Возникновение инженерной деятельности связано с появлением мануфактурного и машинного производства. В Средние века еще не существовала инженерная деятельность в современном понимании, а была скорее техническая деятельность, органически связанная с ремесленной организацией производства. С развитием машинного производства и экспериментального естествознания инженерная профессия превращается в массовую, что создает в ХУШ-Х1Х вв.необходимость систематического научного образования инженеров.
Появление высших технических школ знаменует следующий важный этап в развитии инженерной деятельности. Одной из первых таких школ была Парижская политехническая школа, основанная в 1794 г., где сознательно ставился вопрос систематической научной подготовки будущих инженеров. Как уже отмечалось, она стала образцом для организации высших технических учебных заведений, в том числе и в России. С самого начала эти учреждения начали выполнять не только учебные, но и исследовательские функции в сфере инженерной деятельности, чем способствовали развитию технических наук. Инженерное образование с тех пор стало играть существенную роль в развитии техники.
Классические научно-технические дисциплины во многом отражали характер инженерной деятельности этого времени, неразрывно связывающей теорию и практику, изобретение и его использование. Примером такой связи служит жизнь Андрея Константиновича Нартова (1693-1756), русского ученого, механика и скульптора. В токарне «Московской школы математических и навигацких наук» он прошел путь от рабочего до ее руководителя (1705-1712). С 1712 г., работая в Петербургских придворных мастерских, становится личным токарем Петра I, а в 1723 г. — руководителем токарни. В 1718-1720 гг. учился в Германии, Англии, Франции.
Начиная с 1712 г. разработал и построил ряд механизированных станков для получения копированием барельефов и произведений прикладного искусства, а также другие станки, в том числе первый в мире токарно-винторезный станок с механизированным суппортом и набором сменных зубчатых колес (1738); с 1723 г. участвовал в создании Триумфального столпа (в честь Петра I и побед в Северной войне) в Петербурге; в 1724 г. представил проект создания «Академии разных художеств», в которой предлагал обучать не только рисованию, скульптуре, архитектуре и т. п., но и различным техническим наукам: строительству, обработке металлов, конструированию и др.
К началу XX столетия инженерная деятельность представляет собой сложный комплекс различных видов деятельности (изобрета-тельская, конструкторская, проектировочная, технологическая и т.п.), и она обслуживает разнообразные сферы техники (машиностроение, электротехнику, химическую технологию и т. д.). Сегодня один человек просто не сможет выполнить все разнообразные работы, необходимые для выпуска какого-либо сложного изделия, как это делал, например, в начале XIX в. на одном из первых машиностроительных заводов его владелец Генри Модели (1771-1831), английский механик.
Инженерная деятельность, первоначально выполняемая изобретателями, конструкторами и технологами, тесно связана с технической деятельностью (ее выполняют на производстве техники, мастера и рабочие), которая становится исполнительской по отношению к инженерной деятельности. Связь между этими двумя видами деятельности осуществляется с помощью чертежей. Изготовлявшие их чертежники назывались в России «учеными рисовальщиками». Для подготовки этих специалистов для заводов и предназначалось основанное в 1825 г. «Строгановское училище технического рисования».
Современные научно-технические дисциплины представляют собой новый синтез инженерной науки, которая, с одной стороны, значительно дистанцировалась от технического знания, а, с другой, в большей мере, чем фундаментальная наука, ориентируется на социальные последствия развития техники. Например, от электротехники как сферы инженерной деятельности и отрасли промышленности отделилась теоретическая электротехника, представляющая область технической науки. Последняя имеет в настоящее время достаточно разработанный теоретический уровень (скажем, теорию электрических цепей) и не может рассматриваться как исследование, направленное лишь на приложение знаний естественно-научных дисциплин.
В технических науках развиты особые теоретические принципы, построены специфические идеальные объекты, введены новые науч-ные законы, разработан оригинальный математический и понятийный аппарат.
Сказанное позволяет сделать вывод, что исторические типы научной рациональности корреспондируются с развитием технической науки, но не прикладных технических исследований.
Поэтому именно в развитии научно-технических дисциплин выявляются интегративные тенденции.