С позиции демографического подхода лица старшего возраста - это, прежде всего, особая возрастная группа населения (от 55 лет для женщин и от 60 лет и старше для мужчин). Среди возрастных групп указанного возраста выделяются люди «пожилые» (с 60 лет) и «старые» (75 лет и старше).
Современное российское общество по возрастному составу является обществом пожилых и старых людей, только за последние шесть лет число пенсионеров увеличилось на 9,0 %. По прогнозам аналитиков процесс старения населения России еще будет продолжаться и к 2015 году численность пенсионеров может составить 34,5% от численности российского электората, а трудоспособное население уменьшится до 64,5%, что приведет к увеличению демографической нагрузки на работающее население, дальнейшему старению государства и Россия станет одним из «старых» государств мира.[3] В тоже время пенсионеры как крупная социальная общность являются важнейшим элементом социальной структуры российского общества, их поведение и социальные установки, обусловленные новым экономическим положением, оказывают влияние на социальные, экономические и политические процессы в обществе, на его социальные институты.
Официальный выход на пенсию качественно изменяет положение человека в обществе, его социальный статус, защищенность, уровень доходов, образ жизни и состояние здоровья. Форсированный переход к рыночной экономике усугубил и без того «непрестижное» положение пенсионеров. Резкое снижение уровня жизни, нерегулярная выплата пенсий, коммерциализация медицинского обслуживания, значительно ухудшили положение российских пенсионеров, сделав их одним из самых социально незащищенных слоев населения.
Важной особенностью современного российского социума пенсионеров является их неоднородный социально-демографический состав. Российские пенсионеры различаются по демографическим (возраст, пол, образование и т.п.), социальным (социальный статус до выхода на пенсию, стаж работы и степень занятости после выхода на пенсию, причина и возраст выхода на пенсию, общий пенсионный стаж, доходность и т.п.) признакам. Как социально-демографическая группа, пенсионеры имеют свои социально-психологические особенности: верность традициям, дисциплинированность, морально-нравственные качества, ценностные ориентации, социально-психологический настрой и другие. В совокупности эти признаки обусловливают специфичность их положения и поведения в экономической, социальной и правовой сферах, а также в обществе в целом.
Увеличение доли пенсионеров в составе общества сопряжено не только с решением новых экономических и социальных проблем, определяющих качество и уровень жизни, но и с решением политических вопросов. При этом выход на пенсию, оказывая существенное влияние на социальную активность пенсионеров, не делает их политически инертной частью общества. В структуре российского электората они составляют 27,6% и от их участия, например, в избирательных кампаниях во многом зависит исход выборов.
По-прежнему в начале ХХI века основными проблемами пожилых людей в современной Российской Федерации остаются: плохое состояние здоровья плюс малообеспеченность и одиночество. Все проблемы, с которыми сталкиваются пенсионеры в России, имеют материальный характер. Это и потребность в трудоустройстве, и потребность в медицинской помощи (в частности, бесплатное зубопротезирование). Ветераны жалуются на то, что не получают бесплатные или по льготным ценам лекарства. Но особенно острой остается проблема размера пенсии по старости. Ситуация со старением достаточно драматична сама по себе, но ее еще избыточно драматизируют главным образом теми проблемами, которые возникают в пенсионной системе. Переход России к рынку связан с резким ухудшением экономического положения страны в целом и пенсионеров в особенности. В отличие от Запада в России пенсия всегда была меньше зарплаты, и для многих пенсионеров эта разница покрывалась дополнительным заработком. Однако в настоящее время, когда наблюдается массовая безработица трудоспособного населения, о трудоустройстве пенсионеров и говорить не приходится - 32% пенсионеров «не могут свести концы с концами».
Депрессией наши пожилые соотечественники страдают в несколько раз чаще, чем их сверстники в странах Запада. Парадокс состоит в том, что лишь ничтожно малая часть стариков выражает желание поскорее закончить свой земной путь, остальные имеют совершенно иные планы на будущее.
Одиночество - вот что мучает сегодня людей. Это мощный дестабилизирующий фактор, влияющий на здоровье и на психоэмоциональное состояние. Одиночество - состояние, свойственное подавляющему большинству людей, особенно в пожилом возрасте. В западных странах пожилые люди тоже зачастую страдают от одиночества, коротая свой век в собственных домах или прекрасно обустроенных пансионатах для престарелых. Но они хотя бы готовили себя к такой старости, традиционно дистанцируясь от взрослых детей и внуков. Чего не скажешь о российских стариках, многие из которых свою жизнь не мыслили без семьи, без трудового коллектива, считая себя «существом общественным».
Нельзя не упомянуть еще об одной особенности русской культуры, русского семейного уклада. На Западе опекать взрослых, самостоятельно живущих детей не принято, уход на пенсию обычно воспринимается как время, когда можно «пожить для себя». Российские семейные традиции иные: старшее поколение видит смысл жизни в том, чтобы все свои ресурсы - материальные, физические, духовные - отдавать детям и внукам. Зачастую бабушка, а иногда и дедушка, является основным воспитателем в семье. Бабушка встречает ребенка из школы, потом ведет его в музыкальную школу, в спортивную секцию, делает с ним уроки.
Социальные ресурсы пожилых включают такие факторы, как наличие семьи, друзей, привычного окружения. Важна доступность этих ресурсов при их необходимости; с этими факторами тесно связана психосоциальная деятельность пожилых и старых людей, т. е. эмоциональное благополучие в социальном и культурном контекстах.
Процесс старения населения сопровождается усилением тенденций к ухудшению состояния здоровья пожилых, показатели заболеваемости, инвалидизации и смертности которых остаются высокими. Соответственно, их потребность в амбулаторно-поликлинической помощи и стационарном лечении выше, чем у лиц трудоспособного возраста. Имеющие тяжелые поражения функций опорно-двигательного аппарата нуждаются в различных видах технических средств реабилитации, но из-за недостаточного финансирования во многих регионах обеспечить ими удается далеко не всех.
Пожилые люди с неудовлетворительным состоянием здоровья чаще чувствуют себя социально изолированными и нуждаются в постоянной профилактической, лечебной и социальной помощи. Потребность в различных видах социального обслуживания испытывают около 80% нетрудоспособных пожилых людей, но при этом лишь 4-7% могут оплачивать подобные услуги, а также необходимые лекарства, санаторно-курортное лечение, отдых. В этой связи особое внимание следует обратить на обеспечение большей доступности и улучшение качества медицинской помощи лицам пожилого возраста, укрепление специализированной гериатрической службы, развитие профилактического и реабилитационного направлений в медицинском обслуживании данной категории людей, расширение сети учреждений социального обслуживания (в частности домов-интернатов), а также ориентированных на оказание надомных и полустационарных медико-социальных услуг.