Мои дорогие друзья! В этом выпуске Путевых Заметок Вы узнаете о примечательном природном объекте, расположившимся в приграничье Усталава и Могильных Земель. Местные называют его просто Лесом, что никоим образом не отражает его характера. Поэтому я буду называть его Волчьим Лесом, и такое же название буду рекомендовать картографам, а также всем встреченным мною путникам. Так или иначе, если Вы намереваетесь путешествовать по Волчьему Лесу, данный выпуск окажется для Вас более чем полезным.
Волчий Лес является вотчинным владением баронов Ардеев. Как и все леса Усталава, этот лес густой, опасный и древний. Здесь дубы и осины растут по соседству с елями и соснами, среди ветвей которых вьют гнезда изобилующие здесь птицы. Даже в конце осени деревья не торопятся расстаться с роскошной желто-красной листвой. А еще здесь весьма прохладно, поэтому гнуса можете не опасаться! Зато, как Вы уже могли догадаться, в лесу полным-полном волков и даже лютоволков, а на севере даже видели совомедведей! Добавьте к этому ядовитых змей и теперь у Вас будет полное представление об обитателях этого леса.
Еще я должна предупредить, что этой земли касаются стопы (т.е. лапы) порождений иных планов – например, Адских Гончий. Которые, между прочим, для неких тайных целей сбиваются в стаи с лютоволками, что делает их еще опаснее. (О битве Могучих Охотников с Адскими Гончими – читайте в следующем выпуске!) Также здесь обитают редкие, я бы даже сказала, чуждые привычной фауне Усталава медовые волки. Это смышленые и очень опасные твари, с которыми Роран и ее друзья неоднократно сталкивались. Их шерсть действительно медового цвета и будто бы светиться в темноте.
Но на этом коварство Волчьего Леса не исчерпывается, ведь над лесом довлеет проклятье Старой Нимфы! По легенде, еще во времена вторжения Тар-Бафона, в Лесу появилась некая нимфа, призвавшая волков и прочих зверей, дабы они защищали эту землю от нашествий нежити. Теперь, конечно же, проклятый Шепчущий Тиран запечатан на Острове Ужаса, а вот волки… волки остались, да еще и расплодились!
Еще про Старую Нимфу есть примечательная легенда. Один дворянин по имени Зелый как-то исхитрился украсть ее венец (поговаривают, что тогда же он эту нимфу и порешал). Но вот напасть – был проклят. Проклятье оказалось своеобразным. К осени он увядал, в зиму околевал, с наступлением весны к нему возвращалась жизнь, а к лету – молодость. И так из года в год. К сожалению, мне так и не удалось узнать дальнейшую судьбу Зелого.
Если Вы еще сомневаетесь в правдивости таких легенд – вот Вам доказательство! Злобное древнее существо решило лично помешать планам Роран и Могучих Охотников, натравив на нас волков и всевозможных гадов. Стоит ли упоминать, сколь тщетны оказались усилия Старой Нимфы!
Итак, Вы полны решимости прогуляться тропами Волчьего Леса. В таком случае, Вам следует знать, что попасть в него можно следуя двумя дорогами.
Первая из них проходит через так называемый Старый Форт – стародавняя цитадель, чье имя было утрачено в седине времен, а теперь известная попросту как Старый Форт. Его 45-футовые стены ныне находятся в плачевном состоянии, а где-то и во все осыпались. Лишь малочисленный гарнизон, состоящий из воинства графа Эпурески, а также местных охотников, не дает Старому Форту превратится в типичную руину.
Вторая дорога, ближайшая к Греатмеату, пересекает реку на востоке через добротный каменный пост, из тех самых древних мостов, что умели строить в стародавние времена в насмешку будущим поколениям. Перед мостом расположилась небольшая застава под названием Врата. Крохотный гарнизон здесь коротает серые дни, предаваясь весьма скромным солдатским утехам. Здесь можно найти разве что пивную, но ассортимент ее Вас, увы, разочарует. Еще меньше разочаруют и сами служивые, порой будто разбойники, желающие подзаработать на лопухах-путниках монету-другую.
Когда-то в лесу располагалась древняя крепость (о руинах ее Ваша слуга расскажет ниже), но сохранилась довольно хорошая дорога, вымощенная древними булыжниками. По ней идти довольно приятно! Эта дорога делит лес на две неравные части, в которые можно попасть по отходящим от нее тропинкам. Так вот, про эти тропинки. Без крайней нужны не сворачивайте на них, а иначе будьте готовы повстречать кого-то большого, злого и голодного. И в лучшем для Вас случае, в единичном количестве. Не теряйте бдительности!
Итак, сама крепость, точнее то, что от нее осталось, представляет собой нагромождение развалин. В ней, однако, сохранились в довольно приличном состоянии старые казармы, которые местные охотники нередко используют для ночлега. Эти же охотники, чтобы обезопасить себя в ночное время, нарыли снаружи уйму ям с кольями и установили замысловатые ловушки – так что будьте осторожны! Особенно в темное время суток!
Высоко на утесе над замком расположилась древняя сторожевая башня. Иногда в солнечную погоду путники могут увидеть загадочные отблески с ее платформы. По легенде, это блестит доспех ее последнего командира крепости – Гриория Сильного, чей скелет, как и скелеты последних ее защитников до сих пор покоятся в ней, неупокоенные. Места эти очень опасные - в многочисленных пещерах и отвалах притаились всякие чудища. Поэтому соваться туда без особой нужды и приличного снаряжения крайне не рекомендуется!
К башне ведет приличная дорога, проходящая сквозь пещеру, названную Рунной Галереей. В ее стены действительно вмурованы древние руны, отпугивающие диких зверей. Однако, как Вы должно быть уже успели догадаться, в самой пещере обитают другие, совсем недружественные твари!
Кстати говоря, именно здесь можно повстречать Старую Нимфу. Поговаривают, что при встрече с ней следует преклонить колено и попросить разрешения о своем присутствии в лесу. И да уберегут Вас боги от того, что при встрече с Хозяйкой леса при Вас окажутся меха или звериные шкуры!
И наконец пара советов для путника, решившего путешествовать через Волчий Лес:
- Запасайтесь едой или рассчитывайте питаться волчатиной. Серьезно, здесь развелось так много волков, что они истребили почти всю дичь! Впрочем, жареная волчатина вовсе не дурна на вкус. И не спрашивайте, откуда Роран это знает!
- Дождь и холод. Наверное, этот бич касается всех лесов, но в Волчьем Лесу ночи мне показались особенно холодными и промозглыми. Так что не забывайте теплые и влагоустойчивые вещи!
- Особенно обратите на достаточность запасов алкоголя! Без крепкой выпивки все тягости путешествий переносятся с большим трудом, а дорога кажется намного длиннее.
СПАСИБО БОЛЬШОЕ, ЧТО ЧИТАЕТЕ ПУТЕВЫЕ ЗАМЕТКИ ВЕЛИКОЛЕПНОЙ РОРАН! ВМЕСТЕ С ВАМИ МЫДЕЛАЕМ ПУТЕШЕСТВИЕ ПО УСТАЛАВУ БОЛЕЕ ИНТЕРЕСНЫМ, КОМФОРТНЫМ И БЕЗОПАСНЫМ!