Предки гуннов - тюркский народ - хунну, жили на территории современных Монголии, Бурятии и Сев. Китая, где создали свою могучую державу.
В течение I-II вв. гунны боролись с Китаем и с другими соседями: саками, протомонголами и древнекиргизскими племенами бассейна Енисея. Ослабленные в этой борьбе, гунны в середине II в. н. э. потерпели поражение от протомонгольских племен сяньби и были оттеснены на запад, в пределы современного Казахстана. В этом движении они увлекали за собой побежденных ими саков, большая часть который подвергалась тюркизации, а также угров, являвшихся союзниками гуннов. Во II в. западные источники (Дионисий и Птолемей) фиксируют гуннов в Прикаспии.
Часть гуннов отступила западнее и на землях нынешнего Восточного Казахстана образовала новое государство – жители - хунны. А племена, которые решили двигаться сторону Средний Азии, а затем в Европу,стали называться гуннами.
Продвигаясь на запад, гунны воюят и побеждают соседние народы, среди которых главными были юэджи - родственные скифам. Юэджи должны были отходить на запад, в пределы Средней Азии. На большом пути от Монголии до Волги гунны увлекали с собой массу иных племен, прежде всего угорских и иранских.
В ходе такой борьбы гунны во II в. н.э. вышли к Волге. На бергах волги они задержаоись на 2 века. т.к на них напали аланы. Аланский племенной союз был сильным политическим объединением. Аланы, как и гунны, были кочевники. В 70-х годах 4в гунны разгромили алан.. В этом поражении большую роль сыграли западные противники алан - готы. Гунны после разгрома алан, обрушились на своих невольных союзников - готов и подвластных последним "черняховцев". Уже в 375 г. гунны вынудили готов либо покориться, либо бежать на запад. Готы оставили свои места и начали эпоху своего бродяжничества по Европе и даже северной Африке. После гунны устремились на поселения черняховцев.
В своих сражениях гунны применили давнишнюю тактику номадов: они погнали только что покорившиеся племена на передовую линию против следующих врагов, а сами оставались позади, подстегивая своих подчиненных и помогая им в решительные моменты. Это предохраняло их от значительных потерь в людях. Таким образом, нарастая, как снежный ком, появлялись они и в Средней Европе и уже не являли однородной этнической массы. Среди них были угры, родственные финским племенам лесной полосы Восточной Европы, прототюрки и другие более старые насельники степной и лесостепной полосы Восточной Европы - иранцы.
Гунны не остались в южных степях и пошли дальше на запад, сделав центральной областью своей «империи» Паннонию (нынешняя Венгрия). Гунны составили там только господствующую прослойку. Гунны вели кочевой образ жизни..
Гуннская держава в 4-5 вв. была сложным конгломератом народов. В 434г. Аттила (гунский владыка) объединил гуннов и большинство варварских племён к северу от Дуная и Чёрного моря. В 440-е годы Аттила опустошает владения Византии на севере Балкан, пока в 448 году не был заключён мир с императором Феодосием на условиях выплаты ежегодной дани. В 451 году Аттила повернул свою конницу на Галлию, провозгласив целью вторжения разгром везеготов. В составе его орд были и готы, и аланы, и многие другие племена. К 450 году Галлия представляла из себя страну, политически разорванную на части германскими племенами и Аттила был хорошо осведомлён об этом.
Попытка Аттилы завоевать Западную Европу завершилась сражением на Каталуанских полях (северная Франция, Шампань) в 451 г., где столь же многонациональные римские армии под предводительством Аэция преградили путь ордам Аттилы. По сведениям Иордана в битве пало 165 тысяч воинов с обеих сторон. Аттила не был разгромлен, но вынужден был покинуть Галлию.
Обогнув Альпы, он атаковал в 452 году Северную Италию. Но гунны вынуждены были прекратить поход в Италию из-за вспыхнувшей эпидемии. В следующем году вестготы и аланы на реке Лигер (Лаура) нанесли Аттиле поражение и заставили его бежать с поля боя. Вернувшись в Паннонию, гуннский владыка вскоре умер.
Смерть Аттилы в 454 г. явилась переломным моментом в истории Восточной Европы. Против его сыновей, деливших наследство, восстали подвластные племена. Между гуннами и повстанцами произошла битва на реке Недао, в которой погиб старший сын Аттилы Эллак. Уцелевших гуннов его братья увели в низовья Днепра. Они попытались восстановить свою власть над готами в Паннонии, но были отбиты. Гуннское объединение распалось в 50-х годах V в. В конце 60-х - начале 70-х гг. V в. многие гуннские племена стали переходить Дунай, чтобы вступить в подданство Византии. Им выделили земли в Добрудже. Основная же часть гуннской орды после этого ушла в причерноморские степи, где стали возникать сложные процессы этнического взаимодействия. И на этом история гуннского нашествия завершилась.