Отряд насчитывает около 400 видов, распространенных во всех частях земного шара, кроме Мадагаскара, Австралийской зоогеографической области, Арктики и Антарктики. Наибольшее разнообразие видов наблюдается в тропических лесах Южной Америки. Отряд объединяет несколько семейств, но в фауне РФ представлено только семейство дятловых.
Семейство дятловые (Picidae). Дятлы - птицы с ярко выраженными приспособлениями к древесному образу жизни. Благодаря крупному долотообразному клюву они могут путем долбления доставать насекомых и их личинок из-под коры и из древесины, пить сок деревьев, устраивать глубокие дупла. Язык у дятлов очень длинный и липкий. Концевая часть его заострена и имеет по краям направленные назад зубчики. Действует он как липкий прут, к которому легко прилипают муравьи и их коконы, или как крючок, при помощи которого насекомые и их личинки извлекаются из узких извилистых ходов в древесине. Особенно длинный язык у вертишейки и зеленого и седоголового дятлов, питающихся преимущественно муравьями (рис. 53). У зеленого дятла язык может выдвигаться на расстояние, превышающее в 4 раза, а у вертишейки в 5 раз длину их клюва. Столь значительная подвижность языка обусловлена особым строением его мускулатуры и очень длинными подвижными подъязычными костями, которые способны выдвигать и втягивать язык. Эти кости свободно скользит внутри специальных влагалищ, располагающихся под кожей вокруг всего черепа и своими концами уходят глубоко в правую ноздрю. Для дыхания служит лишь левое носовое отверстие.
Благодаря сильным коротким ногам, 2 пальца которых направлены вперед, а 2 назад (за исключением трехпалого дятла), цепким, круто загнутым когтям и, наконец, очень твердым и упругим хвостовым перьям, являющимся опорой при лазании, дятлы могут легко передвигаться прыжками вверх по стволу. За исключением вертишейки, дятловые живут оседло или совершают небольшие сезонные кочевки. В гнездовой период они живут парами, в насиживании яиц и выкармливании птенцов принимают участие как самка, так и самец. Смена партнеров на гнезде сопровождается особой голосовой реакцией. Весенняя голосовая песня характерна для вертишейки, желны и группы зеленых дятлов. У пестрых дятлов она почти целиком заменяется так называемой барабанной трелью. Выбрав сухой сук или ствол дерева дятел быстро ударяет по нему клювом, в результате чего получается раскатистый, далеко слышимый звук. Эту трель иногда можно услышать также осенью и даже зимой - в январе. С конца февраля, в солнечные дни, дятлы барабанят уже регулярно, по-весеннему.
Гнездятся дятлы в дуплах, которые (большинство видов) выдалбливают сами. Эту сторону деятельности дятлов следует считать скорее полезной, чем вредной, так как для гнезд чаще всего используются деревья с гнилой древесиной, а в выдолбленных дуплах селятся синицы, поползни, горихвостки, мухоловки-пеструшки и другие полезные насекомоядные птицы, а также летучие мыши.
В кладке у дятловых обычно от 3 до 8 яиц (у вертишейки иногда до 14). Яйца белые, с блестящей скорлупой. Инкубационный период сравнительно короткий: у черного дятла, например, 13 дней. Птенцы, появляющиеся на свет голыми и слепыми, обладают приспособлениями, облегчающими захват пищи в условиях дупла: подклювье у них длиннее и шире надклювья и на пяточном сгибе находится мозоль, на которую птенец опирается, когда тянется за кормом (рис. 54).
К концу гнездового периода птенцы становятся чрезвычайно крикливыми, так что найти гнездо дятла в это время по их крику не представляет труда. В конце июня - начале июля, в возрасте примерно трех недель птенцы покидают гнездо и вскоре начинают вести самостоятельную жизнь Большинство наших дятлов летом и зимой питается насекомыми и их личинками, живущими в трещинах коры, под корой или в древесине. Представители отдельных видов иногда значительную часть года питаются растительной пищей: семенами сосны, ели, орехами, желудями и пр. Многие виды дятлов в период весеннего сокодвижения пьют соки деревьев, делая в коре отверстия и располагая их обычно вокруг ствола паралельными рядами. Такое «кольцевание» особенно характерно для большого пестрого дятла. Чаще всего кольцуется береза, реже - клен, тополь, липа, осина, дуб, бук, груша. Известны случаи кольцевания хвойных пород: ели, сосны, пихты, кедра, лиственницы. Для кольцевания дятел выбирает хорошо освещенные деревья, растущие на опушках или вырубках, так как у них весеннее сокодвижение начинается раньше и сахаристость сока выше, чем у затененных. Ранки, наносимые дереву, быстро заживают и гнилостных заболеваний при этом обычно не бывает. Лишь в редких случаях частое посещение дятлами одного и того же дерева может привести к сильному истощению его, а многократное кольцевание в одном и том же месте - к болезненному разрастанию древесины на поврежденных участках ствола.
Дятлы, несомненно, полезные для лесного хозяйства птицы. Причиняемый ими вред (истребление муравьев, кольцевание стволов, уничтожение семян ели и сосны) незначителен, а польза, выражающаяся в истреблении гусениц древесницы въедливой, древоточцев, личинок усачей, различных короедов и других вредителей леса, почти недоступных для большинства других птиц, огромна. По хорошо заметным следам работы дятлов на стволах легко определить деревья в лесу, зараженные вредителями и подлежащие выбраковке.
Семейство дятлов насчитывает 210 видов, встречающихся повсеместно во всех странах, где есть лес. В пределах РФ и бл.зар. представлено 13 видов; из них наиболее широко распространен большой пестрый дятел (Dendrocopos major L.). Он населяет хвойные, смешанные, лиственные леса европейской части РФ, Кавказа, Средней Азии и Сибири. В Средней Азии, где распространена особая белокрылая форма, он встречается даже в зоне пустыни в зарослях саксаула. Весьма обычен в садах и парках. В гнездовой период наиболее многочислен в смешанных лесах, где ель и сосна сочетаются с осиной, мягкая древесина которой весьма удобна для устройства дупел. Пестрый дятел охотно занимает искусственные гнездовья, но при этом расширяет скворечник внутри и раздалбливает леток.
Большой пестрый дятел - самый многочисленный из дятлов. В отличие от большинства прочих видов он в одинаковой степени растительнояден и насекомояден. Большую часть года он питается семенами сосны или ели. Поедает также желуди и орехи. Шишки он раздалбливает, как правило, в так называемой «кузнице» - щели дерева или специально выдолбленном углублении, в котором он зажимает шишку. Последовательность работы определенная: раздолбив шишку, дятел сначала приносит другую, затем выбрасывает старую и вставляет вместо нее вновь принесенную. Под «кузницей» иногда скопляются тысячи обработанных дятлом шишек. В урожайные для хвойных пород годы дятлы живут относительно оседло, но при неурожаях совершают дальние кочевки, во время которых часть этих птиц проникает в безлесные степные районы, где кочует по речным долинам, хуторам, полезащитным полосам. Дятлы, зимующие в южных лиственных лесах и степных посадках, питаются в основном вредными насекомыми - короедами, личинками златок, усачей и др.
Летом большой пестрый дятел питается насекомыми, уничтожая короедов, личинок усачей, древесниц, древоточцев и других насекомых, разрушающих древесину. При выкармливании птенцов (рис. 55) он переключается на питание открыто живущими насекомыми: майскими хрущами, листовыми долгоносиками, гусеницами различных бабочек, в частности соснового и непарного шелкопрядов, бабочки-монашенки, а также тлями, червецами, личинками пилильщиков. При этом он, однако, поедает и полезных для леса муравьев.
По поводу лесохозяйственного значения большого пестрого дятла существуют противоречивые мнения. Большинство признает его полезным, но даже сторонники противоположного мнения не решаются рекомендовать истребление. Специальные исследования показывают, что даже в неурожайные на семена ели и сосны годы этот дятел способен уничтожить лишь несколько процентов их общего запаса. Таким образом, он не может оказывать отрицательное влияние на самовозобновление древостоя.
Белоспинный дятел (Dendrocopos leucotos Bechst.) похож на большого пестрого (см. рис. 8). Он населяет преимущественно смешанные и лиственные леса. Сплошных хвойных массивов избегает. Часто гнездится в старых высокоствольных осиново-березовых насаждениях. Встречается значительно реже, чем предыдущий вид. Белоспинный дятел не только летом, но и зимой питается главным образом насекомыми, живущими под корой и в древесине: личинками усачей, березового заболонника, короеда-типографа и др.
Малый пестрый дятел (Dendrocopos minor L.) населяет смешанные и лиственные леса. Весьма обычен в поймах рек, садах и парках. Осенью и зимой, в период кочевок, его часто можно встретить на приусадебных участках, в деревнях и пригородах, даже в центральных районах крупных городов, например С.-Петербурга и Москвы. Дупла выдалбливает только в сухих трухлявых деревьях, но часто заселяет и готовые, оставленные другими дятлами. В течение круглого года главную пищу составляют различные беспозвоночные: летом - открытоживущие (тли, долгоносики, пауки), зимой - обитатели коры и верхних слоев древесины. Муравьев поедает редко. Для лесного хозяйства и садоводства весьма полезен.
Средний пестрый дятел (Dendrocopos medius L.) - самый осторожный из пестрых дятлов. Распространен в лиственных лесах юго-запада европейской части РФ (к северу до Курской и Воронежской областей) и на Кавказе. Деревья он долбит сравнительно редко, так как клюв у него маленький и слабый. Питается насекомыми, которых собирает главным образом с поверхности стволов и ветвей или достает из трещин и складок коры. Полезен для лесного хозяйства.
К группе пестрых дятлов, помимо указанных выше видов, относятся еще очень похожий на большого пестрого сирийский дятел (Dendrocopos syriacus Hempr. et Ehr.), распространенный в Закавказье и крайних юго-западных областях Украины, малый острокрылый (D. kizuki Temm.) и большой острокрылый дятел (D. nanus Vig.), встречающиеся в лесах Приморского края.
Трехпалый дятел (Picoides tridactylus L.) обитает в северной половине лесной зоны. Характерен также для карпатских ельников и горных лесов Тянь-Шаня и Алтая. Осенью и зимой трехпалый дятел начинает кочевать и в это время может быть встречен южнее основной области гнездования. Наиболее характерное местообитание трехпалого дятла - еловый лес. Питается он круглый год насекомыми и личинками-ксилофагами, за что вполне заслуженно считается одной из самых полезных птиц наших северных лесов. В одном желудке трехпалого дятла находили свыше 120 различных древесинных и подкоровых личинок. Особенно много он уничтожает короедов, в частности гравера и типографа и их личинок.
Черный дятел, или желна (Dryocopus martins L.}, - самый крупный изI наших дятлов. Он населяет преимущественно хвойные старые высокоствольные леса европейской части, Кавказа и Сибири. При полете издает резкую неравномерную трель, а сидя на дереве - громкие протяжные крики. Питается преимущественно короедами, личинками усачей и златок, древоточцами и другими, но поедает также муравьев и ягоды. Добывая насекомых из-под коры и из древесины, обычно разрушает сухие деревья или старые пни, но иногда долбит и внешне здоровые строевые ели (рис. 56), что связано с добыванием крупных муравьев Camponotus, поселяющихся в гниющей сердцевинной части ствола. В свежих деревьях желна часто выдалбливает дупла для гнезд с характерным овальным отверстием.
Из дятлов, типичных главным образом для лиственных лесов, интересен зеленый дятел (Picus viridis L.). На север он распространен до Ладожского озера, на восток - до среднего течения Волги. Питается муравьями чаще, чем дятлы других видов. Во многих местах его пищу весь год составляют почти одни муравьи и их куколки - «муравьиные яйца». В связи с подобным характером питания причислять его к разряду особенно полезных птиц нет оснований. Однако зеленый дятел скорее заслуживает охраны, чем уничтожения, так как немногочислен и, кроме того, благодаря эффектному виду имеет декоративное значение.
Похожий на зеленого седой дятел (Picus canus Gm.) тоже питается преимущественно муравьями и их личинками. Он распространен в лиственных и смешанных лесах европейской части РФ (на север до Южной Карелии), Сибири, Дальнего Востока и Сахалина. К группе зеленых дятлов относится еще чешуйчатый дятел (Picus squamatus Vig.), краем ареала заходящий в Южную Туркмению и живущий в тугайных лесах по р. Мургаб.
По характеру питания к предыдущим видам близка вертишейка (Jynx torquilla L.). Она сама питается и своих многочисленных птенцов выкармливает почти исключительно муравьями и их «яйцами». По внешнему виду эта птица не похожа на дятлов (рис. 57). Она имеет небольшой слабый клюв, мягкие рулевые перья и не может долбить кору и древесину и лазать, как все дятлы: по стволам.
Распространена вертишейка почти по всей лесной и лесостепной зонам. Населяет преимущественно смешанные и лиственные леса. Обычна в садах и парках. Гнездится в дуплах, выдолбленных дятлами, иногда в скворечниках и синичниках. Вертишейка - серьезный конкурент мелких полезных дуплогнездников, гнезда которых нередко разоряет, когда подыскивает дупло для себя.