Первый Берлинский кризис:
План Маршалла предполагал ряд экономических мер, в частности введение новой марки на территории, оккупированной западными союзниками. Столь «хозяйское» поведение раздражало Сталина, как и назначение генерала У. Клейтона, известного своими антикоммунистическими взглядами, на пост руководителя американской оккупационной администрации. В итоге коммуникации западного Берлина с секторами, контролируемыми западными союзниками, были перекрыты советскими войсками. Однако американцы сумели в короткий срок наладить воздушный мост, снабжавший осажденный город всем необходимым, вплоть до угля, несмотря на то, что никто не знал, насколько далеко пойдет Сталин, он вполне мог отдать приказ сбивать транспортные «Дугласы». Но этого не произошло. Размещение на западногерманских аэродромах бомбардировщиков подействовало отрезвляюще. За менее чем год летчики совершили двести тысяч вылетов, доставив 4,7 млн. кг помощи. В глазах жителей города они стали героями и спасителями. Симпатии всего мира были не на стороне Сталина, который, убедившись в безуспешности блокады, отдал приказ её снять в середине мая 1949 года. Берлинский кризис привел к объединению всех оккупационных зон западных союзников и созданию на их территории ФРГ.
Второй Берлинский кризис:
К концу 1950-х советская власть фактически передала рычаги правительства восточной Германией в руки органов ГДР. В то же время в западной оккупационной части все еще продолжали править бал США. Этот факт ставил под угрозу жизнеспособность ГДР, что стало основной причиной выдвижения Н. Хрущевым ультиматума американским властям. Согласно ультиматуму, период иностранного правления должен был скорее окончиться, а Западный Берлин должен был быть освобожден от войск и превращен в демилитаризированный город. Однако уход войск США грозил тем, что весь Берлин мог оказаться под властью ГДР. Ряд безуспешных переговоров привел к окончательному разрыву в германском вопросе, результатом чего в итоге стало строительство Берлинской стены, разделившей части города. Кроме напряженной международной обстановки, процесс подстегивала и массовая миграция немцев из восточной в западную часть.
Карибский кризис 1962.
Разразившийся в 1961 году конфликт вошёл в историю под названием Карибского кризиса, поставившего мир на грань Третьей мировой войны. Его предпосылкой стало размещение американцами своих ядерных ракет на территории Турции. Это давало им возможность при необходимости нанести удар в любую точку западной части СССР, включая и Москву. Так как в те годы ракеты, пущенные с территории Советского Союза, ещё не могли достичь побережья Америки, ответной мерой советского правительства стало их размещение на Кубе (Операция «Анадырь»). С этой позиции можно было поразить ядерным ударом даже Вашингтон. Таким образом, баланс сил был восстановлен, но американское правительство, не желая мириться с этим, стало готовить вооружённое вторжение на Кубу, где были размещены советские военные объекты. В результате сложилась критическая ситуация, при которой в случае реализации ими этого плана неминуемо последовал бы ответный ядерный удар. Поскольку такой сценарий не устраивал ни одну из сторон, правительства обеих держав были заинтересованы в компромиссном решении. К счастью, на определённом этапе здравый смысл восторжествовал, и буквально накануне вторжения американских войск на Кубу Н. С. Хрущёв согласился выполнить требования Вашингтона при условии их ненападения на кубинский Остров Свободы и удаления ядерного оружия из Турции. На этом конфликт был завершён, однако мир в годы холодной войны ещё не раз ставился на грань нового столкновения.
Разрядка:
Согласно концепции «нового политического мышления». М. С. Горбачева в 1987-1991 г. произошёл отказ от идеи о расколе современного мира на две противоположные и противоборствующие общественно-политические системы (социалистическую и капиталистическую). На новом этапе советской дипломатии двусторонние отношения между государствами успешно развивались с помощью ежегодных личных встреч М. С. Горбачева с президентами США (Рональд Рейган, Дж. Буш ст.) Результатом переговоров стал Договор 1987 г. об уничтожении целого класса ядерных вооружений – ракет среднего и ближнего радиуса действия. Это соглашение было дополнено установлением детальной системы взаимного контроля. В 1991 г. был подписан Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-1), положивший конец периоду конфронтации. Были достигнуты соглашения о развитии гуманитарного сотрудничества, экономических и культурных связей между СССР и США. СССР выступил с целым рядом новых инициатив по разоружению (в том числе о ликвидации ядерного оружия к 2000 г.)
В мае 1987 г. страны-участницы Варшавского Договора внесли предложение об одновременном роспуске ОВД и НАТО, и в первую очередь их военных организаций, но распущена была лишь ОВД. После этого СССР сохранял военное преимущество в танках и личном составе, а НАТО имел ядерное превосходство. Свидетельством нового подхода к международным делам стало безвозмездное согласие СССР на объединение Германии (1990).