Не защитят мольбы, ни золотая кожа,

Глава 3. Обреченные.

Неважно ты бедняк, или вельможа

Конец пути един, у каждого из нас.

Не защитят мольбы, ни золотая кожа,

Смерть явится ко всем! В свой час.

***

Атар-Ра, город возможностей и желаний, огромный, просторный каменный исполин, что раскинулся в здешних землях на распутье всех торговых путей, как морских, так и сухопутных. Многотысячная популяция людей нашла здесь свое пристанище, обжилось и раздалось во все стороны света, укрепляя уже построенное и возводя все новое и новое вокруг, приумножая добытые ресурсы и знания, Атар-Ра стала городом новатором в использовании магических учений, алхимии и механики. Атар-Ра славилась на весь материк практически каждым своим аспектом: искусными кузнецами ковавшие не бывало прочное и острое оружие и броню, друидами, что управляя силами природы растили вокруг сотни полей и ухаживали за бесчисленными стадами при помощи своих магических навыков, лекари города набираемые из числа алхимиков посвятившие свои жизни развитию медицины, они то и создавали различные снадобья и лекарства исцеляющие жуткие болезни и раны. Клирики местной церкви истинные святые воины, при помощи своей духовной прочности и древних свитков, творили настоящие чудеса во время сражений при набегах мародеров извне, а в мирное время патрулировали улицы города помогая словом и делом всем кто нуждался в этом, даже их епископ, сам очень часто покидал свои покои и облачаясь в доспехи патрулировал улицы чем, показывал, что ранг не имеет значения, для того чтобы вершить добрые дела, а прятаться за спиной подданных, отдавая приказы не в его интересах. И вот казалось бы, все эти люди такие разные в своих убеждениях, целях, навыках, но общее желание стать величайшим из городов и прославить свой народ, делало их сосуществование гармоничным и взаимовыгодным. Алхимики варили зелья для друидов чтобы те могли быстрее восстанавливать ману и снимать усталость после магических обрядов, друиды в свою очередь растили для них все виды растений недоступных в данной местности и помогали кузнецам и торговцам перевозить грузы благодаря могучим вьючным животным воспитанные и выращенные под руководством юных животноводов, алхимические амулеты созданные для клириков оберегали от болезней и делали более выносливыми в походах, служители церкви помогали кузнецам в их нелегком труде, крепкие послушники храма плавили металл и работали в кузнице обучаясь кузнечному ремеслу, укрепляя свою физическую силу, дисциплину и крепкость духа, кузнецы изготавливали рунный инструмент для алхимиков и лекарей, ковали уникальные доспехи для новых служителей веры и солдат, что оберегают границы пастбищ друидов от желающих поживиться легкой добычей. И от этого симбиоза все были в выигрыше, каждый знал свое место и задачи в общем желании к величию и прогрессу.

Но последние события заставили насторожиться даже такой могучий мегаполис, торговые пути наводнили стражи города, каждый въезжающий тщательно проверялся на наличие новой, быстро распространяющейся болезни, стада в полях были огорожены многокилометровыми заборами и патрулировались солдатами и сторожевыми псами дабы зараженные звери не могли просто так пробраться и принести угрозу для местного племени скота. Морские пути так же были под жестким надзором, каждый приплывший досматривался в порту на наличие ран или симптомов заражения, и хоть никто не знал точно, как выглядит новая болезнь все были осведомлены о том, что распространяется она чрезвычайно быстро, вызывает жуткие нарывы на поверхности кожи и внутренних органах, а убивает, стремительно распространяясь по телу даже при малейшем контакте с зараженными. И страх перед новой угрозой был велик. Глава города разослал гонцов в прилегающие земли и крупные города, дабы созвать самых мудрых глав среди лекарей, чародеев, слуг церкви и алхимиков, необходимо изучить информацию о новой болезни полученную из различных доступных источников и во чтобы ты ни стало найти от нее лекарство. Местные врачеватели уже изучали записи и пробовали выдвигать теории и методы лечения, но без более полных сведений их труды довольно медленно продвигались, был необходим образец заражения чтобы детально его изучить, но казалось бы, кто рискнет найти его, возможно пожертвовав своим здоровьем? Да и где искать? Слухи текут в город со всех сторон, но пока не было даже единого прямого контакта или человека который бы мог указать точное место расположения зараженных. Смельчаков хватало, для общего дела многие были готовы пойти в рисковую кампанию, но ждали указаний от главы Атар-Ры, до его решения и решения совета, сбор на который был назначен неделю назад и состояться уже через три дня. В город уже прибыли шестеро из девяти представителей: Архиепископ - Равадаш Касти с востока из Бастиона Песчаной Бури, под его началом в город вошли сорок боевых клириков и двенадцать храмовников высшей касты, побывавшие почти во всех краях материка и за морем, они принесли с собой боевой опыт, что был неоспоримо важен в ходе изучение и уничтожения угрозы и методов ее локализации; Главы Ордена алхимиков Тулей Ронни из земель Куна-Шир и Даос Фалд прямиком с гор Луан-Гао, знание алхимических формул высшего порядка и многолетний опыт в области врачевания были для совета особенно важны; Круцей Мор (Круцидиус Моррей) был одним из тех немногих верховных друидов, ведущие жизнь за пределами лесов и болот, его ученики не одно поколение трудились над выращиванием и селекцией новых трав с необычными свойствами и выведением сильных и устойчивых к суровым условиям животных; глава по снабжению Атар-Ры Малей Реми был приглашён на совет как начальник торговых путей, его связи помогали вести торговлю со всеми материками и островами, он мог договориться о любом грузе из любого уголка света по сходной цене и в данный момент эти навыки были бы как нельзя кстати, если вдруг понадобятся какие-либо уникальные ресурсы которых сам город не держал; верховный Инквизитор Садиус Миес с юга из Моровой Чащи, земель покрытых ядовитыми болотами и лесами не менее опасными, из-за своей токсичной растительности и обитателей местной фауны, в город с ним прибыла каста Света, особый отряд из монахинь ордена, что тренировались в методах исцеления травм, отравлений и ран различной степени тяжести с помощью магии света и медитации. Трое оставшихся не имели высоких чинов, но их знания и навыки были важны не меньше чем у прочих: Лин-Ди Лим юная девушка, но уже известный алхимик и рунный кузнец с Кричащих Островов. Очень нестандартный подход к искусству алхимии и кузнечества сделали ее очень популярной личностью во многих землях и хоть изобретения долго не принимались обществом, но все же неоспоримая польза которую они могли принести заставила людей взять на вооружение тот факт, что даже порой самые сумасбродные идеи могут дать выгоду на пути развития. Скатиз Грим храмовник из северных земель, бывший служитель церкви Аманитракса, но из-за желания посвятить себя науке оставил свой пост и переехал в более уединенное место, его труды собранные со всех концов света в огромную библиотеку, хранили немыслимые объемы информации о разных аспектах мироздания. Эйнс Бозус или «Багровый ледник» старый пират получивший свое прозвище после того как его нашли без сознания на корабле вмерзшего в огромный айсберг в коем были так же вморожены несколько десятков разорванных тел бывших хозяев посудины, тогда-то Эйнс и обнаружил свои таланты в магии, к управлению стихии воды и холода, ныне же он простой капитан корабля, что бороздит просторы морей и океанов в поиске реликвий и различных артефактов, так же неплохо практикующий навыки в магии огня и магнетизме, в столь неспокойные времена любая помощь может пригодиться, даже от бывшего пирата. Так же были отправлены гонцы с письмами к трем бывшим обиталищам Кеасара Аргуса, чародей-отшельник, что часто странствует по материкам в поисках новых знаний в магии, он мог бы дать многие ответы на возможно возникнувшие вопросы, но из-за его кочевого стиля жизни застать на месте было практически нереальным делом, лишь его лаборатория, библиотека и хранилище маны были статичными местами связанные порталами для легкости перемещения Кеасара, там и было решено оставить приглашения, даже если он увидит их после, то возможно явится и поможет с решением проблемы.

***День сбора совета***

В просторной зале освещенной большим количеством разнообразных люстр, что являлись явными произведениями искусства и знаком высокого мастерства их творца, магических ламп разных цветов и канделябров с алхимическими «нетленными» свечами, что излучали холодный белый свет и вроде горели, но не давали тепла. В центре помещения находился стол с расположенными вокруг него креслами по числу приглашенных персон, для всех остальных пришедших, вокруг были установлены скамьи, так что всем хватало места. В креслах уже восседали шестеро из девяти приглашенных, отсутствовали лишь Скатиз Грим, который видимо поздно получил приглашение из-за удаленности своего проживания, но в течении пары дней возможно будет здесь, всю информацию ему передадут позже и Равадаш Касти, последний не пришел во время хотя прибыл одним из первых в город, он не оставил никакого сообщения где будет находиться в данный момент, хотя вся его свита из паладинов и клириков находились в зале, никто из них невидел куда отлучился, но все как один говорили, что возможно появилось какое-то чрезвычайное дело и он скоро прибудет. Надежда на появление Кеасара Аргуса была, но на это никто особо не рассчитывал так как понимал, поймать на месте старого чародея сложная задача.

Из-за стола встал крепкий седовласый мужчина с шикарной бородой и грубоватым лицом на котором виднелись старые шрамы возможно полученные в битве, он был одет в кожаную куртку с погоном на правом плече как знак отличия правящей верхушки города, медали на груди указывали на его военное прошлое и заслуги перед его народом, он подошел к столу и подняв вверх ладонь произнес:

- Господа! И дамы... Прошу минутку внимания. Мы собрались здесь сегодня по весьма серьезному вопросу, практически все члены совета на месте, потому думаю будет целесообразно начать обсуждение по теме, все желающие из присутствующих или владеющие какой-либо информацией по проблеме могут так же высказаться, — проговорил глава Атар-Ры. Для всех кто вдруг не знаком со мной лично, представлюсь, Винс Дроу, я мэр этого чудного города уже сорок шесть лет, а потому как узнал о возможной угрозе извне для моего народа, и получил подтверждение из многочисленных источников о реальности заболевания, то решил незамедлительно созвать мудрейших дабы в будущем отвести беду не только от Атар-Ры, но и возможно от всех земель, где ступала нога человека.

- Поддерживаю. Поддерживаю! Согласен с вами Винс. - звучали голоса от членов совета.

- Тогда начнем пожалуй, сейчас я постараюсь кратко донести всю известную мне информацию для присутствующих, после, кому будет что дополнить, после меня можете подойти к столу и высказаться. - Дроу принес на стол небольшой ящичек и извлек из него несколько бумаг, пару мертвых кристальных бабочек и небольшой перстень с инкрустированным в него красивым черно-красный камнем.

- И так, с недавних пор в город от простого люда соседних земель, начали поступать слухи, мол в лесах появилась новая зараза, или болезнь, кому как будет угодно, слухи слухами мало ли что не выспавшийся крестьянин или пьяный бедняк может там наплести, но вскоре такие же вести стали приходить и с форпостов от наших солдат бывших в карауле, егеря тоже говорили о том, что видели в лесах крайне агрессивных животных с огромными наростами на теле. И хоть очевидцы есть и их слову нет причин не доверять, пока мы не располагаем точной информацией откуда возник источник этой беды, так же нет не единого павшего от болезни, так как крестьяне сразу же сжигают трупы, по их рассказам даже после смерти тело очень долго обрастает наростами и в конце концов разрывает тело на куски разбрасывая кровь которая так же несет в себе частичку болезни. Огонь пока единственный из известных методов борьбы с распространением, но я не могу поручиться за эффективность этого метода, если это превратится во всеобщее помешательство на почве страха или у болезни появятся новые пути распространения мы можем не сдержать угрозу, а так как болезнь развивается чрезвычайно быстро, зараженный гибнет в течении трех максимум четырех дней, человеческие жертвы могут быть огромными.- Винс Дроу положил листок на стол и поднял глаза на сидевших перед ним,- Кому-то есть что добавить по данной ситуации?

- Уважаемый Дроу, - поднялся с кресла Садиус Миес, - мне пока нечего добавить, в наших краях и так хватает всякой дряни, но хотелось бы уточнить, с чего такая уверенность в масштабе проблемы и внезапная тревога? В Моровой Чаще есть живность обладающая куда более впечатляющими методами истребления, да и болезней в болотах навалом.

- Вот! Я ждал этого вопроса. Из присутствующих здесь недюжинными магическими навыками обладают двое, мой старый боевой товарищ и наш лучший друид Круцей Мор, а так же старый морской волк, а ныне простой капитан Эйнс Бозус, попрошу вас друзья подойти ко мне.

Из своего кресла встал огромный, более двух метров ростом человек, облаченный в шкуру медведя, с браслетами украшенными набором рун, на его поясе висели кинжал и пара метательных топоров, а так же сумка с зельями и травами, при ходьбе от тяжелой могучей поступи по всему залу раздавалось негромкое эхо. Мор приблизился к мэру и было забавно видеть, что тот не достает ему даже до груди. Бывший пират так же поспешил встать, но более вальяжно подошел к главе города и встал у него за плечом.

- Друг мой, — обратился Дроу к друиду, — думаю тебе уже известно, что это за кольцо, и для чего оно служит, не мог бы ты продемонстрировать эффект, если тебя не затруднит?

- Легко, — прогудел Круцидиус. Друид надел кольцо на палец и его камень тут же начал испускать тусклый зеленый свет. Через пару мгновений он вынул из-за пазухи кинжал и острием сделал на пальце небольшой порез, кровь сразу же потекла из пальца к камню впитываясь с шипением в его поверхность, спустя некоторое время камень на перстне стал сиять очень ярко и вдруг потух с ослепительной вспышкой и хлопком, пронесся по залу волной ветра поднимая пыль.

- А теперь попрошу вас проделать то же самое, капитан Бозус. - произнес мэр передавая ему перстень от Круцея. - Вы же уважаемый, можете присаживаться, благодарю за услугу. - Дроу слегка поклонился и указал ладонью на кресло.

- Винс, это же простое ученическое кольцо, для экстренного восстановления запаса маны, я правильно понял? - задал вопрос пират, водружая перстень на палец. - Причем тут болезнь, я пока не могу уловить?

- Всему свое время, дружище, сейчас ты все увидишь. - Расплылся в улыбке Дроу. Эйнс протянул руку к стоящему на столе бокалу и из него в руку потекли капли вина, застывая и превращаясь в тонкую ледяную иглу, пират сделал легкое движение пальцами и игла неглубоко рассекла плоть на ладони. Из раны тут же потекла кровь устремляясь к камню кольца, она так же с шипением впитывалась в него, но как в прошлый раз не было ни хлопка, ни ветра, ни вспышки, как раз таки наоборот когда кольцо было заряжено, камень его стал красным и стал поглощать свет так жадно, что на пару секунд пирата скрыло пеленой мрака. А затем от кольца по всему телу мага побежали искры маны, их было очень много, его вены светились изнутри голубым светом, но через минуту все успокоилось.

- Ухххх! Как бодрит. Давно я этого не испытывал наверно со времен своего юношества, чувствую как энергия наполняет все тело.- Довольно пробормотал пират возвращая перстень мэру.

- Благодарю, ты тоже можешь присаживаться. - Винс взял кольцо из рук пирата и повернулся к сидящим.

- Господа, у меня в руке простое кольцо, магическое, да, оно служит для быстрого обмена маны, когда маг имеет ограниченный запас магической энергии или ее низкий порог восполнения. Чародеи часто пользуются таким приемом, жертвуя небольшое количество крови, заполняют камень жизненной силой, после камень превращает ее в чистую ману и возвращает ее владельцу. Часто им не попользуешься так как кольцо с кровью отбирает часть ваших сил и выносливости и необходимо время чтобы их восстановить и сейчас вы видели два разных эффекта. В случае с Круцеем, его сила основана на чистых течениях природы, магия друидов это максимально близкое понимание вселенских связей, потому в ней участвует только энергия которая пронизывает все сущее. Запас маны всегда ограничивается вашим телом, как труба, пропускающая через себя поток воды и не способна вмещать в себя больше чем может, но быстрее восстанавливается если дать ему даже немного отдохнуть или по медитировать. В опыте же Эйнса механизм элементальный, магия стихий черпает силы не из вселенной или природы, а из носителя, то есть, если вы хотите управлять какой-либо стихией вы должны научиться чувствовать данный элемент, как он себя ведет в разных случаях и состояниях, по сути вы должны им стать, без данного понимания нельзя освоить ни один из навыков стихийной магии. А так как вы черпаете силы из себя, то ваш ресурс постоянен не всегда, ваше тело крепнет от использования магии стихий, появляются новые связи в теле, тонкие энергетические нити, что сплетаясь в более крупные пучки хранят больший запас маны, она дольше восстанавливается и требует продолжительного отдыха, но вот обмен при помощи кольца происходит более мощный, ваша жизненная сила уже смешана с магической энергией внутри и при превращении она многократно умножается, наполняя носителя сверх меры. Потому кольцо испустило всплеск лишней энергии в пространство в случае с магией природы, так как носитель заряжен.А вот Эйнс себя немного перегрузил, но лишняя маны скоро испарится и его тело вернется в норму. Теперь же я покажу вам то, ради чего наши друзья продемонстрировали два этих опыта. - Закончил свое пояснение Винс и взял со стола двух кристальных бабочек. - Думаю все знают не по наслышке о жуткой напасти полей, кристальные бабочки, они же «стеклянные стервятники», рой таких вот бабочек может спокойно искромсать своими прочнейшими и невероятно легкими крыльями в мелкие кусочки любого кто осмелится потревожить их спокойный отдых на лугу под солнцем, а после пировать, вытягивая жизненные соки из останков того кому не повезло оказаться в месте их сна. И вот эта бабочка простая,- мэр поднес к кольцу насекомое и вскрыл ее брюшко небольшим лезвием, кольцо впитало небольшое количество жидкости, слегка засветилось и погасло,- а вот эта, с места, где погиб человек от новой заразы, тело конечно сожгли, но насекомых коих было немного побили дабы те не разнесли болезнь по округе. И вот какое интересное наблюдение, насекомые не переносят болезнь, почему-то именно эти бабочки кружат у останков жертв новой напасти, хотя никакие другие живые существа будь то падальщики или жуки, не касаются тел. И вот еще что, эффект от этого насекомого вас думаю заинтересует! - Дроу вскрыл вторую бабочку, положил перстень на стол и аккуратно поднес к нему мертвое тельце насекомого и как только к кольцу побежали первые капли, сделал пару шагов назад. Кольцо впитав капли начало светиться фиолетовым светом покрылось небольшими искрящимися молниями, задрожало на столе и издав пронзительный звук больше походящий на крик летучей мыши, разорвалось в мелкие осколки пустив выпустив во все стороны волну энергии, волна разошлась по залу практически мгновенно и достигнув стен отразилась и вернулась обратно к точке из которой вышла превратившись в маленький черный сгусток висящий в воздухе. Спустя минуту сгусток растаял разбрасывая по сторонам фиолетовые искры, что падали на стол и прожигали в нем небольшие углубления.

В зале царила гробовая тишина, все были в шоке от увиденного и никто ничего не мог сказать, занятые своими мыслями и размышлениями, что накатили после странного магического представления. Тишину прервал Равадаш Касти, что распахнул дверь в зал, оглядев присутствующих он слегка поклонился и спокойным шагом прошел до своего места и занял свободное кресло.

- Прошу прощения за опоздание, — молвил Архиепископ, — чрезвычайно срочное дело, паству нельзя оставлять без подарков, пришлось потрудиться чтобы всем досталось столько сколько подобает. Винс, судя по озадаченным лицам наших друзей вы уже показали опыт с теми бабочками, что я вам привез?

- Разумеется Архиепископ, жду когда все придут в чувство, чтобы продолжить дискуссию, думаю у всех сейчас возникло много идей и предположений о природе увиденного.

Спустя минут десять вдумчивого молчания зал наконец-то зашумел разгораясь мыслями и доводами о странности вспышки и настоящим естеством источника жизненной силы, что было поглощено кольцом. Споры очень долго не утихали, Дроу терпеливо ждал расхаживая вокруг стола и наблюдал за происходящим и наконец произнес:

- Итак друзья, — он поднял ладонь вверх и зал сразу затих, — я думаю ни для кого не секрет, данное событие немного выбивается из привычного нам строя жизни, и крайне не похоже на все уже изученное нами в прошлом. Я считаю в аспектах природы данного магического всплеска кроется как сама суть новой проблемы, так и ее решение. - зал одобрительно кивал, но все продолжали молча слушать.

- У кого-то есть четкие мысли по методам изучения или о самой сущности увиденного?- Винс обвел взглядом зал, но все молчали. - Я так и думал, что ж вижу у нас лишь пока догадки, но судя по волнениям, мыслей у нас достаточно много. Считаю важным поделиться всеми знаниями дабы иметь максимально полную информационную картину, ведь даже самая бредовая идея может нести в себе частицу истины. Которая в свою очередь способна будет продвинуть нас на пути изучения и избавления от хвори. Ну и новые знания в ходе изучения будут очень полезны всем впредь.

- Позвольте высказаться, Винс. - встал со своего места Касти.

- Да, конечно Архиепископ. Прошу вас. - глава сделал пригласительный жест и отошел от стола, заняв свое кресло.

Равадащ Касти медленно подошел к столу и развернувшись так, чтобы его видело большинство присутствующих произнес:

- И так, Винс показал наглядно необычность новой напасти, думаю ни у кого нет больше сомнений в том что для вас это что-то новое, а потому поспешу уведомить о своих познаниях и всей доступной мне информации в области происходящего. Все вами увиденное ничто иное как энергия Бездны, особая разновидность маны, не присущая живущим на это земле людям. Так как сама по себе она имеет очень разрушительную природу и ее чрезвычайно сложно контролировать, а потому простые люди не могут пропускать через свое тело данный вид энергии. Их магические каналы попросту начнут выгорать от напряжения, да даже если кому-то и удастся ее удерживать в себе довольно долго, в итоге сожжет все связи без остатка лишившись своего магического потенциала, собственно по этой причине я не видел за свою жизнь ни одного мага Бездны. Сложность использования и риск пострадать во время опытов с данным видом маны делают ее запретной для простого человека. Но как мы видим возможность ее использования есть. Эта энергия при определенных манипуляциях и трансформациях, так же как и любая другая дает свои плоды, из нее то порождается новая болезнь, попадая в тела носителя магические споры прорастают вытягивая жизнь и энергию из жертвы, поглощая все больше запасов споры растут и увеличиваются в размерах разрывая ослабшие связи в теле несчастных существ, тем самым раскалывая их тела на части. Я думаю вы понимаете или хотя бы представляете насколько это болезненный процесс. После извлечения всей доступной жизненной силы из жертвы споры засыпают храня в себе весь накопленный потенциал. И вот тут в дело вступаю наши милые «кристальные стервятники», как ни странно, но бабочки совершенно не восприимчивы к воздействию спор в отличие от всех остальных живых обитателей нашего материка, наоборот, они являются своего рода резервуаром который может хранить огромное количество энергии Бездны без вреда для себя. А потому они и стали лучшими курьерами для переноса жизненных сил от жертвы к получателю.

Зал зашумел, чувствовалась напряженность и явное волнение в воздухе, члены совета совещались между собой переваривая услышанное.

- Уважаемый Архиепископ, — встал с места глава алхимиков Ронни, — нам очень интересен источник ваших знаний, ибо наши слишком скудны либо отсутствуют вообще, а ваша речь чрезвычайно красноречива и полна. Что это за энергия Бездны о который я предполагаю присутствующие здесь слышат если не впервые то крайне мало об это знают? Откуда вам известно, про превращение энергии в болезнь, хотя думаю тут все вполне закономерно? И что за «получатель» о котором вы только что обмолвились?

- О да, я утолю ваше любопытство уважаемый Тулей, для это нужно лишь...- произнес Равадаш, но закончить фразу он не успел, в помещение распахнулись двери и на пороге показались два стража в раздутых доспехах, что еле передвигались из последних сил поддерживая друг друга, их лица были обезображены огромными пульсирующими наростами готовые в любой момент взорваться подобно бомбе.

- Тревога!- захрипел один из солдат, — в городе чума, неясно откуда пришло заражение, но оно стремительно распространяется, в городе хаос, болезнь уже охватила большую часть населения, не ясно как это произошло, но видимо это конец...- произнес он и упал на землю задыхаясь и корчась от боли, второй страж теряя силы и равновесии тоже повалился рядом.

В зале наступила суматоха, Каста Света поспешила на помощь раненым солдатам, люди поддались панике видя воочию последствия заражения.

- Тихо! Прекратить волнения. - громко произнес Винс, — нам нужно локализовать зараженных, раз чума уже здесь у нас слишком мало времени и поддаться панике значит упустить возможность решения проблемы и возможно погибнуть тут за зря.

В зале все утихло и только лязганье доспехов храмовников Архиепископа нарушали общее молчание. Они вставали со своих мест и обступали своего покровителя.

- Как вижу дела идут даже быстрее чем я ожидала. - проговорил мягким женственным голосом епископ, — не вижу более необходимости в этом маскараде. Ис – Шуто - Ноктюрне! - произнесла чародейка развеивая чары. В комнате резко потемнело, в темноте были видны лишь немногочисленные парные огоньки, что вспыхивали в центре залы и когда свет вновь вернулся в норму то перед всеми предстала жуткая картина, на месте бывших клириков стояли скелеты закованные в латы так же как и храмовники ранее облачённые в накидки ныне сияли зеленым пламенем из пустых глазниц. В центре клубился туман из которого показалась голова юной светловолосой девушки в терновом венке.

- Люди! Порой настолько жаждете могущества, что забываете о всех границах дозволенного, ради жажды власти и из жадности, вы совершаете немыслимые по жестокости поступки, но всему приходит конец и за полученное всегда нужно платить! - молвило юное создание. Из тумана вылетали кристальные бабочки усаживаясь на тела павших стражей.

- И в этот час с вас соберем должную дань мы!

Туман скрыл девушку полностью, уплотнился и резко разойдясь в стороны рассеялся. Перед изумленными людьми стояла уже не юная девочка, а взрослая женщина, терновый венок более не красовался на ее голове, вместо него на лице появились рунные линии вычерченные в виде замысловатого знака, он пульсировал зеленым светом таким же как и глаза чародейки. В ее руке красовалась багровая коса с короткой рукоятью, сама чародейка была облачена в кожаные латные штаны и легкую кожаную броню, украшенную костями, она закрывала лишь верх стройного тела, так и притягивающего взгляд присутствующих мужчин.

- Кто ты такая?- прозвучал голос Винса Дроу. - Что тебе нужно? Вся эта вакханалия твоих рук дело видимо. И где сейчас наш епископ?

- Я Аркибалла, первая из пробудившихся жнецов, а нужно мне самая малость, переправить ваши души в Источник. Ваш род нарушил границы между мирами, и теперь ваш мир должен быть очищен, а все души возвращены в Бездну. А епископа, епископа вы все скоро увидите.

Жнец поднял свою оружие вверх и произнес: - Грядет новая жатва! «Адеста – Кустэс - Одос!»

- Рубииии!!! - загремели жуткими голосами, до сих пор стоящие неподвижно скелеты и бросились в разные стороны выбирая себе ближайшую цель среди присутствующих.

- Боюсь ты переоценила свои силы. И твои костлявые марионетки тебе не помогут. - крикнул Дроу выхватывая из висящих на поясе ножен клинок. - Мы все тут тоже кое-что умеем. «Ранзан!»

Лезвие меча вспыхнуло алым, а сам он зазвенел словно натянутая струна. Винс встретил выпад меча одного из скелетов и отразив его нанес рубящий удар нападающему снизу вверх, разрубая кости, доспехи и шлем словно они были из бумаги. Зеленое пламя из падающего тела сильно разгорелось выжигая все внутри доспехов, оставляя лишь почерневшие частицы костей и пепел, а через мгновение потухло.

- Твои куклы ни на что не годятся. - проорал Дроу бросаясь в уже завязавшийся жестокий бой между людьми и мертвыми солдатами.

В зале разгоралась нешуточная битва, главы алхимиков приняв боевые эликсиры с огромной скоростью перемещались по полю боя точечно нанося удары по отдельным воинам нежити, Каста Света ввязалась в магический бой с магами жнеца пытаясь отвести их заклинания от своих товарищей и подавить будущие попытки нападения. Юная Лин-Ди Лим с огромным молотом в руках мгновенно взявшимся словно из ниоткуда, отбивалась сразу от нескольких скелетов, что пытались взять ее в кольцо, но без особого успеха, после пары тройки отраженных ударов рунный кузнец наносил ответный летальный удар разбивая или сминая броню подошедшему войну взрывая его изнутри своим магическим оружием. Винс Броу встав спина к спине с капитаном Бозусом поочередно наносили удары марионеткам, Эйнс замораживал подходящего, а Дроу разрубал его доспехи пламенным мечом. Малей Реми и глава Инквизиции держались чуть дальше от центра боя. Малей делал выстрелы по приближающимся к союзникам магам из своего рунного карабина, накладывая на них пламенную метку, а Садиес читал заклинание школы огня направляя на меченого, тем самым удваивая его эффективность и сжигая до пепла в мгновение ока любую жертву могучей комбинации.

Друид, что пытался помочь раненым солдатам принял бой сразу с тремя рыцарями смерти, его рунные браслеты пылали отчего тот наносил мощные сокрушительные удары, что отбрасывали через пол залы противников, сминали и дробили броню и кости врагов, но их было слишком много, да еще в довесок вражеские маги забрасывали всех своими заклинаниями, которые Каста Света просто не успевала развеять. Вскоре раненый и окруженный гигант встал спиной к стене понимая, что может проиграть это сражение и подвести своих товарищей решился на отчаянные меры.

- Да простят меня мои боги! - Пробасил Круцидиус Мор. Вынув молниеносно из запазухи небольшой черный череп, окропил его из недавней раны кровью. Череп сгорел черным пламенем оставляя в руке лишь серый сияющий пепел, друид проглотил его, в ту же секунду его сильно затрясло и падая на одно колено он проревел. - Пусть вечный голод послужит мне силой!

Кожа друида стала чернеть покрываясь густой шерстью, ноги удлинялись и становились более массивными, на пальцах прорастали твердые длинные когти да и сама рука уже не напоминала человеческую, а скорее звериную лапу. Все его тело увеличивалось в размерах приобретая животные, грубые черты лишь издали напоминавшие человека. Его лицо удлинялось оголяя огромную челюсть полную клыков и длинный раздвоенный язык, а по бокам из-под прядей волос стремительно прорастали ветвистые рога. Уже спустя пару мгновений после обращения огромное существо яростно расшвыривало нападавших на него не упокоенных солдат. Он хватал могучими лапами приближавшихся к нему скелетов и просто сминал их доспехи как яичную скорлупу. Двое бывших храмовников начали читать заклинание, пытаясь, усмирить разбушевавшегося монстра и сковать магическими узами. Ритуал был прекращен летящим скелетом-клириком, что пытался напасть на Круцея со спины, но был схвачен и с раздробленной головой в яркой вспышке зеленого пламени полетел в ближайших магов, сбивая тех с ног, а позже сгорел до тла вместе с доспехами и оружием. Тяжелые шаги друида приближались к парящей в центре Аркибалле, до этого момента просто с интересом наблюдавшей за боем, но путь ему преградили воины и маги смерти державшиеся рядом со своим кукловодом. Удары мечей вредили толстой шкуре вендиго, но раны довольно быстро затягивались и не кровоточили, давая оборотню немыслимую живучесть. Ледяные шипы магов впивались в тело мешая двигаться, но зов вечного голода и ярость от боли только распаляли безумную силу Мора. Схватив ближайшего из не мертвых за ногу Круцедиус поднял его над головой и разорвав на двое бросил останки в чародейку. Однако как только они достигли ее, та резко обернулась и ударом косы разрубила летевшие в нее части тела и брони разбросав останки по залу.

- Смотрю ты жаждешь моего внимания? - с ухмылкой произнес жнец. - Ч тож ты его добился.

Аркибалла стремительно рванула в сторону рогатого чудовища и как только достаточно приблизилась Мор заревел и ударил ее что было мочи. Удар такой силы убил бы любого смертного из живущих на планете, будь то зверь или человек, разорвав и раздробив его тело в мелки части, но он был остановлен рукой жнеца, словно это колыхание травинки на ветру.

- Что такое? Думал раз при мне свита, я боюсь ближнего боя и сама не вступлю в драку? - прорычала чародейка, непринужденно держа огромную лапу удивленного воина. - Мне и самой силы мне не занимать! Ахахахаха. - засмеялась она и резким движением бросив свою косу на пол, с хрустом ломающихся костей и рвущихся тканей пронзила могучую грудь вендиго, и так же стремительно извлекая ее наружу с еще бьющимся сердцем зажатом в кулаке.

- Ой! Тут кто-то сердце обронил. Не твое? - со злой ухмылкой прошептала чародейка раздавив в ладони хрупкий орган, и ударом ноги отшвырнула ослабевающее тело от себя. – Ну? Кто-то еще желает помериться со мной силой? – видя ужас смерти и боль утраты своего друга в глазах оставшихся, Аркибалла упивалась величием своего назначения. - Пора бы заканчивать это цирк, я вдоволь насмотрелась на представление! «Садох»! - коса на полу дернулась и вернулась в руку владельца. - «Бризантис - Ахорито - Датте – Мортис!»

Вокруг жнеца появилось темное багровое кольцо, оно пылало черным пламенем изредка выкидывая из себя красные искорки. Кольцо расширилось и начало вращаться, с каждым оборотом увеличивая свою скорость пока не превратилась в подобие черно-красной сферы в центре которой, как и прежде парила Аркибалла. - «Арта - Дагоне!» - жнец произнес последнюю часть заклинания и сфера взорвалась, разойдясь бесшумной волной сбивая с ног всех кто был в зале, а после вернулась вытягивая из упавших их жизненные силы и стаскивая их в кучу ближе к жнецу, кровь подобно алому туману вырывалась из тел и стремилась к сфере, впитывалась в ее поверхность. Всего пара мгновений и в зале стало тихо, лишь несколько скелетов магов и рыцарей смерти все еще рыскали над умершими выискивая признаки жизни.

- Так-то лучше. Потенциал у них все же есть, но... Но их то уже нет. - расхохоталась жнец, и направив косу в сторону распахнутых дверей произнесла. - Идемте, у нас еще много работы впереди! - неживая свита стройными рядами двинулась на выход окружив кукловода. И вот у самого выхода из зала Аркибалла обернула голову назад и через плечо с ехидной ухмылкой произнесла. - Чего разлеглись? Вы идете тоже! «Ифарандварика – Накрумастри!»

Мертвые тела пришедших на совет начали шевелиться, вставать на ноги, подбирать свое оружие и двинулись вслед за жнецом.