Майкл Стэкпол
X‑Wing‑4: Война за Бакту
Звездные войны – 107
WayFinder
«Майкл Стакпол. Star Wars: Война за Бакту»: Эксмо; СПб; 2003
ISBN 5‑699‑11308‑8
Аннотация
Почти семь лет прошло после битвы при Йавине. Флот Альянса начинает новую грандиозную военную кампанию. В это время бывший шеф имперской разведки Йсанне Исард при помощи четырех «звездных разрушителей» захватывает планету Тайферра, стремясь приостановить поставки в Республику производимого здесь лекарственного коллоида — бакты. Это практически полностью должно остановить восстановление живой силы армий Новой Республики. И Разбойному эскадрону — неукомплектованному, лишенному поддержки Альянса, брошенному на произвол судьбы — придется вступить в бой за Тайферру, чтобы спасти Республику, которая от него отказалась...
Ведж Антиллес и Разбойный эскадрон, охотник за информацией Тэлон «Коготь» Каррде, знаменитый контрабандист Бустер Террик и капитан тви'лекк Тал'дира, бывшая сотрудница КорБеза Йелла Вессири и новая императрица Йсанне Исард, а также бывший мофф Кореллии Флири Ворру в битвах Звездных Войн!..
Майкл Стэкпол
Война за Бакту
X‑Wing‑4
(Звездные войны)
Посвящается Дэнису Лоусону, изначальному Веджу Антиллесу «Храни, судьба, веселых их, чтоб все домой вернулись…»
ГЛАВА 1
В мертвой тишине ночи негромкое шипение лазерного клинка прозвучало оглушительно. В серебристом сиянии мебель в комнате казалась сделанной изо льда. По стенам метались призрачные тени. Клинок то втягивался в рукоять, то выдвигался вновь, и тени шарахались в стороны, словно боялись света.
Корран смотрел на меч, зажатый в руке. Потом медленно повел клинком, удивляясь его легкости. Не сдержался, принял оборонительную стойку, чуть было не раскроив себе лоб взметнувшимся вверх мечом. Реликт ушедшей в небытие эры был по‑прежнему смертоносен и по‑прежнему пробуждал образы тех, кому принадлежало древнее оружие.
|
|
Хорн дважды нажал большим пальцем черную кнопку на рукояти, и клинок погас, вновь погрузив комнату во мрак. Да, образы проснулись, но Корран Хорн всерьез сомневался, что многие жители Корусканта разделяют его чувства. Конечно, практически для всех, включая самого Коррана, единственный оставшийся в живых джедай был героем и носителем древних традиций. Сейчас Скайуокер пытался возродить Орден, и многие желали ему успеха. Разумеется, кроме тех, кто боялся возвращения порядка и закона в Галактику.
И я желаю ему успеха. Корран нашарил в темноте кресло. Но я принял решение.
Чего скрывать, когда ему предложили бросить Разбойный эскадрон и стать джедаем, без чувства избранности и гордости не обошлось. Нечасто узнаешь нечто новенькое о своих родственниках. Забавно, что лазерный меч, обнаруженный Хорном в запасниках музея Галактики, принадлежал его деду — его настоящему деду. Корран оставил оружие себе на правах наследника. Как‑то нелепо выходит: я — и вдруг джедай.
Что Скайуокер сказал правду, Корран не сомневался. Вероятно, его деда действительно зовут не Ростек Хорн, а Нейя Халкион, хотя Корран привык думать иначе. Ни в детстве, ни в юности он не слышал от своих родных ни слова о джедаях в их семье. И отец, Хэл Хорн, и дед, Ростек, оба служили в КорБезе, поэтому выбор карьеры был однозначен.
|
|
Корран с сомнением тронул висящий на шее медальон — талисман, который достался ему после смерти отца, чуть ли не единственное его наследство. Раньше ему не приходило в голову, что Хэл Хорн хранил медальон не столько на удачу, сколько из‑за того, что на нем был изображен его собственный отец, Нейя Халкион, настоящий дед Коррана. Отец носил талисман в знак неповиновения Империи и уважения к своему родителю. Как и сам Корран, хотя и не подозревавший, что тут замешано нечто большее…
Лекция Скайуокера о коррановской родословной открывала широчайшие возможности. Вступив в КорБез в соответствии с семейной традицией, Хорн все равно посвятил свою жизнь тому же, чему служили джедаи. Он старался сделать Галактику безопаснее. Скайуокер доходчиво объяснил, что в качестве джедая Хорн сумеет предаваться любимому делу в еще большем масштабе. Искушение сказать: «Да!» и помчаться следом за Скайуокером во всю прыть было немыслимо, невероятно сильно. Все ждали, что он ухватится за заманчивое предложение. Никто даже не сомневался.
Корран улыбнулся воспоминаниям. Я думал, советника Фей'лиа хватит удар, когда я отказался, вообще‑то я даже пожалел, что он на самом деле не протянул лапы.
Хорн мотнул головой. Как там? Недостойная мысль для джедая, и все такое? Корран был уверен, что в глубине души советник считал, что действует во благо Республики. Воссоздание Ордена укрепило бы шаткий союз и набросило бы покров ностальгии по Старой Республике на все, что делала ее преемница. А уж джедайкореллианин был бы недурным подспорьем в политических играх с Диктатом.
|
|
Скайуокер напрямик предложил войти в новый Орден, а советник Фей'лиа не усомнился в том, что Корран ухватится за предложение обеими руками да еще зубами вцепится для верности.
Хорн был согласен, что творить добро для большого количества народа дело милое и благородное, но оставались еще его личные долги чести, которые он еще не успел выплатить.
Он сбежал из самой охраняемой тюрьмы в Галактике, и все восхищались его подвигом. Но без помощи других заключенных он до сих пор бы дробил камень и наслаждался своеобразным гостеприимством Йсанне Исард. Он дал слово товарищам по несчастью, что вернется за ними. И собирался сдержать обещание. Тот факт, что тюрьма теперь находилась на орбите Тайферры, осложнял задачу. Шанс на удачу был мал. Я — кореллианин. Какое мне дело до шансов'?
Недавно Хорн сделал открытие, которое лишь подогрело желание спасти заключенных. Хотя Корран не отрицал, что при этом долго в смущении скреб в затылке и отпускал в собственный адрес нелестные замечания. После побега Корран перерыл всю доступную документацию о персонале Альянса. Очень хотелось узнать, с кем же он познакомился, сидя в «Лусанкии», кто такой Иан и почему он казался таким знакомым. Он нашел нужного человека практически сразу. Среди высшего руководства Альянса. Генерал, который командовал рейдом на Звезду Смерти у Йавина IV Иан Додонна. Говорилось, что он погиб во время эвакуации с Иавина. Но Хорн не сомневался, что именно генерал Додонна был таинственным Стариком, негласным лидером заключенных. Как глупо. Если бы я не думал, что он мертв, то узнал бы с первого взгляда. Тоже мне, оперативник!
Конечно, если бы Иан с «Лусанкии» не оказался бы прославленным генералом, Корран все равно не потерял бы желания отправиться в освободительный поход. Иан, Урлор Сетте, незнакомый имперец, имени которого Хорн так и не узнал, рискнули своими жизнями, чтобы помочь ему убежать. Оставить их в руках Исард было все равно что не оценить их отваги. Даже хуже — отплатить им черной неблагодарностью.
— Не можешь уснуть?
Корран вздрогнул. Потом медленно втянул воздух в легкие, выдохнул и повернулся, складывая губы в беспечную улыбку.
— Да нет… Прости, что мешаю спать.
— Мешаешь не ты. Скорее, твое отсутствие.
Как она ухитряется совместить несовместимое? Вот и сейчас — отыскала гдето темно‑синий балахон и перепоясала его желтым кушаком. Спасибо, что не красно‑зеленым. Миракс тряхнула всклокоченными волосами и деликатно прикрыла ладошкой рот. Зевнув, она указала на серебристый цилиндр.
— Сожалеешь?
— О чем? Что отказался записаться в джедаи или… — Хорн выдержал должную паузу, — что закрутил с тобой веселый роман?
— Лично я думала о джедаях, — Миракс капризно надула губки. — Но я могу опять научиться спать в одиночестве. Хотя меня будет мучить желание сообщить Веджу, что один из его пилотов грязно надо мной надругался.
Корран натянуто расхохотался. Миракс могла пошутить, а могла и на самом деле вытворить И такой фокус. Антиллес разбираться не будет, и жизнь Коррана Хорна, Кореллия, закончится крайне бесславно.
— Ни о чем я не сожалею. Не могу представить себе другого лучшего друга.
— Или любовницы?
— И любовницы, — уточнил Хорн. Миракс сделала вид, что равнодушно пожимает плечами.
— Все, кто только что вышел из‑за решетки, произносят эти слова.
Корран обмозговал эту мысль.
— Наверное, ты права, но каким образом ты пришла к этому блестящему заключению, даже знать не хочу.
Миракс состроила ему глазки.
— Рассказать?
Корран все‑таки обнял ее.
— Тикхо рассказал мне, как он горевал, когда думал, что ты погибла, — сказал он. — Он рассказал о засаде, о том, как Зсинж взорвал все корабли и твой «Скат» не могли отыскать. И как Ведж никого не хотел видеть. Меня словно выпотрошили. Ничего не осталось.
— Значит, теперь тебе известно, как я себя чувствовала. — Миракс куснула его за ухо, потом пристроила голову на плечо. — Я не представляла, что мне так будет тебя не хватать. Умирать я не хотела, но чувствовала, что внутри меня все уже мертво. Вопрос стоял, когда все остальное догонит.
— Мне повезло больше, — Хорн погладил девушку по волосам. — Генерал Кракен так расщедрился, что отвел меня в сторонку и поведал детали засады на Алдераане. Тайферрианцы, наверное, до сих пор грызут ногти от досады.
— Ага, никому не понравилось бы, если бы стало известно, что мы пользуемся алдераанской лабораторией, чтобы получить рилку и — со временем — столько бакты, что их монополия пошла бы крахом, — Миракс поежилась. — Я бы предпочла изначальный план потому, что, хотя я вовсе не жажду, чтобы меня охаяли на всю Галактику да еще объявили бы вне закона за кражу бакты, уж лучше так, чем столько смертей…
— Ты же ничего не можешь сделать.
— Не больше, чем ты — для заключенных «Лусанкии», — огрызнулась Миракс. — Но ты и так это знаешь, верно?
— Знаю — да. Принимаю — нет. Смирюсь… да ни за что! — некоторое время пришлось смотреть прищуренными глазами в стенку, прежде чем Корран сумел вымучить намек на улыбку. — Знаешь, если и дальше будешь увиваться вокруг меня, наживешь крупные неприятности.
— Неприятности? — Миракс невинно захлопала длинными ресницами. — О чем это вы говорите, лейтенант?
— Н‑ну… я вызвал опрометчивое массовое увольнение самой известной боевой эскадрильи Новой Республики. Это во‑первых. Я практически вынудил командира поклясться, что мы вырвем у Исард Тайферру. Это во‑вторых… Разве не хватит? Теперь у нас есть классные пилоты без машин, один‑единственный «крестокрыл» и, если ты действительно с нами, твой фрахтовик.
— Против трех имперских «разрушителей» и одного крейсера суперкласса, — мечтательно расплылась в улыбке Миракс. — Не считая армии Тайферры.
Корран уныло кивнул.
— Чудненько, обожаю неприятности.
— Миракс, я серьезно!
— Я тоже. Один‑единственный «крестокрыл» и фрахтовик как‑то раз взорвали Звезду Смерти. Подробности спроси у Веджа. Правда, он начинает рычать и плеваться всякий раз, когда речь заходит о…
— Есть разница.
— Да ну? — Миракс постучала по лбу Коррана пальцем. — Ты и я, Ведж и Тикхо, все мы отлично знаем, чего стоит победить Империю. Вопрос не в снаряжении. Вопрос в том, крепкий ли у тебя желудок и хватит ли сил, чтобы воспользоваться снаряжением. Империю разбили потому, что ее пришлось разбить. У повстанцев просто не было другого выхода. А у имперцев был. Мы знаем, что можем победить и что должны победить, а люди Исард ничего такого не знают.
— Наше дело правое, мы победим? Скажи Веджу, чтобы взял тебя в агитаторы. А в крейсер мы будем стрелять из рогатки.
— Между прочим, Ведж в детстве очень неплохо стрелял из рогатки. А казался таким тихоней. Пай‑мальчик, да и только, — Миракс перестала смеяться. — Я не думаю, что все будет просто, но не невозможно.
— Согласен… — Корран потер глаза ладонью. — Слишком много неясностей и совсем нет времени.
— И три часа до рассвета — как раз то самое время, чтобы мучиться подобными вопросами. Корран Хорн, ты слабак, неженка, маменькин сынок и в такое время не способен ни на что полезное.
— Одна птичка по имени Миракс вчера примерно в это же время пела совсем другую песенку.
— Вчера примерно в это же время твоими думами владела не Йсанне Исард, а я.
— А есть разница?
— С моей точки зрения — да, — Миракс отобрала у него лазерный меч и положила на шкафчик. — И если лейтенант желает сотрудничать, я могла бы изложить ему свою точку зрения.
Он чмокнул ее в кончик носа.
— С удовольствием.
— Да ну?
— Прости меня, — Корран послушно пошел за ней следом, перешагнув через лужицу сброшенной на пол накидки. — Не дразни меня, я только что вышел из тюрьмы.
— Не дождетесь, лейтенант, за это я тебя никогда не прощу, но… — пухлые губы послали ему воздушный поцелуй, — могу принять в расчет хорошее поведение.
ГЛАВА 2
Вот чего он никак не ожидал, так это того, что без военной формы будет чувствовать себя неуютно. Поразмыслив над этим, Ведж решил, что на самом деле ему неуютно чувствовать себя не на службе. Не так давно он не то что не носил форму повстанцев, но вообще разгуливал по Корусканту в имперском мундире, так что дело было, конечно, не в кителе. Просто практически всю свою сознательную и не очень долгую жизнь он провел в рядах Альянса и вот собирался оставить его по собственной воле.
Он не сомневался в правильности решения. И целиком и полностью сознавал, что Новой Республике сейчас не до Тайферры и не до Йсанне Исард. Снежная королева порвала (на словах или нет — не проверишь) с Империей. Население Тайферры законно — ну, почти законно — проголосовало за избрание ее главой государства. Новая Республика желала сохранить лицо и не потерять потенциальных сторонников, которые при ином положении дел еще трижды подумают перед тем, как иметь с ней дело.
Ведж выжал из себя уверенную улыбку, адресовав ее русоголовому синеглазому алдераанцу, сидевшему за столом напротив.
— А не оттяпали мы кусок больше, чем сумеем прожевать?
Тикхо Селчу лишь пожал плечами.
— Кус не хилый, — согласился он, — но зубы у нас крепкие, схрумкаем, не поперхнемся. Хочешь хорошие новости? У нас есть десять миллионов кредиток, которые Йсанне Исард положила на мой счет, когда пыталась меня подставить. Арест со счета снят, деньги мои, что означает — они наши. У нас есть пять «охотников» Зет‑95, остались еще с захвата Корусканта.
— Они не способны на гиперпространственный прыжок.
— Верно, но это не самая главная их особенность, — Тикхо Селчу начал расплываться в ухмылке. — Командир, ты не рубишь фишку! Зет‑95 — историческая редкость, раритет, за ними гоняются коллекционеры. У меня куча предложений от музеев и парков развлечений, все просто жаждут купить их. По самым минимальным подсчетам мы получим по полтора миллиона за каждый. Слушай меня внимательно: один точка пять миллионов. Ботанская военная академия так мучается желанием купить тот, на котором летала Асир, что даже не соизволила замаскировать это желание.
Ведж попытался справиться с собственной челюстью — та стремилась идиотски отвиснуть.
— Ничего себе военный бюджет!
— Покроем кучу расходов, — согласился Селчу.
— И сможем отыскать покупателей на запрещенное оружие? Тикхо кивнул.
— Зима и Миракс работают над этим вопросом. Зима в свое время искала расположение имперских военных складов — вполне можем ограбить некоторые из них, кстати, — и знает, где есть необходимое нам оборудование. Мы его купим, возьмем в аренду или украдем. Миракс даже не сомневается, что раздобудет припасы и амуницию. И всегда можно найти себе спонсоров.
Ведж, ухмыляясь, обвел взглядом небольшой офис, в котором они сидели. После увольнения их всех, разумеется, с треском выставили из казарм. Но без дома Разбойный эскадрон не остался. Нашлись добрые люди — их оказалось даже слишком много, — которые предложили экс‑Пронырам пристанище. Их чествовали, поздравляли, восхваляли и зазывали на праздники, как будто они остались единственными, в ком сохранился дух повстанцев, победивших Империю.
— Думаешь, временное правительство приказало опустить на землю все орбитальные дворцы, просто чтобы досадить нам?
Тикхо мотнул головой.
— Это самый популярный слух после того, как нам предложили жилье на орбитальной платформе СороСууб, но мы‑то знаем, что дело не в этом, а в простой безопасности. «Лусанкия» взорвала там кучу всего, обломки могут зашибить кого‑нибудь здесь, внизу. Кстати, ходят упорные разговоры, что правительство обеспечивает всех выживших новым жильем и предлагает большие деньги тому, кто сумеет приспособить летающие острова под что‑нибудь другое.
— Плохо, для нас орбитальная платформа была бы идеальным решением.
— Ага, и Йсанне Исард, вернувшись, чтобы намылить нам шеи, едва ли сумела бы нас отыскать, — Тикхо красиво задрал бровь. — Ну и стоит подумать, как уменьшить до минимума побочные повреждения.
— Да, для тех, кто жил бы под нами…
— Точно.
— Это все болтовня, — Ведж согнал с лица прославившую кореллиан ухмылку. — Факты таковы, что мы объявили войну Снежной королеве, но собираемся быть разборчивыми в средствах. У нее таких ограничений не имеется. Если хочешь знать мое мнение, нам вообще следует устроиться где‑нибудь подальше от Корусканта. Есть старые базы повстанцев.
— На Хот я не вернусь, — твердо заявил Селчу. — Там столько снега, сколько мне, надеюсь, не придется увидеть до конца своей жизни.
— Мне тоже никак не согреться после него, — кивнул Антиллес. — Вообще‑то я думал о Йавине IV или Таласеа. Лучше всего подошел бы Эндор, но эвоки… Исард откроет на них охоту. А если война затянется, я сам подамся в егеря.
Дальнейшие размышления прервал зуммер дверного звонка.
— Не заперто! — крикнул Ведж.
В помещение шагнул рыжий веснушчатый молодой человек в форме капитана Новой Республики. Молодой человек поднял было руку в салюте, замешкался на середине жеста и ухитрился все‑таки превратить его в несколько замысловатое, но приветственное помахивание рукой. Ведж не испытывал подобных затруднений и просто откозырял в ответ, поднявшись из‑за стола.
— Рад встрече, Паш. Как вижу, тебе вернули прежнее звание. Вернулся в свою эскадрилью?
Кракен‑младший пожал им руки и устроился в указанном кресле.
— Я тоже счастлив вас видеть, — радостно заявил он и уставился в пол. Ведж и Тикхо подождали.
— Я, правда, хотел бы быть вместе с вами всеми. Скажи только слово, Ведж, и я — гражданский.
У Веджа даже в груди заныло от боли, прозвучавшей в словах Паша. Мальчишка хотел быть с ними, но некоторые обстоятельства его жизни мешали ему совершить то, что он тоже считал правильным.
— Нам бы хотелось, чтобы ты был с нами, — сказал Ведж, решая за него. — Но никак не получится. Твой отец — шеф разведки. Если ты отправишься с нами, никто не поверит, что мы действуем независимо от Республики. Я знаю, ты не станешь доно… докладывать отцу, но давай не будем создавать лишних проблем.
Селчу все еще продолжал упражнения с бровями. Теперь он старательно задирал правую бровь. Получалось гораздо хуже, чем с левой, но Тикхо, судя по всему, был намерен довести движение до идеала.
— Я знаю, — Паш тяжко вздохнул. — Я вернулся под крыло коммандера Варта. Пока остальной флот гоняется по всей Галактике за Зсинжем, нас оставляют прикрывать Центральные системы. Вроде бы есть возможность немножко полетать, начинаем мы с Фолора, это такая лунная база на орбите Комменора.
— Я ее хорошо помню, — хмыкнул Ведж. — Не слишком комфортно там было.
— А оттуда на Генерис. Это так далеко, что там не все даже знают, что пала Старая Республика.
Тикхо бросил шевелить бровями и улыбнулся.
— Наверняка до сих пор удивляются, почему нет кораблей с Алдераана.
— Это точно, — Паш наклонился вперед, уперся локтями в колени; ему вообще что‑то не сиделось на месте. — А еще наш патруль включает Йаг'Дхуль, в этой системе обнаружили космическую станцию. Она заброшена, и, по слухам, Зсинж не собирается туда возвращаться.
Ведж посмотрел на Тикхо, Тикхо посмотрел на Веджа, и оба уставились на Кракена. Паш заерзал в кресле пуще прежнего.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — медленно сказал Ведж. — Зсинж не появлялся ни на станции, ни в окрестностях с тех пор, как мы увели у него бакту.
— Похоже, что так, — кивнул Паш. — Все равно в задание моего звена входит уничтожение станции. И я подумал… вам ведь понадобится какая‑то база. Зсинжу она не нужна, Республике тоже, а там неплохая площадка. Оттуда удобно добираться и до Корусканта, и до Тайферры, да и до других систем рукой подать.
Темные глаза Веджа сузились до щелочек.
— И вам легко прилететь на помощь, как только мы влипнем.
Скулы Паша пошли красными пятнами. Парень даже выпрямился и захлопал почти инфракрасными ресницами.
— Почему ты решил, что мы не хотим помочь, а? Вовсе нет. Ну, я хотел сказать… ну да, мои пилоты могут воспользоваться станцией, если им понадобится остановиться… в любом другом случае я не собираюсь заглядывать на Йаг'Дхуль. Погода в тех краях слишком непредсказуема, чтобы мы использовали станцию для себя.
— Вас понял, капитан. Тикхо покивал.
— На станции можно неплохо разместиться. Если Паш доложит, что она непригодна к обитанию, Снежная королева может решить, что это ненужный ей хлам. Несомненно, в какой‑то миг она выяснит, где мы, и явится за нами, но космическая платформа — это вам не орбитальный дворец и не склады на Корусканте.
— А у нас что, есть выбор получше? — едко поинтересовался Ведж. — Спасибо, Паш. Ты только что решил одну нашу проблему. Если честно, основную. Теперь у нас есть дом.
— Я так надеялся, что ты это скажешь, — облегченно заулыбался Кракен. — Я вылетаю на этой неделе. Возвращаюсь на «ашки», но это не так уж и плохо. Мы подержим для вас станцию, удостоверимся, что там действительно никого нет, а потом вы прилетите и займете ее, а мы доложим о ее уничтожении, чтобы вас не донимали незваные гости.
— Спасибо, — повторил Антиллес. — Паш, когда ты пришел в Разбойный эскадрон, ты сказал, что хотел найти перспективу. Ты хотел быть в лучшем подразделении и выяснить, настолько ли ты хорош, как тебе говорили. Ну и как перспективы? Теперь у тебя на душе спокойно?
Паш собрал рыжие кустики бровей над переносицей. Соображал он напряженно и долго. Антиллес терпеливо ждал, Селчу от души веселился.
— Наверное, я получил перспективу, Ведж. Жаль, что я так недолго побыл с вами, но мы здорово полетали, верно? Не думаю, что раньше или в дальнейшем на мою долю достанется такой же полет, как в ту ночь против прабабки всех бурь на свете… Это то, что вы, кореллиане, называете «летать на нюх и наудачу». Я там такое вытворял, я даже не знал, что способен на подобное! После того спектакля я сплю и вижу, чтобы объявилась еще одна Звезда Смерти и я смог бы свести с ней счеты.
— Я бы не стал загадывать так далеко, — Ведж обменялся ухмылками с Тикхо. — Ладно, ты хороший пилот. Очень хороший. Импы имеют полное право бояться тебя.
— Спасибо, Ведж, — Паш расцвел весенним цветочком, подергал себя за рыжие лохмы. — Твоя похвала многого стоит, правда‑правда. А что касается возвращения… В Разбойном эскадроне я научился, что если мы — одна команда, то и действовать нужно всем вместе. Я боялся, что мои люди не будут думать о себе и слепо пойдут следом за мной, даже если я неверно выберу курс. Мне не хватало именно того, что делал ты, командир. Ты заставил пилотов полагаться друг на друга и отвечать перед всеми. Если бы мы просто действовали по твоей указке на Корусканте, импы до сих пор владели бы той планетой. Но ты дал нам свободу. Мне нужно точно так же поступать с собственными пилотами. Если я предоставлю им право быть самими собой, они поймут, что я им доверяю. А как только они поймут это, они станут доверять сами себе и не пойдут за мной, если я сотворю какую‑нибудь глупость.
Ведж смутился, особенно когда заметил, что Тикхо вновь принялся за фокусы с бровями. Но все‑таки сумел пожать Пашу Кракену руку, не покраснев.
— Нам тебя будет не хватать, капитан, но наша потеря — прибыль твоего подразделения. УВИДИМСЯ на Йаг'Дхуль.
— Спасибо, Ведж… Тикхо… Я буду ждать вас. Дверь за ним закрылась, Ведж с Тикхо вновь обменялись многозначительными взглядами.
— Ну, Тик, похоже, проблема жилья решена. Теперь нам всего‑то и надо, что дюжина‑другая «крестокрылов» на ходу, запчасти к ним, дроиды, техники, продовольствие и прочее снаряжение, не считая оборудования, чтобы привести в порядок базу.
— Ничего себе списочек! — присвистнул Селчу. — Ты умеешь отдавать приказы. Можно я скажу?
— Можно.
— Мне не хватает МЗ. Некому паковать мои чемоданы.
Антиллес вспомнил черного дроида, которому вместо головы нужной модели какой‑то умник привинтил голову робота‑контролера. Эскадрилье его подсунули в качестве квартирмейстера, хотя на самом деле в его задачу входило шпионить за Тикхо Селчу на тот случай, если сам Селчу окажется шпионом Империи. Несмотря на шпионские обязанности, роботу не было равных в добывании нужных припасов вовремя. Нельзя сказать, что он пользовался при этом всеобщей любовью. Он был так назойлив и громкоголос, что Ведж, пользуясь положением комэска, проводил как можно больше времени вдали от него.
— Знаешь, я тоже по нему соскучился, — лицемерно вздохнул Антиллес. — Без него мы просто запутаемся в ящиках. Придется попотеть.
— И надеяться, что управимся.
ГЛАВА 3
С того самого дня, когда его новым домом стала Тайферра, Флири Ворру пребывал в состоянии не стихающей и непрекращающейся ярости. После долгих лет, проведенных на рудниках Кесселя, и последующего (к сожалению, очень короткого) пребывания на Корусканте, планете столь же безводной, хотя и более цивилизованной, Тайферра была непереносима. Основной цвет — зеленый, от темнотравянистого, почти черного, до нежной весенней свежей зелени. Не спасало даже происхождение. На Кореллии любили зеленый цвет, но не в таких же количествах! Тут зеленым было буквально все. Не только тропическая сельва, доминирующая над остальными зонами, просто все: одежда, дома, мебель, даже женская косметика. После сухих красновато‑коричневых каменистых равнин Кесселя и серых рукотворных каньонов Корусканта буйство флоры производило эффект, близкий к удару по голове.
Но ко всей обезумевшей растительности еще можно было привыкнуть. Сводила с ума влажность. За сегодняшнее утро Флири Ворру уже дважды принимал прохладный душ, но когда он входил в здание правления корпорации «Ксукфра», с него по‑прежнему текло в три ручья. Этим воздухом невозможно дышать, постановил бывший имперский мофф, ныне министр торговли, с тихой ненавистью наблюдая за бодрыми, профессионально‑улыбчивыми молодыми людьми в униформе корпоративных цветов. Этот воздух можно только пить. Молодежи повышенная влажность не мешала. На Тайферре предпочитали носить легкие и тонкие ткани, порой это был скорее прозрачный намек на одежду, чем собственно костюм, а во многих случаях люди обходились и вовсе без платья. В случае с женщинами Флири Ворру только приветствовал такую традицию. Ему нравилось разглядывать высоченных, поджарых, хотя и несколько суховатых, на его кореллианский вкус, девушек, которые не считали нужным скрывать свои прелести под покровами тканей. На хорошо сложенных и не менее высоких юношей, также предпочитающих необходимый минимум одежды, бывший мофф тоже смотрел благосклонно.
Вся беда заключалась в том, что лично ему по долгу службы приходилось иметь дело с волосатыми, расплывшимися в талии и прочих местах стариками, от которых воняло потом и которым не следовало вылезать из скафандров высокой защиты.
С ними Ворру был неизменно и безупречно вежлив, поскольку они составляли правление корпорации.
Необходимость заискивать перед замшелым старичьем бесила Ворру. Он и сам был далеко не молоденький мальчик, но рядом со старейшинами правящих семей он чувствовал себя просто младенцем.
По каким‑то теперь уже никому не ясным причинам Империя отдала монопольное право на производство бакты двум картелям, «Ксукфре» и «Залтину». Основные компоненты — алаши и кавам — производились на самой Тайферре и в нескольких ее колониях. Корпорации богатели, а по мере роста благосостояния росла жадность. К власти приходили те, кому позволяли возраст и положение в клане, личные качества уже никто не брал в расчет. Ворру считал это самой большой глупостью.
Положение самого Флири — министр торговли, как никак, — открывало перед ним возможность надзирать за производством и продажей бакты. Даже не углубляясь в вопрос, он в первые же дни обнаружил слабые точки. Например, бакту, которая изготавливалась на спутниках‑колониях, сначала зачем‑то везли на Тайферру и лишь потом доставляли заказчикам. Ворру изумляла подобная расточительность, но спустя некоторое время он выяснил, что фирма‑перевозчик принадлежала «Ксукфре», так что деньги все равно шли в карман владельцам картеля.
Флири стал копать дальше, пока не уяснил, на чем строились обе корпорации. Десять тысяч людей формировали аппарат управления, а собственно на производстве трудились два миллиона восемьсот вратикс. Приблизительно, разумеется. Рабочие из коренного населения Тайферры получались великолепные. За ними не нужен был особый присмотр, они почти ничего не требовали за свой труд, поэтому обширный директорат был совершенно излишен. Обе корпорации представляли из себя закрытые касты; связи и даже обычные разговоры с представителями конкурента считались чуть ли не предательством и изменой. Изоляция, вначале крайне насторожившая Ворру, как оказалось, проблем не создавала. Вернее, все проблемы решались с помощью генной инженерии. Хотя, насколько можно было судить по собственным наблюдениям, этот способ стали применять одно‑два поколения назад, не больше. Бывший мофф полагал, что его последний указ, который ограничивал свободы высокородных бездельников, и был причиной вызова к Снежной королеве. К власти Йсанне Исард пришла за счет «Ксукфры», которая в этот момент сумела вырвать у обескровленного «Залтина» очередной жирный кусок. И тут уж Исард развернулась с размахом. Многие люди «Залтина» были жестоко убиты, вырезались целые семьи, прочим пришлось бежать и скрываться. От сделки выгадали и «Ксукфра», и Исард. Первая получила безраздельное владение миром, которое она так долго делила с назойливым конкурентом, вторая — трон и немалые деньги. Загвоздка была лишь в том, что Флири Ворру был лишним в этом раскладе. Верхушка картеля не желала прислушиваться к указаниям от чужака. А юмор ситуации заключался в том, что на Ворру корпорация жаловалась Йсанне Исард, другому чужаку в их мире. По мнению Флири, смысла в этом не было никакого.
Бывший мофф сокрушенно вздохнул. День, когда он начнет думать как его подопечные, станет днем его смерти.
Завернув за угол, Флири миновал стол, за которым скучала секретарь Исард. Он не позволил себе отвлечься на скудный наряд девушки. УЖ лучше он насладится приятным видом после выволочки. Длинные черные волосы секретаря скрывали больше, чем ее костюм. Девица лениво улыбнулась, не сделав и попытки остановить министра или даже возвестить о его приходе.
Императорские гвардейцы тем более не обратили на визитера внимание. Ворру привычно пожалел парней, которые остались верными своей униформе. Должно быть, гвардейцы плавились под алыми глухими доспехами и плотными тяжелыми плащами. Флири невольно скосил глаза, ожидая увидеть под ногами стражей натекшие лужицы пота, хотя подозревал, что гораздо больше бравых парней угнетает приказ не реагировать на каждого встречного как на потенциального убийцу и террориста.
Исард специально попросила свою личную охрану расслабиться. Ворру полагал, что для того чтобы эти ребята почувствовали себя беспечными эвоками на лужайке, потребуется вмешательство психологов и психотерапевтов.
Поэтому когда гвардейцы остались за дверями кабинета, Флири немного полегчало. А еще ему стало хорошо от того, что единственная зелень располагалась по ту сторону бронированного окна. Стены кабинета были обшиты панелями светлого дерева. По старой привычке Исард отказалась от изобильной меблировки.
На Корусканте Снежная королева носила гранд‑адмиральский мундир, только не белый, а алого цвета. На Тайферре эта высокая темноволосая женщина переоделась в свободные и не сковывающие движения одежды. Но красному цвету не изменила, как и ее верные телохранители. И к полупрозрачным тканям она отнеслась с презрением. А зря, с грустью подумал министр. Ей бы пошло. Ворру слышал давние слухи, что Йсанне Исард в свое время побывала в любовницах у Императора. Он понятия не имел, так ли это, и, честно говоря, не слишком интересовался, но признавал, что Исард красива.
Первое, что привлекало внимание, это, несомненно, необычные разноцветные глаза на бледном сильном лице. Правый глаз, голубой, словно льды Хота, контрастировал с левым, цвета расплавленного металла. Да, кивнул своим мыслям Ворру. Без сомнения — глаза и все, что за ними скрывается. Глаза Исард казались зеркалом ее двойственной натуры. Снежная королева была холодна, жестока и расчетлива, но подвержена вспышкам неконтролируемой вулканической ярости. Пока Флири Ворру удавалось выходить отсюда живым, но отметины о боях уже имелись.
Министр почтительно поклонился.
— Вы посылали за мной?
— С Центра Империи получена информация, — как обычно, Исард и не думала здороваться. — Вам будет интересно. Вы, кажется, интересовались, что случилось с Киртаном Лоором?
Ворру кивнул. Агент имперской разведки и доверенное (если только такое возможно) лицо Исард исчез за несколько часов до того, как Снежной королеве пришлось покинуть столицу.
— Я предполагал, — неторопливо произнес бывший мофф, — что он был арестован и сломался на допросе. Другого объяснения провала наших оперативников я придумать не могу.
Флири сам не верил собственному предположению. Несколько разговоров с Лоором убедили Ворру, что скорее подаст в отставку тот, кому выпадет сомнительное счастье допрашивать Киртана, чем агент заговорит.
— Да, провал нашей сети — дело его рук, — голос у Исард был ровный. Пока. — Но похоже, что информацию он передал добровольно. Между прочим, вы знали, что он пытался извлечь личную выгоду из нападения на караван, который шел на Корускант через систему Адлера?
— Караван, на который устроил засаду военачальник Зсинж, — выказал осведомленность Ворру. — Лоор сказал мне, что в его распоряжении имеются «крестокрылы». Сначала предполагалось использовать их для разгрома базы Разбойного эскадрона. Помнится, я отговорил его. Итак, он придумал им новое применение.
— А после неудачи сообразил, что именно я предупредила Зсинжа, — процедила Снежная королева, рисуя кончиком ногтя на столешнице невидимые узоры. — Я‑то считала, что Зсинж воспользуется возможностью уничтожить Разбойный эскадрон. Кто же знал, что Проныры опоздают на встречу! Думаю, Лоор заподозрил, что мне все известно. Он подал рапорт с большим опозданием, чтобы я не смогла отменить приказ. Он даже переметнулся к повстанцам… Предатель! — Исард с ненавистью выплюнула последнее слово.
Ворру отнесся к вероятной измене Киртана Лоора флегматично.
— Есть способы его урезонить, — лениво обронил он. — Не сомневаюсь, что Фетт с легкостью сумеет выследить и уничтожить ренегата. Если предложить ему достаточное вознаграждение…