Новый этап в борьбе новгородских партизан знаменовало создание Партизанского края. Его ядром стала 2-ая партизанская бригада, в которую за короткое время влилось 10 отрядов, свыше 1000 народных мстителей. Край находился примерно в 180 км от линии фронта, в четырехугольнике между городами Старая Русса, Дно, Холм, Бежаницы. Сюда входило более 400 сел и деревень. Создание Партизанского края стало крупным событием на оккупированной территории. В нем проявился всенародный характер войны. Это говорило и о том, что партизаны стали действовать не только в рамках своего района, а слились в единую народную армию и стали оказывать более действенную помощь армии.
Ярким примером советского патриотизма стала отправка через линию фронта из Партизанского края обоза с продовольствием в осажденный Ленинград. Вереница из 223 подвод с хлебом, маслом, мясом, растянувшись на 3 км, пробиралась целый месяц (5 марта – 4 апреля 1942), но дошла до места.
Партизаны проводили смелые рейды, разрушая коммуникации противника, нападали на вражеские гарнизоны. 5 февраля 1942 года они разгромили батальон СС в селе Ясско, 22 февраля противник понес большие потери после удара партизан на районный центр Дедовичи.
Гитлеровцы не смогли смириться с существованием в своем тылу Партизанского края и не раз пытались его уничтожить.
За время существования края были разгромлены 4 крупных карательные экспедиции, оттянуто от фронта большое количество фашистских войск. В ночных налетах, в лесных засадах партизаны уничтожили более9000 гитлеровских солдат и офицеров, подорвали 37 воинских эшелонов, разбили 130 грузовых и легковых автомашин, подорвали и сожгли 18 складов с боеприпасами, горючим и продовольствием. Край подготовил условия для развертывания массового партизанского движения в 1942-44 годах, для превращения Ленинградской, Новгородской, Псковской областей в сплошной партизанский край.
В 1-ых числах августа 1942 года противник начал 4-ую самую мощную карательную экспедицию против партизан. Весь месяц кипели бои. Партизаны подбили и подорвали 14 танков и 2 бронемашины, уничтожили самолет 7 автомашин, 5 складов с боеприпасами, совершили 48 крушений вражеских эшелонов. Фашистам не удалось уничтожить народных мстителей, но бригады понесли большие потери, и ушли на запад в новые районы боевых действий.
1942 год:
Ые наступательные бои
В 1-ых числах января 1942 года войска нашего фронта неожиданно для врага перешли в наступление. Правофланговая 11-ая армия вышла к Старой Руссе. Действовавшие на левом крыле 3-я ударная армия продвинулась к Холму и Великим Лукам, а 4-ая ударная прорвала вражескую оборону на значительную глубину, овладев мощными узлами сопротивления, в районах Пенно, Андриаполь, Торопев, враг был отброшен на 100-200 км. Войска фронта нарушили взаимодействие между группами армий “Север” и “Центр”, потребовали отвлечения сил группы армий “Центр” к ее северному флангу, облегчив действия Калининского и Западного фронтов в зимнем наступлении 1942 года.
В ходе этих наступательных боев войска Северо-Западного фронта в районе Демянска впервые в истории этой войны окружили 6 дивизий 16-ой немецкой армии (100 тыс. солдат и офицеров). Но “мы не имели тогда ни соответствующего опыта, ни достаточного количества сил, чтобы завершить наступательные операции полным разгромом крупных группировок противника”, - пишет Курочкин в книге “У истоков нашей победы”.
20 марта 1942 года из района южнее Старой Руссы мощная группировка противника в 5 полнокровных дивизий при поддержке авиации нанесла сильный удар в направлении Рамушева. Завязались жестокие бои…
В условиях весенней распутицы многие участники нашей обороны были затоплены, не было шоссейных и грунтовых дорог, что ограничило деятельность наших частей. Противник, располагая сетью дорог с твердым покрытием, постоянно подбрасывал подкрепления. И через месяц ему удалось пробить коридор в 3 км к окруженным войскам в районе Демянска – “коридор смерти”.
“Мясной Бор”
Тысячи советских воинов, участвовавших в боях, сложили головы на Новгородской земле. Мясной Бор.… Этот небольшой населенный пункт, более чем в 30 км к северу от Новгорода, в суровом 1942 не сходил со страниц военных донесений и сводок. Его помнят ветераны Волховского фронта. О суровых днях прошедшей войны напоминают воинские захоронения и монументы.
Когда Волховский фронт пришел в движение, одновременно с его войсками перешла в наступление 54-ая армия Ленинградского фронта под командованием генерал-майора Федюнинского, наносившая удар в направлении Погостья. Ей удалось продвинуться на 20 км. Сосед слева – 11-ая армия Северо-Западного фронта генерал-лейтенанта Морозова уже вела наступательные действия, угрожая новгородской группировке противника. Но 11-ая армия, подойдя к Старой Руссе, не смогла овладеть городом.
Наступление войск Волховского фронта, начавшееся 13 января, шло медленно. 59-ая армия топталась на месте. Успех обозначился лишь на направлении действий 2-ой ударной и 52-ой армий.
В конце мая врагу удалось отрезать 2-ую Ударную армию от главных сил фронта. Это произошло в основном из-за бездействия командующего армий генерала Власова, который затем перешел к гитлеровцам. А прорыв через вражеское кольцо возглавил дивизионный комиссар Зуев, который погиб севернее Чудово близ д. Коломовка (ныне Зуева).
В районе Глухой Крести был убит юный поэт Багрицкий – сын Эдуарда Багрицкого. В этих местах начал свой путь в бессмертие Герой Советского Союза татарский поэт Муса Джалиль, корреспондент армейской газеты.
Освобождение Новгорода:
Наступление на Демянск
В феврале 1943 года Северо-Западному фронту поставили задачу ликвидировать демянский плацдарм противника, который он с упорством удерживал 1,5 года. В итоге перестала существовать “демянская крепость” и рамушевский коридор.
12 февраля войска Волховского фронта во взаимодействии с 67-ой армией Ленинградского фронта разбили сильную группировку врага и освободили Лугу.
Год. Бои за Подберезье
14 января 1944 года утреннюю тишину над седым Волховом раскололи мощные раскаты орудий. Почти 2 часа продолжалась подготовка. Военные действия по освобождению Новгорода начались с прорыва долговременной обороны противника в районе Подберезья.
Задача по овладению Подберезьем была возложена на части 6-ого и 14-ого стрелковых корпусов, которые нанесли массированный огневой удар.
Ранним утром 16 января 16-ая танковая бригада вместе с пехотой атаковала станцию Подберезье, а при поддержке орудий захватили ее и перерезали дорогу Подберезье – Некохово.
Удачно действовавшая 239-ая стрелковая дивизия обошла пункт Андрюхиново и атаковала его с запада. 29-ая танковая бригада вышла на дорогу Подберезье – Долгова восточнее Некохово, чем отрезала путь отхода противника из Подберезья в западном направлении.
Подберезье уже было зажато в полукольцо и 17 января штурмом взято советскими войсками.
Освобождение!!!
Успешно шло наступление на вспомогательном направлении южнее Новгорода, где действовала группа войск под общим командованием генерал-майора Свиклина. Совершив в ночь на 14 января 15-км марш по льду рек Мсты и Перервы, группа начала переправляться по льду озера Ильмень в направлении сел Троица и Береговые Мерины. Переправа и бросок на передний край обороны противника совершились ночью, в полной тишине, без подготовки. Началась метель. Наши бойцы в маскхалатах атаковали опорные пункты врага на западном берегу озера, вышли на рубеж реки Веряжи, а на другой день вышли на шоссе Новгород – Шимск.
Утром 20 января 1944 года бой шел уже у городских окраин, советские пехотинцы и танкисты ворвались на улицы Новгорода одновременно с нескольких сторон. 1-ыми достигли центральной площади города у Кремля ст. сержант Калачев, сержант Карпушин и красноармеец Скуратов. В 11 часов 25 минут офицеры Швануген и Николаев водрузили над новгородским кремлем красный стяг. В бою отличились бойцы 378-ой, 58-ой и 225-ой стрелковых дивизий.
В 20 часов 20 января Москва салютовала освободителям Новгорода 20-ую залпами из 224 орудий. Ряду дивизий присвоили наименование “Новгородских”. Освобождением Новгорода завершился 1-ый этап Новгородско-Лужской операции. В итоге 7-дневных боев враг потерял 17 тыс. человек убитыми, более 3 тыс. было взято в плен.
Восстановление города:
В результате военных действий и более чем 2-летнего хозяйничанья врага были почти полностью уничтожены все промышленные предприятия, паравозно-вагонное и путевое хозяйства города. Особенно пострадал жилищно-коммунальный фонд: вышли из строя все головные сооружения водопровода, канализации, городское электрохозяйство, из 2346 домов сохранилось частично пригодных для жилья только 40.
При отступления из города гитлеровцы взорвали мост через Волхов, здание учительского института, главный корпус больницы в Колмово.
Пострадали памятники архитектуры, которые превращались в долговременные огневые точки, наблюдательные пункты, казармы, конюшни. Более 70 из них были разрушены, некоторые почти до основания.
Тысячи жителей подверглись репрессиям, многие жители были угнаны в немецкий тыл на принудительные работы. В городе осталось 30 человек.
Приведу данные только по Новгородскому району: гитлеровцы уничтожили 96 сел и деревень, многие из них не восстановились. Из 8849 жилых домов разрушили 5630 полностью и 1705 частично, из 76 школ сожгли 75, сожгли 3 больницы, 10 фельдшерско-акушерских пунктов… Район потерял свыше 2000 лошадей, 10000 коров, 18000 голов мелкого рогатого скота. Но именно этот район первым помогал возрождению Новгорода.