. Теперь его увидела его я. Весь, как сын и говорил, украшен блеском, едет – качается, все игрушки на свете блестят.
Тот самый автобус…
Он остановился прямо напротив. Остановился, замер и замигал. Свет фар смотрел прямо в моё лицо.
- Что, что вам надо? Отстаньте от нас! Не подходите, я буду кричать!
…А праздник неистово приближался…
Наконец, цветастая дверь распахнулась, и из неё вышла девушка, заметно худее и стройнее меня, очень стройная и красивая. У неё были длинные волосы, красно-зелёная шапочка и такого же цвета наряд. А глаза, пронзительные жёлто-голубые глаза, глядели, в самую душу.
- Прошу за мной. Мы скоро уже уезжаем и не будем больше тревожить Вас, миссис, ох, долго же пришлось дожидаться, чтобы найти Вас. – Ко всеобщему обаянию ещё и такой чарующий голос!
- Кто вы? Что вам нужно от нас? Уезжайте!
Девушка и не думала снова идти в машину или обидеться. Да, по её бледному лицу мелькнуло что-то вроде тени, но это, наверное, мне показалось.
- Зря Вы так. А мы всё равно Вас найдём…
А потом она лишь опустила немного голову. От этого движения меховая шапочка чуть съехала вниз. Девушка испуганно спохватилась и попыталась исправить положение волосами. Нет, не удалось, не успела – ещё и ветер, проказник, взбил одну прядь – в совершенно другую сторону. Нескольких секунд стало достаточно, чтобы заметить то, чего я не ожидала увидеть. Длинные заострённые уши, очень длинные и без единого шва. Слышала, отчаянные фанаты эльфов разных писателей идут на такие риски и приносят в жертву красоте свои обычные закругленные уши, разрезая концы и сшивая их как-то неправильно. Но те уши я видела в Интернете: он другие, они маленькие и всё же ненастоящие. А эти были длинней раза в два, длинней и живее всех прочих! Да, в первый миг проскочила ещё мысль про муляж, костюм, грим, или как там это всё называется, только нет, всё было именно что по-настоящему, потому что, когда ветер-шалун сорвал эльфийскую шапку, бледная белая кожа тут же начала розоветь на пару со щеками красавицы. Как такое подделать?
И внезапно я поняла, с чем связалась, кому захотела перечитать, что пыталась остановить. Сказку, само волшебство. Силён был противник, силён, интересен, непобедим. Я пыталась из последних сил барахтаться в этом мареве, отвлечься, опомниться, прийти в себя. Только бой уже был предрешен, итог заранее всем известен: и только проигрыш. Один – ноль. Сказка из автобуса победила. Глупо было не верить своим глазам. Глупо было больше не верить!
…То, что произошло, когда девушка аккуратно подхватила меня за руку и повела внутрь, помнится, к сожалению, плохо. Ничего страшного никто не делал, подарков никаких не дарил, ну разве что девушка-эльф показала, какие подарки подготовили они другим людям и детям, и на том всё закончилось. Я вышла из сверкающего автобуса и точно переродилась. Они ничего не сделали, но я изменилась вся! Почему?..
И даже воздух стал казаться другим. Приближение праздника набросилось со всех сторон, начав кричать, что Новый год уже близко. Он так близко, что можно коснуться рукой. И как я раньше не замечала? Затянула! Вот затянула-то! И ужаснулась. Он был уже завтра. Вот как долго добиралось до меня настроение, в суете, спешке и полном неверии, но волшебство, оно умудрялось жить, оно было вокруг, оно жило! И радость нахлынула такая, какой не было уже много лет! Такая же, как у Мишки или у Ритки, если даже не больше. Автобус снова исчез, а всё увиделось в ином свете, и даже снег, кажется, начал сыпаться с неба, пролетая и аккуратно садясь мне на волосы.
Снег! А мы его так долго все ждали! Точно задерживался он, или кто-то его задерживал. И только когда поверили все, он пришёл, и сказка стала явью...
Теперь я всё поняла!..
Севастополь, 8 – 9 декабря 2020, 465