Мы принимаем как должное, то что в настоящее время каждое племя живет на
территории, которая лучше всего подходит для своего способа охоты.
Но мне было известно, что кошки и коты могли красть пищу у других плен, если у своего не хватало. Вы увидите
, что этот закон очень нужен, потому что, это может вызвать трудности, такие как, например, кража драгоценной добычи.
Начало
Три сезона прошло с тех пор предводители племен решили встречаться в мире каждое полнолуние. Камнезвезд, предводитель племени Ветра, стоял на великой скале и смотрел на кошек шкуры которых переливались в лунном свете. Их шкуры резко выделялись на снегу, кроме Белозвезда
из Грозового племени, который был виден только, когда он поднял голову и Камнезвезд увидел его темные глаза. Белозвезд, Янтарозвезд, Лиственная звезда и Крапчатая звезда, новая
предводительница племени Теней, присоединились к нему на скалу. Предводители
кивнули друг другу, прежде чем начать совет. Как старший предводитель, Янтарозвезд, заговорил первым,
но Крапчатая звезда не дала ему сказать.
-У меня есть жалобы против Грозового племени!-заявила она.
Белозвезд подошел к ней, его хвост дергался.
-Мы не крали вашу добычу!-прошипел он-Вы не можете обвинять нас, ведь наши патрули поймали вас.
-Это другое дело!-парировала Крапчатая звезда. -Что мы должны есть, если мы не можем найти добычу на нашей собственной территории?
-Каждое племя должно жить в том месте, которое лучше всего подходит для их способах охоты-отметила Березовая звезда.
-Да, так когда же племя Теней начнет охоту в подлеске и в ежевике? -оспаривает Виноград,
Грозовой глашатай.
-Когда мы начали голодать в нашей собственной территории?-проворчал Озерник, глашатай племени Теней.
Камнезвезд сделал шаг вперед.
-Племя Теней должны придерживаться своей добычи-мяукнул он твердо.
-Нет племя ловит добычу, чтобы выжить особенно во время голых листьев.
-Тогда что же нам есть?- спросил Озерник. его голос прорезался сквозь ледяной воздух, и на мгновение повис в воздухе. Затем скрип начался....Камнезвезд посмотрел вверх, пытаясь увидеть, откуда шел шум. На поляне, пять кошек прижались друг к другу и их племена тоже приготовились бежать.
Краааах
Огромная ветвь сломалась от одного из гигантских дубов и
упала на кошек, подхватив облако снежинок. Камнезвезд с ужасом наблюдал, как кошки исчезли в закрученном вихре снега и веток.
-Небесное племя!Небесное племя! Все в порядке?
Лиственная звезда подбежала к
краю скалы и посмотрела вниз, зовя своих соклановцов.
Белозвезд и Янтарозвезд присоединился к ней, воя в облако.
-Стойте!- Крикнул Белозвезд.
Преодолев путь через
других предводителей, он повернулся к ним лицом.
- Зовите по одному, или ни один кот не услышит вас. Берёзовая Звезда, ты в первую очередь.
Белозвёзд отступил назад, и только дрожащие лапы выдавали, насколько он боится за своё племя.
- Коты Небесного племени! Вы слышите меня? – взвыла Берёзовая Звезда.
Послышался приглушённый звук, а затем пёстро-серая голова выскочила на краю поляны. Это был Дождевик, глашатай.
- Мы все здесь, Берёзовая Звезда! – крикнул он.
Камнезвёзд вышел вперед. Земля, казалось, уходила далеко вниз и была перемешана со снегом, рассеченным огромной чёрной ветвью, которая как будто ощетинилась прутьями.
- Племя Ветра? Вы там?
Бурогрив, коричнево-белый глашатай, выкарабкался с другой стороны поляны и доложил:
- Все в безопасности, Камнезвёзд!
Камнезвёд перевёл дыхание с облегчением.
Янтарная Звезда быстро определил, что коты Речного племени были слишком далеко, чтобы попасть под упавшую ветвь. Оставались Грозового племя и племя Теней. Ветвь свалилась прямо в центр поляны, непосредственно на два ссорящихся племени.
Крапчатая Звезда подошла к краю скалы.
- Племя Теней, как вы?
Предводители молча ждали. Сердцебиение прошло, слышно было только, как снег падал с деревьев.
- Всё хорошо, Крапчатая Звезда!
Связка прутьев зашумела с одной стороны огромной ветви, и Озерник раздвинул их, образовав проход. Как только он освободился, он повернулся, чтобы помочь своим соплеменникам, оставшимся сзади.
Крапчатая Звезда прищурилась, проверяя каждого участника патруля. Она кивнула.
- Ты прав, Озерник, – пробормотала она. – Племя Теней невредимо.
Теперь настала очередь Белозвёзда. Камнезвёзд вновь затаил дыхание. Было очевидно, что не могла ветвь упасть на поляну таким образом, чтобы никого не придавить. Она была слишком большой, слишком тяжёлой. Она накрыла слишком большую часть поляны.
- Мы также в порядке!- прозвучал голос Виноградника, освобождающегося из-под груды снега, прежде чем Белозвёзд смог заговорить. Остальные коты Грозового племени выскакивали вокруг него, отряхивая холодные влажные комочки снега с шерсти и из ушей.
- Как такое может быть? – прошептал Белозвёзд. – Та ветвь упала на Грозовое племени и племя Теней. Между ними не было никакого пространства.
Камнезвёзд еще раз посмотрел на массивный кусок дерева, а затем на две группы котов, стоящих по обе стороны, невредимых и радующихся своей удаче.
- Это – знак, посланный Звёздным племенем, – промяукал Камнезвёзд достаточно громко, чтобы его услышали предводители, но не коты, сидевшие ниже.
- Звёздное племя хотело сказать нам, что даже когда племена очень близко друг к другу, они всё равно порознь, достаточно далеко друг от друга, чтобы дерево могло упасть, не задев их. Границы могут быть невидимыми и тонкими как волосок, но на самом деле они сильны, как дуб, и их нельзя пересекать. Ни для дружбы, ни для добычи, ни для чего-то еще.
Белозвёзд кивнул.
- Это – знак, – сказал он, видя, как Крапчатая Звезда в недоумении смотрит на котов своего племени. Они были ошеломлены и потрясены, но без единой царапинки. Тогда она посмотрела вниз, на упавшую ветвь.
- Так вот почему Звёздное племя пощадило моих воинов, – промяукала она.
- Найдите добычу на вашей территории, – убеждал Камнезвёзд. – Используйте ваши навыки охоты, которыми обладает только племя Теней, вашу хитрость, способность охотиться самой тёмной ночью. Добыча есть, и вы – единственное племя, которое может найти ее.
- Вы правы. Звёздное племя не желает, чтобы мы брали низшую пищу от низших племён, – Крапчатая Звезда взглянула на Белозвёзда, но тот лишь мудро промолчал.
- Тогда решено! – подвёл итоги Янтарная Звезда. – Второе правило добавлено в Воинский Закон. Мы не имеем права посягать на территорию другого племени или охотиться на ней.
Поймай рыбку
Не все строго чтут Воинский Закон. Если есть молодые озорники и желание не подчиняться правилам, всегда жди беды…
- Ай! Ты стоишь на моей лапе!
- Извини! – выдохнула Рябинка, – Я думала, что это камень.
- С каких это пор у камней есть шерсть? – сердито спросила Белоглазка, встряхивая лапкой. Она повернулась, и звездный свет вспыхнул в ее единственном глазу. Второй выцарапал барсук, когда она была еще ученицей.
Рябинка осторожно приблизилась к ней – с того бока, где Белоглазка могла видеть.
- Мы уже около реки? – шепотом спросила она.
Белоглазка чуть отодвинулась, освобождая место под папоротниками.
- Да. Посмотри!
Земля, спускающаяся к реке, стремительно несущейся прочь, была усеяна маленькими серыми камешками. Темная вода сияла отражениями тысячи звезд, переливаясь в их таинственном свете.
- Ночью тут жутковато, – прошептала Рябинка, отступая назад, под защиту Белоглазки.
Подруга чуть подтолкнула ее вперед.
- С нами ничего не случится, – заверила она Рябинку. Теперь они уже не могли вернуться в лагерь. Ведь это самое большое приключение в их жизни! Возможно, это даже было самое захватывающие приключение, в котором когда-либо участвовали Грозовые коты. Они вовсе не нуждались в чужой добыче – стоял сезон Зеленых Листьев, и в лесу было полно дичи. Но Белоглазке было интересно попробовав рыбу на вкус, узнать почему Речные коты считали, что у них лучшая добыча во всем лесу.
Рябинка запрыгнула на плоский камень у края реки и уставилась в воду:
- Не вижу никакой рыбы, – пожаловалась она. – Думаешь, они легли спать?
Раздраженно зашипев, Белоглазка встала на камень рядом с ней:
- Рыбы не спят!
- Но как же? – заспорила Рябинка, – Иначе они очень устанут.
- Ладно, возможно теперь некоторые из них проснутся. – Белоглазка наклонилась вперед и передними лапами коснулась воды.
Рябинка с сомнением посмотрела в прозрачную темную воду.
- Разве так Речные коты ловят рыбу? Ты же сейчас свалишься!
- Смотри! – Белоглазка вытянула шею, возбужденно шевеля усами: – Тут что-то есть! – она напрягла задние лапы и, прежде чем Рябинка успела что-то сказать, вытянув вперед лапы, спрыгнула с камня и плюхнулась в воду, подняв огромный фонтан брызг.
Рябинка отпрянула назад, смаргивая с глаз капельки воды. Тряхнув головой, она снова взглянула на реку. Течение по-прежнему стремительно проносилось мимо берегов, но теперь оно несло еще и задыхающуюся Белоглазку, тщетно пытавшуюся удержать голову на поверхности.
- Белоглазка! Возвращайся! – в ужасе взвыла Рябинка.
- Я… пытаюсь… – послышалось в ответ. Еще одна волна накрыла Белоглазку с головой и швырнула о камни.
Потрясенная Рябинка, стоя на берегу, отчаянно завопила:
- Помогите!
Белоглазка вновь вынырнула на поверхность, но уже ниже по течению.
- Не надо… никому говорить… что мы здесь… – пролепетала она, беспомощно колотя лапами по воде, – Ведь… нам… попадет…
- Но ты сейчас утонешь! – завизжала Рябинка, – Помогите!
Где-то в лесу заухала сова, но не было слышно котов, бегущих им на помощь. Рябинка посмотрела на стремительную черную реку, глубоко вздохнула и бросилась навстречу волнам. Вода оказалась настолько холодной, что перекрыла дыхание. Волны сомкнулись вокруг кошки, отрезая от берега, и оглушили ее.
Но ведь плавать – то же самое, что бегать, только в воде, ведь так?
Рябинка освободила свои лапы и попыталась двигаться так же, как если бы она шла по мягкой травке. Но как только кошка нырнула, ей снова пришлось пробиваться на поверхность ради глотка воздуха.
Да, похоже, идея Белоглазки вовсе не была такой уж замечательной…
- Во имя Звездного племени, что тут творится?!
Сердитый голос донесся откуда-то сверху, и Рябинка попыталась повернуться, что бы увидеть, кто говорит. Коричневато-белый кот стоял на берегу со стороны территории Речного племени с круглыми от удивления глазами.
- Помогите! – успела вскрикнуть Рябинка, прежде чем вода, попавшая в горло, заставила ее закашляться.
Другой кот появился рядом с первым.
- Совушка, лучше бы ты выловил их, пока не утонули. Сейчас не лучшее время для ночного купания.
Первый кот соскользнул в воду и поплыл к ней. Рябинка судорожно била лапами по воде, пытаясь оставаться на месте. Она вздрогнула, когда кот крепко схватил ее за загривок, и вскоре почувствовала, что ее вытаскивают на землю. Скользя когтями по камням, она, пошатываясь, вылезла на берег. С нее ручьем стекала вода.
- Моя подруга! – она закашлялась и махнула хвостом вниз по течению. – Она все еще там!
- Мышеголовые! – прошипел второй кот и направился к реке. – Совушка, оставайся тут и убедись, чтобы она опять не свалилась в воду! – он перешел на быстрый бег и исчез в реке. Его скорость нисколько не снизилась, даже когда он поплыл.
- Ты же из Грозового племени, верно? – осуждающе спросил Совушка.
Рябинка кивнула, и с ее усов закапала вода.
- Хочешь я угадаю, что вы делали? Пытались украсть нашу рыбу?
Рябинка опустила голову еще ниже.
- И-извините… – пробормотала она.
Кот что-то неразборчиво прошипел и склонил голову.
- Кажется, Градозвезд нашел твою подругу, – заметил он.
Градозвезд?! Вот это да! Нас спас предводитель Речного племени!
- Рябинка! Смотри!
Шумный всплеск позади нее заставил Рябинку оглянуться. Градозвезд подталкивал вылезающую из воды Белоглазку. Кошка была вся мокрая, ее била крупная дрожь, но глаза сияли, когда она осторожно положила на камни небольшую серебристую рыбку.
- Я все-таки поймала эту рыбу!
Градозвезд закатил глаза.
- Ты раздавила ее о камень, – поправил он. – И ты не имела права ловить ее здесь, – он прищурился. – Вы пересекли наши границы и украли добычу. Что на это скажете?
- Эй! Кажется, это и есть наши пропавшие воины! – послышался крик с другого берега реки. На камнях, возле самой воды, стояли Соснозвезд, предводитель Грозового племени, и Солнцепад, его глашатай. Их мех искрился в свете луны.
- Этой ночью мы выловили весьма необычную добычу, – ответил Градозвезд, – Перейдите реку и взгляните. Может вам она понравится больше?
Грозовые коты, пробежав по берегу, перешли на другую сторону по каменной гряде, хорошо заметной в по-летнему мелкой реке. Рябинка покосилась на Белоглазку, молча ожидая своего предводителя.
- Никогда, никогда больше тебя не послушаю! – прошипела она.
Четыре старших кота выстроились в линию перед подругами и смотрели на них.
- Сколько же правил Воинского Закона вы сегодня нарушили? – Начал Соснозвезд. – Нарушили границу, украли чужую дичь, поймали ее для себя…
- Мне было интересно попробовать рыбу на вкус, – попыталась оправдаться Белоглазка.
- Мы из Грозового племени, – прорычал Соснозвезд, – Мы. Не. Едим. Рыбу.
Тут Совушка шагнул вперед:
- Подождите, у меня есть идея! Раз они решили побыть Речными котами, то почему бы не дать им съесть эту добычу? Ведь они все-таки ее поймали!
Рябинка удивленно склонила голову. Разве нас не должны наказать?
Глаза Соснозвезда радостно вспыхнули:
- Отличная идея, Совушка! Белоглазка, Рябинка, ешьте! Нельзя выбрасывать добычу, это было бы неуважением к хозяевам.
Белоглазка не стала ждать второго приглашения и, раскрыв пасть пошире, впилась в рыбу где-то около головы. Чувствуя себя очень неуютно под взглядами четырех котов, Рябинка наклонилась над хвостом рыбы и укусила.
Фу! Какая гадость!
Кошки одновременно отпрянули от своей добычи, скривившись от отвращения. Холодная, мокрая, со вкусом камней и грязи…
Градозвезд с интересом смотрел на кошек, наклонив голову.
- Что-то не так?
- Она… отвратительная! – разочарованно протянула Белоглазка.
Солнцепад выглядел потрясенным:
- И вы говорите это после того, как Речное племя щедро разрешило вам съесть пойманную добычу?
Рябинка судорожно сглотнула:
- Пожалуйста, не заставляйте нас больше есть ее!
Соснозвезд оглядел их обеих.
- Воинский Закон существует не просто так. Грозовые коты не едет рыбу, не ловят ее и не плавают; им не нужна река. Речное племя не ест белок или мышей, и оно не живет в лесу. Коты племени Теней не едят кроликов и поэтому не живут на пустоши.
Градозвезд заговорил: – Я думаю, то, что они чуть не утонули, послужит им хорошим уроком. Идите к своему племени, а рыбу оставьте нам!
Белоглазка горячо закивала.
- Больше никакой рыбалки, – пообещала она.
- И никаких больше приключений, – добавила Рябинка. Грозовые коты всегда ели и будут есть свою собственную добычу. Пусть Речное племя забирает хоть всю рыбу в мире!