Глава1: Отбросы
Лишь потеряв всё, что было,
Мы сможем по достоинству
это оценить.
Слова Элембора адресованные Пайросу.
(из истории об Каене Магнусе II)
Минул не один год со дня вторжения невелианцев в Королевство Саксии. Теперь это лишь история, о которой слагают баллады и, которую учат дети в школах. Каждый знает историю становления королевства. Сейчас Саксия принадлежит Королю Аурелиусу, а эта территория получила название Великое Королевство Невелия. В настоящее время оно стало самым большим и богатым королевством на континенте.
На территории побежденной Саксии вспыхивали восстания, однако мудрый Король Аурелиус смог подавить их за два года. Аурелиус предложил жителям Саксии выбирать своего представителя в каждом крупном городе. Эти представители получали временные титулы и власть. Однако если новый герцог не справлялся со своими обязанностями, жители, или даже сам король, могли отстранить герцога от должности, а также лишить его титула и права избираться вновь. Титулы больше не передавались по наследству. Только самые способные и выдающиеся люди могли занимать высокие посты. Их жизнь улучшилась, ведь новая власть давала возможность изменить свою судьбу простым людям.
Король Невелии Аулериус пожаловал своей правой руке, Пайросу, целую Саксию. Король по достоинству оценил работу эльфа во время войны. Однако Пайрос предложил поставить у власти в Саксии эльфийку из знатного рода — его жену, Саену. Аурелиус одобрил предложение Пайроса, и вдобавок пожаловал ему титул Высшего Герцога. Король эльфов Фенус оценил назначение Саены как дружественный жест. Королевство эльфов Таймерия предложило Невелии сотрудничество. Это позволило невелианцам открыть новые торговые маршруты, путешествовать и работать на территории королевства эльфов. У людей появилась возможность обучаться в эльфийских школах магии и в древнейшей академии — Эльфинаж. Король Аурелии предложил взамен свою военную поддержку и такие же возможности для жителей Таймерии.
Король Аурелиус восстановил разрушенные его войском города и деревни. Благодаря чему местные жители стали благосклоннее относиться к новому королю.
Герцогиня Саксии Саена мудро управляла доверенной ей территорией. В свои 350 лет она была рассудительной и сдержанной при принятии важных решений. С мужем эльфийка бывала груба и вспыльчива, но только лишь потому, что тот был занят политикой, а не семьей. Однако Пайрос любил свою семью и поддерживал Саену в трудные времена.
Старшее поколение королевства Саксии имело предрассудки по отношению к эльфам. Люди считали их предвестниками несчастий и войн. Это вынудило герцогиню оставить некоторых старых аристократов у власти. Они оказывали ей важную поддержку во время переговоров с людьми.
Старая фракция аристократов, поддерживающая бывшего короля Сэдрика, потеряла свои звания, территории и власть. Аристократы поддержавшие Аурелиуса были ограничены во власти, но смогли сохранить свои территории и звания. Многие из них были недовольны присутствием простолюдинов на высоких постах. Однако были вынуждены мириться с политикой нового короля.
Аристократы, потерявшие всё и мечтающие вернуть себе власть, организовали тайное общество — «Войско феникса». Его возглавил бывший король Саксии Сэдрик. Члены общества активно привлекали на свою сторону верных им солдат. Общество имело связи даже внутри дворца. Их тайно поддерживали аристократы недовольные политикой Аурелиуса.
«Войско Феникса» доставляло трудности правлению герцогини Саены. Она решила поручить разобраться с ним своему сыну Каену. Он прославился в Таймерии своими лидерскими качествами и навыками воина. За пару лет он смог обезопасить жизнь граждан, чем завоевал их уважение. Также Саена попросила сына присматривать за его сестрой Мэридит. Её с детства обучал магии Пайрос, благодаря чему она стала одним из сильнейших магов в Невелии.
Однако в Великом Королевстве Невелии не все могли похвастаться хорошей жизнью. На западе в горах, в трёх днях пути от границ с Таймерией находится старая каменоломня. Маленькое поселение разрослось до небольшого города под названием Отши́б. Сюда, в каменоломню, ссылали людей на каторжные работы. В этот закрытый город попадали нищие, бродяги, пьяницы, сироты и правонарушители, вместе с их семьями. Убийц, здесь не встретишь. После суда по законам Великого королевства их ждала немедленная казнь. Также сюда отправляли должников, которым нечем было оплатить долги. Заработав определенную сумму денег, любой мог купить себе пропуск из города. Но были и те, кто возвращались сюда вновь.
Существует ещё один способ выбраться с Отши́ба. Раз в год здесь устраивают специальное состязание – отбор. В нём, проверяют не только силу, но и находчивость участников. В отборе могут принять участие только те, кто лоялен Королевству. Многие могут подать заявку на участие, но покинуть Отши́б смогут только десять лучших. Этих людей отправляют на службу в армию. После которой солдаты могут продолжить военную карьеру или начать зарабатывать другим способом. Многие становятся наёмниками, открывают таверны, покупают земли с фермерскими хозяйствами и, конечно, заводят семьи.
Участник, занявший первое место в отборе, получал право пройти обучение в спецподразделении, которое находилось в прямом подчинении Короля и его доверенных лиц. Вернувшись с обучения, они хранили тайну о том, что с ними происходило. Любая попытка раскрыть её активировала проклятье мгновенной смерти. Неспособные справиться со специальным обучением, могли пойти на службу в армию. Однако многие из-за увечий или из-за психологических травм возвращались обратно в Отши́б.
Отши́б славился хорошей охраной и суровыми трудовыми условиями. Однако здесь все равно кипела жизнь. В этом месте и жил все эти годы Джеймс.
— Джеймс! Эй Джеймс! — кто-то пытался окликнуть Джеймса, который был занят добычей руды. Джеймс был хорошо слажен, имел темные короткие волосы и карие глаза. Поняв, что он не слышит, человек подошёл ближе и ухватился за плечо Джеймса. — Смена кончилась пошли отсюда!
— А, сейчас Тони, только этот кусок руды достану и догоню тебя.
Тони был молодым светловолосым, немного лохматым парнем с зелёными глазами. Они с Джеймсом познакомились ещё в детстве, когда отец Тони решил взять маленького Джеймса в свою семью, после его прибытия. Отец Тони с ранних лет обучал детей труду и самообороне. Его, капитана гвардии, сослали сюда за то, что он укрыл детей врагов королевства. Подобный поступок не остался без внимания его подчиненных. Среди них нашёлся тот, кто решил рассказать обо всем властям, желая заполучить место капитана.
Когда Джеймс закончил работу, он поспешил к Тони.
— Откуда в тебе столько энергии мы же день работали? — спрашивает уставший Тони у Джеймса.
— Ну не забывай, я в последнее время тренировался, чтобы поучаствовать в отборе, — с улыбкой произнёс он. – Вот и стал более выносливым.
— Не понимаю, я тоже буду участвовать, но мне достаточно попасть в десятку, чтобы меня забрали в армию. А ты с твоими показателями мог давно убраться отсюда.
— Моя цель не армия, а спецподразделение. Для этого я должен быть уверен, что я займу первое место. Все самые сильные конкуренты уже уехали, а остальные имеют проблемы с принятием заявок. Другими словами, сейчас самое удобная возможность занять первое место.
— Что даже меня собираешься одолеть? — с улыбкой спросил Тони.
— Ну нет, в отборе десяти ты просто сдашься и всё. Ты получишь возможность отправиться в армию, а я продолжу бороться за первое место.
— О, неплохо, я не думал даже об этом, — Тони уставился на таверну, к которой они подошли. — Наконец-то пришли, я так проголодался. После вас чемпион! — Тони открыл дверь и с поклоном предложил войти. Джеймс закатил глаза и, улыбаясь, вошёл внутрь.
— О, Джеймс приветик! – к нему обратилась симпатичная девушка в одежде официантки. Она была немного младше Джеймса. Её лицо украшали рыжие волосы и веснушки. Маленькая родинка над губой одаривала её милым шармом.
— Лилит, скучала по мне? – прервал её Тони, оперившись локтем на плечо Джеймса.
— Где деньги за суп Тони? — мгновенно спросила Лилит. — Мне снова пришлось платить из своего кармана, — с убийственным взглядом пожаловалась она.
— Лил прости его. Просто моя кирка сломалась, а Тони скинулся тогда со мной на новую. Сколько он тебе должен, я заплачу.
— О-у, да глупости, не нужно, — с небольшим румянцем на лице сказала она и улыбнулась, в то время как Тони посмотрел на неё с обидой.
— Нет, вот возьми, это должно покрыть все расходы за сегодняшнюю пищу, долг Тони и тебе за твою доброту.
— О, спасибо…— удивлённая Лилит взяла деньги и улыбнулась. — Ну прошу за стол! — указала она на свободное место у окна таверны.
— Внаеф хо я тебфе схофу? — произнёс Тони с набитым ртом.
— Надеюсь ничего, иначе твоя еда скоро будет не только на твоей тарелке, — после этих слов Тони проглотил всё, что так тщательно пережёвывал.
— Она же запала на тебя, почему ты не пользуешься случаем? — Тони посмотрел с серьёзным взглядом на Джеймса, который пил воду. Он приподнял брови и уставился на друга, показывая, что ждет ответа.
— Понимаешь, я стремлюсь выбраться отсюда, и будет некрасиво по отношению к Лил, если я оставлю её здесь.
— Эх, твоя правда, мне самому грустно покидать семью, но так нужно. Когда у меня появятся деньги, я вернусь и …
— У меня есть деньги.
— Что!? — удивившись ответу, Тони потерял на время дар речи. — Но тогда почему…
— Мне не нужна свобода в том понимании, в котором ты представляешь. У меня есть цель. А для этого, я должен попасть в спецподразделение, — серьёзным тоном сказал Джеймс.
— А, твоя мстительная миссия. А как ты вообще прошёл в отбор? Там же строго с людьми у которых есть какие-то серьёзные проблемы с Королевством.
— Сказал, что меня отправил сюда в детстве эльф на перевоспитание.
— Воу! Да у тебя стальные нервы. А как ты накопил деньги, нам не так уж много платят?
— Ну я же говорил, что начал тренироваться. Я работал грузиком, охотником и просто на принеси-подай. Когда мы с тобой отправимся на обучение, наши деньги можно оставить твоему отцу с мамой. Они смогут уехать отсюда и зажить новой жизнью.
— Что обсуждали? — к ним подсела Лилит на ту скамейку, где сидел Джеймс.
— А ты не должна работать? – поинтересовался Тони.
— Перерыв, — ответила Лилит с поедающей ненавистью в глазах из-за чего Тони немного побледнел, а Джеймс улыбнулся.
— Мы обсуждали как поступим, когда пройдём отбор, — ответил Джеймс.
— Вы участвуете? Но это же опасно.
— Да расслабься нас батя с ранних лет обучал. Это не будет проблемой, – усмехнулся Тони.
— Как? Вы не знали? Стальной Джо тоже участвует! – сказала она, указав головой на Джо, который сидел за соседним столиком. Услышав своё имя, тот обратил внимание на кампанию у окна и подмигнул Джеймсу. Плечи парня напряглись.
— Вы не знали, что ему разрешили в этом году участвовать?
— Как его допустили? — серьезным тоном спросил Джеймс, искоса посматривая на Джо, который направлялся к бару за очередной кружкой пива.
— О, ну как поговаривают дал взятку, а ещё на него многие делают ставку. — прошептала Лилит. Джеймс наморщил лоб и крепко сжал кружку.
— Да, плохи дела, ну главное не столкнуться с ним до попадания в десятку, а после можно и сдаться, – пытался утешить себя Тони.
— Тебе да…
— О-у точно… проблемка.
— Джеймс ты собираешься в специальное подразделение? – предположила Лилит.
— Ага…
— Ты небоись Джейми, сильно бить не буду, — с ухмылкой произнес Стальной Джо неся в руках кружки с пивом, направляясь к своим приятелям. Лилит и Тони сникли.
— А не подскажешь каким образом преступника допустили до отбора? — сказал Джеймс посмотрев боковым зрением на него, не прекращая поигрывать едой на тарелке.
— Хех. Ну может и так, но ко мне сами пришли и уведомили о том, что я получил возможность участвовать, — после сказанного он посмотрел на Лилит. — Лилит пошли к нам в компанию, мы парни хорошие не обидим. — Лилит прижалась к левой руке Джеймса.
— Ну как хочешь, бывайте, до встречи на турнире. – сказал Джо, и ушёл к своим знакомым.
— Вы точно собираетесь участвовать?
— Да мы давно хотим выбраться из этого места. А ты, чего ты хочешь от жизни? — спросил Тони.
— Ну, по правде говоря, я давно мечтаю стать магом-лекарем. Сила у меня есть, но без обучения она бесполезна. Мне нужно отправиться в академию магов Эльфинаж. Там мне помогут раскрыть мои способности, но для этого… В общем мне ещё копить и копить.
— Главное верь в свои силы Лил, я знаю ты совсем справишься. — Джеймс улыбнулся и коснулся её плеча, после чего Лилит сильно зарумянилась.
— Ну ладно я пойду, мне нужно ещё кое—что сделать на кухне, — и Лилит удалилась, пытаясь спрятать своё смущение.
— Ну что, пошли домой? — спросил Тони, провожая Лилит глазами до кухни.
* * *
— Мы дома! — сказал громка Тони, после чего в спальне было слышно, что кто-то упал.
— О! Привет мальчики, вы как-то рано, — с неловкостью в голосе поприветствовал их Отец Тони, выглядывая из-за двери.
— Да, настроение пропало решили сразу домой после таверны пойти. Вы продолжайте мы так устали, что заснём как убитые, — произнёс Джеймс немного улыбаясь.
— Ох. Ну хорошо, тогда я пошёл? — с улыбкой на лице отец Тони закрыл за собой дверь. —А вот и я! — было слышно, как с этими весёлым криком он плюхнулся на кровать и из комнаты раздался женский смех.
— Джеймс ты спишь? – тихим голосом спросил Тони, после того как они оба улеглись спать. Звуки из спальни родителей по-прежнему были отчётливо слышны.
— Да уснёшь здесь!
— Хах. Да есть такое. Завтра будет отбор ты готов?
— Хм… Я переживаю насчёт этого, но я знаю, что я должен сделать это. Чего бы мне это не стоило. Как только я оказался здесь, у меня появилась цель. Я должен дойти до конца — Джеймс посмотрел на луну, которая излучала приятный свет из окна. Он вновь начал мечтать о том, как выберется из этого мрачного места.
* * *
— Ах, как я устал! — утомлённо произнёс Аулериус Король Невелии. Он восседал в тронном зале главного дворца королевства. На его плечи навалилась усталость, голова была опущена и только левая рука поддерживала её. Правая рука устала держать королевский жезл — символ его власти. Аурелиус сложил его, как только тронный зал опустел.
Король был высоким мужчиной с крепким телосложением и величественной осанкой. На его лице были небольшие морщинки, короткая опрятная борода и бордовые волосы, зачёсанные назад. Карие глаза всегда с мягкостью смотрели на окружающих.
— Да денёк был весьма насыщенным не спорю, — повернувшись к трону Короля произнёс Пайрос с сочувствующей улыбкой.
— Ну теперь можно пойти принять ванну. Завтра у нас есть какие-нибудь важные дела?
— Не беспокойтесь, мелкие трудности беру на себя, а Вы проведите это время с Кассандрой, если что-то потребует Вашего участия, я немедленно с Вами свяжусь.
— Рад слышать, знаю это немного странно что после смерти Сэрсэи у меня никого не было в моём-то возрасте, — немного грустно произнёс король. — Но я думаю, что благодаря Кассандре, я смог снова полюбить. Я волнуюсь при каждой нашей встрече, как будто я снова стал мальчишкой.
— Будем надеяться, всё-таки стране нужен наследник. Недавно моя жена уже высказала свои опасения, что мы с вами не просто друзья.
— Аахаха — рассмеялся Аурелиус. — Ну она права. Ты слишком много времени проводишь со мной. После завтра я дам тебе выходные чтобы ты смог провести их со своей семьёй.
— Благодарю. Ну тогда всё на сегодня. Доброй ночи, Ваше высочество, – после этих слов эльф направился в свои покои.
Войдя в комнату, он тут же запер за собой дверь. С легким взмахом руки магия начала властвовать в этой комнате. Шторы закрыли лунный свет, просачивающийся через окно. Дверцы шкафа распахнулись. Внутри него находилось зеркало, которое начало левитировать к центру комнаты. Пайрос приблизился к нему. Он начал водить рукой по воздуху, создавая руну рассеивания. Сквозь туман в зеркале начала проявляться другая комната. Она была грязной и неприятной. В такой комнате не увидишь аристократа.
— Дже-ре-ми! Проснись и пой солнышко! — сказал эльф с задором, на человека, который свалился с кровати в комнате, услышав голос. Это был начальник стражи каменоломни.
– О-о! Это вы Герцог Пайрос. Моё почтение, — поприветствовал эльфа Джереми, встав на одно колено. Пайрос закатил глаза и жестом попросил его быстро подняться.
— Как дела, что нового? — с интересом начал расспрашивать эльф.
— А ну, у нас на Отши́бе всегда по-разному, ну жить можно, вот если б зарплату…
— Мальчик! Джереми … как мальчик, он участвует в отборе? – спросил Пайрос, не скрывая свое раздражение.
— О, да сэр и его друг тоже, — испытывая неловкость от недопонимания и скрыв все эмоции на лице, Джереми постарался ответить на вопрос как можно подробнее.
— А что по поводу того парня… Джек, кажется… вы дали ему возможность принять участие?
— Джо, Ваш Светлость, как только мальчишка подал бумагу об участии мы сразу же пошли к Стальному Джо.
— Чудно, молодец Джереми, держи меня в курсе событий завтра.
— Конечно! — после этого он почесал затылок. — А как?
— Я как раз сейчас думаю, чтобы такое заколдовать, – эльф немного осмотрел комнату солдата. – Поднеси этот платок к зеркалу, — Пайрос указал на ткань, лежавшую в куче вещей. Начальник стражи поспешил выполнить указания эльфа.
Пайрос, растопырив пальцы, шёпотом прочитал заклинание после чего платок поменял свой окрас, – порви его в безлюдном месте, и я через пару минут выйду на связь.
— Понял.
— О и ещё, мальчик должен столкнуться со своим другом до того, как определится главная десятка. Но не раньше финальных боёв. Я хочу, чтобы он решил для себя, что для него важнее. Пройти отбор или сохранить друга. Всё понятно? – спросил эльф, снисходительно улыбаясь, будто объяснял что-то ребенку.
— Да, Ваша Светлость!
— Чудно, – сказал Пайрос, и его силуэт исчез из комнаты начальника стражи.