Царский период. В 753 г. до н.э. возник Рим (лат. Roma), бывший до этого небольшой крепостью, жители которого назывались патрициями. Переселенцы же и их потомки стали называться плебеями, Они платили налог, служили в армии, но не имели земли.
Земля и земледелие в Риме и Италии с самого начала играли определяющую роль. Италийцы поселились на полуострове уже земледельцами, и основное звено общины составляли хозяева земельных участков.
В VIII-VII вв. до н.э. в Риме существовали ремесла: так, во времена царя Нумы Помпилия (ок. 715 – ок. 672 до н.э.) в Риме существовали восемь цехов ремесленников.
Государственное устройство первого периода римской истории воспроизводило семейные отношения: во главе государства стоял пожизненно избиравщийся царь, наделенный всеми признаками отца в семье. Единственным ограничением его власти было то, что он мог лишь применять законы, а не изменять их.
Граждане в Древнем Риме были равноправны между собой, не существовало никаких сословных различий, не граждане (чужеземцы, рабы) были бесправны.
Для получения согласия народа на войну и изменение закона царь не реже двух раз в год созывал народное собрание всех граждан. Родоначальники 300 родов, положивших основание Римского государства (300 человек) и называвшихся поэтому «отцами», составляли сенат.
Период Республики. В 509 г. до н.э. римляне изгнали последнего царя Тарквиния(534/533-510/509 до н.э.) за то, что он не советовался с сенатом, несправедливо приговаривал граждан к смертной казни с конфискацией имущества. Народ клятвенно обязался никогда не допускать восстановления царской власти. Образовалась Республика, просуществовавшая пять столетий. Власть в Республике вручалась двум консулам сроком на один год, один из которых должен быть плебеем. Каждый из них обладал всей полнотой власти, но обязательными были только те распоряжения, которые исходили от обоих консулов. Защиту прав плебсов осуществляли народные трибуны.
С 509 по 265 гг. до н.э. все события римской истории укладываются в два процесса: борьба плебеев с патрициями за гражданские права и борьба римлян за подчинение всей Италии. 20 лет спустя после изгнания царей в Риме вспыхнуло восстание плебеев против патрициев, следствием которого явилась реформа государственного управления: кроме двух патрицианских консулов было решено ежегодно выбирать двух плебейских трибунов, обладавших правом «вето» на распоряжение консулов и сената, касающееся плебеев. В результате борьбы патрициев и плебеев в 471 г. до н.э. появились публиевские законы, по которым плебеи отныне получили право занимать консульские и другие должности и получать землю на общинном поле. Было запрещено обращать римских граждан в рабство за долги.
Основой экономической жизни по-прежнему оставалось земледелие.
Период Империи. В середине I в. до н.э. республиканский Рим оказывается перед крахом: его потрясают восстания в покоренных провинциях, тяжелые войны на Востоке, гражданские войны в самом Риме.
Ранняя империя. В 82 г. до н.э. полководец Луций Корнелий Сулла (138-78 до н.э.) установил свою единоличную власть и впервые на неопределенный срок провозгласил себя диктатором. Его диктатура была направлена на преодоление государственного кризиса в Риме. Но в 79 г. до н.э. он признал, что не достиг своей цели и сложил полномочия.
Официальным основателем Римской империи считается Гай Юлий Цезарь (100-44 до н.э.), избранный в 59 г. до н.э. консулом в Риме. Будучи объявленным в 45 г. до н.э. пожизненным диктатором, Цезарь провел законы, изменившие политический строй Римского государства. Народное собрание потеряло свое значение, сенат был увеличен до 900 человек и пополнен сторонниками Цезаря. Сенат даровал Цезарю титул императора с правом передачи его потомкам. В 44 г. до н.э. Цезарь был убит, но восстановление аристократической республики, на что надеялись заговорщики, не произошло.
В 43 г. до н.э. Марк Антоний (83-30 до н.э.), Октавиан (63 до н.э. – 14 н.э.), Лепид (около 89-13 до н.э.) заключили между собой союз, окончательно победили республиканцев и разделили в 42 г. до н.э. между собой Римскую державу. Однако, стремясь к личной власти, Антоний и Октавиан в 31 г. начали новую гражданскую войну, окончившуюся победой Октавиана, получившего от сената титул Августа и провозглашенного с 27 до н.э. императором. Октавиан был наделен правом трибуна, командующего всеми войсками и даже верховным жрецом.
Во 2 в н.э. правил знаменитый император Траян, который вел активную завоевательную политику. При нем территория Римской империи достигла максимальных размеров. Он вел строительство в городах и расширял границы.
В 3 в н.э. внутренний кризис из-за слабости центральной власти и набегов германских племен. Частая смена императоров, ослабление армии, влияние варварской знати, упадок культуры. Закладываются основы для перехода к феодальным отношениям.
Поздняя империя. С правления Диоклетиана (284 г н.э.), он упрочил имеперию, изменив адм.-тер. Деление, гражданскую власть отделил от военной. Но установилась абсолюная монархия с пышными церемониями и возввышением императора. В 306 г н.э на трон взошел Константин, который в 324 г н.э. перенес столицу из Рима в Константинополь (бывший греческий город Византий). Последним императором был Феодосий, он созвал в 381 г. Второй Вселенский Собор и назвал христианство официальной религией. Два его сына разделили империю на Западную и Восточную (Византия). В 5 в н.э. на Западную римскую империю нападали варвары, она распалась под ударами готов, гуннов, вандалов. В 476 г н.э. предводитель германского племени Одоакр низложил римского консуала Ромула и провозгласил себя императором Италии. А на территории Западной империи возникло множество варварских королевств.
Древнеримское государство сыграло выдающуюся роль в мировой истории: впервые в области экономики, политики, социальных отношений, государства, права, культуры были сформулированы такие концепции, понятия, идеи, которые составили основу европейской цивилизации, и которым была предназначена долгая жизнь в мировой истории и культуре.