Собрав остатки своей воли, он дошел до зеркал и встал перед магом.
Кессел некоторое время молча изучал посланника. Он никак не ожидал, что халфлинг будет представителем от города, и удивился, почему Кассиус лично не принял участие в такой важной встрече. “Ты пришел ко мне как официальный представитель Брин Шандера и всех тех, кто сейчас скрывается за его стенами?”
Регис кивнул. “Я Регис из Лонеливуда, ” – ответил он, – “друг Кассиуса и бывший член Совета Десяти Городов. Я был избран, чтобы изъявить тебе волю людей города.”
Глаза Кессела сузились в предчувствии близкой победы. “Ты принес их послание о безоговорочной капитуляции?”
Регис качнулся немного в сторону, приведя рубиновую подвеску на своей груди в действие. “Я бы хотел провести частную беседу, великий маг, чтобы мы могли более подробно обсудить наше соглашение.”
Глаза Кессела расширились. Он смотрел на Кассиуса, стоявшего на стене. “Я сказал безоговорочной!” – закричал он.
За его спиной, начали вращаться огни Кришал-Тирит. “Сейчас ты станешь свидетелем последствий своей неосмотрительности!”
"Подожди!” – взмолился Регис, подпрыгнув в воздухе, чтобы привлечь внимание мага. “Есть несколько вещей о которых ты должен знать!”
Кессел не обратил никакого внимания на потуги халфлинга, но рубиновая подвеска внезапно привлекла его внимание. Даже несмотря на защиту, которую давало ему расстояние между его физическим телом и изображением, камень пленил его.
Регис не смог сдержать легкой улыбки, когда понял, что маг попался на его удочку. “У меня есть некоторая информация, которая безусловно может показаться тебе довольно интересной, ” – тихо произнес халфлинг.
Кессел попросил его продолжать.
"Не здесь, ” – прошептал Регис. “Здесь слишком много лишних ушей. Не все собравшиеся гоблины будут рады услышать то, что я собираюсь сказать!”
Кессел некоторое время обдумывал слова халфлинга. Он чувствовал, что его распирало любопытство, однако никак не мог понять по какой именно причине. “Хорошо халфлинг, ” – согласился он. “Я выслушаю тебя.” Затем раздалась вспышка, повалил дым и маг исчез.
Регис обернулся через плечо и кивнул головой.
Следуя мысленной команде исходящей из башни, тролли поймали зеркалами изображение Региса. Раздалась вторая вспышка и Регис тоже исчез.
На стене Кассиус сделал ответный кивок, однако Регис уже не было на равнине. Советник перевел дух, удовлетворенный последним взглядом Региса и тем фактом, что солнце садилось, а Брин Шандер все еще продолжал стоять. Если его предположения, основанные на времени активных действий мага, были верны, то Кришал-Тирит черпала свою силу от солнечного света. Было похоже, что у них теперь была еще одна ночь в запасе.
***
Даже сквозь мутную пелену, застилавшую его взгляд, Дриззт увидел темную тень застывшую над ним. Дроу сильно ударился головой, когда его отбросило на камни и Гвенвивар, его верная подруга, несла подле него молчаливое дежурство в течение долгих часов, пока дроу был без сознания, несмотря на то, что пантера также довольно сильно пострадала в схватке с Эррту.
Дриззт принял сидячую позу и попытался сориентироваться в окружающей обстановке. Первое, что он отметил – приближался рассвет, но затем он понял, что солнечный свет льется с запада. Он пробыл без сознания почти целый день, отдав все силы скимитару во время сражения с демоном.
Гвенвивар выглядела абсолютно измученной. Пантера сильно повредила плечо во время столкновения со стеной, а на передней лапе сиял огромный порез оставленный Эррту.
Однако больше чем ранения, утомление накладывало отпечаток на магическое создание. Она уже перешла нормальные границы ее пребывания на материальном плане на многие часы. Связь между ее родным планом и дроу существовала лишь благодаря собственной магической энергии кошки, и с каждой лишней минутой проведенной в этом мире исчезала часть ее силы.
Дриззт с любовью потрепал мускулистую шею. Он понимал какую жертву принесла Гвенвивар, и он осознавал, что должен немедленно отослать пантеру в ее мир.
Но он не мог этого сделать. Если кошка вернется на свой план, то пройдут часы прежде чем она вновь обретет силу, чтобы восстановить связь с этим миром. А в пантере он нуждался именно сейчас.
"Еще чуть-чуть.” – попросил он. Верная тварь легла рядом с ним без всяких намеков на протест.
Дриззт с жалостью посмотрел на нее и вновь потрепал ее шею. Как он хотел отпустить пантеру! Но не сейчас.
Из того, что Эррту поведал ему, следовало, что дверь в Кришал – Тирит была невидима лишь тому, кто принадлежал Материальному Плану.
Дриззт нуждался в глазах кошки.
Ложь внутри Лжи
Регис протер глаза заболевшие от яркого света и обнаружил, что стоит прямо напротив мага. Кессел развалился на хрустальном троне, откинувшись на спинку и закинув ноги одна на одну. Они находились в небольшой квадратной комнате из хрусталя. Тотчас же Регис понял, что они находились внутри башни. Комната была заполнена множеством украшений и зеркалами странной формы. Внутри одного в частности, самом большом и по видимому служившим лишь для декорации, халфлинг заметил пылающий огонь. Халфлинг посмотрел в противоположном направлении, где по его мнению должен был находиться источник огня, но затем он осознал, что огоньки не были отражением, а пылали в глубинах пространства создаваемого самим зеркалом.
"Добро пожаловать в мой дом, ” – засмеялся маг. “Ты должен считать себя счастливчиком, что смог увидеть его роскошь!” Но Регис устремил свой взгляд на Кессела, внимательно изучая мага, так как тон его голоса не походил на голоса тех, кто был очарован рубином.
"Ты должен простить мне мое удивление при нашей встрече, ” – продолжил Кессел. “Я не ожидал, что упрямые люди Десяти Городов пошлют халфлинга выполнять эту грязную работу!” Он вновь засмеялся, и Регис понял, что что-то разрушило колдовство, которое захватило мага на равнине.
Халфлинг лишь мог предположить, что разрушило силу гипноза. Он чувствовал пульсацию в этой комнате; было ясно, что Кессел пользовался ее силой. Снаружи маг был уязвим для магии камня, но здесь его силы лежали далеко за пределами возможностей рубиновой подвески.
"Ты сказал, что у тебя есть информация для меня, ” – внезапно произнес Кессел. “Быстро выкладывай! Или ты почувствуешь мой гнев на себе! ”
Регис замешкался, пытаясь выдумать походящую историю. Коварная ложь которую он намеревался скормить магу теперь не имела никакой ценности.
Кессел выпрямился на своем троне и подался вперед, испытующе глядя на халфлинга. “Говори!” – спокойно произнес он.
Регис почувствовал как все его мысли и волю стремится поработить чья-то железная воля, заставляя подчиняться его каждому приказу мага. Однако он чувствовал, что эта доминирующая сила исходила не от мага. Скорее она шла от какого-то внешнего источника, возможно предмета, который маг изредка сжимал в кармане своей робы.
Однако халфлинг обладал сильным врожденным сопротивлением к подобной магии и к тому же в качестве щита ему служила рубиновая подвеска, что позволило ему сопротивляться этой железной воле и понемногу избавиться от нее. Внезапно Региса посетила идея. Он много раз видел поведение людей поддавшихся магии его рубина и с легкостью мог воспроизвести его. Он слегка ссутулился, словно испытал некое облегчение и направил немигающий взгляд на картину в углу комнаты находившуюся за плечом Кессела. Он чувствовал как высохли его глаза, но поборол в себе желание моргнуть.
"Какую информацию ты бы хотел получить?” – машинально ответил он.
Кессел вновь самоуверенно откинулся на спину. “Обращайся ко мне – Повелитель Кессел, ” – приказал он.
"Какую информацию ты бы хотел получить, повелитель Кессел?”
"Хорошо, ” – ухмыльнулся маг. “Говори правду, халфлинг, история которую ты должен был поведать мне была обманом.”
"Почему бы и нет?” – подумал Регис. Ложь покрытая легким налетом правды становится еще убедительней.
"Да, ” – ответил он. “Мы хотели заставить тебя думать, что твои союзники сплотились против тебя.”
"И каков был замысел?” – нажимал Кессел, совершенно довольный собой. “Безусловно люди в Брин Шандере знают, что я с легкостью могу сокрушить их и без своих союзников. Этот план мне непонятен.”
"Кассиус не намеревался попытаться победить тебя, повелитель Кессел, ” – произнес Регис.
"Тогда почему ты здесь? И почему Кассиус не сдал город, как я и требовал?”
"Я был послан посеять некоторое сомнение, ” – ответил Регис, придумывая на ходу, лишь бы заинтриговать Кессела. За потоком своих слов, он пытался придумать какой-либо запасной план. “Чтобы дать Кассиусу больше времени на выполнение его настоящего плана.”
Кессел подался вперед. “И каков его “настоящий” план?“
Регис замешкался, подыскивая походящий ответ.
"Ты не можешь сопротивляться мне!” – закричал Кессел. “Моя воля слишком сильна! Отвечай или я вытяну правду из твоего мозга!”
"Побег, ” – выпалил Регис, и после того как он произнес это перед ним открылось несколько возможностей.
Кессел вновь прислонился к спинке. “Невозможно, ” – возразил он. “Моя армия слишком сильна, чтобы люди смогли прорвать ее линию.”
"Возможно не так сильна, как ты думаешь, хозяин Кессел, ” – закинул наживку Регис. Теперь он ясно видел, что ему надо было делать. Ложь внутри лжи. Ему нравилась эта формула.
"Объясни, ” – потребовал Кессел, тень сомнения легла на его самоуверенное лицо.
"Кассиус имеет союзников в твоих рядах.”
Маг вскочил со своего стула, затрясшись от гнева. Регис удивился насколько эффективно сработала его ложь. Однако сейчас некогда было думать об этом.
"Орки жили среди людей Десяти Городов в течение многих месяцев, ” – продолжал Регис. Одно племя даже открыло торговлю с рыбаками. Они последовали твоему зову, но все еще хранят верность, если вообще хоть один из их рода может ее хранить, Кассиусу. Уже в то время, когда твоя армия только ставила лагерь на равнине вокруг города, первая весточка от вождя орков достигла стен Брин Шандера.”
Кессел провел рукой по волосам и нервно потер подбородок. Было ли возможно что его, внешне непобедимая армия имела слабые звенья в своих рядах?
Нет, никто не смеет бросать вызов Акару Кесселу!
Но все же если часть из них обратилась против него – даже если все обратились против него – узнал ли бы он об этом? И где был Эррту? Не стоял ли демон за всем этим?
"Какое племя?” – мягко спросил он Региса, однако по его тону халфлинг понял, что его новости взволновали мага.
Регис решил, что Кессел попался на его обман. “Отряд, который ты послал к Бремену, Орки Рваного Языка, ” – ответил он, с удовлетворением наблюдая как расширяются глаза мага. Моим делом было задержать тебя от проведения каких-либо действий против Брин Шандера до наступления ночи, орки должны вернуться к рассвету, по-видимому, чтобы занять свои позиции в лагере, но на самом деле, чтобы открыть брешь на западном фланге твоих войск. Кассиус поведет людей вниз по западному склону в открытую тундру. Они надеются, что ты будешь довольно долго дезориентирован и они получат большое преимущество в расстоянии. Затем тебе пришлось бы приложить все силы, чтобы догнать их до того как они доберутся до Лускана!”
В этом плане было явно много слабых мест, но он казался единственным шансом для людей оказавшихся в столь безвыходной ситуации.
"Глупцы!” – закричал он.
Регис перевел дух. Кессел был обманут.
"Эррту!” – внезапно закричал он, не подозревая, что демон был изгнан из этого мира.
Ответа не было. “Будь ты проклят демон!” – кричал Кессел. “Тебя никогда нет рядом когда я так нуждаюсь в тебе!” Он повернулся к Регису. “Жди меня здесь. У меня еще много вопросов к тебе!” Было видно как закипает в нем гнев. “Но сначала я должен переговорить с моими генералами. Я научу Орков Рваного Языка как бросать вызов мне, Акару Кесселу!”
В действительности, по наблюдениям Кассиуса, Орки Рваного Языка были самыми сильными и ярыми сторонниками Кессела.
Ложь внутри лжи.
***
Позже этим же вечером на водах Маер Дуалдон объединенная флотилия четырех городов с удивлением наблюдала как второй отряд монстров отделился от главных сил и двинулся в направлении Бремена.
"Любопытно, " – сказал Кемп Мулдону из Лонеливуда и советнику из горящего Бремена, которые стояли на палубе флагманского корабля рядом с ним. Все жители Бремена сейчас находились на озере. Вообще-то первый отряд орков, не считая первых выстрелов из луков, не встретил никакого сопротивления в городе. А Брин Шандер еще не был взят. Зачем же тогда маг решил послать второй отряд?
"Акар Кессел удивляет меня своими действиями, " – сказал Мулдон. «Либо его гений лежит за гранью моего понимания, либо он действительно совершает ужасные тактические ошибки!»
"Предположим второй вариант, " – с надеждой в голосе произнес Кемп. «Так как если верен первый, то все наши попытки будут просто тщетны!»
Итак они продолжали готовить своих воинов к ответному удару, пересаживая их детей и женщин в небольшие беспарусные лодки Лонеливуда, следуя той же тактике, что и на других двух озерах.
На стене Брин Шандера, Кассиус и Гленсатер с глубоким удовлетворением наблюдали за отрядами Кессела.
"Отличная работа, халфлинг, " – прошептал Кассиус в ночь.
Улыбнувшись, Гленсатер положил руку на плечо своему другу.
"Я пойду и предупрежу наших полевых командиров, " – сказал он. «Если наступит наш черед идти в атаку, мы должны быть готовы!»
Кассиус стиснул руку Гленсатера и кивнул в знак одобрения. Когда советник из Истхевена удалился, Кассиус подошел к краю стены и направил взгляд на темные стены Кришал-Тирит. «Время пришло!»
***
С самой удобной точки для наблюдения Горы Кельвина, Дриззт До’Урден также стал невольным свидетелем перемещения вражеской армии. Он только заканчивал финальные приготовления для своего дерзкого набега на Кришал-Тирит, когда мерцающие огоньки оставляемые множеством факелов внезапно двинулись на запад. Он и Гвенвивар внимательно изучали этот неожиданный маневр, пытаясь нащупать нить, которая привела бы их к разгадке столь неожиданного поворота событий.
Им так и не удалось ничего понять, но уже наступила ночь и значит Дриззту, необходимо было торопиться. Он не был уверен, могли ли помочь ему эти перемещения, так как враг сокращал свои ряды, или наоборот лишь помешать, так как оставшиеся монстры теперь были в состоянии повышенной готовности. Но он знал, что больше не может себе позволить медлить. Он начал спускаться вниз по горной тропинке и рядом с ним бесшумно ступала черная пантера.
Он быстро достиг равнины и побежал вниз по Плато Бремена. Если бы он задержался на месте, чтобы осмотреть окрестности или приложил одно из своих чутких ушей к земле, то смог бы расслышать громкие шаги доносившиеся из открытой тундры, которые принадлежали еще одной приближающейся армии.
Но все внимание дроу было приковано к югу, к тому месту, где высилась Кришал-Тирит. Он путешествовал налегке, взяв с собой лишь те предметы, которые, как он считал, были необходимы для его дела. У него было пять оружий: два скимитара, болтавшиеся в кожаных чехлах на его бедрах, кинжал, привязанный к его поясу на спине, и по ножу в каждом из сапог. Его святой символ и кошелек болтались на шее. Картину довершал маленький мешочек с мукой, оставшийся после набега на логово гигантов – сентиментальный выбор, утешительное напоминание о дерзком приключении, которое он пережил вместе с Вулфгаром. Все остальные свои припасы – заплечный мешок, веревку, емкость для воды и другие предметы необходимые для выживания в суровых условиях тундры, он спрятал в горах.
Он слышал пьяные крики веселящихся гоблинов, когда пересекал восточную окраину Термалаина. “Нападайте сейчас, рыбаки Маер Дуалдона” – тихо произнес дроу. Но когда он подумал об этом, то был рад, что лодки все еще остаются на озере. Если даже они смогут быстро нанести удар по монстрам в городе, то победа достанется им слишком большими жертвами. Термалаин мог подождать; сейчас необходимо победить в другой схватке.
Дриззт и Гвенвивар приблизились к внешнему периметру стоянки главных сил Кессела. Дроу был рад тому, что суматоха в лагере уже успела затихнуть. Одинокий орк-стражник устало оперся на свое копье, без особого энтузиазма взирая во тьму северного горизонта. Если он даже и был настороже, то все равно бы не смог заметить незаметное приближение двух темных фигур, крадущихся во мраке ночи.
"Перекличка!” – раздался голос откуда-то издалека.
"Чисто!” – ответил стражник.
Дриззт слушал как из ночи раздавались перекликающиеся голоса. Он дал знак Гвенвивар подождать, и затем подкрался к стражнику на расстояние броска.
Уставший орк даже не успел расслышать свиста приближающегося кинжала.
И затем Дриззт появился рядом с ним, бесшумно предотвратив его падение во тьму. Дроу вытащил свой кинжал из глотки орка и мягко опустил свою жертву на землю. Он и Гвенвивар, бесшумные призраки смерти, продолжили свой путь.
Они без особых проблем преодолели единственную линию охраны выставленную по северному периметру и теперь с легкостью прокладывали свой путь по спящему лагерю. Дриззт мог прикончить несколько орков и гоблинов, и даже вербигов, однако прекращение их громоподобного храпа могло привлечь внимание, к тому же он не мог задерживаться ни на секунду. С каждой минутой ослабевала Гвенвивар, и на ночном небе уже появились первые признаки нового врага – приближался рассвет.
Надежды дроу постепенно росли по мере его продвижения, но он был просто потрясен когда достиг Кришал-Тирит. Отряд вооруженных огров кольцом охранял башню, перегораживая ему путь.
Он присел рядом с пантерой, не зная что ему предпринять. Чтобы покинуть территорию огромного лагеря прежде чем их застанет рассвет, они должны были возвращаться по тому же пути, что и привел их сюда. Дриззт сомневался, что Гвенвивар в своем удручающем состоянии, сможет двигаться с необходимой скоростью. Либо они были должны вступить в бессмысленную схватку с отрядом огров. Казалось, что выхода нет.
Вдруг что-то произошло в северо-восточной секции лагеря, что давало им шанс. Внезапные крики тревоги донеслись до них, заставив огров ненадолго покинуть свои посты. Дриззт было решил, что обнаружили убитого орка, но крики раздавались гораздо восточнее.
Вскоре звон стали заполнил предрассветный воздух. Началось сражение. Соперничающие племена, предположил Дриззт, однако не смог разглядеть сражающихся со своего места.
Однако его любопытство было не так сильно. Недисциплинированные огры слишком далеко отошли от своих постов. И Гвенвивар заметила дверь в башню. Дриззт не стал медлить ни секунды.
Огры так и не заметили как две бесшумные тени проникли в дверь позади них.
***
Странное ощущение охватило Дриззта когда он пересек порог Кришал-Тирит, словно он проник внутрь какого-то живого существа. Он продолжал двигаться по темному коридору, ведущему на первый уровень башни, с удивлением разглядывая странный материал из которого были созданы стены и перекрытия строения.
Затем он вышел в квадратную комнату, нижние покои четырехъярусного здания. Это был главный аудиентзал мага, комната, где Кессел назначал встречи своим полевым командирам.
Дриззт внимательно осмотрел темные стены помещения. Хотя он не замечал никакого движения, он чувствовал еще чье-то присутствие. По вздыбившейся шерсти на загривке и тихому рычанию, он понял, что Гвенвивар испытывает те же самые неприятные ощущения.
Кессел расценивал эту комнату как буферную зону между собой и внешним миром. Это было единственная комната в башне, которую он старался посещать как можно реже. Здесь Акар Кессел содержал своих троллей.
Другие Приготовления
Дварфы Митрилового Зала закончили первый из своих секретных проходов вскоре, после того как село солнце. Бруенор первым взобрался на верх лестницы и приподняв часть дерна украдкой оглядел лагерную стоянку вражеской армии. Умелые дварфы смогли вырыть шахту прямо в центре большого отряда гоблинов и огров, в итоге не потревожив ни одного монстра.
Лицо Бруенора сияло от счастья когда он спустился к своим соплеменникам. “Заканчивайте остальные девять, ” – приказал он, спускаясь вниз по туннелю с Кэтти-бри. “Вряд ли удастся поспать нынешней ночью ребятам Кессела!” – произнес он, похлопывая свой топор, болтающийся на поясе.
"Какую роль мне ты отведешь в предстоящей битве?” – спросила Кэтти-бри, когда они удалились от других дварфов.
"Ты нажмешь один из рычагов и обрушишь туннели, если хоть одна из этих свиней спустится вниз, ” – ответил Бруенор.
"А если вы все погибнете во время битвы?” – рассудила Кэтти-бри. “Быть закопанной заживо в этих туннелях?”
Бруенор погладил свою рыжую бороду. Он не рассматривал подобного варианта, считая, что если он и его клан полягут на поле, Кэтти-бри будет в безопасности в обрушенных туннелях. Но как она могла прожить здесь внизу в одиночку? Какую цену она заплатит за выживание?
"Быть может тогда, ты захочешь сражаться с нами? Ты довольно неплохо обращаешься с мечом и я буду прикрывать тебя!”
Какой-то миг Кэтти-бри раздумывала над таким вариантом. “Я остаюсь, ” – решила она. “Тебе будет хватать забот и без меня. И кто-то должен будет завалить туннели; мы не можем позволить гоблинам жить в наших залах словно у себя дома!”
"К тому же, ” – добавила она с улыбкой, – “Было слишком глупо с моей стороны, так волноваться. Я знаю, что ты вернешься ко мне, Бруенор. Еще ни разу ты или твои соплеменники не подводили меня!” Она поцеловала дварфа в лоб и умчалась прочь.
Бруенор улыбнулся ей вслед. “Ты самая храбрая девчонка на свете, моя Кэтти-бри, ” – прошептал он.
Работа над туннелями была закончена спустя несколько часов. Шахты были вырыты и весь комплекс туннелей вокруг них, был готов обрушиться, чтобы прикрыть отступление дварфов или предотвратить вторжение гоблинов. Весь клан, с лицами измазанными сажей и тяжелой броней и оружием, спрятанным под слоем темной ткани, выстроился у подножия десяти шахт. Бруенор поднялся первым на разведку. Он выглянул наружу и мрачно улыбнулся. Все гоблины и орки вокруг него укладывались на ночь.
Он уже почти дал сигнал своим соплеменникам, когда в лагере на поверхности началась суматоха. Бруенор остался на своем месте, однако ему пришлось держать свою голову ниже слоя земли (который придавил на него проходивший гоблин), и попытался выяснить что же так переполошило монстров. Он слышал оклики командиров и лязг, словно столкнулись два больших отряда.
Затем раздались крики требовавшие смерти Рваного Языка. Несмотря на то, что он никогда не слышал этого названия прежде, дварф с легкостью понял, что оно принадлежит племени орков. “Итак, они сражаются друг с другом?” – прошептал он, усмехнувшись. Решив что их налет может подождать, он спустился вниз по лестнице.
Но клан, разочарованный отсрочкой, не спешил расходиться. Они рассудили, что их работа этой ночью должна быть завершена. Итак, они оставались в полной готовности.
Было уже за полночь, а с поверхности еще доносились звуки сражения. Но ожидание нисколько не охладило решимости дварфов. Скорее наоборот, оно лишь усиливало их жажду гоблинской крови. Эти воины были обычными кузнецами, ремесленниками, которые могли проводить долгие часы собирая статую дракона из маленьких чешуек. Они умели терпеть.
Наконец, когда все затихло, Бруенор вновь забрался на лестницу. Прежде чем он успел просунуть свою голову сквозь дерн, до него донеслись ободряющие звуки ритмичного дыхания и громкого храпа.
Без лишнего промедления весь клан высыпал наружу и начал методично выполнять свою смертоносную работу. Они не получали удовольствия от своих действий, предпочитая сражаться в открытом бою, но у них не было другого выбора, и к тому же они считали, что гоблины недостойны открытого боя.
Все тише и тише становилось на поверхности, по мере того как монстры постепенно один за одним погружались в безмолвный вечный сон. В первую очередь дварфы старались уничтожить как можно больше огров, так как если бы они были обнаружены, то предпочтительнее было бы столкнуться с более слабыми орками и гоблинами. Но их стратегия была лишней. Много минут продолжалась ужасная резня.
К тому времени когда один из охранников заметил что происходит и поднял тревогу, равнина успела обагриться кровью около тысячи воинов Кессела.
Дварфы услышали крик тревоги, но Бруенор не давал приказа к отступлению. “Сомкнуть ряды!” – приказал он. “Сгруппироваться вокруг туннелей!” Он знал, что первая волна контратакующих должна была быть беспорядочной и неподготовленной.
Дварфы сгруппировались и с легкостью отражали атаки гоблинов. Топор Бруенора покрылся множеством зарубок, прежде чем хоть один гоблин успел замахнуться на него.
Однако, постепенно, воины Кессела стали сгруппировывать свои ряды. Они выполнили построение и их число продолжало расти с каждой секундой, по мере того как тревога распространялась по лагерю. Также в направлении дварфов приближался еще один отрядов огров, до того охранявших башню Кессела.
Первыми из дварфов, кто начал покидать поле боя, были инженеры, которые должны были произвести последние проверки перед разрушением туннелей. Побег в туннели был важной операцией, и скорость была решающим фактором на этом этапе.
Но Бруенор неожиданно приказал инженерам не спускаться в шахты, а остальным дварфам удерживать свои позиции.
Он расслышал первые звуки древней песни, песни, которая несколькими годами ранее вызывала в нем благоговейный трепет. Однако теперь она заставила биться в надежде его сердце.
Он узнал один из голосов распевавший эту песню.
***
Гнилая отрубленная рука упала на пол, став еще одной жертвой молниеносных скимитаров Дриззта До’Урдена.
Но не ведающие страха тролли продолжали наседать. В обычных условиях, Дриззт узнал бы об их присутствии как только переступил бы порог этой комнаты. Их ужасная вонь не могла позволить им укрыться. Однако, когда дроу вошел в зал, то троллей в нем не было. Когда Дриззт прошел в глубь комнаты, то он задел магическую ловушку, которыми маг напичкал всю башню и тем самым дал сигнал страже. Они появились из магического зеркала, которое маг разместил здесь в качестве двери для охраны.
Дриззт уже расправился с одной из мерзких тварей, но сейчас он был больше заинтересован в побеге, чем в сражении. Пять других сменили первого, и вместе они были достойны самого искусного бойца. Дриззт потряс, головой не веря своим глазам, когда тело обезглавленного тролля поднялось с пола и начало сражаться вслепую.
И затем когтистая лапа схватила его за лодыжку. Даже не бросив взгляда, он понял, что это была только что отрубленная конечность.
Ужаснувшись, он отбросил мерзкую руку от себя, затем повернулся и вспрыгнул на спиральную лестницу ведшую на второй этаж башни. Последовав его приказу, Гвенвивар уже поднялась по ступеням и ждала его на верхней площадке.
Дриззт явственно слышал хлюпающие шаги его отвратительных преследователей и к ним примешивался царапающий звук, издаваемый когтями отрубленной руки. Дроу взбежал по лестнице, не оглядываясь назад и надеясь, что его скорость и ловкость дадут ему достаточно времени, чтобы найти какой-либо путь к спасению.
На площадке не было двери.
Площадка наверху лестницы была прямоугольной формы и около десяти футов в ширину. Две ее стороны выходили к лестнице, третья утыкалась в стену, а четвертая заканчивалась плоским зеркалом, размером в ширину площадки. Дриззт надеялся, что ему удастся понять природу этой странной двери, если это зеркало действительно ей было, когда начал осматривать ее. Это будет нелегко.
В зеркале отражался искусно украшенный гобелен висевший на противоположной стене, а его поверхность казалась идеально гладкой, без единой трещинки, способной указать на тайный рычаг. Дриззт вложил в ножны свое оружие и руками начал обшаривать поверхность, надеясь на ощупь обнаружить переключатель укрывшийся от его острого взгляда, но гладкая поверхность стекла лишь подтвердила его наблюдения.
Тролли достигли основания лестницы.
Дриззт попытался проложить себе путь сквозь стекло, произнося все открывающие заклинания которые он знал, пытаясь открыть внепространственный портал, подобный тому, каким воспользовались мерзкие стражники Кессела. Но зеркало оставалось непреодолимым препятствием.
Первый тролль уже достиг середины лестницы.
"Здесь где-то должен быть ключ!” – простонал дроу. “Маги обожают бросать вызов!” Единственный возможный ответ лежал в запутанном орнаменте гобелена. Дриззт начал пристально изучать его, пытаясь найти среди тысячи переплетающихся рисунков один – единственный, который бы помог ему проложить путь сквозь зеркало.
Его уже достиг омерзительный запах. Он уже слышал нетерпеливое рычание вечно голодных монстров.
Но он взял себя в руки и сосредоточился на бесчисленных изображениях гобелена. Одна деталь в орнаменте привлекла его взгляд: строчки поэмы, которые переплетались с другими изображениями по всему верхнему краю ткани. В сравнении с остальными выцветшими от старости цветами, символы написанные красивым и ровным почерком, казалось, были добавлены лишь недавно. Быть может их добавил сам Кессел?