Я так молод и хорош собой! Да что там скромничать – я самый завидный чешуекрылый жених в наших краях! Но девушки совсем не обращают на меня внимания. Я и танцевал перед ними, и переворачивался в воздухе – все без толку. Что я делаю не так?
Птицекрыл
(Ornithoptera sp.)
А вы не пробовали подлететь к девушке снизу и потереться крыльями о ее усики? Должно помочь. При таком знакомстве выделяется пахучее вещество, и тогда невеста обращает внимание на жениха. Хотя, быть может, эти девушки уже замужем, и им ваши ухаживания ни к чему. Многие птицекрылы – довольно редкие бабочки, так что найти пару нелегко.
Самые большие и красивые живут в Папуа Новой Гвинее. К примеру, самки орнитоптеры королевы Александры достигают в размахе крыльев 28 см. Это самые крупные дневные бабочки!
Когда-то птицекрылы тысячами летали в Индонезии и Новой Гвинее, и ловцы подстреливали гигантских бабочек из луков и ружей. Сейчас из-за вырубки лесов птицекрылов становится все меньше, и их сбор в дикой природе запрещен. Те экземпляры, которые продаются для коллекций, как правило, выведены на фермах.
Новогвинейские орнитоптеры окрашены в переливающиеся зеленые и желтые тона, а большинство птицекрылов из Юго-Восточной Азии – бархатисто-черные с ядовито-желтыми пятнами.
Все птицекрылы относятся к семейству парусников, или папилионид (Papilionidae). В России самые красивые бабочки – тоже парусники. Это махаон, аполлон и подалирий (Iphiclides podalirius, назван так в честь персонажа древнегреческой мифологии – врача Подалирия, сына Асклепия, брата Махаона). У многих парусников крылья украшены выростами – шпорами. Куколок парусников нетрудно отличить от других – они прикрепляются к деревьям и травам с помощью паутинки-пояска.
В детстве, когда я гостила летом у бабушки в Краснодарском крае, мне нравилось гулять по пустынной дороге и наблюдать, как над ней парят белые парусники-подалирии. Их огромные тени скользили по асфальту, и мне казалось, что крупнее и красивее дневных бабочек просто не бывает!
А потом я прочитала записки путешественника, который видел во Вьетнаме бабочек размером с птиц. Тогда Юго-Восточная Азия казалась мне недостижимой. Но, как выяснилось, попасть в любую страну не так уж и сложно – главное, купить билет. Даже визы не везде нужны.
И вот, как в сказке, прошли годы… В начале 2007-го я стою посреди вьетнамского заповедника Кат Тиен и вижу, как над головой проносится черно-желтая бабочка размером с воробья. Описать мой восторг словами невозможно! Мне даже стало понятно, почему автор «Лолиты» Владимир Набоков тратил на изучение бабочек не меньше времени, чем на занятия литературой (кстати, этот писатель открыл несколько новых видов чешуекрылых).
Черно-желтая чаровница оказалась птицекрылом Елены (Troides helena). Кричащая окраска птицекрыла предупреждает: не тронь меня, я опасен! Но ядовит, конечно, он только для птиц, а не для людей, которые и являются основными истребителями парусников. Многим так и хочется потрогать их бархатистые крылья. Кто-то даже думает, что переливающееся покрытие на крыльях – всего лишь пыльца и если ее стереть, то бабочка насыплет себе новой с цветков. В действительности эта серебристая «пыльца» – чешуйки. Если их удалить, бабочка погибнет.
Животные с фонариками
Подруга подарила мне сборник стихов Корнея Чуковского. Книжка очень понравилась, но вот этот отрывок из «Мухи-цокотухи» удивил:
Вдруг откуда-то летит
Маленький Комарик,
И в руке его горит
Маленький фонарик.
С каких это пор у комаров есть фонари? Фонарики изобрели светляки, и секрет их использования известен только нам!
Светляк-ночесветка
(Lampyris noctiluca)
Вынуждена вас огорчить: комары тоже умеют пользоваться «фонариками».
На нашей планете известно множество существ, способных к биолюминесценции (от лат. luminescent – слабое свечение). Больше всего их в океане – около 800 видов, причем каждый год ученые открывают новые виды! Сиять подобно звездам способны медузы, моллюски, черви, ракообразные, рыбы и даже микроскопические бактерии.
Однажды я вглядывалась в темно-синие воды Белого моря, что на севере России. Там, в глубине, кто-то мерцал и переливался нежнейшими оттенками голубого и розового цветов. Инопланетянин? Морская фея? Так я познакомилась с одним из самых хрупких и красивых морских созданий – гребневиком. Гребневики похожи на прозрачные светящиеся конусы и сферы с восемью выступающими по бокам гребнями.
Большинство водных животных используют биолюминесценцию для освещения пути, привлечения добычи или обмана хищников. Насекомым «фонарики» нужны для более торжественных случаев – с их помощью дамы и кавалеры подают друг другу любовные сигналы.
К сожалению, светляки становятся все более редкими в Европе, зато тысячи светлячков можно увидеть в тропиках. Как только темнеет, все деревья и кустарники окутывает мерцающее «звездное небо»! Как-то раз это подвижное «небо» даже залетело ко мне в домик в джунглях, где я занималась изучением растений. Сотни самцов маленьких светло-коричневых жуков кружили в воздухе, высматривая бескрылых самочек, притаившихся на земле.
Самка похожа на черного червячка с «фонариком» на конце брюшка. В «фонарике» происходят сложные химические процессы окисления особых веществ – люциферинов, в результате чего и образуется свет.
Среди тропических светляков есть весьма хитроумный вид фотурис (Photuris sp.) Самки-фотурисы испускают точно такие же световые сигналы, как самки другого вида – фотинус (Photinus sp.). Обманутые самцы другого вида бросаются в объятия хищных самок-фотурисов и находят свою смерть в их челюстях. Вот такие «роковые женщины» встречаются среди светлячков!
Так же коварно поступают и комары с «фонариками». Обитают они в Новой Зеландии, в Гроте светлячков района Вайтомо. Еще знаменитый английский писатель Бернард Шоу (1856–1950) называл его восьмым чудом света. Голубые «звездочки» в Гроте – личинки комара арахнокампа (Arachnocampa luminosa, семейство Bolitophilidae). Каждая личинка вооружена «удочкой» – полуметровой шелковой нитью. Привлеченные светом, к ней прилипают насекомые, и личинки их съедают. Как видите, в жизни «маленький Комарик» не стремится спасать свою «Муху-цокотуху».
Кому молится богомол?
На этой неделе я съела двух своих мужей, но это не останавливает мужчин – вчера ко мне пришел свататься еще один. Только он приблизился, подобострастно распластав крылья, как вдруг его спугнуло человеческое дитя. Ребенок нагнулся к нам и спросил: «Как мне пройти на улицу Макаренко?» Почем я знаю! Мне нет надобности ориентироваться в городе Сочи. И как он только посмел обратиться к богомолам с таким вопросом?
Самка богомола обыкновенного
(Mantis religiosa)
Согласно старинным народным поверьям, если у богомола спросить дорогу, он укажет ее, вытянув левую или правую ногу. Еще древние греки считали это насекомое пророком и предсказателем. В действительности богомол не обладает сверхъестественными способностями, а поза молитвы ему нужна для охоты.
Богомол – настоящий тигр в мире насекомых! Часами он сидит неподвижно среди зеленой листвы, приподняв передние ноги, будто бы обращаясь к Богу. Но вот неосторожная муха села на ветку… Стремительный бросок – и ноги подобно складным ножам смыкаются вокруг жертвы. Острые шипы пронзают мягкое тело, и довольный богомол неспешно поедает свежее мясное кушанье.
Крупные тропические богомолы охотятся даже на мышей, ящериц, змей! Богомолы, которые встречаются в России, предпочитают мух, кузнечиков и сверчков. Самка богомола не откажется пообедать и собственным мужем. В ее тучном теле развиваются яйца. Это ослабляет самку, ей не хватает белка, и, чтобы пополнить его запасы, она пожирает самцов сразу после (а иногда и во время) брачного ритуала. Как известно, природа заботится о сохранении вида, а не отдельного организма.
Через несколько дней после спаривания самка откладывает яйца в специальную коробочку – оотеку. Такие четырехсантиметровые светло-коричневые коробочки с продольным «швом» можно найти в конце лета на юге России, в том числе в городе Сочи. Они прикреплены к травинкам, веточкам, камням. Любопытные дети иногда приносят загадочную находку домой, и из нее появляется сотня маленьких богомольчиков.
Тут же возникает вопрос: что делать, как их выходить? Если не кормить богомолов ежедневно, то они погибнут. Юные богомольчики предпочитают крохотную тлю и мушек-дрозофил. Чтобы развести у себя дома дрозофил, нужно поставить на подоконник пакет с подгнивающими фруктами и открыть форточку.
Взрослые богомолы с удовольствием едят сверчков, тараканов, мух, которых заботливые хозяева ловят на лугу или покупают в зоомагазине.
Богомолы охотятся только на подвижную добычу, мертвых мух они попросту не замечают, так что содержание богомолов – дело хлопотное, но интересное. Сейчас уже не модно заводить дома хомячков, богомолы – совсем другое дело! Одни из самых необычных насекомых, они даже заслужили прозвище инопланетян.
Интересно наблюдать, как они поводят глазами, следя за хозяином или за мухами. Прокусить кожу человека богомол не способен, но при неосторожном обращении может поцарапать палец своими острыми шипами.
Держат богомола либо просто среди растений на подоконнике, либо (что гораздо удобнее) в высоких пластиковых коробочках. Любопытно, что, если посадить богомола в темное место, допустим в шкаф, его глаза потемнеют.
Страсти по саранче
Тяжелый сегодня выдался денек – сначала я от зависти поводил коленками, вслушиваясь в песню своего соседа. Говорят, он так хорошо поет, что все окрестные самки приходят на него посмотреть. И действительно, пришлось признаться себе: его песня, к сожалению, куда лучше моей… Потом меня пытался поймать мальчик, так что пришлось выполнить несколько головокружительных прыжков. Затем ко мне подкрался паук, к счастью, я его успел заметить. А в довершение всех этих злоключений меня хотел съесть другой кузнечик, более крупный. Ничего себе – «Ты скачешь и поешь, свободен, беззаботен…» Вы бы не могли разыскать для меня адрес автора этой поэмы? Я ему расскажу всю правду о моей жизни.
Кузнечик зеленый
(Tettigonia viridissima)
Рассказать о тяготах вашей жизни известному поэту Анакреону не получится – ведь он умер много лет назад (в 478 году до н. э.). В Древней Греции кузнечик часто был героем любовной лирики, да и сейчас ему посвящают песни и стихи.
Могу только посоветовать вам поменьше шевелить коленками и почаще смотреть по сторонам. Кстати, вы слышали новый афоризм: «Ноги от ушей – девчонка, уши на ногах – кузнечик»?
Кузнечик обладает интереснейшей анатомией! Его слуховой аппарат находится у основания голени, а музыкальный инструмент похож на скрипку. Кузнечик – левша, он водит зазубринками левого надкрылья по «скрипке» (ученые называют ее «зеркальцем») правого.
Детям нравится ловить кузнечиков и кобылок. Так они узнают, что все представители отряда прямокрылых выглядят по-разному. Только кузнечиковых насчитывается свыше 7000 видов, неудивительно, что разобраться в этом многообразии нелегко! Однако некоторые энтомологи умеют отличать насекомых по голосам.
У кузнечиков нежный, звонкий голос, а тот низкий, грубоватый скрежет, который разносится по лугу, издают кобылки. Среди них попадаются очень интересно окрашенные экземпляры. Скажем, конек двухпятнышковый, особенно его нимфа (молодое насекомое), бывает ярко– розового и красного цвета, а у кобылки голубоватой – бирюзовые задние крылья. Прямокрылые – насекомые с неполным превращением. Их личинки похожи на взрослых в миниатюре.
Они растут, несколько раз линяют, и постепенно нежные нимфы становятся взрослыми.
Если содержать молодых кузнечиков дома, то можно увидеть, как они линяют. Сброшенная тесная шкурка так и остается на травинке, вцепившись в нее «лапками», а кузнечик расправляет усы и убегает прочь в своем новом ярком наряде.
Зеленый кузнечик – хищник, хотя любит закусить и фруктами. Кормить его нужно гусеницами, мухами, жуками и другими мелкими насекомыми.
Напуганные рассказами о страшных набегах саранчи, садоводы нередко убивают ни в чем не повинных серых и зеленых кузнечиков. Саранча, пожирающая все растения на своем пути, и вправду бывает опасна. Друзья присылали мне фотографии из Африки, на которых было видно, как тучи перелетной саранчи затмевают небо. Но африканцы не теряются – они ловят этих насекомых и зажаривают себе на обед!
Отличить кузнечика от саранчи несложно: у одного очень длинные усики, а у другой – короткие. Самка зеленого кузнечика украшена еще и длинным саблевидным яйцекладом, с помощью которого откладывает яички в почву.
Одно из самых крупных (длина до 8 см) и древних насекомых нашей страны – кузнечик толстун Палласа. Обитает в Амурской области, занесен в Красную книгу. Его голос похож на громкое шипение сжатого воздуха, выходящего из лопнувшего колеса. Если кто-то хочет напугать соседей, самый верный способ – подбросить им такого певца в окно. Жаль только, встречается толстун все реже.
Неуловимые певцы
Пишу вам из Китая. Целыми днями сижу в маленькой деревянной клеточке, света белого не вижу. Хозяева говорят, что мой голос для них лучше птичьего, и отпускать меня не желают. Я уже смирился с этим, одно меня беспокоит: почему же на мою призывную песнь не прилетают девушки?
Самец цикады певчей
(Cicadidae)
Быть может, в вашем регионе уже всех цикад этого вида съели? Ведь жители Юго-Восточной Азии с удовольствием жарят на обед членистоногих. Впрочем, пение цикад они считают мелодичным и издревле держат этих существ в клеточках. Вероятнее всего, самки просто боятся подойти к вам, ведь все цикады очень пугливы! У цикад отличное зрение, как только они замечают приближающегося человека – тут же улетают.
Когда я в первый раз приехала в тропики Юго-Восточной Азии, на меня буквально обрушилась какофония звуков! День и ночь в лесу клекотали птицы, шумели водопады и покрикивали обезьяны. Но громче всех вопили цикады.
Заинтригованная, я направлялась к источнику стрекота, но он тут же замолкал. Пришлось подолгу таиться в траве и кормить собой пиявок, прежде чем я разглядела на дереве крупную цикаду. Затем я подкралась очень-очень медленно (мне бы позавидовали и зверьки-ленивцы!) и схватила певунью за бока. Она испуганно посмотрела на меня своими широко расставленными черными глазами. Благодаря этим глазам и длинным прозрачным крыльям, сложенным домиком, цикада походит на взволнованную невесту. Я осмотрела пленницу и отпустила – пускай еще попоет, порадуется своей недолгой жизни.
Цикад настолько трудно поймать, что об этом даже слагают легенды. Так, в одной старой притче рассказывается про древнекитайского мыслителя Конфуция (около 551–479 до н. э.) и Горбуна, который слыл лучшим ловцом цикад благодаря своему нечеловеческому терпению.
Любопытно, что, хотя взрослые певчие цикады живут всего несколько недель, эти насекомые относятся к долгожителям. Цикада периодическая (Cicada septemdecim) из США развивается около 17 лет! Долгие 17 лет ее личинки живут в темной сырой земле, питаясь соками корешков. Они много раз линяют и однажды выходят на поверхность, чтобы окончательно поменять свой грязный кафтан на наряд невесты или жениха и, конечно, чтобы спеть.
Сложный звуковой аппарат самцов находится у основания брюшка, возле задних ног. Он действует по принципу струны, которую дергают за привязанные веревочки. Цикаде не надо орудовать «смычком», как кузнечику. Достаточно просто дышать, и края звуковой перепонки будут колебаться. Если такое небольшое насекомое (до 6,5 см длиной) издает столь мощный звук, представляю, каким бычьим ревом оно могло бы нас «порадовать», вырасти вдруг до человеческих размеров!
Родственницы певчих цикад – пенницы – тоже удивляют своими рекордами. Шестимиллиметровая пенница слюнявая (Philaenus spumarius) подпрыгивает на высоту до 20 см, что в человеческом эквиваленте составляет 210 метров! Маленькие пенистые комочки часто можно обнаружить на травинках. Дети называют их кукушкины слюнки. Это личинки пенниц делают себе такие домики из переработанного сока растений.
Нетрудно встретить на лугу и других родичей певчих цикад – цикадок. Крохотные зеленые и желтые существа так и прыгают из-под ног у проходящего по траве человека. Петь они, увы, не умеют.
Верхом на гусенице
Помните, я к вам недавно случайно залетела в окно? Вы меня сфотографировали, показали выход и сказали обращаться, если возникнут проблемы. Я живу на даче в Подмосковье. Пока слетала в ваши края и вернулась обратно, случилось странное – все гусеницы куда-то исчезли с капусты и яблонь! Куда все подевались? Как же мне теперь откладывать яйца?
Самка наездника большого
(Ichneumon sp.)
Бегите оттуда, пока сами не погибли! Наверняка всех гусениц потравили инсектицидами (так называют химические средства для борьбы с насекомыми).
Конечно, больно видеть, как плодожорки и другие создания грызут урожай! Но в пылу химической борьбы гибнут и безобидные пчелы, и наездники, и птицы. К тому же отрава увеличивает риск возникновения некоторых болезней у человека. Около сорока лет назад в США ядовитые порошки сбрасывали с вертолетов на землю тоннами! После этого погибли дрозды, а люди заболели.
Теперь многое изменилось: все большую популярность приобретают здоровые методы истребления плодожорок и листогрызов. Я хорошо знакома с двумя такими технологиями. Первая – получение с помощью методов генной инженерии растений, невкусных для вредителей. Вторая – разведение насекомых вроде наездников-хальцид, уничтожающих гусениц.
Многие хальциды совсем не такие крупные и эффектные наездники, как вы, но они тоже относятся к группе перепончатокрылых паразитических насекомых. Особенно популярна и уважаема среди нас, людей, трихограмма (Trichogramma sp.). Она похожа на маленькую (меньше миллиметра длиной) осу. Ловко проткнув яйцекладом яйцо вредителя, трихограмма помещает внутрь свое яичко. Развивающаяся личинка съедает эмбрион жертвы, затем превращается в куколку, потом – в имаго (взрослую особь). Так в один прекрасный день из яйца какого-нибудь стебельного мотылька вылупляется наездник! Это примерно то же, как если бы из яйца страуса вдруг появился совенок.
В США полезных трихограмм распыляют на поля с самолетов, а в России их можно приобрести в биолабораториях и на станциях защиты растений. Трихограмму даже перевозят на дальние расстояния в коробочках со льдом. Холод не убивает яйца, а всего лишь замедляет развитие.
Трихограмма – не самое маленькое животное. Среди наездников есть настоящие лилипуты размером с одноклеточную инфузорию-туфельку (0,2 мм). Наездники уникальны еще и тем, что некоторые из них умеют отлично плавать под водой с помощью крыльев! Если посмотреть на такое насекомое в аквариуме, то кажется, будто оно летает в толще воды.
Многие люди вздрагивают при виде стройных четырехсантиметровых наездников-ихневмонов, принимая их за ос. И напрасно, ведь наездника легко отличить по бесшумному полету (он не жужжит), гибкой талии-«стебельку» и длинной «игле»-яйцекладу.
Я не в силах воткнуть булавку или тонкую иглу в кору дерева на глубину 4 см, а, скажем, наездник-император (Dolichomitus imperator) делает это легко! Причем он, как заправский экстрасенс, «видит», где именно под корой прячется личинка жука-усача. Как только наездник прокалывает яйцекладом личинку жука, жертва обречена… Еще какое-то время она повеселится, погрызет дерево, но развивающийся наездник постепенно съест вредителя изнутри, живьем.
Усы вместо носа
Которую ночь сижу я вся из себя такая красивая на ветке дерева, жду мальчиков. Я слышала, что обычно к одной сатурнии прилетают свататься не меньше пяти ухажеров. Но мне почему-то не везет – вчера ни одного не прилетело, сегодня явился один, но рухнул замертво у моих ног… Неужели на мне никто так и не женится?
Сатурния, малый ночной павлиний глаз
(Satumia pavonia)
Действительно, обычно самка сатурнии заводит себе целый гарем из мужчин. Как только она выйдет из кокона, самцы слетаются к ней со всей округи, демонстрируя возможности, превышающие человеческие. Может ли человек унюхать свою возлюбленную за два километра? Нет, даже если она побрызгается самыми сильными и стойкими духами. А вот самцы сатурний способны услышать «аромат любви» издалека. Самцов грушевой сатурнии (Saturnia pyri) даже занесли в Книгу рекордов Гиннесса за умение унюхать самочку на расстоянии 8-10 км. Причем «нос» у бабочек находится на усиках! Самцы сатурний обычно мельче самок, зато могут похвастаться великолепными усищами, похожими на щеточки для смахивания пыли.
«Духи», которые испускает самка, называются феромонами (от греч. phero – несу, распространяюсь – и hormone – пробуждаю). После спаривания сатурния откладывает яйца, из которых вскоре появляются толстенькие ярко-зеленые гусеницы. Осенью они окукливаются и зимуют в виде темно-коричневого кокона. Весной из коконов появляются молодые сатурнии, и вся эта любовная лихорадка повторяется вновь…
Почему же вам так не везет в этом году с женихами? Дайте подумать… Возможно, весенние пожары уничтожили всех гусениц, так и не успевших превратиться в бабочек. Людям нравится поджигать сухую траву весной, при этом они совершенно не думают о том, сколько крохотных существ гибнет в этом пожаре. Многие сатурнии, в том числе малый ночной павлиний глаз, занесены в Красную книгу, а это означает, что их численность сокращается.
Размах крыльев самок грушевой сатурнии, крупнейшей бабочки Европы, достигает 15 см! Когда из темноты на человека надвигается такое существо, он может принять его за летучую мышь. Мягкий шелест бархатистых крыльев сатурний даже вдохновил одного итальянского музыканта написать мистическую мелодию под названием «II Tempo Magico di Saturnia Pavonia» («Волшебное время сатурнии»).
В детстве я каждое лето проводила в селе Шабельское Краснодарского края. Я видела по ночам мелькание каких-то теней на стенах, но не могла разглядеть, что это. Однажды дедушка Петр поймал для меня одну такую тень, оказавшуюся огромной сатурнией. Мне, маленькому натуралисту, даже не верилось, что насекомые могут быть такого размера, да еще и с «глазами» на крыльях. Так я полюбила этих существ, которые, кстати, живут всего несколько дней и ничем не питаются.
Многие ошибочно принимают сатурний за родственников дневного павлиньего глаза. Но они похожи лишь глазастым рисунком. Сатурнии – ночные бабочки семейства сатурнид, а дневной павлиний глаз относится к нимфалидам.
Маленькие грибоводы
Неподалеку от нашего домика завелся какой-то песчаный колдун! Я видел, как оступившиеся муравьи проваливаются в песчаные ямки и исчезают. Страшно выходить из дома за листьями, но надо… Иначе не на чем будет выращивать грибы. Что же делать? Купить защитный амулет?
Муравей-листорез
(подсемейство Attinae)
Скорее всего, ваш загадочный колдун – личинка муравьиного льва. Это довольно известное насекомое из отряда сетчатокрылых, родственник златоглазки. Обычно личинка устраивает ловушку-воронку, в которой поджидает своих жертв. Однажды один муравьиный лев затащил в свою норку маму знаменитого Муми-тролля и насыпал ей в глаза песку. Так что смотрите внимательнее под ноги!
Хотя куда там… Вы же как срежете кусочек листа, как прикроетесь им, словно зонтом, – ничего не видите. Торопитесь домой к своим грибочкам. Муравьи – известные истребители гусениц, но есть среди них и вегетарианцы вроде американских листорезов. Они готовят из листьев субстрат, на котором выращивают съедобные грибы рода розитес (Rhozites) в подземных грибных садах.
Понаблюдать за удивительными муравьями– листорезами можно не только в Америке. К примеру, этих существ держат в «Экзотариуме» Московского зоопарка и в зоопарке британского города Девон.
Другие вегетарианцы – муравьи-жнецы из рода мессор (Messor), обитающие в Средней Азии и на юге России, – строят в муравейниках «амбары» для хранения семян растений. Они кормят личинок изысканными «булочками», приготовленными из измельченных семян. У некоторых видов жнецов находили в амбарах до 55 кг зерна! Возможно, по причине такого трудолюбия у народов Вьетнама и Камбоджи родилась легенда о муравье, который даровал им рис и зерно.
Говорят, до появления этого муравья люди просто не знали, что такое рис и с чем его едят. Теперь же это самое популярное блюдо. Во время экспедиций в Юго-Восточную Азию я наелась риса на год вперед и соскучилась по обычной картошке. Рис подавали на завтрак, обед и ужин, и даже пирожные там были из риса!
Многие муравьи-вегетарианцы очень миролюбивы, чем и пользуются местные жители. Хотите знать, уважаемый Листорез, что происходит с вашими родственниками в Колумбии? В провинции Сантандер все местное население гоняется за беспомощными крылатыми самками листорезов вида Atta laevigata. Аборигены едят жареные филейные части этих широкозадых муравьев (по-испански – La Hormiga Culona) в качестве возбуждающего средства, а также поставляют их в магазины Лондона. Говорят, в крупнейших универмагах столицы Британии печенье с муравьями пользуется огромной популярностью.
К счастью, у людей по отношению к муравьям интерес не только гастрономический, но и научный. Особенно любопытно изучать «государственный строй» этих насекомых. У муравьев с рождения существуют определенные касты, а все рабочие – недоразвитые самки, которые никогда не станут королевами.
В анимационном фильме «Гроза муравьев» одухотворенные муравьишки демонстрируют чудеса кооперации – сооружают живые мосты и лестницы для переправы через ущелье, совещаются, разрабатывают стратегию войны. И это не сказки! Некоторые виды действительно способны к подобным трюкам, например бродячие муравьи-эцитоны (род Eciton), которые постоянно кочуют и вынуждены преодолевать множество препятствий.
Договариваются между собой муравьи с помощью так называемого гипотетического языка. Он состоит из комплекса запахов (феромонов), жестов (движений ногами) и антеннальных (антенны-усики) прикосновений.
Беззащитные осы
Кажется, я схожу с ума! Только представьте: накормлю вечером свежими гусеницами своих детей, уложу спать, а утром встаю – дети пропали! Опять откладываю яички, вывожу детишек, но однажды утром они вновь исчезают! Так повторяется все лето. Не понимаю, что происходит…
Оса бумажная
(подсемейство Vespinae)
Скорее всего, пока вы спите, беззащитных детишек вынимают из гнезда рыбаки и нанизывают на крючок, ведь жирные беловатые личинки ос считаются отличной приманкой для леща и плотвы. Да и сон ваш наверняка нездоровый – обкуривают вас на ночь каким-нибудь ядовитым дымом. Так что лучше переезжайте на новое место жительства, а то однажды можете не проснуться.
Защищенная жалом и ядом, вы наверняка считаете себя неуязвимой, и напрасно, ведь у ос множество врагов! Ваша предупредительная черно-желтая окраска совсем не пугает некоторых птиц, медведей, крыс, барсуков, стрекоз, лягушек и жуков. Все они не против полакомиться осами и их личинками. В Китае даже детеныши человека не слишком церемонятся с осами – они обжаривают личинок в масле и съедают в качестве десерта.
Еще одни враги ос – их собственные собратья. Есть в мире насекомых создания, способные оспорить титул королев красоты у бабочек. И эти существа, как ни странно, осы, а именно осы-блестянки. Встречаются они и в Подмосковье. Оса-блестянка (Chrysis viridula) крошечная, но невероятно симпатичная. Какие чарующие глаза, какой переливчатый радужный наряд! Если взять блестянку в руки, она либо свернется шариком, либо легонько уколет. Прелестница откладывает яйца в гнезда одиночных ос, и ее личинки питаются детишками осы-хозяина. Такая вот оса-кукушка!
Некоторые люди, как только увидят насекомое в полосатом наряде, тут же хватаются за тапок или камень. Конечно, укусы ос опасны для больных аллергией, но размахивание камнем лишь разозлит хищников. Лучший способ избежать столкновения с веспинами – не провоцировать их: не обливаться с ног до головы цветочными духами, убрать со стола на открытой веранде сладости и мясо (осы отгрызают кусочки колбасы и мяса и несут добычу своим личинкам).
Гнездо осы может подвернуться в самом неожиданном месте, в кустах, на чердаке, в траве, поэтому человеку нужно внимательно осматриваться во время прогулок.
Осы интересны не только своим плохим характером, но и «профессиональными» качествами, ведь среди них много искусных строителей! Так, бумажные осы изобрели бумагу еще до того, как человек научился писать. Веспины отдирают кусочки коры со старых деревьев, пережевывают их, смачивают слюной и получают бумагу, из которой строят соты. Некоторые осы даже умеют полировать свои гнезда с помощью мелких камешков, так что человек – не единственное существо, умеющее обращаться с орудиями труда.
Стенные осы, или одинеры (Odynerus), вместо бумаги используют для строительства своих домиков глину и воск. Если присмотреться, иногда вдоль глинистых обрывов можно увидеть маленькие трубочки – входы в гнезда одинер.
Кто живет одним днем?
Можно ли родиться утром, а вечером уже умереть от старости? Прошло всего семь часов, как я появилась на свет, но чувствую, что уже начинаю впадать в старческое слабоумие. Хотела еще что-то у вас спросить, но не могу вспомнить…
Поденка двукрылая
(Cloeon dipterum)
Увы, предчувствия вас не обманывают – из 2000 видов поденок лишь некоторые живут 10 дней, остальные – всего день-два, за что и получили свое название. Если бы какой-нибудь чудак решил составить книгу рекордов наоборот, то поденки победили бы сразу в двух категориях – «антидолгожители» и «антиедоки». У поденки нет времени искать пищу, нежиться в лучах лунного света или отдыхать в траве. У нее даже нет рта, чтобы не отвлекаться от основной задачи – поиска партнера и продолжения рода!
Помнится, одним из самых сильных моих детских впечатлений был как раз лёт поденок. Каждое лето я проводила у бабушки и дедушки на берегу Азовского моря. Стоило въехать на машине в гущу трав, обрамляющих лиманы (водоемы вдоль берега моря), как на лобовое стекло и фары обрушивались огромные, непроглядные стаи крылатых существ! Настоящая живая метель! Белоснежные создания с изящными крыльями и длинными хвостовыми нитями напоминали то ли танцующие снежинки, то ли хрупких фей… Эта волшебная пляска была вихрем любви и смерти поденок.
После спаривания самец гибнет, а самка спешит опустить брюшко в воду и отложить множество яиц – до 5000! Такая плодовитость объясняется малой выживаемостью, ведь и личинки, и взрослые поденки – любимое лакомство рыб, птиц, пауков. Засушенных поденок даже продают в качестве наживки для рыбы под названием «белый червь».
Бескрылые личинки живут в воде, питаются мелкими растениями и животными, а через два-три года превращаются в поденок.
Поденок, как и многих других насекомых, ночью проще всего увидеть возле фонарей. Зачем они летят на свет, обжигая крылья и падая замертво? Этот вопрос давно волнует ученых. Гипотез много, вот одна из них. У насекомых нет карты, нет схемы проезда, они не могут позвонить другу и спросить, куда поворачивать или как пройти в библиотеку. Зато они неплохо ориентируются по солнцу и луне. Скажем, почему жук-навозник катит свой шар не зигзагами, а по прямой? Он ориентируется по лунному свету, который служит ему маяком. Но сколько бы жук ни двигался в направлении источника света – он никогда не сможет коснуться луны.
Другое дело – уличный фонарь. Поденки, бабочки, цикадки летят на свет, но он слишком близко, он слишком ярок! Ослепленным мотылькам кажется, будто бы их заперли в темноте, а там, за фонарем, – открытое пространство, свет в конце туннеля. Так они и кружатся вокруг лампы, сбитые с толку. Но не все – к примеру, хитрые жуки– жужелицы сидят в сторонке и ловят себе на ужин любителей поплясать возле огонька.
А когда-то, 360–286 млн лет назад, в каменноугольном периоде, не было ни жуков, ни уж тем более фонарей. Только гигантские поденки да стрекозы с метровым размахом крыльев (как у крупных уток!) летали над болотами, и никто их не сбивал с толку. Славные были времена! А сейчас размах крыльев самой крупной поденки – всего лишь около 5 см.
Жизнь в шелках
Угораздило же меня родиться в Японии! Ни минуты покоя – то люди цепляют мне на усики датчики, то рассматривают под микроскопом, а вчера вообще невесть что учудили – привязали к громоздкой железяке и смотрели, смогу ли я с этой махиной на буксире добраться до самки. За что столько навязчивого внимания?
Шелкопряд тутовый
(Bombyx mori)
Япония – страна высоких технологий, и особенно много внимания здесь уделяется робототехнике. Неудивительно, что и вас пытаются срастить с роботом и посмотреть, что из этого получится!
Усики шелкопрядов не менее восприимчивы к запаху самки, чем усики сатурний. Они способны уловить даже одну молекулу феромона. Человек пока не создал приборов столь чувствительных, как антенны бабочек. Вот и приходится ему экспериментировать, соединяя роботов и шелкопрядов! Таких роботов можно использовать, к примеру, для разведки и шпионажа.
Шелкопряды часто участвуют в опытах, потому что их легко разводить в лабораториях. Это единственное по-настоящему одомашненное насекомое. Близкий вид – дикий тутовый шелкопряд – изредка встречается в Китае, Корее и Приморском крае России.
Кстати, вам еще повезло – будучи объектом таких опытов, вы можете насладиться жизнью взрослой бабочки! Большинство тутовых шелкопрядов, увы, погибают еще на стадии куколки во благо человечества, ведь с их помощью получают шелк.
Мне посчастливилось побывать на шелковой фабрике в столице Китая – Пекине. В фабричных условиях гусениц шелкопряда держат на специальных полочках – кормовых этажерках, наполненных листьями шелковицы (тутового дерева). Гусеницы едят эту зелень с таким аппетитом, что на всю фабрику стоит громкий хруст!
Гусеница растет, линяет четыре раза и наконец начинает готовиться к окукливанию. Из специального бугорка под нижней губой она выделяет клейкую жидкость, которая на воздухе тут же застывает и превращается в шелковую нить.
Сначала гусеница делает что-то вроде гамака из нитей, а потом, удобно устроившись на этом ложе, мотает головой и примерно четверо суток (какое трудолюбие!) плетет кокон вокруг своего тела. На весь кокон уходит около 1 км шелковой нити! Она невероятно прочная – выдерживает до 15 кг веса. Не случайно парашюты делают из натурального шелка.
Обессилевшая гусеница засыпает и превращается в куколку, а дней через 20 – в бабочку. Светло-бежевые бабочки с толстенькими мохнатыми тельцами не умеют летать. Если их подбросить в воздух – они грузно падают на пол. Это результат одомашнивания и многовековой селекции (человек общается с тутовым шелкопрядом уже около 7000 лет) – отбора таких особей, которые не могут удрать от хозяина.
Но большинство бабочек так и не увидят свет – их умерщвляют горячим паром еще на стадии куколки, чтобы без помех размотать шелковую нить. Из нее делают легчайшие одеяла, платки, платья.
Тайна исчезновения пчел
Недавно прочитала в газете и увидела в фильме «Явление» режиссера М. Найта Шьямалана, что в США бесследно исчезают пчелы – вылетают из ульев и больше не возвращаются. Говорят, их сбивают с пути сигналы вышек мобильной связи. Мы живем на пасеке в лесной глуши, тут никаких вышек и проводов нет, но несколько пчелиных семей все равно пропали. Как вы думаете, в чем причина? Чего нам стоит опасаться?
Пчела медоносная (Apis mellifera)
Сложно сказать на расстоянии. Надо приезжать, смотреть на месте, брать у вас анализы. Пока что могу посоветовать одно – укрепляйте и