Правление Александра II (1855-1881 гг.)
Г. - Парижский мирный договор между союзными войсками и Россией
18 февраля 1855 г. на российский престол вступил 37-летний Александр II, старший сын императора Николая I и императрицы Александры Федоровны.
Воспитателями наследника престола были генерал К.К. Мердер и поэт В.А. Жуковский. Александр Николаевич задолго до кончины отца начал знакомиться с государственными делами: с 1834 года присутствовал на заседаниях Сената, а с 1835 года – Синода.
Александр-II закончил трудную восточную войну Парижским миром на весьма тягостных для России условиях. 18 марта 1856 г. в Париже был заключен мирный договор, в основном сохранивший довоенные границы. Устье Дуная отошло к Турции; Черное море было объявлено нейтральным и открытым для торговых судов всех наций. Наиболее существенным последствием поражения России было то, что она лишилась права иметь на Черном море военный флот.
Манифест об отмене крепостного права в России
В 1857 г. по указу Александра II начал работать секретный комитет по крестьянскому вопросу, главной задачей которого была отмена крепостного права с обязательным наделением крестьян землей. Затем такие комитеты были созданы по губерниям.
19 февраля 1861 года Александр II подписал целый ряд законов. Здесь был Манифест и Положение о даровании свободы крестьянам, документы о вступлении в силу Положения, об управлении сельскими общинами и др. Отмена крепостного права не была единовременным событием. Сначала освобождались помещичьи крестьяне, затем удельные и приписанные к заводам. Крестьяне получили личную свободу, но земля оставалась помещичьей собственностью.
В это время революционерами было создано тайное общество разночинцев "Земля и воля" (существовало с 1861 г. до 1864 г.), объединившее различные кружки. Довольно умеренная программа "Земли и воли" не нашла отклика среди радикально настроенной части молодежи. Падение крепостного права и обострение классовой борьбы в пореформенный период способствовали подъему революционного движения, которое выдвинуло на первый план революционных народников. Народники были последователями идей А.И. Герцена и Н.Г. Чернышевского, идеологами крестьянства.
г. - Начало реформ в России Александром II
Переговоры с Китаем о границе закончились подписанием ряда договоров. По Айгунскому договору, к России был присоединен обширный Амурский край (1858 год), а по Пекинскому – Уссурийский (1860 год).
В 1864 году русские войска начали поход в Среднюю Азию, в ходе которого были захвачены местности, вошедшие впоследствии в Туркестанский край (1867 год) и Ферганскую область (1873 год). В то же год окончательно присоединен к России Кавказ, причем пленен вождь кавказских горцев Шамиль и отправлен в Россию.
В 1860 г. был учрежден Государственный банк, произошла отмена откупной системы, которую сменили акцизы. Была сделана попытка проведения денежной реформы (свободный обмен кредитных билетов на золото и серебро по установленному курсу). «Положение о начальных народных училищах» от 14 июня 1864 г. ликвидировало государственно-церковную монополию на просвещение. Теперь открывать и содержать начальные школы разрешалось как общественным учреждениям, так и частным лицам при контроле со стороны уездных и губернских училищных Советов и инспекторов.
С 1861 г. начинается реорганизация управления вооруженными силами. В 1864 г. было образовано 15 военных округов, подчиненных непосредственно военному министру. В 1867 г. был принят военно-судебный устав. В 1874 г. после длительного обсуждения царь утвердил Устав о всеобщей воинской повинности. Вводилась гибкая система призыва. Срок службы сокращался в армии до 6 лет, на флоте до 7 лет. Призыву в армию не подлежали духовные лица, члены ряда религиозных сект, народы Казахстана и Средней Азии, а также некоторые народы Кавказа и Крайнего Севера. От службы освобождались единственный сын, единственный кормилец в семье.
Восстание в Королевстве Польском, Литве, части Белоруссии, на Правобережной Украине, продолжавшееся с января 1863 по май 1864 года, было подготовлено польским Центральным национальным комитетом. Требования восставших включали ликвидацию сословий, передачу крестьянам обрабатываемой ими земли, восстановление независимой Польши в границах 1772 года. В поддержку повстанцев выступили публицист А.И. Герцен и Комитет русских офицеров в Польше. Польское восстание было подавлено. Однако царское правительство вынуждено было на основе аграрных декретов повстанцев провести в Королевстве Польском земельную реформу.
С 20 ноября 1864 г. судебная власть была отделена от исполнительной и законодательной. Вводился бессословный и гласный суд, утверждался принцип несменяемости судей. Было введено два вида суда — общий (коронный) и мировой. Общий суд ведал уголовными делами.
Вопрос о виновности подсудимого решали 12 присяжных заседателей. Важнейшим принципом реформы было признание равенства всех подданных империи перед законом. Для разбора гражданских дел был введен институт мировых судей. С 1872 г. крупные политические дела рассматривались в Особом присутствии правительствующего Сената, который стал одновременно высшей кассационной инстанцией.
В 1864 г. Александром II проведена земская реформа. В губерниях и уездах Центральной России и части Украины учреждались земства в качестве органов местного самоуправления. Выборы в земские собрания проводились на основе имущественного, возрастного, образовательного и ряда других цензов. Земства ведали делами местного значения, содействовали предпринимательству, просвещению, здравоохранению.
Проведенная в 1870 г. Императором городская реформа по характеру была близка к земской. В крупных городах учреждались городские думы на основе всесословных выборов. Городские думы и городской голова решали вопросы внутреннего самоуправления, образования и медицинского обслуживания. Для контроля за земской и городской деятельностью было создано присутствие по городским делам.