История празднования Нового года в России
После крещения Руси Новый год встречали дважды: 1 марта (по церковному календарю) и 1 сентября (светский праздник). А вот традиция встречать новый год 1 января родилась благодаря царю Петру I. Именно он ввел указ, по которому летоисчисление начало вестись от Рождества Христова, а не от сотворения мира. Следуя этому документу, в 7207 году от сотворения мира русский народ впервые встретил 1700 год от Рождества Христова первого января. После этого летоисчисление еще некоторое время велось параллельно.
Одной из причин, из-за которой были введены такие изменения, стало укрепление связей с Европой. Временная разница создавала значительные неудобства, с которыми царь покончил с помощью своего указа. При этом правитель строго следил за тем, чтобы празднования проходили не менее пышно, чем в европейских странах. Он первым запустил ракету, а затем в течение всей ночи в столице то и дело на темном небе вспыхивали огни фейерверков. В Белокаменной царило всеобщее веселье: люди пели, танцевали, дарили друг другу подарки и желали счастья в новом году.
Что же касается новогодней ёлки, то о ней в указе царя ничего не было сказано. Документ гласил, что жители каждого дома должны украсить можжевеловой или сосновой веточкой хотя бы ворота дома. Веточки наряжали конфетами, овощами, фруктами. А вот первая нарядная, в современном понимании этого слова, елка была установлена в 1852 году в здании вокзала Петербурга.
Обычай украшать ёлку был перенят у жителей Германии. Они верили, что ель священна, а в ее ветвях живет «дух лесов», который является защитником правды. Кроме того, ёлка – дерево вечнозеленой, поэтому оно стало символом неувядающей молодости, бессмертия, долголетия, достоинства и верности. А шишки символизировали огонь жизни и восстановление здоровья.
Следующий поворот в истории Нового года случился во времена советской власти. В 1916 году церковь, которая всегда воспринимала украшение 
новогодней ёлки как языческий обычай, запретила устанавливать рождественскую ель, объявив ее «вражеской немецкой затеей». Прошел год, и праздники царской России были признаны буржуазными. Большинство из них отменили.
Новый год хотели перенести на 7 ноября, но даже советской власти не удалось заставить население отказаться от традиции встречать Новый год 1 января. Но в 20-х годах власть запретила ставить ёлки в домах, что было вызвано борьбой с церковью, суевериями и предрассудками.
Однако уже к середине 30-х годов Новый год стал полулегальным праздником. В домах вновь появились елки, купленные у подпольных торговцев. А в 1935 году появился в газете призыв, подписанный секретарем ЦК КПСС Украины, отпраздновать Новый год так, как это делали предки. Заметка призывала подарить детям праздник, которого они были лишены долгое время. Моментально московские рынки наполнились ёлками, украшениями, сладостями. Так ёлка вновь стала полноправным атрибутом праздника, однако теперь ее называли не рождественской, а новогодней.
Новогодние и рождественские традиции, обычаи и рецепты
Вечер перед Новым годом всегда считался щедрым, поэтому в каждом доме старались накрыть обильный праздничный стол. Люди верили, что он обеспечит им благополучную и безбедную жизнь весь следующий год. Поэтому на столе появлялось все, что хотелось бы иметь в достаточном количестве весь следующий год.
Традиционно центр стола занимало мясо свиньи. Это животное из-за свое плодовитости считалось символом красоты. При этом зажаренный на вертеле поросенок был далеко не единственным свиным блюдом. Существовало понятие «коляда», под которым понимались все продукты из свинины, которые готовили к Новому году и Рождеству.
При этом особенностью рождественских блюд было их количество. Ровно 12 блюд должны были подаваться на стол 7 января. Кроме того, рождественский стол должен был быть украшен свежим сеном, которое отражало память о яслях, в которых лежал Иисус.
Считалось также, что по своему обилию новогодний стол должен быть таким же, как и рождественский. При этом блюда не следовало делать из мяса домашней птицы, пернатой дичи или зайца, иначе все счастье, согласно поверью, ускачет или улетит из дома. Ритуальным же блюдом были блины и каша-кутья, которую готовили или из цельных пшеничных зерен, или же из зерен нескольких злаков. Иногда из теста выпекали разнообразные фигурки домашних животных, которыми одаривали всех пришедших колядовать.
Еще одна традиция празднования Нового года на Руси – диковинное блюдо. Однако приготовить его было под силу далеко не всем, и дело было не только в том, что блюдо это дорогостоящее. Кроме денег нужно было обладать еще и незаурядным кулинарным мастерством. Вначале из оливок вынимали косточки, а вместо них клали кусочки анчоусов, оливки выступали начинкой для выпотрошенного жаворонка, который вкладывался в куропатку, ее затем помещали в фазана, а фазана – в поросенка. Вот такое замысловатое блюдо было украшением новогоднего стола, однако иногда кулинарное чудо готовили и в честь важных приемов.
Этот оригинальный кулинарный рецепт Екатерине II посвятил повар-француз, затем один вельможа сумел выведать секрет угощения, а после этого сохранить тайну приготовления блюда было уже просто невозможно. Так жаркое «Императрица» стало символом особого престижа у знати.
Если далеко не все предыдущие традиции сохранились до сегодняшних дней, то обычай встречать новый год в новой одежде и обуви соблюдается до сих пор многими семьями. Кроме того, до наступления нового года люди стараются расплатиться со всеми долгами, простить всем обиды и самим попросить прощения. Принято также перед Новым годом выбрасывать всю разбитую посуду, мыть окна и зеркала.
Во все времена были желающие заглянуть в будущее и узнать свою судьбу. Издавна Новый год и Рождество считались лучшими днями для гадания. Способов узнать свою судьбу придумали великое множество. Наиболее интригующие гадания осуществлялись в полночь перед зеркалом и при свете свечей. Такой способ гадания самый рискованный, ведь гадающие призывали нечистую силу, которая могла забрать их жизни. Но именно этот факт часто привлекал желающих «пощекотать нервы». Сегодня такими гаданиями тоже не пренебрегают, но относятся к ним чаще как к развлечению.
Многие традиции передавались от предков потомкам, а вот обычай пить шампанское в новогоднюю ночь под бой курантов пришел к нам из советских времен. В начале 60-х правительство издало постановление, по которому каждая семья должна была получить к Новому году подарок – шампанское. После этого для русских людей Новый год стал немыслим без этого пенистого и игристого напитка.
За три столетия своего существования Новый год стал для многих любимым праздником. Менялись традиции, символы, приметы и обычаи, но каждый год Рождество и Новый год создавали в семьях поистине волшебную и незабываемую атмосферу, дарили людям радость и надежду на светлое будущее.