Пишу вам из Вьетнама. К нам в лес случайно прибыл таракан из Южной Америки – пробрался «зайцем» на корабль. Он ужасный враль и сплетник! Утверждает, что в Америке живут бабочки крупнее аттакуса атласа. Но про меня во всех книгах пишут, что я самая большая бабочка мира! Кто прав? Разрешите наш спор.
Аттакус атлас
(Attacus atlas)
И таракан прав, и вы правы, так что не стоит спорить! Споры – это пустая трата энергии, которую лучше пустить на совершение добрых дел.
По общей площади крыльев аттакус атлас действительно считается самой крупной бабочкой мира. Но по размаху крыльев (до 32 см) он не превосходит американскую совку агриппину.
Но аттакус, конечно, красивее и известнее совки. Этой бабочке в бархатисто-коричневых и бордовых разводах даже посвящают стихи. При виде аттакуса атласа поневоле поверишь, что душа человека после смерти превращается в бабочку. Об этом говорится во многих мифах, а греческое слово «психея» означает одновременно и «бабочка», и «душа». Действительно, когда из темноты на тебя надвигаются два огромных темных крыла, испытываешь мистические чувства.
Как-то раз мы вместе с коллегой шли ночью по вьетнамским джунглям. Не каждый рискнет выйти ночью в лес, а уж в незнакомые джунгли, увитые лианами, тем более. Я знала, что бояться тут нечего, и все же в тусклом свете фонарика каждая веточка приобретала зловещие очертания и казалась чудовищем. Неожиданно с громким треском перед нашими глазами возникли две больше тени…
Тут самое время рассказать страшную историю про джунгли, но, увы, это были всего лишь сатурнии, родственницы аттакуса, кружащиеся в брачном танце и бьющие друг друга крыльями с грохотом хлопушек. Сам аттакус атлас довольно скрытен, и проще всего его увидеть вовсе не на родине – в Индии или Вьетнаме, а на фермах насекомых.
Аттакус, как и большинство ночных бабочек, щеголяет в пушистой шубке. Многие думают, что это защита от ночных заморозков, но на самом деле все гораздо хитроумнее. Летучие мыши – главные враги ночных бабочек – издают высокочастотные звуки, которые отражаются от тел насекомых. Так мышь выбирает нужное направление и ловит бабочку. А шуба на теле жертвы заглушает звуки и помогает спастись.
В природе аттакус атлас повреждает свои великолепные крылья уже в первые часы лета, поэтому его разводят для коллекций на фермах. Воспитание бабочек из гусениц – большой труд, однако при желании любой может попробовать себя в этом хобби. Собранных в лесу или на лугу гусениц лучше держать не в банке, где плохая вентиляция и слишком сыро, а в деревянном ящичке с густой сеткой.
Кормовое растение (обычно это то, на чем были пойманы гусеницы) нужно поставить в банку с водой и обложить ватой, чтобы гусеницы не упали и не утонули. Скажем, аттакус атлас любит самые разные растения, а вот крапивница предпочитает крапиву, где обычно и можно найти ее черных гусениц. Необходимо следить, чтобы корм не плесневел, был всегда свежим, иначе гусеницы заболеют.
Мухи играют в прятки
Сегодня выдалось такое чудесное солнечное утро! Я вылетела на прогулку, села на желтое соцветие пижмы, замурлыкала любимую песню «Я муху безумно любил…» на стихи Николая Олейникова:
Кружилась она надо мной,
Стучала и билась в стекло
Я с ней целовался порой,
И время для нас незаметно текло…
О муха! О птичка моя!
Как вдруг дети, шедшие через луг, закричали: «Какой жуткий паук!» Я испугалась (а вдруг этот паук охотился именно на меня?!) и взлетела. Хотя спешку не люблю – предпочитаю медленные прогулки по цветкам. А дети почему-то побежали прочь с воплями: «Это не паук, а муха цеце!» Скажите, кто такая эта цеце?
Пестрокрылка чертополоховая
(Urophora cardui)
Цеце – это ваша родственница из Центральной Африки. Тоже муха, хотя и не такая красивая, как вы. Неудивительно, что вы не знаете всех своих родственников, ведь мухи – четвертое по величине семейство насекомых. «Мухообразных» насчитывается около 115 000 видов, а первые по численности в мире насекомых – жуки, их больше 350 000 видов.
В детстве я ловила мушек с необычными крыльями – на них были нарисованы черные полоски, шашечки, треугольники. Поскольку я и мои друзья никогда не видели цеце, мы ошибочно называли пойманных пестрокрылок мухами цеце. Теперь-то я знаю, что цеце выглядит совсем не так – это невзрачная темно-коричневая или желтоватая муха с прозрачными крыльями.
Загадочное «граффити» на крыльях пестрокрылок необходимо им, чтобы обманывать врагов. Такая хитрая ложь называется мимикрией. Благодаря черным рисункам на прозрачных крыльях насекомые теряются среди игры света и тени на цветках. Бывает, высмотришь какое-нибудь интересное живое существо в траве, отвернешься на минутку – а его уже нет! На самом деле оно сидит все там же, но растворилось на общем фоне, и найти его снова трудно.
Пестрокрылки чертополоховые пошли еще дальше – они щеголяют в «костюме»… паука! Когда муха сидит в тени, ее отлично видно целиком. Но вот луч солнца коснулся насекомого, и крылья исчезли, остался лишь рисунок в виде изогнутых ног паука. На мушек все покушаются – и хищные стрекозы, и птицы, и пауки, а на страшного «паука» другой паук вряд ли нападет!
Еще одна интересная пестрокрылка – ациура (Aciura coryli). На ее крыльях нарисованы… два муравья, а между ними – красная точка. Когда муха бегает по цветку, паукам кажется, будто бы перед ними муравьи, которые не могут поделить какую-то красненькую добычу. Поведение этой интересной мухи описал исследователь Павел Иустинович Мариковский, известный своими книгами «Юному энтомологу» и «Загадки остались».
Пестрокрылки – не единственные любители мимикрии в мире мух. Если выйти летом на цветущую полянку, то можно увидеть пчел и ос. Только вот глаза у них какие-то добрые и крыльев не четыре, а два. Это тоже мухи-подражатели. Зовут их журчалками за умение зависать в воздухе, быстро-быстро перебирая крыльями и издавая характерные звуки.
Что касается цеце – люди ее неспроста боятся. Она заражает жителей Африки страшными болезнями. К примеру, от сонной болезни африканцы гибнут сотнями. Зато пестрокрылки и журчалки безобидны, они вегетарианки и не умеют кусаться.
Жук с «пистолетом»
Пишу вам из Британии. Целый месяц меня держали в лаборатории. Подсовывали мне то лягушек, то пауков и смотрели, как я в них стреляю. Не понимаю, зачем это было нужно ученым? Всем давно известна наша способность стрелять жгучей жидкостью, ничего нового в этом нет. Мне так ничего и не объяснили – просто выпустили на свободу и даже «спасибо» не сказали.
Жук-бомбардир
(Brachinus sp.)
Ученые частенько даже журналистам не хотят объяснять, чем они занимаются, а уж жукам тем более! Так что мне ваша обида понятна. Но я слышала, что недавно инженеры разработали новейшую технологию распыления жидкостей. Она может пригодиться, скажем, в производстве ингаляторов. За основу они взяли механизм бомбардира, для изучения которого энтомологу Тому Эйзнеру пришлось провести немало часов в компании жука и его врагов – лягушек, птиц и прочих.
«Ружье» бомбардира находится на конце брюшка. Во время выстрела смешиваются несколько химических веществ из желез насекомого. Жгучие капельки нагреваются до 100 градусов и ударяют в нос хищнику. Но запас таких снарядов ограничен, и некоторые хитроумные мыши приспособились прижимать вкусных бомбардиров к земле, выжидая, когда те выпустят все свои «патроны» в почву.
Бомбардир – маленькая и яркоокрашенная жужелица, вот ей и приходится носить с собой «пистолет» для защиты от врагов. Других представителей семейства жужелиц спасают едкие выделения, большие челюсти и быстрые ноги. Если мирные бронзовки и жуки-олени похожи на травоядных коров и быков, то жужелицы – это волки мира насекомых. Если бы по каким-то фантастическим причинам все жуки вдруг вмиг выросли до размеров человека, то бояться бы нам пришлось именно жужелиц – у них огромные челюсти!
Но пока этого не случилось, жужелицы – лучшие друзья садоводов. Поблескивая своими металлическими надкрыльями, склонив голову, они деловито бегают по огороду в поисках гусениц и слизняков. За быстроходность на Руси их даже прозвали скороходами.
Жужелицы многочисленны и красивы, поэтому по ним сходят с ума коллекционеры всего мира. Один такой персонаж – чудаковатый энтомолог кузен Бенедикт – прекрасно описан в книге Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан»:
«Как тут не испустить крик радости, когда у вас на носу сидит бугорчатая мантикора с широкими надкрыльями, насекомое из семейства жужелиц? Редчайшая разновидность мантикоры, водящаяся как будто только в южной части Африки, экземпляр, какого нет в лучших коллекциях! Да разве можно тут не вскрикнуть от радости? Это уже свыше сил человеческих».
Охота кузена Бенедикта за мантикорой повлекла за собой ряд неприятных приключений, так что всегда стоит десять раз подумать: а нужно ли ловить жужелиц? Тем более что, скажем, в России из 36 видов жуков, занесенных в Красную книгу, 15 – жужелицы.
Вампиры атакуют
Перед смертью я бы хотела узнать: есть еще на свете помимо моих родных сестер такие же вампиры, как и я? С каждым днем я все больше слабею. Наверное, это наказание за мое преступное пристрастие к крови. Я пробовала перейти на цветочный нектар, но это выше моих сил…
В нашем роду только самцы – вегетарианцы. Я же, как только вижу идущего по лесу человека, тут же устремляюсь за ним. Ответьте поскорее, а то чувствую – гибель уже близка.
Самка комара
(Aedes sp.)
Самки комара живут дней сорок, так что отправляю вам ответ срочной авиапочтой.
Вампиры помимо комаров действительно существуют. Но их не так уж и много – самки слепней из отряда двукрылых, пиявки и летучие мыши-вампиры семейства десмодовых.
В России следует опасаться только насекомых-вампиров, а вот в тропиках разнообразие кровопийц велико, и никогда не знаешь, с кем из них тебя сведет судьба. Однажды я искала орхидеи в джунглях Шри-Ланки – острова неподалеку от Индии. Лес Синхараджа казался ласковым и гостеприимным. Даже зеленая змея– плетевидка, с которой я столкнулась нос к носу, была совершенно безобидна. Ведь ядовитых для человека змей на свете не так уж и много.
Я присела на корягу, и тут вдруг произошло страшное – опавшие листья зашевелились! Из-под них выбрались маленькие темно-коричневые червячки. Все они дружно подняли головы, словно перископы, и двинулись на меня сплошным живым ковром. Червяки передвигались очень комично – они перекидывали свои тела через головы. По такому же принципу путешествуют гусеницы-землемеры.
Это были сухопутные пиявки-гамадипсы (Haemadipsa sylvestris). Их укусы безболезненны, но отодрать пиявок от себя нелегко. К тому же кровь из ранки хлещет так, что вся одежда быстро пропитывается ею.
Знакомые всем водные медицинские пиявки гораздо более приятные существа. Их даже используют для лечения людей. Врачи прикладывают пиявку к больному месту, называя эту процедуру гирудотерапией (от лат. hirudo – пиявка).
Другой тропический кошмар – летучие мыши вампиры-десмодусы. Их всего три рода, обитают они в Центральной и Южной Америке. На людей нападают редко. Предпочитают кровь лошадей и коров. В кино обычно показывают, как Дракула и его приспешники с громким чавканьем присасываются к шее жертвы. Интеллигентные десмодусы подкрадываются к жертве по земле и тихо, чтобы не разбудить, взбираются по ее ногам выше. Затем ловко срезают участок кожи острыми зубами и пьют сочащуюся из ранки кровь. После этого корова или человек не превращаются в вампира! Их ждут другие неприятности – воспаление ранки или заболевание бешенством.
Если забыть о десмодусах, летучие мыши – милейшие существа. Они охотятся на насекомых, тем самым принося человеку только пользу. Комары тоже не все помешаны на кровавых обрядах. Многие из них вообще ничего не едят, зато сами служат пищей для рыб. К примеру, мотыль (красные червячки, которые продаются в зоомагазинах) – отличный корм для рыбок. Мотыль – личинка комара-звонца, обладателя восхитительных пушистых усов.