ГЛАВА 1
Европа. 1340 год.
Холодный запад дремлет кротко.
В ранний час шепчет погодка,
Не спешить вперед звезды
До буйства красок одна нотка.
В утренних сумерках все пребывает.
Полутьма везде успевает
Бросить тень, cлед свой оставить,
Но власть вездесущей ослабевает.
На зеленых макушках деревьев лежит,
По синей водной глади бежит
Серость, и стекает с плоских лбов холмов,
Над степями горными орлом кружит.
Знает полутьма, что должен явиться,
Из-за туч огнём пробиться
Янтарный гость-бунтарь из бунтарей.
И придется дикой в угол забиться.
Разделил горизонт первый луч света.
Не рада слышать такого привета
Полутьма. И подалась в бега.
От неё и не ждали другого ответа.
Мириады лучей ринулись вдаль
Стянули с простор серую вуаль,
И заиграли краски земные
На то и явился небесный янтарь.
Не меньше пчел жалят лучи
Своим теплом похлеще печи
Каждого встречного, кто попадется
Вестникам утра на их пути.
Свет расщепляет деревьев ряды
Покоряет вершину Альпийской горы,
Что тянется к небу снежной макушкой,
Норовит добраться до самой звезды.
Здесь у подножий диких скал
На веки вечные пропал
Замок Пичдак. Стена–гранит.
Не к месту он. С неба упал.
Горным кольцом замок окружен.
В нем каждый житель убежден,
Что безопасней места нет.
Никто не лезет на рожон.
Утро в стенах скоро проходит
Не потому что солнце уходит
За горизонт, когда ночь на подходе,
А потому что за горы заходит.
Слишком высокие скалы вокруг
К полудню светило скроется вдруг
За острыми шапками железных скал,
Спрячутся тени под ногами слуг.
Пока солнце не стоит в зените,
А тихо начинает шагать по орбите
Купаются в золоте крыши башен
Янтарь кричит о своём визите.
Но не успели разбиться о стену
И преломиться о реку-вену
Лучи, как забила жизнь ключом,
Кто с руками, ногами приступает к делу.
Кузнец берет в руки молот,
Дай умельцу только повод
И позабудет мастак про сонные ночи,
И про зимний холод, и про волчий голод.
Будет искусник металл душить,
В бадье с водой его тушить,
Чтоб закалить железа прут,
А из колец кольчугу шить.
Бравый охотник до первых лучей
Ринется в путь с верным псом поскорей,
Дабы не дать зайцу удрать.
На след напасть не нужно огней.
Учует полкан дичь за версту,
Рванет к ближайшему кусту,
Где притаился дикий зверь.
Поймает добычу на лету.
В ранний час и пахарь встал,
Его черед уже настал
Трудиться на пойменных лугах.
До той поры, пока снег не упал.
По ту же сторону ворот
Пасёт крестьянин дикий скот.
Хоть поголовье не большое
Хватает прокормить народ.
Каждый своё дело знает
За день сделать успевает
Все что нужно для житья
Один другому помогает.
На том Пичдак и стоит,
Что люд без дела не сидит
И проносит пользу тем
Кто так же по утрам не спит.
Придворные слуги суетятся.
Навести порядок, убраться
Нужно до прихода гостей
Всем и каждому есть чем заняться.
Первый следит за чистотой,
Стол накрыть спешит второй
Третьи блюда готовят на кухнях
За свою работу отвечают головой.
В заботах подручные поваров
Накормить десятки ртов
Нужно успеть им и всем угодить
Ведь люди разных бывают сортов.
Одни растапливают печи,
Другие громоздят на плечи
Туши и мешки с крупой,
Готовят все для важной встречи.
Вслед за ними повара,
Когда придет их череда,
Возьмутся за ножи-мечи,
Порубят мясо на раз-два.
Кухарь знает толк в еде.
И на воде, и на огне
Кашеварит мастер лихо.
С таким не пропадешь в беде.
На кухне у правителя десятки слуг
Работа для них приятный досуг,
Не смотря на тяжкий, сложный труд
Не встретишь унылых лиц вокруг.
Король Ричард каждый день
Который год бросает тень
На головы сотен важных гостей
Временами жалобы ему слушать лень.
Про это госпожа Элизабет знает,
Вместе с супругом прихожан встречает
И если король не соизволит ответить
Какой дать совет она точно знает.
Сегодняшнее утро не исключенье
Потребуется завидное терпенье
Королю, чтобы не уснуть со скуки
С рассветом начнутся его мученья.
Один будет роптать на другого,
Что у соседа денег много,
Что дома не хватает съестного,
Сетовать будет похлеще слепого.
Второй захочет больше власти
Накалять тот будет страсти,
Говорить, насколько важен он
В час беды или напасти.
Третий просто для словца
Раскалится докрасна
Посулит златые горы,
Клясться будет без конца.
Так все утро и пройдет,
Каждый про свое поет.
Впрочем, вторят до поры,
Пока другой не перебьет.
От встреч таких мало толку
Проще найти в стоге иголку
Чем отыскать среди гостей того
Кто думает о стае, под стать волку.
Правитель Ричард в курсе дел,
Никто с годами не сумел
Верность своему народу
Доказать. Таков удел.
Среди доверенных лиц короля
Давно зарекомендовал себя
Теобальд-пекарь при дворце
Хлебня здесь его земля.
Тесто горит в его руках
С утра до ночи на ногах
Нету мастаку покоя
До заката весь в делах.
Любит умелец свою работу
Проявляет мастер заботу
К толстым липким ломтям теста
Возиться с ними ему в охоту.
Не смотря на тяжкий труд
Липкие массы в руки идут
Сами. А дальше крепкие пальцы
Упрямое тесто жмут и гнут.
Хлопот с утра Теобальду хватает
Своими трудами гостей он встречает
И чтобы старику в ранний час успеть
Ему сын Сайман помогает.
Славный малый с юных лет
Еще за горизонтом свет
Спешит в пекарню со всех ног
Крича приветствие в ответ.
У него забот хватает,
К утру Сайман успевает
Притащить мешков десяток,
Что тяжелей его бывает.
Каждый кулек набит зерном
Здесь не силой, а умом
Нужно к делу подходить.
Брать не спиною, а плечом.
Хлебню Сайман сырьем насыщает
В жернова зерно насыпает
Время даром не теряет
К помолу муки юнец приступает.
Скоро в мириады белых крупинок
Превратит Сайман без заминок
Несметное число золотых семян
И отправит в чан град мелких песчинок.
После разбавит муку водой
Получит теста ком сырой
Будет опару мешать рукой
К работе подойдет с душой
Теобальд оценит труд,
Проверит, как дела идут.
Если тесто удалось,
Его возьмет он ровно пуд.
Серую массу пекарь сожмет,
Хорошенько разомнет,
Вылепит узор на жите,
В печь скорее хлеб сует.
Когда золотистая корка появится,
И с боков тесто подрумянится,
На полотенце жито Сайман положит
И с угощением к гостям отправится.
Теобальд сыном гордится
Только по ночам не спится
Ему, так как юноша грезит
О подвигах, в рыцари стремится.
Старик прививал к труду уваженье
Твердо воспитывал в сыне терпенье.
Но Сайман успевал выделить время
На своё тайное увлеченье.
У мальца при себе есть клинок.
И когда он оставался одинок
Забывал про вечные хлопоты,
Позволял себе помечтать чуток.
Хлопец из ножен остриё вынимал,
Над макушкой лезвие поднимал.
И пока никто не видит,
В роли рыцаря себя представлял.
Юнец воображал, как разинув пасть,
На него надвигается небывалая напасть
Эдакую невидаль на дорогах не встретишь.
К такой в лапы побоишься попасть!
У неприятности мнимой зубы-мечи,
Длинные, острые как бритва клыки.
На голове витые рога
От макушки до красной щеки.
За круглой спиной хвост извивается,
Зверь копытом в пол упирается
Не упускает из виду юнца
И коварно ему улыбается.
Не устрашится малец его
Сайману остается всего ничего
Кроме как в бой неравный вступить
И проучить врага своего.
День за днем вражда их длится
На месте юноше не сидится
Принесет зерна, приготовит тесто
И с мнимым врагом спешит он биться.
С малых лет Сайман наблюдал
Как полк рыцарей замок покидал
Тогда мальчишка дела оставлял
И опрометью к окошку бежал.
Взглядом и криками он провожал
Бравых воинов, чей путь пролегал
Через горные цепи, топи, леса,
Хороводы острых опасных скал.
Одним из первых Сайман встречал
Своих героев, когда замечал,
У ворот бывалых смельчаков
О дне их прибытия юнец точно знал.
Общую радость с народом делил,
Под бурные овации в ладоши бил,
Забывал о заботах, к зевакам спешил,
Бежал к воротам, что было сил.
Теобальд смельчаков, как и все уважал,
Но сыну доли такой не желал.
Мечтал, чтобы Сайман пекарем стал
И жизнью своею не рисковал.
Одно дело тесто месить,
Из липкой массы шедевры лепить.
Другое на поле брани сражаться,
Лицом к лицу с опасностью быть.
Если б только старик захотел,
Отдать бы сына в пажи он сумел.
Потому как правитель Теобальда ценил,
И просьбу его бы исполнить велел.
Настолько пекарь дорог короне,
Что всякий чин привлеченный к погоне
За доверием Ричарда и госпожи
Рядом с орлом подобен вороне.
О своей важности старик итак знает.
Верных слуг король примечает
И готов пойти навстречу тем,
Кто помимо себя других замечает.
Сайман, к слову говоря,
И не ночь, и не заря
За окном, оставил ложе,
Сон смахнул и в полымя.
Пока я пишу стишки,
Он давай таскать мешки
Из хранилища в пекарню.
Время стряпать пирожки.
Принесет кулек зерна,
Сыпанет горсть в жернова
Приведет в строй механизм
И получится мука.
Когда закончится помол,
Отправит сеянку на стол
Сайман. Не обронит и крупинки
Юноша на голый пол.
Когда закончится зерно,
Покажется пустое дно,
Рванёт мальчишка в кладовую,
Где утром, днем всегда темно.
Там обузу он возьмет,
Сколько сможет унесет,
Услышит с улиц голоса
И к окну плотно примкнет.
Мешок семян на пол поставит,
Свою прыть на “нет” убавит,
Высунет наружу нос,
Заботы позади оставит.
У стен знакомая картина,
Не нагрелся камень у камина,
Как меряются силою пажи
День за днем длится рутина.
Одни юнцы из лука стреляют
Вторые копья вдаль метают
Третьи удальцы в бою крепчают
Последние мечи сплетают.
Считанные ночи до часа остались,
Ради которого у стен все собрались.
Не для потехи пажи старались.
За очередное звание сражались.
Оружейником каждый намерен стать.
На верную службу рыцарю встать
Готовы пажи и скорей побывать
На поле брани, чтобы себя испытать.
Напала на Саймана тоска.
Для него, для простака
Не уготовлена судьба
В руки брать больше мешка.
Есть у юноши клинок.
С ним не так он одинок.
Носит у бедра кинжал
Не велик от него прок.
У булата края тупые,
Заржавелые, не прямые.
Просится лезвие в руки простые
Пятерни удальцов ему будут чужие.
Подходит Сайману кинжал.
Вспомнив чудовище, достал
Юноша клинок из ножен
И в вымышленный мир попал.
Снова он представил как
К нему подкрадывается враг
Тот думает, малец-слабак.
Оказалось, что не так.
Cупостат копытом бьет,
На Саймана войной идет,
Слюни на пол градом льет,
Мерзко черт себя ведет.
Юноша не оробел,
От ужаса не побелел.
Выставил вперед клинок,
Собраться вовремя сумел.
Чудище вперед шагает
Глазами желтыми сверкает,
Клыками острыми пугает,
Словом жути нагоняет.
“Защищайся!” –кричит юнец.
Тычет во врага конец
Тупого, ржавого кинжала.
Хорохорится храбрец.
Мнимый зверь все наступает.
Час расправы назревает.
Хочет раздавить мальчишку
На крупный вес свой уповает.
Сайман задиру раскусил,
Пригнулся, промеж лап проскочил
И очутился позади злодея.
Своей смекалкой его с толку сбил.
“Если не хочешь лишиться хвоста,
Что для меня сделать, как на раз-два,
Тебе следует быть куда расторопней”
–сказал ловкач, не дрогла уста.
Чудище рассвирепело.
Внутри от злости заскрипело
Всё у зверя, ведь оно
Раздавить мальца хотело.
Впав в бешенство, злодей взревел,
И может быть, юнца бы съел,
Но тут вмешались со стороны
Поквитаться монстр с мальцом не успел.
“Сайман!” – в конце коридора раздалось.
Чудище спешно восвояси убралось.
Юноша лезвие в ножны вернул
На этом сражение закончилось.
Смельчак ладонями мешок обнял,
На плечо его поднял,
И под уличные крики
На пекарню курс он взял.