К этому виду принадлежала первая находка австралопитека - череп детёныша, известного как "Бэби из Таунга", описанный Р. А. Дартом в 1925 году. Именно этот череп, а именно относительно переднее расположение затылочного отверстия, позволили Дарту предположить, что австралопитеки были прямоходящими.
Австралопитек африканский имел более прогрессивный по строению череп, чем Австралопитек из Афара, но в целом более архаичный скелет.
Пропорции, видимо, были промежуточными между пропорциями шимпанзе и современного человека.
Общие размеры тела Австралопитека африканского варьировали примерно от метра до полутора, вес - от 20 до 40 кг.
Кости ног Австралопитека африканского сочетают архаичные и прогрессивные особенности. Большой палец стопы, вероятно, обладал большой подвижностью.
Вместе с тем тазовые кости (известные по ряду находок) по подавляющему большинству признаков ближе к человеческому варианту, чем к тазу человекообразных обезьян. Форма таза является наиболее сильным аргументом, подтверждающим двуногую локомоцию австралопитеков. Череп Австралопитека африканского в среднем больше, чем у Австралопитека из Афара; наклон лба сравнительно небольшой, затылок тоже достаточно вертикальный и плавно закруглен; череп при сравнении с Австралопитеком из Афара выглядит более округлым, коротким и высоким.
Австралопитек могучий
При взрывных работах в 1938 году в Кромдрае (Южная Африка) друг и последователь Раймонда Райта Роберт Брум обнаружил обломки черепа австралопитека, но с некоторыми своеобразными чертами, которые отличали его от Австралопитека африканского.
Анализ этой находки позволил Бруму выделить найденного австралопитека в особый род - парантропы (от греч. Paranthropus - Родственник человека). Находка Роберта Брума очень помогла Раймонду Дарту. Стойкий скепсис по отношению к австралопитекам, вызванный Пилтдаунской мистификацией, постепенно сменяется признанием. Правоту Дарта начинают признавать даже его противники. Затем останки Австралопитека могучего были найдены в долине реки Омо, Олдувайском ущелье и Кооби Фора.
Чем же отличался Австралопитек могучий от своих грацильных собратьев?
Прежде всего, строением черепа. Затылочный гребень у Австралопитека могучего гораздо больше развит, чем у Австралопитека африканского.
Но не этим отличался Австралопитек могучий от своих грацильных собратьев. Ранее было показано своеобразие строения зубной дуги Австралопитека могучего, как гоминида в основном приспособившемуся к поеданию грубой и жёсткой растительной пищи. И, конечно, размерами. Если взрослый Австралопитек африканский ростом, да и весом походил на шести-семилетнего мальчика, правда, весьма агрессивного, обросшего густой шерстью и вооружённому палкой, то Австралопитека могучего можно сравнить с воином XIV века. Рост около 1,6 метра, вес - 50-55 кг. Очевидно, Австралопитек могучий не был столь активным хищником, как его грацильные собратья. Образ жизни, который он вёл, можно сравнить с образом жизни современной гориллы.
В силу своей специализации Австралопитек могучий был тупиковой ветвью на человеческом древе и около 1,5 миллиона лет назад он вымер.
Австралопитек Бойса
Этот наиболее крупный и сильный из всех австралопитеков получил свое название в честь английского бизнесмена Чарльза Бойса, помогавшего финансировать палеонтологические исследования в Восточной Африке, в результате которых в 1959 г. был найден неизвестный ранее науке вид "южных обезьян".
Первоначально Australopithecus boisei именовался Zinjanthropus, что означает «восточноафриканский человек». Время его существования - от 2,5 до 1 миллиона лет назад.
Некоторые палеоантропологи считают, что австралопитек Бойса не является самостоятельным видом, а представляет собой лишь местную разновидность австралопитека могучего. Тем не менее для него характерны многие отличительные признаки.
Судя по реконструкциям, сделанным на основании изучения ископаемых костей черепа и конечностей, некоторые экземпляры этого вида достигали роста современного человека.
Мозг у них был таких же размеров, как у австралопитека могучего, т. е. примерно втрое меньше нашего мозга. Эти существа ходили прямо. Своим мощным телосложением они напоминали гориллу. Как и у горилл, самцы были, по-видимому, значительно крупнее самок. Подобно горилле, австралопитек Бойса имел большой череп с надглазничными валиками и центральным костным гребнем, служившим для прикрепления мощных челюстных мышц. Поскольку вместе с костями австралопитека Бойса, возраст которых составляет 1,8 миллиона лет, была найдена оббитая галька, можно предположить, что эти существа могли использовать камень в практических целях. Однако не исключено, что представители данного вида попросту пали жертвой своего современника - человека умелого, преуспевшего в применении каменных орудий.
Человек умелый
Человек умелый был первым из наших предков, который стал регулярно изготавливать каменные орудия труда и перешёл на всеядность; с человека умелого начинается бурный рост размеров головного мозга. Homo habilis был создателем ранней галечной культуры. Этот вид существовал около 2-1,5 миллиона лет назад, а возможно, и более длительное время.
У Homo сравнительно более крупный мозг, чем у австралопитека; таким образом, мозговая коробка была больше, а лицо меньше и менее выдвинуто вперед; коренные зубы тоже были сравнительно меньше, но резцы крупнее, и зубной ряд имел открытую форму, похожую на латинскую букву U. Руки были короче по сравнению с ногами, а форма тазовых костей позволяла как ходить на двух ногах, так и рожать детей с крупными головами.
Ростом Человек умелый был не выше 1,5 м. Его лицо имело еще архаичную форму с надглазничными валиками, плоским носом и выступающими вперед челюстями. Но голова человека умелого стала более округлой формы, чем у австралопитеков; мозг также стал крупнее, хотя и составлял все еще лишь половину нашего.
Выпуклость внутри тонкостенного черепа говорит о наличии у них центра Брока - центра речи, но гортань, возможно, еще не была способна производить столько же звуков, сколько наша гортань. Челюсти были менее массивные, чем у австралопитека; кости рук и бедер кажутся более современными, а ноги имели уже вполне современную форму. Остатки материальной культуры, найденные около костей человека умелого, позволяют думать, что эти существа занимались изготовлением каменных орудий, строили несложные укрытия, собирали растительную пищу, отрубали крупные куски мяса от туш животных, убитых хищниками, и охотились на малую, а может быть, и на достаточно крупную дичь.
Человек умелый иногда определяется как поздний грацильный австралопитек, однако ряд прогрессивных признаков в строении приближает его к более поздним гоминидам.
Человек прямоходящий
Место, где был найден первый, самый древний Нomo erectus, и было скорее всего его родиной. До настоящего времени восточноафриканские экземпляры, датированные 1,6 миллионами, считаются самыми древними. Несколько лет тому назад возраст всех ископаемых, найденных на азиатском континенте, был определен, по крайней мере, в 1 миллион лет. При исследовании типичных для Нomo erectus орудий производства, относящихся к ашельской культуре, бросается в глаза удивительное постоянство индустрии каменных орудий на протяжении всего периода нижнего и среднего плейстоцена. Орудия производства ашельской культуры сообщают нам интересные сведения о свойствах и образе жизни Homo erectus. Изучение каменных орудий труда периода нижнего плейстоцена из восточной Африки проливает свет на технику их изготовления. Исходя из последовательности действий в процессе изготовления орудия производства, можно сделать вывод об уровне развития рук самого изготовителя. Интересно отметить, что "правши" встречались так же часто, как и среди современных людей. Это позволяет сделать заключение о масштабе асимметрии мозга - типично человеческом признаке.
Человек неандертальский
Специализированный к хищничеству вариант человека. Обладали множеством вполне человеческих черт строения и поведения, но всё же заметно отличались от нас - в том числе, значительной массивностью скелета и черепа. Вероятно, многие особенности неандертальцев Европы сформировались под влиянием тяжелейших условий ледникового периода около 70-60 тысяч лет назад. Интересно, что у некоторых представителей Homo neanderthalensis объем головного мозга превышал значения, типичные для современного человека.
Кости неандертальцев были исторически первыми обнаруженными останками ископаемых гоминид (первые останки неандертальцев были найдены в 1829 году, хотя значение этой находки оценили гораздо позже). К настоящему времени неандертальцы - наиболее тщательно изученный вид ископаемых людей
Термин "неандерталец" имеет не вполне определенные границы. Ввиду обширности и неоднородности этой группы гоминид, используется также ряд терминов: "атипичные неандертальцы" для ранних неандертальцев (периода 130-70 т.л.н.), "классические неандертальцы" (для европейских форм периода 70-40 т.л.н.), "пережиточные неандертальцы" (существовавшие позже 45 т.л.н.) и т. д.
Разные авторы по-разному определяют таксономический статус неандертальцев: от подвида Homo sapiens до отдельного вида и даже рода. Существует также множество гипотез о причинах вымирания неандертальцев.
По новейшим данным, неандертальцы могли скрещиваться с людьми современного типа, и современные неафриканские популяции Homo sapiens имеют примерно 2.5% неандертальских генов.
Человек кроманьонский
Население Европы, относящееся к современному виду людей, жившее в эпоху верхнего палеолита - от 40 до 10 тысяч лет назад - называется кроманьонцами (по названию пещеры Кро-Маньон во Франции, где в 1868 г. были сделаны важные находки скелетов людей и орудий эпохи верхнего палеолита). Кроманьонцы в Европе 5 тысяч лет подряд соседствовали с неандертальцами.
Надо сказать, что сам термин "кроманьонец" неоднозначен:
) В узком смысле кроманьонцы - это только люди, обнаруженные в гроте Кро-Маньон и жившие около 30 тыс. лет назад;
) В более широком смысле это все население Европы времени верхнего палеолита;
) И, наконец, в наиболее широком понимании кроманьонцами называют всех людей земного шара времени верхнего палеолита.
Количество достижений, изменений в социальной организации жизни кроманьонца было настолько велико, что в несколько раз превосходило количество достижений австралопитека, питекантропа и неандертальца, вместе взятых. Кроманьонцы унаследовали от своих предков большой деятельный мозг и достаточно практическую технологию, благодаря чему в относительно короткий промежуток времени сделали невиданный шаг вперёд. Это проявилось в эстетике, развитии общения и систем символов, технологии изготовления орудий и активном приспособлении к внешним условиям, а также в новых формах организации общества и более сложном подходе к себе подобным.
Кроманьонцы или общинами по 20-100 человек и впервые в истории создали поселения. У кроманьонцев, как и у неандертальцев, жилищем были пещеры, шатры из шкур, в Восточной Европе строили землянки, а в Сибири - хижины из каменных плит. Обладали развитой членораздельной речью, строили жилища, одевались в одежды из шкур.
Многочисленные находки свидетельствуют о наличии культа охоты. Фигурки зверей пронзали стрелами, убивая таким образом зверя.
У кроманьонцев существовали погребальные обряды. В могилу клали предметы быта, еду, украшения. Мертвых посыпали кроваво-красной охрой, надевали сетку на волосы, браслеты на руки, на лицо клали плоские камни и хоронили в согнутом положении (в позе эмбриона).
Согласно наиболее распространенной сейчас классификации, человек относится к
· Отряду приматов (Primates «князья»),
· Подотряду Аnthropoidea (человекоподобные),
· Секции Catarrhina (узконосые, обезьяны Старого Света),
· Надсемейству Hominoidea (гоминоиды, человекоподобные).
· В это надсемейство входят семейства Hylobatidae (гиббоны, два рода из Юго-Восточной Азии), Роngidae (человекообразные обезьяны) и Hominidae (люди, ныне живущий один род и единственный вид Homo sapiens, человек разумный).
Считается, что наиболее близки к семейству людей Pongidae - африканские шимпанзе, карликовый шимпанзе бонобо и горилла, а также орангутан, ныне живущий на островах Индонезии, но раньше обитавший и в Южном Китае (возможно, и в Индии). Как и человек, они отличаются высоким развитием головного мозга (но масса его в 2-3 раза меньше, чем у человека). Хотя они могут слезать с деревьев и ходить по земле (горилла вообще большую часть жизни проводит на земле), к продолжительному хождению на задних ногах они не способны. По морфологическим признакам наиболее от человека отличается орангутанг. Горилла, шимпанзе и бонобо гораздо ближе к нам. Вот почему Ч. Дарвин предполагал, что человек произошел на африканском континенте от общего с африканскими высшими обезьянами предка.