Все случаи поражения человека током являются следствием прикосновения человека не менее чем к двум точкам электрической цепи, между которыми существует некоторое напряжение. Опасность такого прикосновения, оцениваемая значением тока, проходящего через тело человека Iч, или напряжением, под которым оказывается человек, т. е. напряжением прикосновения Uпр, зависит от ряда факторов: схемы включения человека в электрическую цепь, напряжение сети, схемы самой сети, режима ее нейтрали, степени изоляции токоведущих частей от земли, а также от значения емкости токоведущих частей относительно земли и т.п.
В целях безопасности человека от поражения током, корпуса машин и аппаратов заземляют (зануляют).
В соответствии с ПУЭ для защиты людей от поражения электрическим током должна быть применена, по крайней мере, одна из следующих защитных мер: заземление, зануление, защитное отключение, разделительный трансформатор, малое напряжение, двойная изоляция, выравнивание потенциалов.
Малым напряжением называется номинальное напряжение не более 42 В, изменяемое в электроустановках для обеспечения электробезопасности. Малые напряжения применяются для питания ручного инструмента и переносных ламп в любых помещениях, а также вне помещения. Кроме того, они применяются в помещениях с повышенной опасностью и особо опасных для питания светильников местного стационарного освещения с лампами накаливания и светильников общего освещения обычной конструкции, если они размещены над полом на высоте не менее 2,5 м.
Двойной изоляцией электроприемника называется совокупность рабочей и защитной (дополнительной) изоляции, при которой доступные прикосновению части электроприемника не приобретают опасного потенциала при повреждении рабочей или защитной изоляции.
Выравнивание потенциала - метод снижения напряжения прикосновения и шага между точками электрической цепи, к которым возможно одновременное прикосновение или на которых или на которых может одновременно стоять человек. Выравнивание потенциалов осуществляется электрическим соединением металлических конструкций находящихся вблизи электроустановки, с ее корпусом, также формированием зоны растекания путем использования специальных заземляющих устройств.
Защитное отключение - быстродействующая защита, обеспечивающая автоматическое отключение электроустановки при возникновении в ней опасности поражения током. Из определения видно, что защитное отключение обеспечивает безопасность путем ограничения времени протекания через человека опасного тока. Защита осуществляется устройством защитного отключения (УЗО), которое постоянно контролирует условия поражения и осуществляет отключения сети или участка ее при их возникновении.
Защитное заземление - преднамеренное электрическое соединение с землей или ее эквивалентом металлических нетоковедущих частей, которые могут оказаться под напряжением вследствии замыкания на корпусе и по другим причинам (индуктивное влияние соединенных токоведущих частей, вынос потенциала, разряд молнии и т. п.). Заземление служит для превращения замыкания на корпусе в замыкания на землю с целью снижения напряжения прикосновения и шага до безопасной величины. Это достигается путем изменения потенциала заземленного оборудования (за счет уменьшения сопротивления заземления), а также путем выравнивания потенциалов основания, на котором стоит человек, и заземленного оборудования (за счет подъема потенциала основания, на котором стоит человек, до значения, близкого к значению потенциала заземленного оборудования).
Защитное заземление следует считать от рабочего заземления и заземления молниезащиты.
Рабочее заземление - преднамеренное соединение с землей какой-либо точки токоведущих частей электроустановки, необходимое для обеспечения работы электроустановки (например нейтральных точек обмоток генераторов, силовых и измерительных трансформаторов, дугогасящих аппаратов, реакторов поперечной компенсации в дальних линиях электропередачи, а также фазы при использовании земли в качестве фазного или обратного провода. Рабочее заземление предназначено для обеспечения надлежащей работы электроувтановки в нормальных или аварийных условиях и осуществляется непосредственно или через специальные аппараты - пробивные предохранители, разрядники, резисторы и т.п.
Зануление - преднамеренное электрическое соединение с нулевым защитным проводником металлических нетоковедущих частей, которые могут оказаться под напряжением.
Принцип действия зануления - превращения замыкания на корпус в однофазное короткое замыкание (т. е. между фазным и нулевым защитным проводникам) с целью вызвать большой ток, способный обеспечить срабатывание защиты и тем самым автоматически отключить поврежденную электроустановку от питающей сети.