В некотором царстве, в некотором государстве жил‑был царь. У этого царя было три сына. Случилось так, что мать их унёс Кощей Бессмертный. Старший сын и просит у отца благословенья искать мать. Отец благословил, сын уехал и без вести пропал. Средний сын пождал‑пождал, отпросился у отца, уехал и тоже без вести пропал. Младший сын, Иван‑царевич, говорит отцу:
– Батюшка родимый! Благословляй меня искать матушку.
Отец не отпускает, говорит:
– Тех нет братьев, да и ты уедешь: я с кручины умру!
– Нет, батюшка, благословишь – поеду, и не благословишь – поеду.
Отец благословил. Иван‑царевич пошёл выбирать себе коня. На кого руку ни положит, тот падает; так и не смог выбрать себе коня. Идёт по городу, повесил голову. Ниоткуда взялась старуха, спрашивает:
– Что, Иван‑царевич, повесил голову?
Он говорит ей:
– Уйди, старуха! На руку положу, другой пришлёпну – мокренько будет.
Старуха обежала другим переулком, идёт опять навстречу, говорит:
– Здравствуй, Иван‑царевич! Что повесил голову?
Он и думает: «Что же старуха меня спрашивает? Не поможет ли она мне?»
– Вот, бабушка, никак не могу найти себе доброго коня.
– Пойдём со мной, – отвечает та.
Привела его к горе, указала место:
– Скапывай эту землю.
Иван‑царевич скопал, видит чугунную доску на двенадцати замках. Замки он тотчас же сорвал и двери отворил, вошёл под землю. Видит, прикован на двенадцати цепях богатырский конь. Он услыхал ездока по себе, заржал, забился, все двенадцать цепей порвал.
Иван‑царевич надел на себя богатырские доспехи, надел на коня узду, черкасское седло, сел и поехал.
Долго ехал, наконец доехал до горы.
Пребольшущая гора, крутая, въехать на неё никак нельзя. Тут и братья его ездят – возле горы; поздоровались, поехали вместе. Доезжают до чугунного камня пудов в полтораста, на камне надпись: «Кто этот камень бросит на гору, тому и ход будет». Старшие братья не могли поднять камень, а Иван‑царевич с одного маху забросил камень на гору – и тотчас в горе показалась лестница.
Он оставил коня, простился с братьями и пошёл. Долго шёл Иван‑царевич, дошёл до дома: огромный дом! В нём жила царская дочь – утащил её Кощей Бессмертный. Иван‑царевич кругом ограды ходит, а дверей не видит. Царская дочь увидела человека, вышла на балкон и кричит ему:
– Тут, смотри, у ограды есть щель, тронь её мизинцем – и будут двери.
Иван‑царевич ей рассказал, что пошёл спасать мать от Кощея Бессмертного.
Девица говорит ему на это:
– Трудно спасти мать, Иван‑царевич! Кощей ведь бессмертный, убьёт тебя, вон у него меч в пятьсот пудов. Подымешь ли его? Тогда ступай!
Иван‑царевич не только поднял меч – ещё бросил кверху. Сам пошёл дальше.
Приходит к другому дому, вошёл в дом, а тут его мать.
Время приходит быть Кощею Бессмертному.
Мать спрятала сына.
Кощей Бессмертный входит в дом и говорит:
– Фу‑фу! Русским духом пахнет. Кто у тебя был? Не сын ли?
– Бог с тобой! Сам летал по Руси, нахватался русского духу, тебе и мерещится, – ответила мать Ивана‑царевича, а сама поближе с ласковыми словами к Кощею Бессмертному, выспрашивает то, другое и говорит: – Где же у тебя смерть, Кощей Бессмертный?
– У меня смерть, – говорит он, – в таком‑то месте: там стоит дуб, под дубом – сундук, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – моя смерть.
Сказал это Кощей Бессмертный, побыл немного и улетел. Иван‑царевич отправился искать смерть Кощея Бессмертного. Идёт доро́гой много времени, не пивал, не едал, хочет есть до смерти и думает, кто бы попался…
Вдруг откуда‑то появился волчонок. Царевич хочет его убить. Выскочила из норы волчиха и говорит:
– Не тронь моего детища, я тебе пригожусь.
Иван‑царевич отпустил волчонка, идёт дальше – видит ворону. Зарядил ружьё, хочет стрелять. Ворона и говорит:
– Не тронь меня, я тебе пригожусь.
Иван‑царевич подумал и отпустил ворону. Идёт дальше; доходит до моря, остановился на берегу.
В это время вдруг взметнулся щучонок и упал на берег.
Иван‑царевич его схватил, думает: «Вот теперь поем!» Ниоткуда взялась щука, говорит:
– Не тронь моего детища, я тебе пригожусь.
Он и щучонка отпустил.
Как пройти море? Сидит на берегу Иван‑царевич и думает, а щука как будто узнала его думу, легла поперёк моря, он и прошёл по ней, как по мосту. Доходит до дуба, где была смерть Кощея Бессмертного, достал сундук, отворил – заяц выскочил и побежал. Где тут удержать зайца!
Испугался Иван‑царевич, что отпустил зайца, призадумался, а волчонок, которого не убил, ринулся за зайцем, поймал и несёт Ивану‑царевичу.
Он обрадовался, схватил зайца, распорол его, а тут утка выпорхнула и полетела.
Он стрелял, стрелял – мимо! Ниоткуда взялась ворона с воронятами – и за уткой; поймала утку, принесла Ивану‑царевичу.
Царевич обрадовался, достал яйцо, да и уронил его в море. Закручинился царевич.
Вдруг море встрепенулось – и щука принесла ему яйцо, а потом легла поперёк моря. Иван‑царевич прошёл по ней через море и отправился к матери. Она его опять спрятала.
Прилетел Кощей Бессмертный и говорит:
– Фу‑фу! Здесь Русью несёт!
Иван‑царевич вышел, показывает яйцо:
– Вот, Кощей Бессмертный, твоя смерть!
Тот на коленки перед ним и говорит:
– Иван‑царевич, станем жить дружно.
Иван‑царевич не обольстился его словами, раздавил яйцо – и Кощей Бессмертный умер.
Взяли Иван‑царевич с матерью что было нужно, пошли на родиму сторону. По пути зашли за царской дочерью, взяли и её с собой. Доходят до горы, где братья Ивана‑царевича ждут, девица говорит:
– Иван‑царевич! Воротись ко мне в дом: я забыла подвенечное платье, бриллиантовый перстень и башмаки.
Он спустил с горы мать и царскую дочь, с которой они условились дома обвенчаться.
Братья приняли их, да взяли и перерезали спуск, чтобы Ивану‑царевичу нельзя было спуститься. Мать и девицу угрозами уговорили, чтобы дома про Ивана‑царевича не сказывали. А Иван‑царевич воротился в дом своей невесты и взял обручальный перстень, подвенечное платье и башмаки. Приходит на гору, метнул с руки на руку перстень – и явились двенадцать молодцев, спрашивают:
– Что прикажете?
– Спустите меня с этой горы.
Мо́лодцы его спустили. Иван‑царевич надел перстень – их не стало.
Пошёл он в своё царство, остановился у одной старушки и спрашивает:
– Что, бабушка, нового в вашем царстве?
– Да чего, дитятко! Вот наша царица была в плену у Кощея Бессмертного. Её искали три сына, двое нашли и воротились, а третьего, Ивана‑царевича, нет и не знают где. Царь кручинится о нём. А эти царевичи с матерью привезли царскую дочь, и старший жениться на ней хочет, да она сначала посылает его куда‑то за обручальным перстнем или велит сделать такое кольцо, какое ей надо. Уж кличут клич, да никто не выискивается.
– Ступай, бабушка, скажи царю, что ты сделаешь, а я пособлю, – говорит Иван‑царевич.
Старуха прибежала к царю и говорит:
– Ваше царское величество! Обручальный перстень я сделаю.
Встал Иван‑царевич поутру и будит старуху:
– Вставай, бабушка, да ступай неси перстень.
Старуха снесла перстень. Невесте понравился.
Прошло некоторое время, невеста посылает жениха за подвенечным платьем или велит сшить такое, как ей надо. Старуха и тут успела (Иван‑царевич помог), снесла подвенечное платье. После снесла башмаки. Слышат люди, что у царя в такой‑то день свадьба; дождались и того дня.
А Иван‑царевич старухе приказал:
– Как невесту привезут под венец, ты скажи мне.
Старуха время не пропустила. Иван‑царевич тотчас оделся в царское платье, приходит в церковь, а брата его ещё нет. Он стал в ряд с невестой, их обвенчали и повели во дворец.
А по дороге попадается жених – старший брат. Увидал, что невесту ведут с Иваном‑царевичем, и со стыдом обратно! Отец обрадовался Ивану‑царевичу, узнал о лукавстве братьев и, как отпировали свадьбу, старших сыновей отослал, а Ивана‑царевича сделал наследником.
Василиса Прекрасная