Великая Отечественная война на Новгородской земле.
Гитлеровские стратегии не без оснований считали Новгород одним из пунктов, овладение которым будет способствовать выходу к Ленинграду и обходу Москвы с севера. Достижение этих целей было возложено на армейскую группировку из отборных фашистских дивизий. Наши войска оказывали упорное сопротивление. Их действия носили характер маневренных оборонительных боев.
В самом начале войны возник Северо-Западный фронт, возглавляемый Ватутиным. Штаб и его служба с начала июля 1941 года были переведены из Пскова в Новгород и разместились на улице Герцена (здание современного почтамта) и в находившемся рядом Доме Красной Армии (ныне дом культуры имени Васильева).
Эвакуация
С середины июля началась интенсивная эвакуация жителей Новгорода, в 1-ую очередь женщин и детей, в глубь страны, в основном в Кировскую область. Население и ценное имущество вывозились преимущественно водным путем на судах Ильменской временной военной флотилии, сформированной в начале войны из нескольких вооруженных пулеметами буксиров и пароходов под командованием Савина, Родионова, Хлебникова. До предела загруженные баржи буксировались по Волхову до станции Кириши.
Неоценима заслуга сотрудников новгородских музеев. 5 июля первые два вагона с музейными сокровищами отбыли в Киров. В конце июля и начале августа туда же отправили вторую партию музейных ценностей. Но из-за недостатка вагонов пришлось оставить почти полностью музейную библиотеку.
13-14 августа, когда противник подступил к Новгороду и начал обстрел, удалось погрузить на одну из барж знаменитые врата Софийского собора и 10 ящиков с различными экспонатами. Музейный груз сопровождали Покровская и Крижановская.
Вторая баржа с несколькими колоколами Софийской звонницы была потоплена прямым попаданием вражеской бомбы.
В тяжелейших условиях удалось вывезти и спасти около 12000 ценных музейных экспонатов. От 4 февраля 1942 года приказом наркома просвещения РСФСР сотрудникам музея была объявлена благодарность.
Наступление на Новгород
8-10 августа 1941 года противник, получив подкрепление, прорвал оборону советских войск и начал наступление на лужско-ленинградском и новгородско-чудовском направлении, стремясь обойти Ленинград с юга. На Новгородском участке фронта наступал 1-ый армейский корпус 16-ой немецкой армии, оснащенный большим количеством артиллерии и штурмовым оружием.
Из отдельных советских воинских подразделений, выведенных незадолго до этого с фронта на переформирование, была спешно образована Новгородская оперативная группа.
28-ая танковая дивизия, находившаяся в 30 км восточнее города, в ночь с 13 на 14 августа была срочно переброшена под Новгород и заняла рубеж Григорово – Новая Мельница – Псковская слобода – Юрьево. Второй рубеж – по валу и обводненному рву на западной окраине Новгорода – той же ночью вместе с войсками заняли военизированные местные формирования и отряды милиции.
Утром 14 августа части 1-ого армейского корпуса 16-ой армии вышли к юго-западной окраине Новгорода. Гитлеровцы открыли интенсивный огонь и предприняли массированную бомбардировку с воздуха.
15 августа противник бросил в бой две пехотные дивизии при поддержке танков, артиллерии и авиации. Защитники города сражались самоотверженно, но несли большие потери.
Ночь была тревожной и тяжелой. Бойцы рыли окопы, маскировали пулеметные гнезда, строили систему заграждения.
16 августа началось наступление гитлеровцев на Новгородский Кремль. Они пытались с ходу форсировать Волхов и в ряде мест вышли на его западный берег, создав реальную угрозу окружения защитников Новгорода в восточной части города.
Отход защитников прикрывал батальон 28-ой дивизии. Бойцы батальона оказали упорное сопротивление. Многие из них погибли, но помогли воинам 3-ей танковой дивизии занять оборону по восточному берегу реки в черте города.
18 августа противник обрушил на Торговую сторону города и пригороды сотни авиабомб. После такой массированной бомбежки неприятельская пехота, поддержанная минометным огнем, перешла в наступление, переправилась в районе Хутыни и Деревениц через Волхов и вышла к Московскому шоссе.
Таким образом, в течение 5 суток не прекращалось оборонительное сражение за древний город. В ночь на 20 августа измотанные непрерывными боями советские части отступили на 2-4 км восточнее города и заняли оборону на рубеже рек Волхова и Малого Волхова.
Дальнейшее продвижение противника было остановлено. Немецко-фашистские войска вынужденно отказались от активных действий на Новгородском участке фронта, избрав своей тактикой жесткую оборону. Но бои местного значения за улучшение позиций не прекращались.
Бессмертный подвиг совершили в январе 1942 года три разведчика 225-ой стрелковой дивизии коммунисты сержант Герасименко, рядовые Красилов и Черемнов. Перед разведчиками стояла задача изучить систему огня противника и минные поля, выявить новые огневые точки, внезапным налетом разгромить их и захватить “языка”. Была глубокая морозная ночь. Бойцы в маскхалатах незаметно для часовых противника преодолели ледяную гладь Волхова. Часовые открыли огонь, когда разведчики уже вплотную подошли к строениям. Завязался бой. Положение оказалось критическим. Надо было отходить, но неожиданно открыли огонь три пулемета из дзотов, не замеченных разведчиками. И тогда из рук санитара рванулся раненый Герасименко и устремился к вражескому дзоту. Вслед за ним поползли Черемнов и Красилов. Не сговариваясь, они бросились на амбразуры, из которых рвался пулеметный огонь, и заслонили их своими телами.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1944 года Герасименко, Красикову, Черемнову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В Новгороде, в сквере Ярославова дворища, воздвигнут обелиск в память о героях, их имена живут в названиях улиц города.
Возникновение партизанского движения
На оккупированной территории ширилось и росло партизанское движение. Уже летом 1941 года на территории Ленинградской области действовало 6 партизанских бригад, 4 батальона и 200 отдельных отрядов.
В районах Сербловского леса и озера Полисто, в Белебелковском и Поддорском районах сражалась 2-ая партизанская бригада под командованием Васильева и комиссара Орлова.
Между Демянском и Залучаем, действовало 3-я бригада Иванова.