1 августа 1914 года в Европе началась Первая мировая война, в которой столкнулись две коалиции: страны Антанты (Великобритания, Франция, Россия, Италия и некоторые другие) и блок центральных европейских держав (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Главной причиной войны стала борьба за передел мира.
Имея собственные интересы за рубежом, США уже не раз демонстрировали миру свою силу. Например, 16 декабря 1907 года в кругосветное плавание отправилась эскадра из 16 военных кораблей США, вернувшаяся в родной порт Хэмптон-Роудз 22 февраля 1909 года. Эскадра пересекла Тихий океан, побывала в Австралии и в Новой Зеландии, Японии, прошла через Индийский океан, поднялась по Суэцкому каналу в Средиземное море и взяла куре на родину через Атлантический океан. Моряки прошли путь в 46 тысяч миль. Первый кругосветный военный поход должен был продемонстрировать миру могущество США и в то же время послужить демонстрацией добрых намерений по отношению к политическим союзникам державы. Однако Америка не торопилась вступать в мировую войну. Во-первых, противоречия между США и другими державами еще не достигли той крайности, которая приводит к военным действиям, во-вторых, большинство населения разделяло мнение о том, что Америка не должна вмешиваться в дела Европы, равно как и Европа — в дела Америки. В-третьих, США не были готовы к крупномасштабной войне. Американская армия по традиции формировалась на добровольной основе, насчитывала около 100 тысяч человек и была плохо обучена. Наконец, американские политики были твердо убеждены в том, что война завершится буквально к концу года и нет смысла отправлять людей в Европу, тем более что страна не обладала необходимым для этого флотом.
7 мая 1915 года немецкая подводная лодка потопила принадлежавший Британии крупнейший в мире пассажирский лайнер «Лузитания». Из 1800 пассажиров 1200 утонули. Из них по меньшей мере 128 человек были гражданами США. Сообщение вызвало бурю эмоций в США. Несмотря на жесткие ноты протеста, немцы неоднократно атаковали американские корабли. Президент Вудро Вильсон (1856—1924) был сторонником невмешательства Америки в войну, охватившую Старый Свет, однако действия немцев вынудили его объявить о переходе США к политике «вооруженного нейтралитета» (26 февраля 1917 года). Это означало разрыв дипломатических отношений между двумя государствами.
Германия не слишком высоко оценивала боеспособность США, учитывая к тому же очевидное нежелание американских политиков ввергать свою страну в военный конфликт. Тем не менее Германия начала подстрекать Мексику и Японию к войне против США. В руки американской разведки попали документы, из которых следовало, что за поддержку Германии в войне против США Мексике помогут вернуть территории, аннексированные США. В то же время именно на Мексику возлагались переговоры о военном союзе с Японией. Учитывая осложнение ситуации, 6 апреля 1917 года США объявили о своем вступлении в Первую мировую войну против Германии.
Впервые в истории США был принят закон о всеобщей воинской повинности. В стране была объявлена регистрация резервистов — совершеннолетних мужчин в возрасте до 45 лет. Однако далеко не все зарегистрировавшиеся отправлялись на службу, так как закон предусматривал жеребьевку. Из резервистов, которым выпало служить, составилась армия в 4,8 миллиона человек, однако в Европу отправили меньше половины,1 миллиона американцев (всего в войне участвовало 56 миллионов человек). Одновременно с формированием армии начались сборы денежных пожертвований на военные нужды.
Великая депрессия
В 1929 году мир встретился с ужасным по своим масштабам экономическим кризисом. В Соединенных Штатах Америки он притекал в своей самой острой форме и длился до 1933 года. Только в 1939 году мир смог окончательно выйти из этого состояния, но в этот период начался самый страшный этап жизни всемирного общества – Вторая мировая война.
Самый тяжелый удар от кризиса взяла на себя Америка. Однако и другие развитые страны очень сильно ощутили на себе рецессию мировой экономики. К ним относятся Канада, Франция, Германия и Великобритания. Промышленность в крупных городах практически остановилась, так же, как и строительство.
Отправной точкой считается 24 октября 1929 года, когда случился сильнейший биржевой крах. Невиданный ранее обвал цен акций в последствие был назван «черным четвергом», позже 28 и 29 числа того же месяца дела приняли совсем печальный оборот. Так появились «черный понедельник и вторник».
До сих пор не установлены причины этого события, однако ученые со всего мира по крупицам собирают список отдельных факторов, который в конечном итоге должен стать целостной картиной. Одним из таких факторов считается банальная нехватка денег. В то время банки не могли печатать наличные в таком объеме, как сейчас. Нехватка денежных средств привела к дефляции.
В начале двадцатого века военная промышленность была одной из важнейших частей рынка. После Первой мировой войны производство пошло на спад. Произошла рецессия военно-промышленных комплексов и приближенных к ним секторов экономики.
Сюжет Великой депрессии выдержан в лучших традициях драмы. Постепенное развитие на протяжении нескольких лет висело над народом, как сосулька на крыше. В 1930 году люди стали массово изымать имеющиеся средства из банков. Множество банковских организаций разорились. Спустя полгода произошла вторая волна банковской паники. К 1932 году ВВП США упал на 31 процент. Это была кульминация кризиса. Снизился прирост населения, 23,6 процента народа перешли черту безработицы, казалось, что ничего уже не сможет спасти экономику.