Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского района Смоленской области. Его родители были простыми крестьянами – «колхозниками». Семье Гагариных пришлось пережить фашистскую оккупацию. После войны они переехали в Гжатск (ныне – город Гагарин).
Сменив несколько учебных заведений, Юрий, в конце концов, оказался в индустриальном техникуме города Саратова. Занимаясь в местном аэроклубе, он впервые поднялся в небо. Именно здесь у него возникло непреодолимое желание летать.
Юрий Алексеевич Гагарин
Страсть к полетам привела Юрия в Оренбургское авиационное училище, и он стал военным летчиком. Там Гагарина приняли в специальную группу, членов которой готовили для будущих космических полетов. В группу отбирали только самых лучших по всем показателям летчиков, и все же лучшим из лучших оказался Гагарин.
//-- Подвиг, слава, трагедия --//
Первый в мире космический полет человека прошел нормально, он длился 108 минут, и за эти минуты имя Юрия Гагарина стало известно во всех уголках земного шара. Этот полет открыл перед человечеством новую эру – эру освоения космического пространства. Перед стартом Гагарин вошел в космический корабль «Восток» старшим лейтенантом, после приземления вышел из него майором, а спустя короткое время стал полковником. Потом на разных континентах Гагарину вручали высшие награды государств всего мира, его фотографиями украшали дома и учреждения, а его именем называли новорожденных детей. Но в 34 года человек, первым в мире побывавший в космосе, погиб нелепо и несправедливо. Случайно или нет – спорят до сих пор.
Трагедия произошла во время обычного тренировочного полета во Владимирской области, недалеко от деревни Новоселово, 27 марта 1967 года. Свой последний полет Гагарин выполнял вместе с опытнейшим пилотом, летчиком I класса, Героем Советского Союза полковником Владимиром Серегиным.
Версии о причинах катастрофы пересматривались неоднократно, но однозначного и окончательного заключения нет до сих пор. Наиболее логичными и обоснованными представляются выводы профессора Сергея Белоцерковского, который много лет занимался расследованием обстоятельств гибели Гагарина.
//-- Как это произошло --//
В тот роковой день и руководитель полетов, и сами летчики допустили ряд вроде бы мелких просчетов, но они обернулись большой бедой.
Первой ошибкой стало запоздалое проведение воздушной разведки, из-за чего ни руководитель полетов, ни сами летчики не имели сведений о метеоусловиях в районе проведения полетов. Далеко не точную информацию пилоты получили, уже находясь в воздухе. Предполагалось, что нижняя граница облачности находится на высоте 900 метров, а на самом деле она оказалась гораздо ниже.
Ситуация усугублялась неисправностью наземного радиовысотомера, что выяснилось уже после катастрофы, во время расследования, проводившегося специальной комиссией. Вследствие указанных причин группа руководства полетами не могла оперативно наблюдать за изменениями фактической высоты, на которой находились самолеты (в том числе и машина Гагарина-Серегина УТИ МиГ-15 [63 - УТИ – учебно-тренировочный истребитель. МиГ – марка самолетов, разработанных под руководством А. И. Микояна и М. И. Гуревича и в Опытно-конструкторском бюро (ОКБ) им. Микояна.] – позывной «625-й»), Единственным источником этих сведений были сообщения экипажей. Кроме того, в группе руководства полетами не работали и фотоприставки для съемки экранов радиолокационных станций слежения.
Впоследствии выявилось и еще несколько нарушений правил полетов. Так, на предварительной подготовке к полетам руководящая группа не присутствовала, а плановую таблицу в день полетов изучили бегло, без детального рассмотрения складывающейся по ней обстановки в зонах и на маршрутах. Сами вылеты самолетов проходили без обязательного анализа метеоусловий в зонах и на маршрутах полетов.
Необъяснимая беспечность и халатность наземных служб проявились еще и в том, что вслед за взлетом экипажа Гагарина-Серегина взлетели два МиГ-21 (самолеты более скоростные). В условиях облачности и плохой видимости они обогнали МиГ-15 и создали реальную угрозу воздушного столкновения.
Правда, о том, что рядом набирает высоту учебный самолет, экипажи двух МиГ-21 были руководителями полетов предупреждены, но в ответ пилоты сообщили, что из-за облачности ничего не видят.
Но это было еще не все. В соседней зоне для обкатки после ремонта взлетел еще один учебный самолет. Это тоже был УТИ МиГ-15, с позывным «614». А вот об этом самолете ничего не знали даже руководители полетов экипажей Гагарина-Серегина и двух МиГ-21. Так в воздухе, в условиях крайне плохой видимости, возникла большая «скученность» самолетов.
После обнаружения места катастрофы была проведена тщательная экспертиза останков тел Гагарина и Серегина, а также всех обломков их самолета. Результаты химико-биологических анализов показали, что алкоголя в крови погибших пилотов не было. Эти анализы проводились трижды, в трех разных институтах, причем анонимно.
Исследование материальной части разбившегося самолета, его устройств и аппаратуры показало, что пилоты не делали попыток катапультироваться, поскольку они не прерывали контакта с органами управления машиной. Об этом свидетельствовал характер отпечатков на рукоятках и педалях – такие следы остаются только в результате сильнейшего удара.
Получается, что Гагарин и Серегин не предполагали, что ситуация вышла из-под контроля, и не чувствовали никакой опасности.
А произошло, вероятно, следующее.
Появившийся внезапно учебный самолет с позывным «614-й» пересек курс «625-го», то есть самолета Гагарина и Серегина. Уклоняясь от столкновения и попав в вихревой поток, образовавшийся за оказавшимся впереди «614-м», «625-й» вошел в штопор, то есть стал падать по крутой винтовой траектории с вращением вокруг всех трех осей. Пытаясь выйти из штопора, Гагарин и Серегин в условиях плотной облачности потеряли ориентацию в пространстве.
Вращение самолета пилотам остановить удалось, но, исходя из полученных ранее ошибочных данных, они считали, что высота нижнего края облачности составляет 900 метров. И это была роковая ошибка: реально облака располагались на несколько сот метров ближе к земле.
Так что летчики, скорее всего, были уверены, что после выхода из облаков у них будет достаточно времени (и высоты!), чтобы выровнять самолет. Поэтому ни Гагарину, ни Серегину не пришла в голову мысль о необходимости срочно катапультироваться. А когда самолет, пробив облачность, через мгновение врезался в землю, они даже не успели испугаться. Это выяснилось потом, по содержанию в их крови адреналина.
Расчеты показали, что для спасения Гагарину и Серегину не хватило каких-нибудь полутора-двух секунд, или, соответственно, 200–250 метров высоты.
//-- Версии, слухи --//
Когда уходит из жизни великий человек, то, как правило, появляется немало публикаций и сенсационных заявлений о его судьбе. То же самое было и после гибели Юрия Гагарина, тем более что эта трагедия до сих пор не имеет исчерпывающего объяснения.
Смерть Гагарина в результате авиакатастрофы породила в Советском Союзе множество слухов о его возможном убийстве или самоубийстве. Так, в 1990 году в Венгрии и в Польше вышла книга, в которой утверждалось, что на самом деле первым космонавтом стал не Гагарин, а некий другой человек, который в конце полета погиб, это скрыли, а вместо него в качестве первопроходца космоса всему миру демонстрировали Юрия Гагарина. Он, по мнению автора, страшно тяготился этой ролью и в конце концов совершил самоубийство.
Есть и другие, не менее абсурдные версии. Так, в популярном еженедельнике «Совершенно секретно» рассказывалось, что первым космонавтом был все же Гагарин, но, взбунтовавшись против Брежнева, он провел остаток своих дней в сумасшедшем доме. Ну а катастрофа самолета и гибель двух его пилотов как в первом, так и во втором случае были инсценировкой. Наконец, болгарская прорицательница Ванга заявила, что Гагарин не погиб, а «был взят». Однако своих слов она не объяснила, и это только добавило в трагедию таинственности.
И все же, вероятнее всего, загадочные обстоятельства гибели первого космонавта Земли и его напарника по тренировочному полету представляли собой сочетание ряда элементарных нарушений правил, допущенных наземными службами, халатного отношения персонала к обслуживанию технического оборудования станций слежения и еще ряда «мелочей», расплатой за которые и стала жизнь Юрия Алексеевича Гагарина.
Прах Гагарина и Серегина захоронен в Москве на Красной площади, у Кремлевской стены. Имя Юрия Гагарина носят учебные заведения, улицы и площади многих городов мира, а также кратер на обратной стороне Луны [1; 11, с. 269–274; 12, с. 540–541; 50, с. 61–71].