С духом свободы, обнаружившимся в начале XIV века, совпадает и начало упадка схоластики. Ее ниспровергают одновременно и диалектики и мистики.
Истым диалектиком был францисканец и скоттист Иоанн д'0ккам (XIV в.). В метафизике он с блеском возобновляет великий спор номиналистов и реалистов, превративший европейские школы в настоящие поля битв. Сам Оккам номиналист: он отвергает воображаемые сущности реализма, потому что сущности без необходимости не должны быть размножаемы. Entia поп multiplicanda suntpraeter necessitatem; frustra fit per plura quod fieri potest per pauciora. Общие понятия получаются через отвлечение.
Оккам, родом из Англии, профессорствовал в Париже при Филиппе Красивом. Писал за Филиппа против притязаний Папского Престола и Бонифация VIII. Писал также за Людовика Баварского, которому говорил: «защищай меня мечем; а я буду защищать тебя пером». Подвергаясь преследованию, он укрылся при императорском дворе и умер в Мюнхене в 1345 г. Он носил прозвание непобедимого доктора, doctor invmcibilis.
После Оккама школьная диалектика все более и более теряется в мелочах: это — разложение схоластики.
Отвращение к этой логике и к этой онтологии склоняет большое число умов к мистицизму. Петрарка, на закате дней, пишет трактаты созерцательной философии, проникнутые новоплатонизмом. Около того же времени возникает на берегах Рейна метафизическое и умозрительное мистическое учение, проникнутое германской смелостью; сразу поставив себя посредством созерцания в недра абсолютного Существа, оно выводит из Него весь мир, как поток явлений, и возводит в высшее благо отождествление себя с Богом. Это — мистицизм Мейстера Экгарта, Таулера и фламандца Рюйсброка.
Во Франции мистицизм психологичнее и научнее. Герсон (XIV в.), как и школа св. Виктора, основывает этот мистицизм на внешнем наблюдении и на внутреннем опыте. В своем трактате — Мистическое богословие он представляет его не как отвлеченную науку, но как науку опытную, опирающуюся на душевные состояния, известные всякой благочестивой душе.
Герсон родился в Реймсе, в 1363 г., ученик и преемник в качестве канцлера университета ревностного номиналиста Петра д'Альи, он был выслан или выселился добровольно в Лион, где сделался школьным учителем маленьких детей, как то видно из его трактата De parvulis ad Deum ducendis; умер в 1429. Ему приписывают некоторые «Подражание Христу»".
Все еще слишком ученый мистицизм Герсона не мог удовлетворить утомленные схоластикой души: поэтому возник мистицизм народный, прекраснейшим выражением которого было «Подражание Христу», приписанное монаху Фоме Кемпийскому, действительный же автор которого остается неизвестным. Вся схоластика рушится от дуновения этого горячего благочестия, предпочитающего науке любовь. «Лучше испытать умиление, нежели знать его определение». «Всякий человек естественно стремится знать; но что в знании без страха Божия?»1 И самый страх есть лишь начало мудрости; довершение ее -— любовь: «Любовь сильна как смерть».
Но как ни удивительно прекрасна эта книга по глубокому знанию созерцательной жизни, она далеко не дает точного и полного понятия о действительной жизни, особенно о жизни гражданской и политической. Это скорее нравственные правила монаха, давшего обет послушания, нежели свободного человека и гражданина. «Изведай то или другое — спокойствие ты найдешь лишь в смиренном подчинении власти своего главы». «Сколь велико не принадлежать самому себе, sui juris поп csse!» — здесь отвергается идея права, исключаются сношения с людьми, внушается отвращение к общественной жизни. Такое учение — лишний стимул для печали и бездействия: предавшись исключительно одной заботе — приблизить человека к Богу, оно остается равнодушным перед величайшими общественными несправедливостями. Но этим самым оно верно выражает истинный дух средних веков. Успех был неожиданный, быстрый, громадный. Подражание было переведено на все языки: оно являлось ответом на всеобщее требование, оно ставило «верную душу» в прямое общение с Христом, без посредничества богослова. Рим усмотрел в этом опасность и запретил чтение книги. Но общественное мнение так решительно высказалось в ее пользу, что Рим принужден был уступить.
Итак умиравшая схоластика вернулась к мистицизму, из которого она вышла. Примирить этот мистицизм с аристотелевской философией —- такова была ее задача. Аристотель и блаженный Августин — вот центр всех этих изучении, так редко приводивших к самобытным мыслям. Так как и сам блаженный Августин заимствовал свою философию от новоплатоновцев, то истинными вдохновителями всех средних веков были Платон и Аристотель. Единственными идеями, обнаружившими прогресс за этот долгий период, были идеи воли и любви. Но, под влиянием догмата о милости, воля Божья рассматривается всегда как произвольная. В человеке также воля рассматривается, как безразличная свобода, во всех тех случаях, когда она изображается не как предназначение и необходимость. Наконец, любовь является у них скорее чувством благочестивым и созерцательным, чем деятельным благотворением, которое жаждало бы справедливости на столько же, как и братства. Она — добродетель монашеская, а не гражданская: еще не поняли цены человека, как человека, как существа свободного или предназначенного к свободе; не поняли, что на этой цене основано право, делающее ненарушимой нашу свободу, поскольку она не нарушает свободы других.