Возникновение и развитие партизанского движения обуславливается наличием многих факторов: социально-политической обстановкой на захваченной врагом территории; численностью войск противника; плотностью местного населения; морально-психологическим состоянием населения; географическими условиями местности; временем года и т.д. Однако среди непременных слагаемых имеются и основные, главные, без которых партизанская борьба изначально может быть обречена на поражение - это духовная и волевая патриотическая готовность народа подняться на борьбу за свои права и интересы; реальная возможность снабжения боевых формирований необходимыми материально-техническими средствами.
Именно сочетание этих факторов позволило развернуть партизанскую борьбу с первых дней вторжения фашистских захватчиков на нашу землю. Однако слабая организованность, отсутствие слаженной системы управления на первоначальном этапе негативно влияли на рост партизанского движения. Это в значительной степени восполнялось за счет инициативы и самоотверженности советских патриотов. Все лучшее, что было в народе, объединилось вокруг энергичных руководителей.
На оккупированной гитлеровцами территории не было, пожалуй, ни одной крестьянской семьи, в которой кто-либо из близких и родных не находился в партизанах или в рядах Красной Армии. Такие семьи являлись главной опорой партизан. Проводив своих мужей, сынов и дочерей на защиту Родины, оставшиеся члены семей также включались в активную борьбу с фашизмом. Живая и непрерывная связь с населением делала эти отряды неуловимыми, так как они постоянно находились в курсе замыслов противника. Эффективным средством борьбы с экономическими мероприятиями захватчиков стал саботаж, с которым гитлеровцы столкнулись в первые же дни оккупации.
Упорядочение хаотичной, разрозненной системы управления путем создания аппарата Центрального и фронтовых штабов партизанского движения позволило существенно поднять уровень руководства народной борьбой, придать ей необходимый размах и эффективность.Одним из важнейших направлений в деятельности партизан являлось нанесение непрерывных ударов по коммуникациям врага.
В апреле 1942 г. на оккупированной советской территории существовало 11 партизанских краев общей площадью свыше 50 тыс. кв. км, которая значительно превышала земельные пространства таких государств, как Дания и Люксембург, вместе взятые. На охране границ партизанских республик находились более 40 тыс. партизан и десятки тысяч бойцов групп самообороны.
Таким образом, весной 1942 г. на оккупированной советской территории существовали уже не отдельные, разрозненные очаги народного сопротивления, а обширные партизанские края и зоны, полностью или частично контролируемые партизанами, владения которых с небольшими разрывами простирались с севера на юг по землям Ленинградской, Калининской, Витебской, Смоленской, Минской, Могилевской, Полесской, Орловской, Сумской и Курской областей. Без преувеличения можно сказать, что в тыловом районе группы армий «Центр» сложилось кризисное положение. Партизаны безраздельно господствовали на одной трети общей площади оперативного тыла этой группы армий, составлявшей 145 тыс. кв. км, а также держали под контролем значительную часть территории партизанских зон. Находящихся в распоряжении начальника тылового района группы армий «Центр» генерала Шенкендорфа войск не хватало даже для обеспечения железнодорожных коммуникаций. По его собственному признанию, он «к февралю 1942 г. уже не являлся хозяином положения».
Возникновение партизанских краев явилось событием, повлиявшим на дальнейшее развитие партизанского движения. Для сотен тысяч советских людей в тылу врага они являлись символом борьбы и обретения свободы, укреплявшим их уверенность в победе. Сюда стекались не только местные жители, но и бойцы Красной Армии, попавшие во вражеское окружение или вырвавшиеся из плена, чтобы вновь встать на защиту Родины.
К концу 1942 г. под ударами партизан оказались буквально все важнейшие объекты вражеского тыла.
За первый период войны партизаны уничтожили свыше 400 тыс. вражеских солдат и офицеров, что в пересчете равнозначно не менее 30 пехотным дивизиям. Кроме того, в результате диверсионной деятельности на путях сообщения противника ежемесячно подрывались по 158 воинских эшелонов, 150 железнодорожных и шоссейных мостов, 78 танков и бронемашин, 900 грузовых и легковых автомашин. Наиболее активно сражались белорусские партизаны, на долю которых приходится четвертая часть всех уничтоженных гитлеровцев, 40% пущенных под откос вражеских эшелонов, 38% сожженных и подорванных автомашин.
В то же время анализ итогов боевых действий партизан за 1941 - 1942 гг. показывает, что они еще слабо действовали на вражеских коммуникациях, особенно железнодорожных. За этот период было совершено 2849 крушений поездов, что составляет лишь 13,3% от общего числа вражеских эшелонов, спущенных партизанами под откос за всю войну. Это был серьезный просчет в боевой деятельности отрядов, оказавший негативное влияние на эффективность партизанской борьбы в первый период войны.